— Я хотела дать его тебе, так ведь тоже можно?
Кто же знал, что в этот раз её настрой окажется столь решительным: не взглянув на собеседницу, та прямиком направилась к выходу:
— Мне всё равно не нужно.
Ли Янь вздохнула.
В глубине души она понимала, что, должно быть, и вправду задела чужую гордость.
Она-то думала, что после вчерашнего вечера этот инцидент исчерпан, но никак не ожидала, что та на самом деле до сих пор держит это в уме.
Подумав об этом, она решила, что остаётся лишь постепенно растопить лёд в её сердце.
Дни текли неторопливо: вечерами Ли Янь настойчиво прижимала её к себе, обвивая рукой, а днём та неизменно хранила ледяное молчание.
В день Малого года, после нескольких пасмурных дней, наконец пошёл снег.
Проснувшись утром, Ли Янь почувствовала, что в комнате стало гораздо светлее, чем обычно. Выглянув сквозь покрытое морозными узорами стекло, она заметила, что с неба хлопьями, кружась в воздухе, падает крупный снег, укутывая весь двор в белоснежное серебро.
В этом году зима выдалась поздней.
Но никто не ожидал, что снегопад начнётся сразу с такой бури.
Теперь снова можно лепить снеговиков и устраивать снежные бои.
Ли Янь повернула голову и с улыбкой посмотрела на тех двоих, которые всё ещё валялись в постели:
— Линь Ишу, А Цань, снег пошёл!
Услышав о снеге, Линь Ишу и Ли Цань с удивительным синхронным взаимопониманием разом выскочили из постели, словно по команде.
Косо-криво натянув одежду, они нетерпеливо вытянули головы к самому окну.
— Настоящий снег, как красиво… — тихо пробормотала Линь Ишу.
Она родилась на юге, поэтому даже зимой чаще всего видела лишь дождь. В редчайших случаях с неба падали крошечные ледяные крупинки или снежинки размером с рисовое зёрнышко — не успевал человеческий глаз разглядеть их форму, как они тут же таяли при соприкосновении с землёй, исчезая без следа.
Такого снега она отродясь не видывала.
Будто со страниц прочитанной книги сошли живые строки.
Похожий то на лебяжий пух, то на летящие хлопья, он безоговорочно окрашивал мир в первозданную белизну, словно смывая всю грязь и скверну с лица земли.
Заметив, как та завороженно смотрит в окно, Ли Янь не удержалась и тоже поддвинулась ближе, с любопытством спрошала:
— Ты что, никогда не видела снега?
— Раньше нет. — Линь Ишу не глядела на неё, не отрывая глаз от окна. В оконном стекле отражались её тёмно-карие зрачки, искрясь мелкими всполохами света.
Они стояли так близко, что Ли Янь могла различить нежный пушок на её щеке, то, как вздрагивали её ресницы при каждом лёгком моргании, и крошечную родинку розовато-коричневого оттенка на самом кончике носа.
— Но теперь увидела. — Девочка неожиданно повернула голову. — Мы вместе.
Её ресницы изогнулись, а в глазах плескалась неподдельная радость — словно бросили камень в гладь спокойного озера, или будто чёрно-белый рисунок в одно мгновение раскрасили яркими красками, отчего всё вокруг ожило и заиграло новыми смысломи.
Сердце Ли Янь неожиданно пропустило удар.
А затем забилось ещё яростнее, словно утверждая какую-то веру и властно заявляя о своём существовании.
— Стук, стук, стук…
Мы.
Слово, казалось бы, совершенно обыденное, но до крайности двусмысленное.
Ли Янь внезапно охватила лёгкая паника, и она резко отвернулась.
Прежде чем та успела заметить странность в её поведении, она сделала широкий шаг, сошла с постели и, даже не успев толком обуться, бросилась прочь из комнаты.
Ли Чуньмэй, которая как раз собиралась войти и позвать её, столкнулась с ней нос к носу и резко затормозила:
— Ты что за дитя такое, несёшься сломя голову, будто за тобой дух гонится? Сколько тебе лет, а всё такая же егоза! Иди скорее завтракать, сегодня снег вон какой валит, на дороге точно намучаешься, тебе же поди пораньше выходить надо?
Краем глаза заметив, что человек на кровати, кажется, собирается повернуться в их сторону, Ли Янь торопливо вытянула мать за дверь.
— Ой-ой-ой, ты что творишь, девчонка? — Ли Чуньмэй тянуло за руку, и если бы не толстый ватник, она наверняка взвыла бы от боли.
Спотыкаясь, её потащили на крыльцо, но тут она вдруг заметила, что открытая кожа на затылке дочери покраснела до самого основания. Мать резко остановилась и с озабоченным выражением лица протянула руку:
— С чего это у тебя вся шея красная? Неужто температура поднялась? Дай-ка матери проверу!
Ли Янь от смущения засуетилась, увернулась от протянутой руки, плюхнулась на табурет и боялась даже поднять голову:
— Нет-нет, просто вчера кан так сильно натопили, проснулась — жарковато стало…
Ли Чуньмэй изумленно переглянулась со старухой-матерью:
— Мам, вчера кан сильно топили? Чего это я не заметила, по мне так ничуть не иначе, чем обычно.
Сюй Сюэфэнь наложила еду и протянула тарелку любимой внучке, с гордым видом произнеся:
— Да разве ж вчера вечером было жарко? Твоя мать женщина бережливая, сроду лишнего полена не спалит! Это я спозаранку, пока твоя мать не видела, ещё парочку поленьев подбросила. Метель-то какая за окном разыгралась, а ну как мою любимую внучку заморозит, что тогда делать? Ну как? Ведь и впрямь теплее, чем в прошлые дни подниматься было?
— Вот оно чё, — Ли Чуньмэй успокоилась, но всё же не удержалась и бросила укоризненный взгляд на мать. — Мама, в следующий раз предупреждай хоть. А то я всё думала, куда это у нас дрова так быстро сохнут.
Сюй Сюэфэнь поспешно подняла руки в знак оправдания:
— Да я ж только в этот раз! Ты на меня все грехи-то не вали…
Увидев, что внимание обеих больше не сосредоточено на ней, Ли Янь тихонько выдохнула с облегчением.
Вспомнив слова бабушки, она мысленно порадовалась.
Должно быть, дело и правда в том, что кан слишком сильно растопили — просто так удачно совпало.
*
Ли Янь работала и одновременно ломала голову над тем, где бы раздобыть для Линь Ишу тряпичную куклу. На худой конец, попросить мать сшить её — спать каждую ночь вот так, обнимая её, всё равно не выход.
Размышляя об этом, она вдруг вздрогнула от неожиданной догадки.
Погодите-ка!
Когда она на дневной смене, Линь Ишу ещё может уснуть, обнимая её за руку, но в ночь-то её вообще нет дома — как же та тогда спит?
Хотя за эти дни она отработала в ночную всего раз, но ведь та ни разу не жаловалась на это!
Неужели она её тогда просто обманула?!
Впрочем, она тут же покачала головой, отбрасывая эту мысль.
Вряд ли. Хоть у Линь Ишу порой и бывали капризы, на такую она не похожа.
Да ну и ладно, наверное, придумала что-то другое.
Ли Янь решила не усложнять себе жизнь.
К полудню снег перестал, но сугробы на земле успели намести почти по щиколотку. Учитывая трудности с дорогой туда и обратно, руководство бойни приняло волевое решение отпустить всех с работы на полчаса раньше.
Правда, перед самым уходом начальник цеха Ци Хайшэн неожиданно окликнул Ли Янь:
— Малышка Ли, мне нужно с тобой кое о чём потолковать.
— Начальник, в чём дело?
Ли Янь вытянулась по струнке — вид у неё был самый что ни на есть исполнительный и целеустремлённый, отчего в глазах Ци Хайшэна мелькнуло ещё больше одобрения.
— Тут такое дело. Сегодня после смены завтра у тебя будет выходной на весь день, а как явишься в ночь на смену, то на ближайшие дни пока не уходи домой — поживи прямо на заводе. Передохнём перед самым Новым годом, поднажмём ещё пару дней и разом закончим всю работу, чтобы все смогли нормально встретить праздник. Как думаешь, справишься?
В последние годы активно пропагандировался отказ от новогодних каникул, повсюду гречали лозунги вроде «Тридцатого не останавливайся, первого продолжай пахать», но как ни крути, а под конец года каждый всё равно мечтал урвать пару деньков отдыха.
Вот Ци Хайшэн и разведал настроения вышестоящего руководства: те дали понять, что если удастся завершить план до наступления Нового года, то почему бы и не дать людям передышку.
Поэтому он и возложил основные надежды на Ли Янь.
Пусть Ли Янь и была простой работницей, но силушкой обладала неимоверной. Двое мужиков с трудом удерживали разъярённую свинью, а она справлялась с ней одной левой, играючи. К тому же её техника разделки туш и отделения мяса от костей была просто безупречной — с тех пор как она появилась в свиноразделочном цехе, темпы производства выросли в разы.
— В этом году я собираюсь выдвинуть тебя на звание передовика нашего цеха, — заметив, как Ли Янь обернулась, он добавил: — И знаешь, вне зависимости от того, согласишься ты или нет, я всё равно тебя выдвину. Это не значит, что я пытаюсь торговаться с тобой.
Раз уж он заговорил об этом в таком ключе, отказ прозвучал бы как проявление неблагодарности, да к тому же речь шла о её собственных льготах.
Тогда Ли Янь кивнула:
— Хорошо, начальник, тогда я останусь на несколько смен сверхурочно.
В столовой при заводе была и баня, и по правде говоря, порой там жилось даже комфортнее, чем дома.
Распрощавшись с начальником цеха, Ли Янь невольно снова вспомнила про Линь Ишу.
Пару дней назад та ворчала, что от неё уже почти разит потом, но дома мыться было абсолютно негде. Раз уж завтра у неё выходной, почему бы не взять и не отвести её в баню?
Только вот сможет ли эта южанка привыкнуть к их северным баням?
Погодите-ка…
Она омега, а сама она теперь альфа. Строго говоря, не слишком ли это разное положение по части пола?
Вся в раздумьях, Ли Янь шла всю дорогу домой, умудрившись довести себя до жгучего смущения.
Шагнув во двор и лихорадочно соображая, как бы завести этот разговор так, чтобы не выглядеть «подозрительно заинтересованной», она заметила выбежавшую ей навстречу в полном замешательстве Ли Чуньмэй.
Она тут же остановилась и спросила:
— Мама, что случилось?
Увидев её так, будто перед ней появилась спасительница, Ли Чуньмэй схватила её за руку:
— Янь-Янь, как хорошо, что ты вернулась! Ишу заболела, у неё жар, да такой сильный, что она в полном бреду. А Цань говорит, что её ещё с обеда начало знобить. Она весь день обтирала её полотенцем с холодной водой, но сбить температуру так и не смогла. Я вот думаю, надо срочно везти её в больницу, если так и дальше пойдёт, и жар совсем её скрутит, что же тогда делать?!
Зрачки Ли Янь сузились до точек, и она со всех ног бросилась в дом, подхватывая лежавшего на постели человека на руки.
http://bllate.org/book/36667/4559500
Готово:
