Готовый перевод Only Me / Только ты: Игра девятого принца: Глава 14

Наконец воспоминания в его голове замерли на том самом доме на южной окраине города.

Дрожащие руки старика, потрепанная амбарная книга, маленькое улыбающееся лицо.

Тот худенький мальчик, который крепко обнимал дедушку и плакал, а на поясе у него висел точно такой же мешочек.

Дыхание Сун И перехватило, кончики пальцев напряглись.

Он с лихорадочной спешкой принялся перебирать остальные вещи покойного: медные монеты, шпильки, сухой паек в вощеной бумаге — все выглядело совершенно обыденным.

Сун И сжал в руке матерчатый мешочек и резко обернулся. Двое спутников еще не успели сообразить, в чем дело, а он уже решительным шагом вышел из мертвецкой.

— Что это с Девятым принцем? — опешил Сюэ Чэнцзэ, глядя ему вслед, и с недоумением повернулся к Линь Сянъаню.

Линь Сянъань покачал головой, и его взгляд упал на личные вещи покойного, он как раз собирался продолжить осмотр. Кто же знал, что Сюэ Чэнцзэ неторопливо протянет руку, опередит его, поднимет накидку, бегло осмотрит ее и небрежно бросит в сторону:

— Тоже ничего особенного.

Сун И вышел из мертвецкой, его лицо было мрачным и полным тревоги. Му Шань, ожидавший у входа, тут же поднялся на ноги, едва заметив его.

— К дому Ся Лу, — отдал приказ Сун И.

Экипаж мчался во весь опор. Сун И прислонился к стенке повозки, а в груди у него все бушевало. Он не мог отделаться от сильнейшего предчувствия — ему казалось, что этот мешочек вполне может стать главной зацепкой.

Если это действительно так, то раз у Сяо Сяо тоже есть такой же, не втянули ли и его в это дело? При одной этой мысли им овладело такое раздражение, что ему хотелось сию же секунду перенестись в дом Ся Лу.

Вскоре повозка остановилась у небольшого двора на южной окраине. Толкнув калитку, они вошли внутрь: во дворе стояла тишина, старик дремал на стуле, а Сяо Сяо примостился на корточках на земле и выводил чем-то вроде маленькой ветки узоры на пыльной дорожке.

Заметив вошедшего Сун И, Сяо Сяо на миг замер, потом его глаза засияли, он вприпрыжку бросился навстречу и с улыбкой звонко окликнул:

— Братец Сун И!

Сун И подошел, с улыбкой взъерошил ему волосы, а сам перевел взгляд на матерчатый мешочек у него на поясе: темно-фиолетовый, с узором из цветков лилии — он действительно точь-в-точь совпадал с тем, что лежал у него в руке.

Сердце Сун И сжалось. Он присел на корточки и развернул перед глазами мальчика тот самый мешочек.

— Знаешь ли ты эту вещь? — Голос Сун И звучал приглушенно, а взгляд был прикован к ребенку.

Сяо Сяо сначала моргнул, а затем кивнул:

— Знаю!

Он бережно отвязал со своего пояса собственный мешочек. Оба изделия положили рядом — между ними не было ни малейшего различия.

Это зревожило Сун И еще сильнее. Его пальцы машинально сжали мешочек, а другая рука легла на плечо Сяo Сяo, невольно надавив чуть сильнее:

— Кто тебе его дал?

Сяо Сяо испуганно вздрогнул, втянул голову в плечи, не понимая, почему Сун И так встревожен:

— Его... его дал один старший брат.

Сун И замер:

— Это дал тебе Ся Лу?

Мальчик торопливо замахал руками, объясняя:

— Нет, не брат. Какой-то человек, который часто приходит на угол улицы и раздает нам еду. Он сказал, что это защитный оберег, если носить его с собой, придет удача и никто больше не посмеет обижать. Изначально он предназначался для брата, но брат велел носить его мне.

Услышав про обидчиков, Сун И почувствовал укол в сердце:

— Тебя часто обижают?

Сяо Сяо сначала кивнул, но тут же замотал головой, поднимая мешочек и улыбаясь:

— Раньше бывало, но с тех пор, как появился этот мешочек, меня и вправду больше никто не обижает!

Сун И сглотнул ком в горле. Рука, лежавшая на плече мальчика, то сжималась, то разжималась, пока он наконец не мягко ущипнул Сяо Сяо за щеку:

— Тогда почему ты не велел брату рассказать мне? Я бы мог вам помочь.

Сяо Сяо моргнул и, копируя манеру Ся Лу, произнес:

— Брат говорил, что Ваше Высочество и так слишком многим нам помог, нельзя вечно доставлять вам хлопоты. К тому же Ваше Высочество очень занят, у вас свои дела.

На сердце у Сун И стало горько. В этот момент он вдруг почти пожалел, что предавался излишним подозрениям — как было бы хорошо, если бы этот мешочек и вправду оказался подарком от какого-то доброго человека. Тогда, глядишь, под защитой оказалось бы куда больше людей, и боли в этом мире стало бы хоть капельку меньше.

И все же он не мог отбросить настороженность из-за пары слов, ему требовалось все перепроверить. Он спросил Сяо Сяо:

— На углу улицы? На каком именно?

Сяо Сяо задумался, взмахнул в воздухе руками, силясь объяснить точное направление, и так растерялся, что даже сморщил носик. Вдруг он хлопнул себя по ладони и ухватил Сун И за рукав:

— Братец Сун И, я отведу тебя!

Всю дорогу Сяо Сяо тянул Сун И за собой, шагая легко и бодро, и с воодушевлением вел за собой, а оглядываясь, то и дело торопил.

Наступил полдень, улицы южной части города постепенно оживали. Торговцы наперебой зазывали покупателей, в воздухе смешивались запахи дыма от очагов и стряпни, заглушая легкий зимний холодок. Сяо Сяо привычно свернул за несколько хутунов и наконец остановился на тихом перекрестке.

— Вот здесь! — радостно указал он вперед.

Сун И поднял глаза. Это был самый неприметный угол: облупившаяся стена, в стороне свалены несколько ветхих деревянных ящиков и мешковина — место походило на стихийный прилавок.

На земле валялось несколько медных монет и высохшая кожура от фруктов, что подтверждало: здесь действительно кто-то стоял.

Сяо Сяо огляделся по сторонам, слегка нахмурил брови и бормотал себе под нос:

— Странно, обычно в это время он всегда здесь.

С этими словами он присел на корточки и принялся шарить в углу, откуда действительно вытащил мятый бумажный пакет, к которому еще либли крупинки сахара.

Глаза Сяо Сяо засияли, он поднял его повыше, показывая Сун И:

— Братец Сун И, видишь! Он и правда приходил! Каждый раз, когда он здесь, он берет пакетик таких сладостей, и сколько бы детишек ни просили, никому не дает. Говорит, что может позволить себе купить только один кульлек.

Сун И протянул руку, взял сверток и внимательно осмотрел прилипшие крупинки сахара — те были мелкими, белыми и сияющими.

Без малейшего преувеличения, любые сладости в городе Тайань, стоило им хоть немного прославиться, едва попав ему на глаза, тут же раскрывали все свои секреты. И пусть на бумажном пакете осталась лишь горстка сахарной крошки, исключений не было.

Тот человек тщательно перепаковал лакомство в обычную оберточную бумагу, но по одному лишь виду крупинок Сун И сразу понял — это конфеты из кондитерской лавки Чжана.

Во всем городе только кондитерская лавка Чжана умела делать сладости такого качества. Некоторое время назад Сун И даже закупал их там немало, в шутку называя тамошние конфеты простонародной версией Императорской кухни — по вкусу они на восемь-девять десятков процентов походили на те, что стряпали во дворце.

Где-то вдалеке раздался собачий лав, распугавший стайку одиноких ворон. В тот же миг ему на мгновение показалось, будто за ним кто-то тайком наблюдает.

Он окинул взглядом окрестности, но не заметил ни единой подозрительной фигуры.

— Как он выглядел? — опуская взгляд, спросил Сун И.

Сяо Сяо склонил голову набок, усердно припоминая:

— Он довольно высокий, носил старый длинный халат и всегда прятал лицо под бамбуковой шляпой, так что не разглядеть. Но голос у него очень приятный, нрава он на редкость мягкого и ужасно любит улыбаться.

Сун И молча слушал, и брови его сходились все ближе.

Каждое описание Сяо Сяо не содержало ни единой приметы внешности, а это значило, что человек был крайне осторожен и не собирался легко раскрывать свои черты.

Он медленно протянул руки и спрятал оба мешочка за пазуху, после чего тихо произвел:

— Сяо Сяо, одолжишь мне этот мешочек на время? Обещаю, пока я его не верну, я приставлю к вам охрану, так что можешь не бояться, что тебя кто-то обидит.

Сяо Сяо замахал руками:

— Охрану не надо, раз Вашему Высочеству нравится, берите.

— Нет, раз уж я взял твой оберег, то обязан тебя защитить, — возразил Сун И, а затем, вспомнив кое-что еще, наказал: — И запомни: больше ни шагу сюда одного.

Сяо Сяо опешил, моргая и собираясь о чем-то спросить, но Сун И прервал его, потрепав по волосам.

Присев на корточки, он протянул палец:

— Пообещай мне, идет?

Пусть Сяо Сяо и не до конца всё понял, но все же кивнул, вытянул свой палец и зацепил мизинец Сун И:

— Ладно, клятва на мизинцах.

Ветер пронесся по переулку, взметнув клубы пыли, которые тут же бесшумно осели обратно у входа в переулок.

На обратном пути Сун И на перекрестке неожиданно столкнулся с Линь Сянъанем, который только что спешил из мертвецкой.

— Генерал Линь? Не ожидал встретить вас здесь, какая неожиданность.

Заметив Линь Сянъаня, Сун И как раз держал за руку Сяо Сяо, остановившись у прилавка с какой-то мелочью.

Увидев Сун И, идущего за руку с Сяо Сяо, Линь Сянъань тоже на мгновение растерялся:

— Я пришел к родным Ся Лу кое о чем расспросить.

Сяo Сяo поднял голову, теребя рукав Сун И, и сам включился в разговор:

— Ага, этот старший брат приходил к нам еще утром, только побыл совсем недолго и куда-то убежал.

Глядя на их приязненные и близкие отношения, Линь Сянъань лишь сильнее утвердился в собственных догадках.

Вот оно что, неудивительно, что Девятый принц, вечно предававший всевозможным забавам и не желавший заниматься делом, вдруг проявил такую тревогу и настоял на участии в расследовании этого дела.

Мысленно он выстраивал логические цепочки, доводя все умозаключения до безупречности ради самого же Сун И.

Выслушав слова Сяо Сяо, Сун И посмотрел на Линь Сянъаня и почему-то почувствовал, будто на него без всякой на то причины взвалили огромную ношу.

Впрочем, откуда взялось это ощущение, он и сам толком не понимал.

— Раз уж так совпало, нам по пути, давайте пойдем вместе.

Стоило Сун И договорить, как Сяо Сяо тут же кивнул и, оживленно потянув Сун И за руку, зашагал вперед. Боясь, что Линь Сянъань отстанет, он обернулся и позвал:

— Старший брат, скорее иди сюда!

Калитка во двор дома Ся Лу была приоткрыта, ветер шумел в листве над входом. Троица гуськом ступила во двор, Сяо Сяо слегка потряс старика за плечо, и тот сонно приоткрыл глаза.

— Дедушка, тот старший брат, что приходил утром, снова здесь.

Услышав это, дедушка Ся потер отяжелевшие веки и поспешно поднялся.

Сун И чуть наклонил голову, давая понять Линь Сянъаню, что тот может приступать к допросу.

Заметив, что Сун И вовсе не собирается уходить, Линь Сянъань впал в некоторое замешательство: неужели этот человек намерен торчать здесь до самого вечера?

— Ваше Высочество, уже поздно...

Не успел он договорить, как Сун И перебил его, в упор глядя на него:

— Ничего страшного, я подожду тебя.

Всего шесть простых слов, ничего особенного. Но по какой-то причине из уст Сун И это прозвучало до крайности двусмысленно и с каким-то особым подтекстом.

Впрочем, раз уж Сун И так сказал, что еще оставалось делать простому генералу стражи Линь Сянъаню?

Ему оставалось лишь мысленно отмахнуться от этих мыслей, сделать вид, что он ничего не заметил, и шагнуть вперед, чтобы продолжить утренний допрос.

http://bllate.org/book/36686/4562383