Готовый перевод Only Me / Только ты: Игра девятого принца: Глава 13

Старик с остекленевшим взором смотрел на бухгалтерскую книгу в руках Сун И, и в его помутневших глазах заблестели слёзы. Эту вещь Ся Лу перелистывал чаще всего, почти каждый вечер перед сном он доставал её, чтобы сделать несколько записей.

Его кадык судорожно дёргался, и лишь спустя долгое время он хрипло произмолвил: — Это самое дорогое, что было у маленького Лу. Он всегда говорил, что если тщательно записывать каждую монетку, то однажды удастся накопить достаточно денег на обучение для Сяо Сяо, и тогда мальчик сможет пойти в школу.

При упоминании учебы Сун И вспомнил момент их встречи с Ся Лу, и его грудь внезапно сжалась. Сердце словно кто-то крепко стиснул в кулаке, и от этого тупо заныло.

Старик протянул руку и легко погладил потрепанную обложку книги, его ладонь была сплошь покрыта мозолистыми трещинами. Он медленно кивнул и тихо сказал: — Если Ваше Высочество хочет во всём разобраться, возьмите её с собой. Только, если... если это дело завершится, пожалуйста, верните её обратно. У маленького Лу осталось не так много вещей, и эта — одна из них.

Сун И кивнул: — Я обещаю тебе.

Его слова только затихли, как у ворот послышался звук шагов. Му Шань вернулся, ведя за руку Сяо Сяо.

Обе ручонки Сяо Сяо были забиты до отказа: он прижимал к груди несколько свёртков, а на его лице сияла лучезарная улыбка. Там были и сладости, и диковинные мелкие игрушки, и даже целая книга.

— Ах ты, ребёнок, как ты мог позволить генералу Му потратить столько денег? — увидев эти объёмистые пакеты, дедушка Ся быстро утёр с лица слёзы и, встревоженный, поспешно зашагал к ним.

— Всё в порядке, дедушка Ся. — Му Шань сложил руки в приветственном жесте и с улыбкой выручил Сяо Сяo: — Большую часть этих вещей я сам насильно всучил мальчику.

Сяо Сяo не обращал внимания на разговор взрослых. Встав на цыпочки и высоко подняв обе маленькие ручонки, он попытался запихнуть тяжёлый свёрток прямо в объятия дедушки Ся, а его глаза при этом сияли.

— Дедушка, это я купил для тебя!

Дедушка Ся опешил. На автомате приняв ношу и опустив взгляд, он увидел в руках свёрток с ещё не остывшими мясными лепёшками.

Это были те самые лепёшки из лавочки на углу улицы, мимо которой он часто проходил, но никогда не смел купить из-за дороговизны.

Сяо Сяо расплылся в улыбке и звонко произнёс: — Дедушка, разве ты не говорил, что больше всего на свете хочешь попробовать это? Но тебе всегда было жалко денег. У меня их не было, поэтому я без стыда попросил брата Му Шаня помочь мне кое-что купить.

У старика слегка задрожали веки. Он уже собирался заговорить, как Сяо Сяо с воодушевлением поднял зажатую в руке книгу, демонстрируя её словно бесценное сокровище: — А это любит старший брат! Раньше он говорил мне, что, как только выдадут жалованье за этот месяц, он её купит. Но сегодня я увидел, что на лотке остался всего один экземпляр, и сначала занял денег у брата Му Шаня, чтобы выкупить её. Когда старший брат вернётся, он обязательно обрадуется!

Когда старший брат вернётся... Эти слова прозвучали так, будто острие кинжала вонзилось прямо в сердце.

Дедушка Ся посмотрел на теплые лепёшки в своих руках, затем перевёл взгляд на книгу и на какое-то время потерял дар речи, не в силах вымолвить ни слова. Наконец не выдержав, он резко согнулся, крепко обнял Сяо Сяо и горько зарыдал.

Сяо Сяо испугался. Он не понимал, что произошло и почему всегда такой сильный дедушка сейчас прижимает его к себе и так горько плачет.

Маленькие дети очень легко перенимают чужие эмоции, особенно если это близкие люди.

Плач постепенно заставил покраснеть и глаза Сяо Сяо. Подражая виденному им раньше поведению взрослых, мальчик сквозь слёзы протянул худенькие ручонки и неуклюже, но изо всех сил застучал ладошками по спине дедушки, всхлипывая: — Дедушка, не плачь, Сяо Сяо здесь...

Во дворе эхом разносился плач старика и ребёнка, и даже пролетавший мимо ветер казался мрачным и пропитанным скорбью.

Осенний ветер завывал уныло и безжалостно. Они были подобны опавшим листьям — не способные сопротивляться, бессильные дать отпор и что-либо изменить, они могли лишь позволить ветру нести себя туда, куда он подует.

Стоявший в стороне Му Шань закусил губу и отвернулся, не смея смотреть на эту сцену.

Сун И замер неподалёку, сжирая пальцы в рукавах до боли. Его грудь тяжело и мучительно сдавливало. Терпеть больше было нельзя, и он, наконец достав из-за пазухи кошель, шагнул вперёд.

— Это месячное жалованье, выданное в Борделе Сто Цветов. — Сун И легко опустил руку на плечо дедушки Ся. — Владелец Ли специально поручил мне передать его вам.

Старик ошеломлённо поднял голову. Его глаза были красными, рука в воздухе мелко дрожала, не смея протянуться за деньгами.

Кошель был туго набит, и он с первого же взгляда понял: деньги внутри — это сумма, которую маленький Лу никогда бы не смог заработать обычным трудом.

Сун И разгадал его колебания: — Больше всего на свете он хотел бы, чтобы Сяо Сяо рос в безопасности, не зная нужды в еде и одежде, и мог спокойно учиться. Если вы действительно хотите исполнить его волю, возьмите это и потратьте с толком на себя и Сяо Сяо.

С этими словами он мягко толкнул кошель в грудь старика.

Наконец дрожащие руки старика приняли ношу. Слёзы застилали глаза, в горле застрял ком, не позволяя вымолвить ни единого звука, он мог лишь раз за разом кивать.

Сун И на мгновение умолк: — Я поймаю убийцу и заставлю их ответить за содеянное. Поверьте, я непременно заставлю их заплатить кровью за кровь.

Услышав слова о кровавой мести, старик вздрогнул. В его глазах промелькнул страх перед этим заявлением, но затем этот испуг сменился слабой искоркой надежды, зажжённой обещанием.

Он вскинул руку и вцепился в рукав Сун И. Со всхлипываниями, изо всех сил кивая, он стал одну за другой сыпать благодарностями: — Ваше Высочество, благодарю Вас, Ваше Высочество!

Сун И слегка кивнул, его взгляд на миг задержался внутри дома.

Старик снова обнял Сяо Сяо, продолжая бормотать слова благодарности. Мальчик крепко прижался к дедушке, а висевший у него на поясе тёмно-фиолетовый тканевый мешочек с вышитой на нём лилией тихонько покачивался в такт их судорожным вздохам.

Перед тем как сесть в повозку, Сун И обернулся и бросил взгляд на полуприкрытую деревянную дверь. Лучи заходящего солнца вытягивали тени людей внутри дома, во дворе кружились облетающие жёлтые листья, а налетевший осенний ветер принёс с собой прохладу.

Повозка с грохотом покатила прочь, и звук колёс постепенно растворился в завываниях ветра.

Во дворе старик, прижимая к себе Сяо Сяo, всё ещё тихо всхлипывал. Пообщавшись со взрослыми, Сяо Сяо уже примерно догадывался, что произошло. Подняв покрасневшие и опухшие глаза, он боязливо смотрел вслед удаляющейся повозке, пока её силуэт окончательно не скрылся из виду.

— Дедушка, неужели Ваше Высочество и правда сможет поймать плохих людей?

В горле старика застрял ком, но спустя мгновение он всё же кивнул, и его голос прозвучал хрипло: — Сможет, обязательно сможет. Мы должны верить Его Высочеству.

Хотя он так говорил, в глубине души старик прекрасно понимал, насколько жесток этот мир, где всё переплетено корыстными интересами. Кто мог поручиться, удастся ли добиться справедливости? Но ради Сяо Сяо он был обязан дать уверенный и твёрдый ответ.

Покинув дом семьи Ся, экипаж выехал из южной части города, а лицо Сун И стало ещё мрачнее. Он раскрыл ту самую бухгалтерскую книгу и принялся внимательно её изучать, скользя кончиками пальцев по бумаге в надежде уловить хоть какую-то зацепку в этих строчках.

— Му Шань, — тихо приказал он. — Выясни все перемещения Ся Лу за последние дни: от посетителей, у которых он обслуживался в последний момент, записей о долгах и вплоть до каждого места, где он останавливался. Чем подробнее, тем лучше. И еще, сверишь бухгалтерию Борделя Сто Цветов за последнее время. Не упускай из виду ни единой аномалии.

Му Шань сложил кулаки в знак согласия: — Слушаюсь, Ваше Высочество.

Сун И кивнул. Постепенно смеркалось, и повозка помчалась сквозь надвигающуюся ночь. У него было предчувствие, что это дело далеко не так просто.

События с Ся Лу ещё не успели проясниться, как пять дней спустя город Тайань вновь захлестнула волна потрясений.

На городской стене обнаружили женский труп — тело висело высоко на обозрении всех проходящих, выглядя устрашающе и жутко.

Когда весть разлетелась вокруг, весь город в мгновение ока заволокло тучами, и по каждому переулку поползли приглушённые разговоры.

— Говорят, смерть в точности такая же...

— Кажется, в этом городе снова наступит смута.

— Как думаете, будет ли следующий? И кто им станет?

Слухи росли и ширились, среди простого народа росла паника.

— Способ гибели этой женщины в точности повторяет смерть двух предыдущих жертв. — Судебный лейтенант передал результаты осмотра Сун И.

Сун И стоял рядом с телом несчастной женщины, и выражение его лица было сложным. — Личность погибшей удалось установить?

— Это владелица пельменной в западной части города. — Линь Сянъань как раз подоспел на место.

Получив известие, он опрашивал дедушку Ся в доме Ся Лу и примчался сюда сломя голову, всё ещё тяжело отдуваясь.

Сун И обернулся на только что прибывшего Линь Сянъаня и машинально заглянул ему за спину — там было пусто.

Он скривил губы: — Это уже третье преступление, а генерал Линь, похоже, снова ничего толком не выяснил.

Линь Сянъань нахмурился: — Я проследил за передвижениями первых двух жертв, между ними не было никакой связи. Теперь объявилась третья, и единственным их общим сходством, пожалуй, является то, что...

— Все они — беспомощные простолюдины из низов, не имеющие за душой ни гроша и ни единого покровителя, — закончил за него Сун И, опуская взгляд на личные вещи покойной, а в его голосе не читалось никаких эмоций.

— Именно так.

Они переглянулись, понимая друг друга без слов. За несколько дней расследования, помимо этого обстоятельства, никаких зацепок обнаружено не было.

— Ого, генерал Линь и Девятый принц, оказывается, вы оба здесь.

Тяжёлую атмосферу нарушил несколько легкомысленный голос. Линь Сянъань нахмурился, переводя взгляд на подошедшего.

Сюэ Чэнцзэ явился с опозданием. В его глазах не было и тени тревоги из-за очередного убийства, напротив, он вразвалочку приближался с улыбкой на лице.

Сун И даже не повернул головы в его сторону, не удостоив того и взглядом, а лишь холодно бросил: — Господин Сюэ поистине великий занятой человек. Если бы вы соизволили явиться чуть позже, Вашему Высочеству пришлось бы лично отправлять за вами слуг.

Слова эти были колкими, отчего Сюэ Чэнцзэ почувствовал себя неуютно. Натянуто усмехнувшись, он произнёс: — Ваше Высочество преувеличивает, просто меня задержали государственные дела, вот я и припозднился.

Сун И обернулся и неожиданно протянул руку к шее Сюэ Чэнцзэ. Тот, не успев сообразить, рефлекторно отпрянул назад.

При виде этого движения оба замерли.

Сюэ Чэнцзэ только собрался оправдаться, как Сун И искривил губы в улыбке, шагнул вперёд и легонько опустил ладонь ему на плечо, стряхивая несуществующую пыль: — Господину Сюэ вовсе не обязательно излишне объясняться перед Вашим Высочеством. Я прекрасно знаю, что у вас наверняка полно важных дел.

Заботливые на вид слова сквозили ледяным холодом, пробирая до костей.

В этот момент Линь Сянъань, копавшийся в вещах убитой, развернул какую-то накидку. При встряхивании ткани на землю выпал маленький матерчатый мешочек.

Услышав шорох, Сун И перевёл взгляд вниз и, заметив упавший предмет, резко замер.

Тут же сделав шаг вперёд, он опередил остальных и поднял этот мешочек.

Тёмно-фиолетовая ткань, аккуратные мелкие стежки, а сверху вышита лилия.

Какая до боли знакомая вещь. Казалось, он совсем недавно где-то её видел.

Поглаживая вышитую лилию, Сун И нахмурился, в то время как в его голове со скоростью кадров проносились события последних дней, люди и вещи, с которыми ему довелось столкнуться.

http://bllate.org/book/36686/4562382