Готовый перевод Only Me / Только ты: Игра девятого принца: Глава 15

Сун И сидел в сторонке, тихо и неподвижно, с терпеливым выражением лица неотрывно глядя на Линь Сянъаня. Его кончики пальцев то и дело рассеянно поглаживали складки на рукаве, а на губах играла едва заметная улыбка.

Он просидел так до самого момента, пока Линь Сянъань не закончил расспросы.

Стоило допросу завершиться, как лицо Линь Сянъаня омрачилось — было очевидно, что эта поездка не принесла никаких результатов.

Увидев, что тот освободился, Сун И наконец поднял взгляд, уголки его губ изогнулись в улыбке. Размяв затекшие от долгого стояния ноги, он подошел ближе:

— Раз уж все дела завершены, почему бы нам не пообедать вместе?

Линь Сянъань на мгновение растерялся. Он полагал, что Сун И предпочтет остаться здесь.

— Разве Ваше Высочество не желает побыть здесь еще немного?

Сун И, уже дошедший до дверей, оглянулся с удивлением и произнес совершенно естественно:

— Я ждал тебя, так к чему мне оставаться?

В этот миг растерялся уже сам Линь Сянъань.

Вглядываясь в выражение лица Сун И, он какое-то время не мог понять: эти слова были сказаны искренне или с умыслом?

Створку дворовых ворот со скрипом распахнул порыв ветра, и лучи заходящего солнца упали на фигуру Сун И, окутав его мягким сиянием.

Двусмысленность и недоумение мгновенно переплелись, породив неуловимое, странное чувство.

Сун И увел Линь Сянъаня из дома Ся Лу, и они направились в обычную таверну на юге города.

Линь Сянъань окинул взглядом обстановку заведения и слегка удивился. Судя по его поверхностному знакомству с Сун И, он и помыслить не мог, что столь придирчивый и капризный человек забредет в подобное место.

Сун И выбрал столик у окна и, чуть вздернув подбородок, знаком пригласил Линь Сянъаня присесть.

В таверне тут и там за столиками собирались немногочисленные посетители и о чем-то оживленно спорили.

— Вы слышали? Тот женский труп у городских ворот сегодня утром — точь-в-точь как те несчастные, что погибли раньше.

— Как же не слышать! Теперь весь город на ушах стоит. По мне так к этому приложил руку сам император, людей послал.

Один из говоривших понизил голос, но сделал это так, чтобы окружающие наверняка расслышали:

— Убивают-то сплошную бедноту, нищих. Чего ради наши никчемные жизни в их глазах?

Сидевший рядом крепкий мужик нахмурился:

— Не болтай глупостей! Если эти речи дойдут до управских чиновников, головы не снесешь.

— Точно! Да и зачем императорскому двору такое творить, какая им выгода?

Тот человек лишь холодно усмехнулся в ответ:

— Головы не снесешь? Чего бояться-то! Подумайте сами: раз или два — еще куда ни шло, но сейчас целых три случая подряд, разве ж бывают такие совпадения? Я говорю, это сама императорская семья людей режет, чтобы запугать нас, простых людей, и предупредить, чтобы мы не совались куда не просят.

— Тсс! Тихо ты! — кто-то поспешно зажал ему рот рукой, но слова уже разнеслись окрест, и семена сомнений упали в души тех, кто был склонен к подозрением.

Другие горожане, сидевшие неподалеку, принялись перешептываться:

— А ведь и вправду могут мертвецами нас предупреждать...

— Эх, в такое время живем, даже жизни наши у них в руках, как игрушки.

Внезапно налетевшее дуновение ветра разметало обрывки разговоров, и они поплыли дальше, словно круги по воде.

Сун И молча внимал этим речам. Его взгляд остановился на Линь Сянъане, а голос звучал очень тихо:

— Генерал Линь слышал?

Линь Сянъань, разумеется, расслышал всё до последнего слова. Он только что попытался подняться, чтобы остановить болтунов, но Сун И его удержал. Подобные слухи явно кто-то намеренно распространял, и в то же время тела находили то у императорского дворца, то у городских ворот — если бы преступление и впрямь совершили люди изнутри, разве стали бы они действовать столь очевидно?

Он кивнул и посмотрел на Сун И:

— Зачем Ваше Высочество меня остановили? Совершенно очевидно, что эти слухи кто-то целенаправленно разжигает.

— Ты и сам понимаешь, что это делается нарочно. А теперь угадай, что бы они сказали, сунься ты туда сейчас? — Сун И многозначительно посмотрел на Линь Сянъаня. — Они бы заявили: смотри-ка, люди императорского двора явились рты нам затыкать. Слухи не нуждаются в логике или правдоподобности, стоит лишь поселить зерно сомнения в чужом сердце, и оно прорастет.

— Зачем же тогда Ваше Высочество привели меня сюда?

На губах Сун И появилась улыбка:

— Хочу предложить тебе сотрудничество.

Глава 13. Ты хочешь сказать, что этот Линь Сянъань...

— Сотрудничество? — Линь Сянъань опешил и с недоумением уставился на Сун И, не понимая, какие тайные замыслы тот скрывает.

Сун И кивнул. Оперевшись подбородком о руку, он неторопливо пояснил:

— Три убийства, почерк одинаковый, цель одна. На первый взгляд — разрозненные преступления, но на деле все спланировано и тщательно подготовлено.

Выдержав паузу, он сделал глоток воды и продолжил:

— К тому же ты сам слышал эти разговоры: кто-то явно направляет толпу. Повсюду ползут слухи, и если пустить всё на самотек, народ полностью утратит доверие к императорской семье. Если это дело затянется и его не раскроют, боюсь, в правительственных кругах начнется смута. В таком исходе, полагаю, никто не заинтересован. Едва ли найдется тот, кто захочет лицезреть подобный исход.

Линь Сянъань, разумеется, прекрасно понимал всю серьезность положения. Развивая мысль Сун И, он спросил:

— И в чем же заключается то сотрудничество, о котором упомянуло Ваше Высочество?

Сун И поднял взгляд, и уголки его губ приподнялись:

— Разумеется, в совместном расследовании.

От этих слов Линь Сянъань нахмурился еще сильнее, а недоумение лишь возросло:

— Но ведь расследование — это прямая обязанность подчиненного мне ведомства, какое тут может быть сотрудничество?

— Верно, я знаю, — отвечая, Сун И проследил взглядом за тем самым мужчиной, который только что подливал масла в огонь среди посетителей таверна.

Как только тот поднялся из-за стола и направился к выходу, Сун И едва заметно повел рукой и подал знак сидевшему неподалеку Му Шаню. Му Шань с полуслова всё понял и бесшумно последовал за ним.

Дождавшись, пока фигура незнакомца скроется за углом улицы, Сун И медленно отвел взгляд:

— Но я хочу, чтобы это дело раскрыли только мы с тобой.

Линь Сянъань слегка растерялся:

— Подчиненный не понимает.

Сун И откинулся на спинку стула, а его пальцы ритмично застучали по поверхности стола:

— Всё просто: будем вести поиски втайне от Сюэ Чэнцзэ.

Брови Линь Сянъаня сошлись еще круче. Сюэ Чэнцзэ служил в Министерстве наказаний, и в сыскном деле у него опыта куда больше, чем у них двоих, новичков. Вести расследование за его спиной не было ни малейших оснований.

— Господин Сюэ — человек из Министерства наказаний, по идее...

— По идее, — перебил его Сун И, — это дело изначально должно было перейти к Министерству наказаний.

Выдержав короткую паузу, он тихо усмехнулся, и в его глазах отчетливо читалось презрение к Сюэ Чэнцзэ:

— Только вот я ему не доверяю, да и он меня опасается. И всё же всё, что узнает Сюэ Чэнцзэ, должен знать и я. Поэтому мне нужно, чтобы ты рассказывал обо всем мне.

Линь Сянъань поднял глаза и встретился взглядом с этой бездонной глубиной очей, отчего на душе у него внезапно стало тревожно.

Ему было не по себе: он не мог ни разгадать Сун И, ни понять его истинных намерений. Неужели тому понадобилась слава и почет за раскрытие этого преступления?

— А потому, — Сун И подался вперед, приблизившись к Линь Сянъаню вплотную, и заговорил почти шепотом, — отныне каждый твой шаг должен быть известен мне. В обмен я стану делиться с тобой своими находками. Вот это и есть сотрудничество.

В тот самый момент, когда смолк его голос, за окном завыл ветер. Пламя светильника в таверне затрепетало, и тени обоих переплелись. Если не принимать во внимание настороженный взгляд Линь Сянъаня, эта картина выглядела на редкость двусмысленной.

Закончив говорить, Сун И вновь откинулся на спинку стула, и на его лице вновь появилась та самая безобидная улыбка:

— Генералу Линю не обязательно спешить с ответом. Если согласишься, ручаюсь: в день, когда преступление будет раскрыто, все лавры достанутся тебе.

Линь Сянъань молчал некоторое время, со сложным выражением в глазах глядя на собеседника:

— Зачем вам понадобилось сотрудничать со мной?

Сун И снова поднял на него глаза. В его сосредоточенном взгляде читалось нечто глубокое, а голос звучал почти нежно:

— Потому что я хочу отдать всю славу тебе. Хочу видеть, как ты шаг за шагом поднимаешься наверх и получаешь то положение, которого добиваешься. Достаточно ли этого основания для генерала Линя?

Его тон звучал то ли как искреннее обещание, то ли как искушающий соблазн.

У Линь Сянъаня защемило в груди, и в душе зародилось странное, не поддающееся описанию чувство.

Договорив, Сун И поднялся, поправил рукава и направился к выходу.

Перед тем как переступить порог, он с полуулыбкой обернулся:

— Генерал Линь может хорошенько всё обдумать. Пожалуй, стоит даже расспросить тех, кто лучше разбирается в текущей расстановке сил, о выгоде и изнанке этого дела.

Дверь распахнулась от ветра, огонь свечи качнулся, и силуэт Сун И растворился в сумерках.

Линь Сянъань сидел у окна, долго не шевелясь.

Ветер проникал сквозь щели, принося с собой шум ночного рынка и прохладу, свойственную только осени. Лишь тогда он заметил, что ладони его покрылись холодным потом.

Придя в себя, он посмотрел на чашку, стоявшую на месте, где только что сидел Сун И — от нее всё еще поднимался легкий парок, служа молчаливым напоминанием о реальности произошедшего.

Хочу отдать всю славу тебе.

Эти слова, словно игла, вонзились в сознание, отдаваясь эхом в голове.

Сун И был невероятно умен и сумел безошибочно задеть то, чего Линь Сянъань желал больше всего на свете. Разве не ради громкого имени и признания он пробивался сквозь тернии в городе Тайань?

Но когда эти речи слетали с уст Сун И, в нем поднималось смутное ощущение, будто его насквозь просветили рентгеном и разом взяли под полный контроль.

Он снова вспомнил последние слова Сун И. Тот выразился предельно ясно: он ждал, что Линь Сянъань перескажет этот разговор Третьему принцу.

На словах — партнерство с ним, а на деле — смычка между Девятым принцем и Третьим принцем.

Линь Сянъань опустил голову, пытаясь упорядочить роящиеся в голове мысли, но от этого становилось только запутаннее. Он совершенно не понимал, что за человек этот Сун И.

Чего же именно добивается Сун И? Власти? Денег? Влияния на людей?

Но почему тогда его манера держаться столь не похожа на поведение людей, одержимых властолюбием и плетущих интриги ради выгоды?

Уголки его губ горько и беспомощно изогнулись в кривой улыбке.

Пусть он занимается самообманом, пусть проявляет излишнюю бдительность — он ведь всегда считал себя проницательным, способным разгадывать чужие помыслы и истинные цели, чтобы прикинуться дурачком и избежать хитроумных капканов. Он так старался казаться чистым истоком посреди мутного водоворота.

Но впервые в жизни он осознал, что оказался не в силах до конца постичь человеческую душу.

Какое бессилие: чем сильнее стараешься разглядеть правду, тем зыбче и туманнее она становится.

Ночь за окном сгущалась, уличные фонари раскачивались под порывами ветра.

Глядя на едва теплившийся огонек почти догоревшего светильника, он пробормотал себе под нос:

— Сун И, что в конце концов тебе от меня нужно?

Когда Сун И покинул таверну, уже совсем стемнело. Фонари вдоль улицы загорались один за другим, вытягивая его тень в тонкую линию.

Стоило ему свернуть в переулок, как из тени вышел Му Шань со сменной верхней одеждой в руках и бесшумно зашагал следом.

Сун И скосил на него глаза:

— Выследил того человека?

— Так точно. Этот малый — бригадир на бойнях в южной части города. Обычно дел ни с кем, кроме торговцев мясом, не имел, но в последнее время крупно задолжал. По идее, ему бы бежать со всех ног да прятаться от кредиторов, да только на днях кто-то полностью погасил все его долги.

— Мясник? — брови Сун И взлетели вверх, и он жестом отмахнулся от попытки Му Шаня накинуть ему на плечи плащ. — А того, кто выплатил долг, удалось отыскать?

http://bllate.org/book/36686/4562384