Готовый перевод Only Me / Только ты: Игра девятого принца: Глава 5

Сун И изогнул бровь и неторопливо ответил:

— Неплохо, в конце концов, сегодня выдался небольшой неожиданный улов.

С этими словами он замолчал. Он не стал ни ничего объяснять, ни добавлять. Поскольку Сун И молчал, Линь Сянъань, разумеется, тоже не посмел расспрашивать дальше и мог лишь опустить голову и молча наполнять пиалу едой.

Они так и сидели в тишине. Напротив него Сун И тихо наблюдал за ним, в его глазах играла улыбка, но палочки для еды оставались неподвижными.

Его взгляд следовал за каждым движением Линь Сянъаня, и он гадал, сколько времени пройдет, прежде чем Линь Сянъань не выдержит и заговорит первым.

Время тянулось, в воздухе раздавался лишь легкий стук фарфора о палочки. Линь Сянъань чувствовал себя все более неуютно: есть во время того, как на тебя кто-то неотрывно смотрит от начала и до конца — с этим, пожалуй, не смириться, каким бы толстокожим ты ни был.

Наконец, ему пришлось заговорить снова:

— Ваше Высочество, почему вы не притронетесь к еде?

Побуждаемый этим напоминанием, Сун И лениво поднял палочки, выбрал тарелку с овощным блюдом, к которому Линь Сянъань еще не прикасался, неторопливо отправил кусочек в рот и произнес беззаботным тоном:

— Мм, на вкус вполне сносно.

Он лениво пережевывал пищу и между делом обронил, будто ведя праздную беседу:

— Этот Пьяный Бессмертный и впрямь оправдывает свою репутацию, еда здесь отменная. Если бы сюда заглянул Третий старший брат, он бы, пожалуй, полюбил это место.

Линь Сянъань вздрогнул. Он не стал поддакивать или рассыпаться в комплиментах, а лишь ответил с подобающей строгостью:

— Ваше Высочество шутит. Третий принц издавна славится самодисциплиной и строгим нравом, все мы берем с него пример.

— Извечно славится самодисциплиной? — удивленно переспросил Сун И, снова переводя взгляд на Линь Сянъаня, и улыбнулся еще шире. — Мм, я тоже так считаю. Но знаешь ли, когда человек так сильно себя изнуряет, всегда должен находиться кто-то, кто поможет ему разделить это бремя.

Линь Сянъань поднял глаза, не в силах разобрать, было ли это замечание Сун И случайным или умышленным, и лишь сдержанно и почтительно отозвался:

— Ваше Высочество сущие правду молвит.

Слова были выверены, тон — ровен, никаких собственных суждений или скрытых смыслов.

Слушая ответы собеседника, Сун И находил происходящее донельзя скучным — казалось, он беседует с куском дерева.

И всё же это лишь сильнее подогревало его интерес к Линь Сянъаню. Этот человек был холоден до безумия, словно он разговаривал с глухой дверью. Но чем сильнее дверь не поддавалась, тем сильнее хотелось постучать в нее или даже распахнуть пинком, чтобы заглянуть внутрь.

Он вдруг вспомнил прозвучавшее несколько дней назад холодное и жесткое «проваливай», острое, как клинок. И посмотрел на сегодняшний день: безупречно правильный, почти лишенный углов, словно марионетка на ниточках.

Два совершенно разных облика, но оба одинаково отталкивающие для окружающих.

Его внезапно одолело любопытство: скрывается ли под этой ледяной маской насквозь промерзший лед или же глубоко затаенное пламя?

Как же хотелось сорвать эту равнодушную оболочку и заглянуть внутрь!

В нем вдруг вспыхнуло почти собственническое азартное предвкушение:

Если он и вправду лед, мне захотелось бы проверить, смогу ли я его растопить; а если в его сердце и впрямь горит огонь...

Уголки его губ слегка приподнялись, тронутые едва заметной улыбкой.

Тогда мне еще больше захочется увидеть, будет ли он столь же холоден, когда вспыхнет.

Сун И опустил глаза, пряча затаенные в них чувства, и с полуулыбкой на губах сменил тему:

— Кстати говоря, как прошла ваша служба за пределами дворца все эти дни? Надеюсь, всё благополучно? Если есть какие-то трудности, можете говорить без утайки.

Линь Сянъань на мгновение замер, словно взвешивая слова, и в конце концов ответил самой надежной формулировкой:

— Благодарю Ваше Высочество за беспокойство, всё в порядке. Таков долг подчиненного, и жаловаться я не смею.

Сун И улыбнулся безмолвно, лишь неспешно поднял чашу и легонько чокнулся с ним.

Так они ели и беседовали: Сун И то и дело вставлял вопросы вроде «Как поживает Третий принц?» или «Какова ситуация при дворе?», заворачивая их в одежды шуток и праздной болтовни, без малейшего намека на давление.

Хотя Линь Сянъань был немногословен, каждое его слово было выверено, а когда случалось затронуть неудобную тему, он отделывался дежурными фразами вроде «Подчиненному неизвестно» или «Этот вопрос еще не до конца ясен».

Если он изредка и терял бдительность, то лишь для того, чтобы добавить пару сухих фактов без намека на лишние эмоции.

В глазах Сун И плясели искорки веселья, он слушал с предельной сосредоточенностью, словно и впрямь наслаждался обычной беседой.

Обед выдался на редкость долгим, однако большую часть времени ел только Линь Сянъань, в то время как Сун И почти не притрагивался к еде.

— Смотрю я, время уже не раннее, генералу Линю, пожалуй, пора возвращаться, — Сун И опустил палочки, и в его выражении лица читалось неподдельное участие. — Иначе опоздать к завтрашнему дежурству было бы весьма некстати.

Стоило ему произнести эти слова, как Линь Сянъань почувствовал себя так, будто ему даровали помилование. Лицо его, впрочем, осталось невозмутимым: он поднялся, откланялся и ушел, не позволив никому заметить ничего подозрительного.

Вставая из-за стола, он наконец позволил себе выдохнуть с облегчением. Хотя во время трапезы Сун И казался простым в общении, Линь Сянъань не покидало смутное ощущение опасности: за этой приветливой улыбкой скрывалось вовсе не доброе сердце.

Впрочем, можно считать, что он уладил недавний конфликт с Девятым принцем. Вот только этот обед стоил ему жалованья за несколько месяцев.

В душе он был готов горько рыдать.

Увидев, что Линь Сянъань ушел, Сун И окинул взглядом заставленный стол и с презрением поморщился:

— Уберите это всё, а к этим блюдам подайте новые порции.

Посмотрев на почти нетронутую еду, слуга хоть и удивился, но спорить не посмел.

Когда на столе появились свежие кушанья, Сун И наконец принялся за еду.

— А я-то думал, что Третий старший брат тоже отправится в Цзяннань, похоже, я просчитался, — мысленно проговорил Сун И.

Когда он уже почти закончил трапезу, в дверь постучали.

— Войди.

Му Шань в черных одеждах переступил порог.

— Ну как? — Сун И даже не поднял головы, полностью поглощенный перебиранием засахаренных фруктов на тарелке.

— Точь-в-точь как Ваше Высочество и предполагал. Стоило этому Линь Сянъаню уйти, как он тут же направился прямиком в резиденцию Третьего принца. И провел там около часа, прежде чем уйти.

Сун И наконец выудил из горки цукатов то, что счел самым красивым, отправил в рот и заметил:

— И впрямь предан до мозга костей. Все подчиненные, которых вырастил Третий старший брат — просто верные псы.

Еще до прихода Линь Сянъаня Сун И велел Му Шаню проследить за ним после ухода, чтобы проверить, не навестит ли тот Третьего принца.

— Откуда Ваше Высочество заранее знал, что Линь Сянъань непременно отправится к Третьему принцу? — Му Шань хоть и знал, что его господин невероятно проницателен, но за последние дни наблюдений Линь Сянъань казался ему совершенно простодушным человеком, лишенным всякого лукавства, из-за чего даже он слегка потерял бдительность.

Услышав это, Сун И отложил палочки и откинулся на спинку стула:

— Разве главное достоинство Третьего старшего брата не в умении подбирать людей? Даже Чжоу Чанфэн, пешка, которую Пятый старший брат с таким трудом внедрил во дворце, используется им вдоль и поперек. А его личный телохранитель? Тот и вовсе безумный пес, готовый отдать жизнь за Сун Цуня. С чего бы Линь Сянъаню быть исключением?

К тому же, каким бы глупцом ни был Линь Сянъань, раз уж он умудрился закрепиться в городе Тайань, у него должна быть хоть капля осторожности. И все те пустые разговоры с ним были нужны лишь для того, чтобы разыграть спектакль перед ним и Сун Цунем.

При упоминании личного телохранителя Третьего принца у Му Шаня по спине пробежали мурашки:

— Получается, всё, что Линь Сянъань наговорил сегодня — сплошная пустышка?

Сун И легко усмехнулся:

— Неважно, я изначально и не рассчитывал выведать у него что-то с налету.

На следующий день Сун И проспал до полудня и, неторопливо позавтракав, вальяжно направился в резиденцию Сун Цуня.

— Сяо Цзю? Ты ведь целую вечность здесь не появлялся, какими судьбами тебя занесло? — Сун Цунь отложил свиток и, заметив Сун И, слегка удивился.

Он всё еще размышлял над тем, какую цель преследовал Сун И, приглашая вчера Линь Сянъаня на обед, как тот сам явился на порог.

Сун И уселся без приглашения и, не дожидаясь чаю, с улыбкой произнес:

— Я пришел к Третьему старшему брату по очень важному делу.

Рука Сун Цуня, державшая пиалу, замерла, а на лице появилось идеальное выражение недоумения:

— Какому делу?

— Слыхал ли старший брат о нынешнем генерале стражи Линь Сянъане?

В этот момент глаза Сун И буквально сияли, выдавая неподдельный интерес к этому человеку.

— Знаком, — кивнул Сун Цунь, хотя в его душе уже зазвучали тревожные звоночки. Стоило ему вчера отправить Линь Сянъаня на ужин к Сун И, как сегодня тот уже пришел сюда. И чего же он добивается?

— Говорят, Линь Сянъань — человек старшего брата. Не мог бы ты... — Сун И намеренно сделал паузу, наблюдая за переменами в выражении лица Сун Цуня, с улыбкой на губах и оживлением во взгляде. — Помочь мне свести нас?

— ...Свести? — брови Сун Цуня, только что разгладившиеся, снова сошлись на переносице. Такой поворот явно не входил в его расчеты.

— Ну да, — Сун И жалобно вздохнул, и его голос прозвучал мягко и умильно. — Генерал Линь и лицом хорош, и телосложением пригож, вот только нрав у него слишком холодный. Я вчера пообедал с ним в надежде сблизиться, да толку никакого. Я человек робкий, мне никак не справиться с этим в одиночку, так что вся надежда на помощь Третьего старшего брата.

Всё это было произнесено с таким невинным и простодушным видом, будто он и вправду был очарован Линь Сянъанем до беспамятства и не мыслил без него жизни.

От этих слов Сун Цунь лишился дар речи и едва не выронил пиалу из рук.

Хотя кое-какие уличные слухи до него доходили, то были лишь сплетни. Но сейчас слова Сун И не оставляли места для двусмысленности.

— Сяо Цзю, ты... к генералу Линю... — он подбирал слова, не зная, как лучше ответить.

— Я воспылал к генералу Линю нежными чувствами.

Сун И перехватил инициативу, говоря прямо и открыто, а его взгляд был чист и серьезен.

— Но ведь вы с Линь Сянъанем виделись всего несколько раз.

Сун И целыми днями просиживал в Борделе Сто Цветов, почти не показывался в императорском дворце и совершенно не интересовался государственными делами. К тому же Линь Сянъань — всего лишь скромный генерал стражи, и пересекались их пути считанные разы.

Сун И развел руками с видом досадливого бессилия:

— Ничего не поделаешь, должно быть, я влюбился в генерала Линя с первого взгляда.

С этими словами он пристально посмотрел на Сун Цуня глазами, в которых не было ни капли фальши — казалось, в них невозможно было разглядеть никакого подвоха.

На лице Сун Цуня тоже промелькнуло нечто вроде тронутости, он даже слегка улыбнулся с оттенком старшего покровительства:

— Вот оно как оказывается.

Однако, опустив глаза, в глубине души он холодно усмехнулся: «Влюбился с первого взгляда? Ха, да если он и впрямь так пылок, я готов отрубить себе голову и играть ею в мяч».

Впрочем, разоблачать его он не собирался. Ему было любопытно узнать, что же затеял Сун И, тем более что в Линь Сянъане он был уверен.

— Раз уж так, — Сун Цунь поднял взгляд и произнес с расстановкой, — Третий брат, разумеется, сделает всё возможное, чтобы тебя поддержать.

С этими словами он сменил тон:

— Только вот если сам генерал Линь будет против, я не смогу принуждать его силой.

— Не переживай, если он откажется, я, разумеется, не стану настаивать, — улыбнулся Сун И.

Они продолжали беседу, и со стороны казалось, что оба они исполнены искренности.

http://bllate.org/book/36686/4562374