Готовый перевод Only Me / Только ты: Игра девятого принца: Глава 4

Сун И в светлом длинном халате неспешно вошёл в сад, его взгляд лениво скользил по переплетению фонарей, освещавших всё вокруг, но на лице не отражалось особого интереса. С его появлением едва слышный шёпот в толпе мгновенно оживился.

Неужели и Девятый принц пожаловал?

Говорили же, что ещё недавно он болел, теперь и не пойми, правда это или ложь.

Хм, небось опять притворяется. Целыми днями только и шатается по борделям, разве от него дождёшься чего-то путного?

Тихие обсуждения покатились тёмной волной, проникнутые лёгким презрением. Сун И пропустил их мимо ушей, ему и возиться с этим не хотелось — он раскрыл веер и принялся неторопливо обмахиваться, словно прислушиваясь к жужжанию назойливых мух.

Вдовствующая императрица сидела на возвышении; боковым зрением она уже заметила его, и улыбка на её лице стала ещё теплее. Когда Сун И подошёл ближе, она лично подозвала его к себе, держа в руках чётки, и указала на свободное место рядом: А-И, иди скорее, садись подле меня.

Все вокруг замерли.

Вдовствующая императрица издавна отличалась холодным нравом, и редко кому выпадало почесть быть названным по имени на глазах у всех. И всё же она явно благоволила Сун И — об этой странности прекрасно знали все чиновники при дворе.

Благодарю Вдовствующую императрицу. Сун И с поклоном согнулся, но вид у него был совершенно беспечный, всё такой же разгильдяйский. Усевшись, он беззаботно стал вертеть в руке веер, казалось, вовсе не замечая странных взглядов вокруг.

Кто-то не удержался и молча покачал головой: Девятый принц уродился красивым и статным, да только толку от этого повесы никакого.

Вдовствующая императрица, конечно же, слышала обрывки этих праздных разговоров, но совершенно не придала им значения. Напротив, она сама положила ему палочками кусочек сладости и ласково произнесла: Ты вечно не любишь то, что готовят во дворце, а это османтусовое пирожное — новое творение Императорской кухни, отведай-ка.

Сун И с улыбкой принял угощение из рук Вдовствующей императрицы, с легкостью отломил кусочек и отправил в рот — нежный аромат османтуса распустился на зубах, сладко, но без приторности.

Уголки его губ невольно изогнулись, он поднял взгляд на Вдовствующую императрицу, и в голосе прозвучали капризные нотки: Спасибо, бабуля, вы всегда помните, что я люблю.

Видя его таким, Вдовствующая императрица почувствовала, как её сердце смягчается ещё сильнее, она протянула руку и легко похлопала его по тыльной стороне ладони, а в глазах плескалась безграничная нежность: Ах ты ребёнок, с самого детства любишь сладкое, как же бабка могла забыть?

Верно-верно, именно бабуля любит меня больше всех.

На лице Сун И сияла сладкая улыбка, и на мгновение вся беззаботность с его лица испарилась. Перед Вдовствующей императрицей он и впрямь казался ребёнком, умеющим лишь полагаться на старших.

Пока он улыбался, его взгляд случайно зацепился за знакомую фигуру, мелькнувшую вдалеке.

Линь Сянъань?

Прищурившись, он вдруг вспомнил: раз Вдовствующая императрица любовалась фонарями в Императорском саду, генерал стражи непременно должен сопровождать её.

И правда, на ловца и зверь бежит.

Сославшись на желание прогуляться, он уже проводил взглядом уходящего Линь Сянъаня.

Сун И поднялся, откланялся и, заложив руки за спину, зашагал вглубь Императорского сада.

В ночной Ыколе колыхались фонари, тени деревьев трепетали.

Вдалеке как раз находился отряд стражи во главе с генералом, совершавший обход.

Линь Сянъань в лёгких доспехах, с суровым выражением лица, о чём-то тихо договаривался со своими подчинёнными. Вид у него был сосредоточенный — судя по всему, он и вправду подходил к делу ответственно и старательно.

Дождавшись, пока тот закончит говорить, Сун И неспешно приблизился, и его голос прозвучал с ленивой усмешкой: Какая встреча, мы снова видимся, генерал Линь.

Линь Сянъань на миг замер, поднял глаза и, узнав его, против воли нахмурился, но тут же сдержался: Ваше Высочество.

Ого! — Сун И с любопытством оглядел его с ног до головы, улыбаясь не то всерьёз, не то в шутку. — Нынче генерал Линь куда понятливее в вопросах этикета, чем вчера.

Уловив насмешку в его словах, Линь Сянъань слегка вздрогнул.

Он вспомнил, как один из старших товарищей отчитывал его с глазу на глаз этим утром.

Как ты посмел так разговаривать с Девятым принцем при всех?!

Да он сам первый ко мне приставал! — Линь Сянъань помрачнел, чувствуя свою правоту: разве с тех пор, как его обидели, нельзя дать сдачи?

Однако старший товарищ от его слов аж потемнел лицом и тяжело вздохнул: Глупый мальчишка, да как у тебя язык повернулся ответить? Неважно, что он донимал тебя, даже если бы он тебя пнул, тебе пришлось бы стерпеть! Он принц, а ты подданный, если ты упрётся и поднимешь шум, то даже если Третий принц ценит тебя, он не сможет тебя защитить!

Лишь тогда Линь Сянъань осознал, что снова натворил дел из-за собственной опрометчивости.

Услышав сейчас полушутливые подначки Сун И, он помолчал немного, но всё же усмирил свой буйный нрав и тихо произнёс: Вчера я был опрометчив и оскорбил Ваше Высочество, прошу Вашего прощения.

Его слова затихли, но Сун И не спешил отвечать, лишь молча разглядывал его какое-то время. В этих улыбающихся глазах сквозило желание заглянуть ему прямо в душу.

Раз уж генерал Линь сам заговорил об этом, этот принц, разумеется, не станет таить мелкую обиду. Заставить меня простить тебя вполне возможно...

Линь Сянъань напрягся, невольно вспомнив вчерашнюю нелепицу в Борделе Сто Цветов, и его лицо мгновенно окаменело. Неужели этот Девятый принц и впрямь собирается заставить его...

Не переживай, — уголок губ Сун И дернулся, насквозь видя его мысли, и он лениво протянул: Хоть этот принц и любит пошутить, но не до такой степени, чтобы быть столь скучным. Когда у тебя выходной?

Послезавтра.

Сун И прикинул про себя, что послезавтра у него тоже никаких дел не предвидится, как раз выдастся свободная минутка: Раз уж просишь о прощении, нужно это как-то показать. Тогда послезавтра жду тебя в Пьяном Бессмертном, угостишь меня обедом.

В Пьяном Бессмертном? Линь Сянъань остолбенел: ведь это самый дорогой ресторан в городе Тайань, он и сам-то никогда не смел даже заглянуть туда. Самое дешёвое блюдо там стоило дороже его жалованья за полмесяца.

Впрочем, пожалуй, это можно было считать шуткой и мелким издевательством со стороны Сун И. Хоть внутри у него всё сжималось от обиды, оставалось лишь сложить руки и подчиниться: Слушаюсь, Ваше Высочество.

Лишь тогда Сун И остался доволен, кривя губы в улыбке: Тогда послезавтра в час собаки жду тебя в Пьяном Бессмертном.

В назначенный час собаки в отдельном кабинете на втором этаже ресторана Пьяный Бессмертный.

Сун И полулежал у столика, поигрывая пальцами с винной чаркой, и тихо ожидал Линь Сянъаня.

В его памяти всплывало содержание письма, присланного Му Шанем несколько дней назад.

Линь Сянъань, девятнадцать лет, родом из безымянного южного городка, родители — простые крестьяне. Старший ребёнок в семье, есть младший брат и младшая сестра. В двенадцатилетнем возрасте в одиночку прибыл в Тайань, пробившись в армию с самых низов. Человек чрезвычайно дотошный в делах, но из-за прямолинейного характера и нежелания заводить нужные знакомства его долго не замечали и не продвигали по службе.

Не привлеки он весной этого года внимание Сун Цуня, который выделил его из толпы и вне очереди пожаловал звание генерала стражи, он, пожалуй, до сих пор прозябал бы в безвестности.

Сун И тихонько рассмеялся, вспоминая прямоту этого человека, не умеющего связать и двух слов без обиняков.

И впрямь вояка, способный лишь размахивать мечом да копьем, ума ни на грош, до глупости жалок, — тихонько фыркнул он. — С таким характером продай я его, так он ещё и прибежит благодарить, а потом радостно принялся бы считать за меня деньги.

Пока он предавался мыслям, у дверей послышались шаги.

Ваше Высочество.

Линь Сянъань был одет в чёрные одежды, на поясе болтался лишь простой тканевый кушак, волосы собраны в высокий хвост, из-за чего весь его облик казался свежим и аккуратным.

Без лёгких доспехов от него исходило куда меньше кровожадной ауры.

Ого, наконец-то явился. Я уж думал, великий генерал Линь заставит меня ждать дольше.

Линь Сянъань стоял у порога, чинно сложив руки в приветствии: Раз Ваше Высочество изволили отдать приказ, как подчиненный смеет медлить?

Смеет медлить? — Сун И нарочно передразнил его тон, окинув взглядом сверху вниз. — А знаешь, без доспехов ты кажешься куда более приятным глазу.

Линь Сянъань ничего не ответил, молча прошёл в комнату и по знаку Сун И опустился на стул.

Не успел он сесть, как Сун И тут же распорядился половому: Неси всё самое дорогое вино и самые изысканные блюда, какие есть в вашем Пьяном Бессмертном, ставь всё на стол перед этим принцем.

У полового загорелись глаза, он закивал и вихрем бросился вниз.

Вскоре на стол одно за другим стали подавать угощения: суп из акульих плавников и трепангов, нефритовые блюда с золотыми моллюсками, тушёная утка с ароматом зелёного лотоса, а вина выставили целых три кувшина, запечатанные по горлышко красной глиной, источавшие дурманящий аромат.

Сун И неспешно подцепил палочками кусочек рыбы, отправил в рот и слегка прищурился: Мм, неплохо. Повар из Пьяного Бессмертного и впрямь готовит куда лучше, чем та пресная вода с Императорской кухни.

Сидящий напротив Линь Сянъань тяжело вздохнул в душе, глядя на эти невиданные им и вовсе незнакомые деликатесы, в уме уже лихорадочно пересчитывая их стоимость. Одни лишь эти блюда наверняка стоили дороже его годового жалованья.

При одной этой мысли у него запульсировало в висках, а на сердце заскребли кошки.

Впрочем, внешне он не подал и виду, сохраняя непроницаемое, холодное выражение лица.

И впрямь Девятый принц, до чего же расточителен! Будто ты способен съесть всё, что заказал! — мысленно ругался Линь Сянъань, однако при мысли о том, что платить придется из собственного кармана, счёл, что нельзя же оставаться внакладе.

Он поспешно схватил палочки и тоже отломил кусок рыбы.

Сун И, казалось, был в ударе: он то и дело велел половому подливать вина и менять блюда, но сам едва притронулся к еде, отложил палочки, подпёр щёку рукой и с ленивым любопытством уставился на Линь Сянъаня.

Генерал Линь, — протянул он с неоднозначной улыбкой. — Ты ведь уже довольно давно прислуживаешь Третьему старшему брату, верно?

Линь Сянъань напрягся, поднял винный бокал, сначала почтительно пригубил его и только потом ответил: Да, Ваше Высочество. Ваш подчиненный лишь по счастливой случайности заслужил милость Третьего принца.

Заметив его напускную важность, Сун И насмешливо фыркнул и продолжил расспросы: Говорят, Третий старший брат души в тебе не чает, и в эту поездку в Цзяннань собирается взять тебя с собой?

В Цзяннань? — Линь Сянъань замер с палочками в руках, язык опередил мысли, и он выпалил без долгих раздумий: Впервые слышу, будто Третий принц собирается в Цзяннань.

Сун И приподнял подбородок, вглядываясь в лицо Линь Сянъаня — на том не отразилось ни тени фальши, и слова прозвучали так, словно были брошены со зла.

Глава 4. Я воспылал страстью к генералу Линям

Вот как, выходит, я просто перепутал, — уголки губ Сун И тронула улыбка, он выглядел просто и дружелюбно, не тая в себе никакой угрозы.

Линь Сянъань, только что выронивший эти слова, поднял глаза и угодил прямо в эту улыбку, отчего его сердце на секунду замерло.

Всю дорогу он твердил себе, что люди в императорском дворце улыбаются лишь с ножом за пазухой, и чем безобиднее они выглядят, тем меньше им стоит верить. Но сейчас, столкнувшись с этой улыбкой, он ощутил странное заблуждение: казалось, будто этот Девятый принц от природы наделён добрым и мягким нравом.

Он даже почти поверил, что тот и впрямь так прост, как кажется с виду.

У Ваше Высочество нынче прекрасное настроение? — осторожно поинтересовался он.

http://bllate.org/book/36686/4562373