Готовый перевод Only Me / Только ты: Игра девятого принца: Глава 12

Линь Сянъань, услышав это, на мгновение замер. Давние знакомые... неужто любовники? Если взглянуть под таким углом, всё вставало на свои места, и становилось понятно, почему Девятый принц проявлял к нему столько заботы.

Впрочем, винить Линь Сянъаня за подобные мысли не стоило. В конце концов, судя по уличным сплетням и пересудам, чуть ли не половине обитателей Борделя Сто Цветов незаслуженно пришивали ярлык любовника Сун И. Конечно, называть это словом любовник было еще мягко сказано.

Сун И бросил косой взгляд на Линь Сянъаня, не понимая, о чем тот снова задумался, но отчетливо чувствуя, что во взгляде Линь Сянъаня читается что-то странное.

Он приподнял подбородок и кивнул на нетронутую связку засахаренных фруктов на палочке в руке Линь Сянъаня:

— Раз уж генерал Линь ее принял, почему не едите? Боитесь сладкого?

Линь Сянъань посмотрел на засахаренные ягоды и наконец откусил одну штучку. В отличие от того, что он себе представлял, кислинка оказалась очень-очень слабой, почти неуловимой, зато леденцовая глазурь отдавала избыточной сладостью.

Ему редко доводилось есть столь приторные вещи, и после съеденного у него даже слегка запершило в горле.

Троица шла вперед, и разговор постепенно вернулся к расследованию, а Сун И вновь обрел свой привычный вид.

— Как полагает Ваше Высочество, это было отравление или черная магия? — спроил Линь Сянъань.

Сун И скосил на него взгляд и неторопливо произнес:

— Если бы дело ограничилось обычным ядом, это было бы слишком банально. Но если здесь замешана черная магия... — Он сделал паузу, и уголки его губ изогнулись в улыбке. — Тогда станет еще интереснее.

— Ваше Высочество, здесь речь идет о человеческой жизни, а не о забаве, — нахмурился Линь Сянъань. От слов Сун И веяло таким пренебрежением к жизни и смерти, будто перед ним была всего лишь игра, и это невольно вызывало глухое раздражение.

Голос его прозвучал громче обычного, но Сун И лишь поднял на него взгляд и, к неожиданности для всех, не стал возражать.

— Мы пришли.

Сун И остановился у порога собственного дома:

— Благодарю генерала Линя за то, что не побоялся хлопот и проводил меня. Дальше я не стану вас утруждать.

Линь Сянъань кивнул в знак приветствия:

— Подчиненный смеет откланяться.

Он развернулся и ушел, но не успел сделать и нескольких шагов, как увидел, как карета Сун И медленно тронулась с места в конце переулка. Линь Сянъань уставился на этот экипаж, лишь через пару секунд осознав происходящее. Не удержавшись, он крепко стиснул задние зубы и про себя выругался: «Да я же совсем забыл! У него ведь есть карета, так с какого перепугу он заставил меня тащиться с ним пешком всю дорогу?! Мой дом на востоке, а его — на западе, нам вообще не по пути!»

Линь Сянъань опустил взгляд на недоеденные засахаренные фрукты в руке, и та мимолетная теплота, что шевельнулась в его сердце мгновением ранее, развеялась без следа.

Ничего не попишешь, то крошечное умиление, что вызывал Сун И, не шло ни в какое сравнение с тем, как сильно он действовал на нервы. Одно было легче птичьего перышка, а другое весило с гору Тайшань.

Глядя на удаляющуюся спину Линь Сянъаня, Сун И мгновенно стер с губ улыбку.

Он поднялся и сел в карету:

— Поехали.

Небо постепенно темнело, колеса кареты с глухим стуком катились сквозь уличный шум и огни фонарей, направляясь в южную часть города.

Пейзаж за окном менялся: зажиточные и шумные торговые кварталы мало-помалку сменялись обветшалыми, унылыми переулками. Улицы становились все тоньше, каменные плиты — разбитыми и истертыми, а грязь из луж брызгала по обе стороны колес.

Наконец карета остановилась среди тесно лепившихся друг к другу лачуг. Это был самый неблагополучный и бедный район южной части города: дома кособочились, штукатурка на стенах облупилась пятнами, и даже в самом воздухе чувствовались сырость и затхлый запах плесени.

Сун И откинул полог и вышел, по-прежнему держа в руке ту самую связку засахаренных ягод.

Вместе с Му Шанем он зашагал по тускло освещенному переулку. Дорожки виляли и петляли, поворачивая то налево, то направо, так что Му Шань в конце концов закружил голову, и он совершенно потерял ориентацию в пространстве.

Они остановились перед небольшим двориком с серыми стенами и черепичной крышей. Хотя двор не выглядел роскошным, он был намного аккуратнее окружающих развалюх: двери и окна целы, а калитка приоткрыта.

Сун И поднял руку, собираясь постучать, как вдруг изнутри донесся детский голосок с плаксивыми нотками:

— Хочу брата! Дедушка, почему брат до сих пор не дома? Куда ушел брат?

Му Шань вздрогнул и невольно покосился на Сун И.

Пальцы Сун И замерли в воздухе на мгновение, прежде чем он постучал в дверь.

— Сходи с младшим братом Ся Лу немного погулять, — понизив голос, отдал приказание Му Шаню Сун И.

— Слушаюсь, — кивнул Му Шань.

Спустя мгновение раздался скрип, и дверь отворилась. На пороге показался согбенный старик, иссохший, словно сухой корень, с совершенно седыми висками и тщедушной фигурой, державший за руку мальчика лет пяти-шести. У малыша были огромные глаза, а веки покраснели и опухли — явно только что плакал.

Увидев людей у входа, он на миг замер, затем торопливо размазал тыльной стороной ладони слезы по лицу, бросился вперед и крепко вцепился в ногу Сун И, радостно воскликнув:

— Братик Сун И!

Сун И наклонился, присев на корточки, с мягким выражением в глазах протянул ярко блестевшую палочку с лакомством:

— Сяо Сяо, смотри, что братик тебе принес?

— Танхулу! — глазки Сяо Сяо мгновенно загорелись. Он обеими ручонками принял засахаренные ягоды и расплылся в счастливой улыбке, превратив глаза в полумесяцы.

Глядя на искреннюю детскую улыбку, Сун И протянул руку и ласково потрепал малыша по макушке, с нежностью произнеся:

— Сяо Сяо, погуляй с братиком Му Шанем немного, хорошо? Купи всё, что захочешь, пусть он заплатит.

Для ребенка подобное искушение было практически непреодолимым.

Сяо Сяо тут же закивал, прижимая к груди палочку с ягодами, и пролепетал детским голоском:

— Хорошо!

Старик поспешно взял Сяо Сяо за руку и взволнованно наказал:

— Сяо Сяо, не трать попусту деньги генерала Му.

Сун И поднялся на ноги, повернул голову и кивнул Сяо Сяо:

— Ничего страшного, у вашего братика Му Шаня денег куры не клюют.

Сяо Сяо, радостный и довольный, позволил Му Шаню увести себя, и во дворе постепенно воцарилась тишина. Где-то издалека еще доносился детский голосок, но это легкое оживление уже было заглушено давящей, тяжелой атмосферой.

Старик дрожащими руками затворил дверь и, обернувшись, обнаружил, что глаза его заволокла пелена.

Быть может, и впрямь существует какая-то незримая связь: среди ночи он внезапно проснулся от дурного предчувствия, ощутив острую боль в груди и накатившую из темноты тревогу без видимой причины.

Он заставил себя подавить охватившую его панику, раз за разом повторяя про себя: «Этого не может быть, нет, не может...»

Но теперь, когда Сун И явился лично, все слова стали излишни, и последняя искра надежды в глубине его души рухнула.

— Ваше Высочество... — голос старика задрожал, и он с опаской спросил: — Сяо Лу, Сяо Лу... неужели он все еще занят в Борделе Сто Цветов...

Сун И не позволил ему продолжать и сам не вынес бы дальнейшего самоуспокоения старика. Он протянул руку, опустив ладонь на плечо старика, и редким для него мягким и тихим голосом произнес:

— Сяо Лу... его больше нет.

Старик судорожно вздрогнул всем телом, качнулся и едва не рухнул на землю. Судорожно вцепившись в рукав Сун И, он залился слезами:

— К-как же так? Ведь Сяо Лу... Сяо Лу ведь совсем еще молодой...

Сун И молча стоял рядом, не перебивая и позволяя старику вцепиться в его рукав и рыдать навзрыд, пока голос того не осип.

Долгое время спустя старик, всхлипывая, поднял затуманенный взгляд:

— Ваше Высочество, Сяо Лу... как он ушел?

Сун И помолчал какое-то время, так и не решившись поведать о той жуткой и неестественной картине смерти, и ответил лишь тихо:

— Отравление. Его убили, Министерство наказаний уже начало расследование.

— Отравление... за что, за что же?! — бормотал старик, словно у него перехватило горло, не находя в силах вымолвить больше ни слова.

Столь привычное, но вместе с тем столь чуждое и холодное слово... Старик никак не мог уразуметь, за что его внука могли отравить. Убийство — нечто бесконечно далекое от их жизни: у них не было богатств, за которые стоило бы грабить, не было власти, которую можно использовать, а круг знакомств их семьи был прост до предельной банальности.

Сун И опустил взгляд на те самые руки, покрытые мозолями, которые все еще мелко дрожали.

Глубоко вздохнув, он накрыл тонкими, бледными пальцами те дрожащие, мозолистые руки и крепко сжал их:

— Причину случившегося я пока и сам не ведаю, а потому хочу спросить вас: не замечал ли ты в последнее время за Сяо Лу чего-то необычного? К примеру, недомогания, странностей в поведении или чтобы он с кем-то ссорился?

Старик растерянно замотал головой:

— Ничего подобного! Он всегда был таким жизнерадостным. Со всеми приветлив, язык подвешен, к людям относился учтиво, ни с кем и никогда не вступал в перепалки. Ваше Высочество, вы ведь сами знаете Сяо Лу, он мастер ладить с людьми, кому понадобилось переходить ему дорогу?

И впрямь, кому могло понадобиться сводить счеты с простым, доброжелательным человеком?

Сун И ничего не ответил, лишь молча окинул взглядом убранство тусклой комнаткой.

Комната была маленькой, но на удивление чистой. На деревянном столе лежал старый обломок дощечки, на котором Сяо Сяо кривым ножичком вырезал фигурки трех человек: пусть грубая работа, но в ней чувствовалось столько тепла — их собственная «семейная фотография».

Он протянул руку, кончиками пальцев медленно и участливо провел по грубым линиям резьбы.

Спустя мгновение он отвел взгляд:

— Могу я взглянуть на вещи Сяо Лу?

Слова Сун И привели старика в чувство, и он торопливо смахнул слезы рукавом:

— Да-да, конечно. Кое-что из его вещей осталось в комнате, я ничего не трогал. Все там, я отведу вас.

Шатаясь, он поднялся и приоткрыл дверь во внутреннюю комнатку. Обстановка там оказалась предельно спартанской: узкая кровать, низкий столик, на котором лежала раскрытая наполовину незаполненная бухгалтерская книга, уголки страниц чуть закруглились от частых перелистываний.

Рядом лежала сломанная кисть с обломанным наполовину древком, а чернильное пятно расплылось на столе темным кляксой.

Старик наклонился и вытащил из-под кровати старую деревянную шкатулку. Краска на ней облупилась, свидетельствовав о долгих годах службы, но поверхность была тщательно протерта дочиста — было видно, что владелец дорожил ею.

— Это все вещицы Сяо Лу, практически ничего больше не осталось.

Сун И взял шкатулку и медленно приоткрыл крышку. Внутри все лежало в идеальном порядке:

Аккуратно сложенный носовой платок со сточенными краями; несколько домашних писем, написанных неуклюжим почерком и сложенных в аккуратные квадратики; а еще крошечный нефритовый кулон — невзрачного цвета, из простейшего камня, но гладкий и теплый на ощупь.

Все вещицы Сяо Лу были самыми обычными, заурядными, без малейшего намека на исключительность.

На открытой странице гроссбуха красовалась запись о расходах, оборванная на полуслове: купить лекарство для дедушки...

Дальше дописать он уже не успел, виднелась лишь застывшая чернильная точка — по всему было видно, что Сяо Лу собирался продолжить запись, но его срочно позвали, и он ушел, чтобы больше не вернуться.

Сун И перелистывал страницы амбарной книги, где густым мелким почерком фиксировались все доходы и расходы: затраты на лекарства старику, покупка одежды для Сяо Сяо, и даже цена за самую простую карамельку была выведена скрупулезно и четко.

— Могу я забрать это с собой? — подняв амбарную книгу со стола, Сун И повернулся к старику и вопросительно взглянул на него.

http://bllate.org/book/36686/4562381