Внезапно Шэнь Сысин озарило, и его взгляд упал на высокое здание за двумя переулками — игорный дом!
— Высший Бессмертный? — Лу Тинчуань опешил, но, чувствуя, как его рукав тянут с непреклонной силой, был вынужден послушно семенить следом. — Высший Бессмертный, помедленнее. Пройти вперёд, а потом повернуть направо, верно? Сяньцзюнь, вы можете меня отпустить.
Сяньцзюнь?
И что это за обращение на сей раз?
Кончики ушей Шэнь Сысина чуть покраснели. Только тогда он разжал пальцы и, словно невесомо паря, зашагал впереди, то и дело задевая уличных торговцев и поднимая лёгкий ветерок, знаком показывая Лу Тинчуаню следовать за ним.
Игорный дом располагался в самом сердце Рынка Призраков. Возвышаясь среди ветхих руин Города Неправильной Смерти, он выглядел поистине уникально: шестиэтажная алая башня, покрытая красным лаком, с флигелями по обе стороны, где разместились галереи, винокурни, закусочные и чайные. Их связывали подвесные мосты и резные перила, а свет и тени переплетались воедино. По своим масштабам это заведение превосходило даже знаменитый кабачок Фаньлоу в столичном Бяньцзяне. Над взметнувшимся к небесам главным входом трепетал огромный стяг с вышитым по краю золотой вязью грозным иероглифом «Азарт», свисавший прямо с карниза. Всё вокруг сияло золотом и неффритом, источая подавляющую, бьющую в носу роскошь.
Губы Шэнь Сысина зашевелились, охваченные нерешительностью. Он инстинктивно боялся подобных мест и уже жалел, что притащил сюда Лу Тинчуаня.
— Может, всё-таки вернемся? — Шэнь Сысин ухватился за рукав Лу Тинчуаня и потянул назад.
Но он совсем забыл, насколько чудовищной силой обладал его персонаж в игре. В прошлый раз, когда он просто потрогал рельефный пресс Лу Тинчуаня, тот едва не задохнулся от неожиданности. А на этот раз...
Хлюсь! Раздался треск рвущейся ткани, и рукав с узором из облаков и журавлей внезапно оторвался, спланировав прямо к каменным ступеням игорного дома.
Лу Тинчуань и Шэнь Сысин оба потеряли дар речи, застыв в немом оцепенении, но тут сзади, вышагивая вразвалочку, протиснулся кто-то ещё.
Этим кем-то оказался толстый дух с тугим кошельком, завязанным вокруг поясницы. Увидев валявшиеся на земле обрывки ткани, он сдавленно хохотнул:
— Ишь вы какие любители срезать рукава! А ну не загораживайте вход, не мешайте батюшке вашему богатство наживать!
Шэнь Сысин: «...»
Лу Тинчуань уже было нахмурился, как вдруг этот толстый дух взмыл в воздух, забавно дрыгая в пустоте двумя толстыми ногами, словно кто-то схватил его за воротник и вздернул вертикально вверх.
Толстый дух истошно завопил и взмолился о пощаде:
— Великий бессмертный, великий бессмертный, пощадите маленького человека!
— Пфф. — Шэнь Сысин легко усмехнулся. Лишь издав этот звук, он запоздало коснулся собственных онемевших губ и на мгновение замер.
Как давно он так не смеялся? Если радость — это семя, то его собственное зернышко давным-давно глубоко зарыли в землю, и оно, должно быть, уже погибло.
А теперь? Ожило?
Не в силах разобраться, он решил больше об этом не думать. Шэнь Сысин глубоко вздохнул, подхватил толстого духа на экране и, протащив его по воздуху, швырнул прямо на крышу игорного дома. Толстый дух, страдавчаший, судя по всему, боязнью высоты, вцепился в черепицу и заголосил на все лады, призывая небо и землю на помощь и громко взывая о пощаде к стоявшему внизу Лу Тинчуаню.
Лу Тинчуань вздохнул, сложил руки перед грудью и поклонился:
— Высший Бессмертный, этот дух уже получил урок, с него достаточно. Благодарю Вас за то, что заступились за меня.
Шэнь Сысин потер нос и неторопливо опустил толстого духа обратно на землю, под конец специально слегка ударив его о мостовую. Толстый дух, зажав ягодицы руками, в ужасе посмотрел на Лу Тинчуаня — кричать ему хотелось, но страх был сильнее, — поджал хвост и бросился наутёк.
Лу Тинчуань покачал головой, никак не ожидая, что в Высшем Бессмертном уживется столь ребячливый нрав, и мягко спросил:
— Высший Бессмертный, неужели вы хотите, чтобы ваш покорный слуга заработал серебро в игорном доме? Но я потратил все дорожные деньги по пути из Нинчжоу в уезд Фэнду округа Гунчжоу, мой кошелек совершенно пуст. Даже если бы я захотел испытать удачу в костях или ставкам на угадывание, у меня нет ни малейшей возможности войти в эту дверь.
Лу Тинчуань произнес слова «нет денег» с абсолютно непринужденным видом. Сам он держался так, словно ничего особенного не произошло, а вот Шэнь Сысину стало за него неловко.
Сам великий SSR, а оказался голытьбой!
Шэнь Сысин внутренне изумился, но, поколебавшись с мгновение, со скрипом на сердце задонатил в игру тысячу юаней. Предыдущие двадцать тысяч можно было считать халявными: из одной руки в другую перетекли, ничего страшного.
На поясе вдруг стало тяжело. Лу Тинчуань приподнял бровь и, распустив украшенный журавлями кошель, зачарованный техникой Цянькунь, слегка удивился.
Внутри легла тяжелым грузом целая гора Загробных Монет, на вид насчитывавшая около тысячи штук.
Медные Загробные Монеты несколько отличались от тех, что ходили в мире живых: у земных монет была круглая форма с квадратным отверстием посередине, и на них выпуклыми иероглифами чеканились слова вроде «Ходячая монета такой-то эпохи», в то время как на Загробных Монетах надписи были выбиты вглубь и гласили: «Банк Неба и Земли».
Лу Тинчуань вежливо отказался:
— Высший Бессмертный, я не могу принять эти деньги.
— Почему? — Шэнь Сысин поджал губы и мысленно проворчал: «С каких это пор 2D-персонажи стали отказываться от доната игроков?»
Он приблизился к экрану, вглядываясь в отрешенное выражение лица Лу Тинчуаня, и хмыкнул, сообразив в чем дело: неужели Лу Тинчуань играет в ломание ломаного, притворяясь неприступным? И что это за хитроумный трюк для выманивания доната?
Шэнь Сысин покрепче прижал к себе кошелек и дал зарок: как бы искусен ни был Лу Тинчуань в этих своих чайных штучках, он закинет максимум тысячу, и ни единой лишней монетки!
Поразмыслив так, Шэнь Сысин соединил кончики большого и указательного пальцев правой руки, подцепил Лу Тинчуаня за воротник сзади и, не спрашивая его согласия, легким движением приподнял и втолкнул внутрь дверей игорного дома.
Лу Тинчуань сохранял невозмутимый вид, опушив ресницы и пряча промелькнувшее на дне глаз недовольство; давящая аура, подобно струящемуся в рукавах ветерку, рассеялась без следа.
Стоящий на недосягаемой высоте небожитель имеет свои собственные резоны поступать столь волевым образом, раз уж это низоспашаннный небесами дар, ему остается лишь спокойно принять его.
По крайней мере, пока что.
Внутри игорного дома царила атмосфера безудержного разврата и роскоши. Звон падающих костей сливался с оглушающими криками и выкриками азартных игроков. Одни игроки громоздились на балках, метая кости, другие раскинули по восемь рук, чтобы играть в пэйцзю. Глаза всех присутствующих были налиты кровью от азарта, каждый жаждал вытянуть еще одну карту, предвкушая заветную комбинацию, чтобы мгновенно взлететь к небесам и бросить вызов самой судьбе.
Стоило Лу Тинчуаню переступить порог, как к нему тут же услужливо бросился сяогуй в белой квадратной косынке на голове — он принялся и сапоги ему чистить, и чай подносить, сгибаясь в три погибели и заискивающе зазывая внутрь:
— Добро пожаловать, уважаемый гость. Гляжу я, лицо у вас незнакомое, впервые на Рынок Призраков пожаловали? Сегодня у нас в ходу развлечения погорячее или предпочитаете что попроще?
Шэнь Сысин озадачился: что еще за погорячее и попроще?
Лу Тинчуань бросил на него равнодушный взгляд, от которого сновальщика-сяогуя прошиб холодный пот. Тот втянул голову в плечи и с натянутой улыбкой пробормотал:
— Т-тогда, гость дорогой, располагайтесь как вам угодно.
Зал был полон золота и яшмы, азартные игроки теснились плечом к плечу, и жадность поднималась со дна зала горячими волнами, словно знойный летний ветер.
Лу Тинчуань выбрал самый простой по правилам игорный стол — ставки на больше-меньше. Если сумма очков на двух костях оказывалась меньше шести, это считалось меньшим, ровно шесть — ничья, а больше шести — большим. Игроки и крупье по очереди делали ставки, бросали кости, а после оглашения результата выплачивали выигрыш: один к одному для большего и меньшего, и один к трем для ничьей.
Стоило ему только сесть за стол, как выражение лица Лу Тинчуаня стало серьезным: ци Сюаньмин во всем его теле оказалась словно зажата под невидимым колпаком, не позволяя высвободить ни единой крупицы силы. Впрочем, среди собравшихся здесь повсюду сновали демоны, духи да сведущие в магических искусствах даосы, так что использование подавляющих артефактов против жульничества было вполне обычным делом.
http://bllate.org/book/36666/4559287
Готово:
