Готовый перевод Only Me / Только ты: Игра девятого принца: Глава 2

Одно слово заставило всех замереть на месте.

В городе Тайань у Сун И была дурная слава, об этом знали все. Но в конце концов, то были лишь пустые сплетни за чашкой чая, и никто так и не смог поймать его с поличным.

На беду, двор по-прежнему окружала толпа зевак-посетителей, которые во все глаза, не моргая, следили за происходящим. Если бы прямо здесь, на глазах у всех, разразился скандал, это стало бы ударом не по репутации одного лишь Сун И — всю императорскую семью поволокли бы по грязи и растоптали.

В такой ситуации их действительно никто не смог бы защитить.

Прикинув это в уме, подчиненные Линь Сянъаня переглянулись, их лбы покрылись испариной.

Кто-то не выдержал и понизил голос:

— Генерал Линь, может, сперва вернемся с докладом?.. Не стоит принимать такие решения самовольно.

Линь Сянъань на мгновение замолчал. Другого, более удачного выхода не было, так что ему оставалось лишь отдать должное этикету, попрощаться и, развернувшись, увести людей из Борделя Сто Цветов.

— Постойте.

Сун И неторопливо подал голос, прерывая его движение:

— Этот молодой генерал вломился ко мне без спросу и испортил мне весь досуг, и вот так просто уходит?

— Чего же тогда хочет Ваше Высочество? — Линь Сянъань остановился и озадаченно нахмурился, совершенно не понимая, что затеял этот Девятый принц.

Он внутренне напрягся, гадая про себя: неужели этот принц станет мелочиться из-за каких-то денег? Пальцы рефлексивно вцепились в кошель на поясе, сердце же обливалось кровью при мысли, что его сейчас обдерут как липку.

Сун И чуть приподнял уголки глаз, заметив его мелкие движения, легко рассмеялся и с нескрываемым вызовом произнес:

— Ого, неужели боишься, что я заберу твои серебряные? Не переживай, у меня своего добра хватает. Гляжу я, а у молодого генерала сноровка неплохая, как насчет остаться в моей постели да померяться силами? Считай это извинением за беспокойство.

Едва слова затихли, в зале воцарилась мертвая тишина. Все знали, что он беспутный малый, но никто не ожидал, что тот осмелится бросить столь фривольные речевки при честном народе.

Сам же Сун И по-прежнему выглядел развязанным шалопаем: поигрывая складным веером, он улыбался с лихой беззаботностью.

Лицо же Линь Сянъаня мгновенно потемнело. В памяти всплыли растрепанные мальчики для утех, которых он видел в комнатах, когда только вошел. По спине прокатилась волна холода, а в груди взметнулась ярость.

Сжав кулаки до белизны в суставах, он всё же не выдержал и процедил сквозь зубы одно слово:

— Проваливай!

Сказав это, он зашагал прочь, не оглядываясь.

Ишь какой свирепый! Еще и посмел на меня прикрикнуть?

Сун И на секунду опешил, а затем легкомысленно рассмеялся, провожая взглядом его удаляющуюся спину. В его глазах промелькнул огонек живого интереса:

— Нрав-то какой задорный! И лицом весьма недурен, только вспыльчив слишком. Сметь прилюдно корчить мне рожи — откуда у этого паренька столько уверенности в себе? Неужели какой-то влиятельный чиновник, о котором я не знаю, снова пристроил ко мне своего сынка?

Поразмыслив немного, он вспомнил, что в комнате всё еще кто-то прячется.

Сун И махнул рукой, велев стоявшему за спиной юноше уйти, после чего подпер голову рукой и лениво скосил глаза на ширму:

— Все ушли, выходи.

Услышав разрешение Сун И, Чжоу Чанфэн осторожно выглянул из-за ширмы, тревожно озираясь по сторонам. Убедившись, что посторонних больше нет, он быстрым шагом подошел к Сун И, рухнул на колени и протянул вверх руки, сжавшие конверт.

— Ваше Высочество, здесь доказательства того, как Третий принц разворовывал государственную казну.

Он опустился на колени с такой безупречной плавностью, что Сун И даже улыбнулся.

Тот протянул руку, небрежно взглянул на конверт и, даже не удосужившись вскрыть его, бросил прямо на столик. В его голосе звучал сплошной сарказм:

— Господин Чжоу вдруг решил предать моего Третьего старшего брата ради меня... Я просто растроган.

Прикрыв веки, он увлеченно разглядывал складной веер в своей руке и даже не удостоил Чжоу Чанфэна взглядом:

— Но, господин Чжоу, я ведь по-настоящему переживаю: а вдруг ты точно так же поступишь со мной, как с моим Третьим старшим братом? Ты ведь смог предать его ради меня, так не случится ли завтра, что, если Пятый старший брат посулит тебе выгоду побольше, ты точно так же принесешь мои улики и с угодливой улыбкой рухнешь на колени перед ним?

Чжоу Чанфэн опустил голову. При упоминании Пятого принца он явно на мгновение растерялся, но тут же взял себя в руки.

На его лице расцвела льстивая улыбка:

— Ваше Высочество шутит. Моя преданность вам чиста и непоколебима, никаких двояких мыслей.

— Вот как?

Лицо Сун И оставалось бесстрастным, по нему невозможно было понять, гневается он или рад. Издав легкий смешок, он поднялся, в несколько шагов подошел к Чжоу Чанфэну, присел перед ним на корточки, ухватил за подбородок и заставил поднять голову.

Не зная, чего ожидать, Чжоу Чанфэн нервно сглотнул, продолжая натягивать улыбку.

А Сун И так и держал его за подбородок, молча и пристально разглядывая.

Чжоу Чанфэн рефлексивно приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но едва губы разомкнулись, перед глазами мелькнул холодный блеск. Сун И, неизвестно откуда достав кинжал, действовал без малейшего колебания. Лезчие полоснуло по рту, и оттуда тут же хлынул поток алой крови — кончик языка был срезан наживую.

Брызги крови попали Сун И на щеку, но он даже не моргнул. Лишь разжав пальцы, он отпустил подбородок Чжоу Чанфэна, позволяя тому рухнуть на пол и забиться в конвульсиях.

Все произошло настолько быстро и неожиданно,

что в первую секунду после потери языка Чжоу Чанфэн даже оцепенел. Лишь когда хлынувшая кровь начала заливать горло, до его мозга наконец дошла боль.

— А-а-а!!!

Предсмертный крик застрял в горле бульканьем. Корчась в муках, Чжоу Чанфэн захлебывался кровью, а его голос звучал невнятно и хрипло.

— Как шумно.

Сун И небрежно отбросил кинжал в сторону и молча наблюдал за тем, как Чжоу Чанфэн тщетно бьется на полу, позволяя луже крови замарать ковер.

В этот момент в глазах Чжоу Чанфэна Сун И выглядел настоящим демоном, пришедшим за его душой. Ледяной взгляд не оставлял ничего общего с тем жизнерадостным и легкомысленным принцем, которого он помнил. Прожив жизнь полную интриг, он и помыслить не мог, что закончит свои дни вот так, у ног этого человека.

Он не понимал — почему? Почему еще мгновение назад всё было хорошо, они улыбались и мирно беседовали, а в следующее — ему безжалостно отрезали язык? Мыча и исказив лицо от боли, он попытался ухватить Сун И за полу одежды, требуя ответа.

Лишенный возможности произнести хоть слово, он мог лишь исступленно выть, точно дикий зверь.

И Сун И удовлетворил его безмолвную мольбу. Опустив взгляд, он тронул губы жестокой усмешкой и произнес приговор:

— Это плата за то, что ты много лет назад погубил мою кормилицу. Жизнь за жизнь, Чжоу Чанфэн, неужели ты думал, что сумеешь сбежать?

Услышав объяснение, Чжоу Чанфэн широко раскрыл глаза, и в них мелькнуло замешательство.

Кормилица Сун И... кто это?

Возможно, он погубил столько людей, что теперь просто не мог припомнить, о каком именно случае идет речь. Кровь продолжала заливать горло, дикая боль заставляла его отчаянно извиваться, а кровавые сгустки забивали дыхательные пути, вызывая удушье.

Перед тем как сознание окончательно померкло, перед глазами, словно в калейдоскопе, промелькнуло то незначительное происшествие десятилетней давности, которому он тогда не придал никакого значения.

Кажется... действительно было такое дело...

Сун И тихо стоял на месте, холодно наблюдая за тем, как Чжоу Чанфэн бьется в агонии, пока взгляд того не потух и последняя искорка жизни не погасла окончательно.

Затем он неторопливо достал платок, поднял окровавленный обрывок языка и вместе с письмом аккуратно уложил в шкатулку.

Туда же он опустил заготовленную заранее записку.

— Эй, отнеси эту шкатулку Третьему старшему брату, — лениво бросил Сун И в сторону крыши.

Фигура в тени бесшумно сорвалась вниз и почтительно приняла из рук принца ношу.

И тут же небрежно добавил:

— Да, и разузнай, что за птица этот тип, который сегодня ко мне вломился.

Вскоре двое слуг Борделя Сто Цветов бесшумно вошли в комнату, утащили тело и заменили роскошный ковер, пропитавшийся кровью.

Когда двери снова закрылись, просторная комната погрузилась в тишину — Сун И остался один.

Он подошел к окну и распахнул резные деревянные створки. Ночной ветер донес внутрь гул шумного праздника, а его опущенные ресницы едва заметно дрогнули.

Улицы кипели жизнью, повсюду пестрели фонари. Ребенок крепко держал мать за руку, прижимая к груди праздничный фонарик с чистой, сияющей улыбкой на лице.

Глядя на эту уличную сценку, Сун И чуть приподнял уголки губ в подобии улыбки ребенка, но на лице его не было ни радости, ни печали. Словно потеряв рассудок, он тихо пробормотал:

— А ведь снова настала Середина осени...

Тем временем Линь Сянъань уже вернулся к Третьему принцу Сун Цуню с докладом.

— Ты хочешь сказать, что Чжоу Чанфэн укрылся в покоях Маленького Девятого?

— Я лично видел, как Чжоу Чанфэн вошел в ту комнату, но Девятый принц запретил проводить обыск.

Выслушав его, Сун Цунь нахмурился, гадая, что же задумал Сун И.

Этот Чжоу Чанфэн изначально был шпионом, внедренным Пятым принцем в его окружение. Если бы он действительно бежал, прихватив с собой так называемые «улики», то должен был искать убежища у Пятого.

Сун Цунь даже подстроил всё так, чтобы специально оставить фальшивые улики против себя, планируя нанести встречный удар по Сун Вэю. Но в итоге беглец угодил прямиком в покои Сун И.

Это заставляло задуматься.

Неужели этот Девятый, что целыми днями тонет в разврате и гулянках, на самом деле не так глуп, как кажется? Неужели он тоже втайне плетет интриги, зарись на престол наследника?

Если всеми презираемый никчемный принц на самом деле выжидает удобного момента — это страшнее всего.

Сун Цунь помрачнел, испытывая досаду. Раньше он не обращал на Сун И никакого внимания, видя лишь то, что тот вечно отирается по борделям. Теперь же выходило, что он проявил беспечность — Сун И тоже стоило опасаться.

— Доклад!

В этот момент в комнату быстрым шагом вошел подчиненный, бережно держа в руках шкатулку:

— Ваше Высочество, это прислал Девятый принц.

Линь Сянъань в замешательстве протянул руку, и едва коснувшись крышки, уловил слабый запах крови. Нахмурившись, он поднял глаза на Сун Цуня, и, получив его молчаливый кивок, с опаской открыл шкатулку.

Внутри, аккуратно завернутый в белую ткань, лежал отрезанный кусок языка, под которым лежало то самое украденное письмо и записка.

Сун Цунь взял в руки конверт — тот был целым, никто его не распечатывал.

На записке было выведено: Самовольно расправился с Чжоу Чанфэном лишь ради мести за мою кормилицу, надеюсь, Третий старший брат простит. Впрочем, можно сказать, что я избавил Третьего брата от предателя, так что давай обойдемся без взаимных претензий.

Стоявший рядом Линь Сянъань, заглянув в шкатулку, не удержался от вопроса:

— Это... что?

Внезапно что-то вспомнив, Сун Цунь медленно улыбнулся, и напускная мрачность мгновенно слетела с его лица:

— Больше не нужно искать Чжоу Чанфэна. Скорее всего, он уже мертв.

— С чего Ваше Высочество так уверен? Вдруг это хитроумная ловушка Девятого принца? — Линь Сянъань всё еще сомневался, вспоминая сегодняшнюю встречу с Сун И, от которого веяло далеко не безобидным нравом.

http://bllate.org/book/36686/4562371