Согласно хронологии романа, на следующий же день после возвращения Нин Вэйюя домой начинался новый учебный год. Сам он переходил в выпускной класс, тогда как главный герой, Инь Шан, учился на год младше.
Рано утром в день регистрации водитель повез близнецов Нин в школу.
По дороге Нин Вэйюй снова открыл карточку персонажа Нин Сичэня.
За всю ночь шкала симпатии так и не обновилась, оставшись под плашкой «неизвестно». Показатель восстановления сюжета какое-то время лихорадочно колебался, пока наконец не замер на отметке в три процента.
Жаль, что родители и старший брат всё еще не вернулись из командировки, а второй брат уже уехал в университет. Будь они дома, можно было бы сравнить показатели и понять, в ком дело — в системном сбое или в самом Нин Сичэне.
Нин Вэйюй закрыл карточку и переключился на размышления о текущем этапе задания.
Первая средняя школа Яньчэна, где они учились, считалась лучшим общеобразовательным заведением города. Закрытый пансион, блестящий преподавательский состав, передовое оснащение и элитный контингент. Единственным минусом была астрономическая стоимость обучения.
В этот период Инь Шан еще не воссоединился со своими настоящими родителями. Он жил со старенькой бабушкой, которая его вырастила, и их маленькая семья едва сводила концы с концами. Администрация школы, привлекая одаренных учеников, освободила Инь Шана от платы за обучение, но все прочие расходы — проживание, питание, учебные материалы — легли на его собственные плечи.
В оригинальном сюжете Инь Шан всё лето пахал на износ, но лечение захворавшей бабушки съело все сбережения. К началу семестра у него не осталось ни гроша даже на оплату общежития, из-за чего он стал мишенью для жестоких насмешек со стороны избалованных сынков богачей.
Нин Вэйюй лениво прикрыл глаза.
«Что ж, если система требует помочь Инь Шану, то первый шаг очевиден — оплатить его учебу».
— Приехали. Чего завис? — голос Нин Сичэня выдернул его из размышлений.
Черный «Бентли» плавно затормозил у школьных ворот. Нин Вэйюй повернул голову к брату.
Третий брат был его разнояйцевым близнецом, и внешне они походили друг на друга процентов на семьдесят.
По всем законам жанра Сичэнь являлся ключевым второстепенным персонажем, но за два дня не появилось ни единого намека на побочные квесты. Возможно, просто не наступил нужный момент.
— Вовсе я не завис, — Нин Вэйюй толкнул дверцу машины и выбрался наружу, не упустив возможности съязвить: — До встречи, братец. Увидимся в классе.
Нин Сичэнь лишь безучастно кивнул в ответ. На его лице не отразилось ни единой эмоции, словно и не было тех сомнений, что терзали его последние дни.
Перед воротами школы творилось настоящее столпотворение. Старшеклассники-волонтеры тщетно пытались навести порядок, надрываясь в мегафоны. Стоило Нин Вэйюю приблизиться к калитке, как его тут же плотным кольцом обступила свита — банда преданных прихвостней прежнего владельца тела.
— Доброе утро, брат Нин!
— Босс, кого сегодня проучим? Кому устроить веселую жизнь?
— Брат Нин, прикинь, Чоу Кан спелся со швалью из Ауристина! Совсем берега попутал, позорит нашу Академию Элсерон!
Нин Вэйюй поморщился от пестроты их разноцветных шевелюр и вдруг мысленно споткнулся о незнакомые названия.
«Ауристин? Академия Элсерон? Стоп. А где, черт возьми, Первая средняя школа Яньчэна из оригинального романа?»
Эти пафосные, будто сошедшие со страниц дешевых любовных романов названия заставили его усомниться в собственной адекватности. Пожалуй, это было самое странное открытие с момента его трансмиграции.
Нин Вэйюй сделал пару шагов назад и замер прямо перед центральным входом. Его верные прихвостни, ничего не понимая, послушно потянулись следом, заставив случайных прохожих испуганно шарахаться в стороны.
Запрокинув голову, юноша уставился на огромную вывеску над воротами. На золоченой табличке витиеватыми, вызывающе роскошными иероглифами было выведено: «Академия Элсерон».
От этих слов так и веяло духом гламурной закрытой школы для элиты.
Куда подевалась его простая, ничем не примечательная городская школа?
Полный недоумения, Нин Вэйюй мысленно обратился к системе:
«Система, что за бред? Я что, не в ту книгу попал?»
[Запрос отклонен. Уровень доступа пользователя слишком низок для получения данной информации.]
Выдав сухой системный ответ, ИИ поспешно притворился, что связь оборвалась. Никакой корпоративной солидарности.
Нин Вэйюй мысленно выругался. Поняв, что от жестянки правды не добиться, он мысленно отмахнулся от вопросов и направился к пункту регистрации, увлекая за собой пеструю толпу хулиганов.
Процедура была стандартной: нужно было лично сдать квитанции об оплате и документы в регистрационный пункт. Дело на пару минут, но Нин Вэйюй провозился втрое дольше остальных. Слабое, изможденное тело бунтовало против малейшей нагрузки — дыхание сбивалось от каждого шага, заставляя двигаться медленно и размеренно.
Шестерки изнывали от нетерпения, рвясь сделать всё вместо босса. Получив суровый отказ, они пристроились сзади и принялись шептаться:
— Слышь, он на нас даже не прикрикнул ни разу.
— И бредет еле-еле... Может, босс вчера ввязался в махач без нас и словил подачу?
— Точно! Глянь, какой бледный, краше в гроб кладут. Железобетонно ранен!
— А мне кажется, наш босс сегодня... как бы сказать... покрасивел? Ну, аура у него теперь другая, благородная какая-то.
Стоило Нин Вэйюю резко обернуться, как банда мгновенно замолкла и вытянулась по струнке, преданно заглядывая ему в глаза.
Он окинул парней небрежным взглядом и лениво спросил у стоявшего ближе всех паренька с зелеными волосами:
— Где сейчас Инь Шан?
Тот так обрадовался вниманию, что едва не подпрыгнул, торопливо затараторив:
— Брат Нин, я видел, как он пошел в сторону учебной части!
Здесь расхождений с оригиналом не было. Не наскребя денег на оплату общежития, Инь Шан должен был просить руководство школы об отсрочке платежа.
— О, так мы идем его прессовать? — загорелись глаза у шпаны. — Выкинем его шмотки из окна или запрем в подсобке?
Нин Вэйюй одарил их ледяным взглядом:
— Вы мне тут указывать вздумали?
Парни тут же втянули головы в плечи и притихли.
Нин Вэйюй задумчиво оглядел свою свиту. Он не помнил их лиц, но по диким цветам волос легко сопоставил каждого с описанием из книги.
Эту ораву покойный владелец тела подмял под себя в конце прошлого учебного года. В отличие от его богатеньких дружков-мажоров, эти парни были из простых семей. Каждый из них в свое время прошел через издевательства Нин Вэйюя и пошел к нему в услужение от безысходности и страха. В оригинале они, подражая своему «покровителю», покатились по наклонной, совершая всё более гнусные поступки, пока закон не воздал им по заслугам. Их финалы были один мрачнее другого.
Нин Вэйюй отвел взгляд. Сам он, хоть и привык жить на широкую ногу и ни в чем себе не отказывать, никогда бы не опустился до низкого насилия. Гордость не позволила бы ему творить подобную мерзость. И раз уж теперь он занял это место, то не допустит, чтобы сломленные жертвы превратились в бездушных палачей.
— Ведите, — Нин Вэйюй высокомерно вздернул подбородок. — В учебную часть.
Его безапелляционный тон отметал любые возражения. Мальчишки послушно засеменили впереди, показывая дорогу туда, куда он и сам прекрасно знал путь.
***
Все корпуса Академии Элсерон — и учебные, и административные — поражали помпезностью, полностью соответствуя статусу элитного заведения.
Учебная часть располагалась в девятиэтажном административном блоке.
В одном из кабинетов перед массивным письменным столом стоял хрупкий, на первый взгляд, юноша.
— Учитель, я прошу об отсрочке платежа. Даю слово, что полностью закрою долг в течение трех месяцев.
Будь его воля, он бы вообще отказался от комнаты в общежитии — бабушка только-только пошла на поправку, и оставаться дома, чтобы присматривать за ней, было бы гораздо разумнее. Но юноша вовремя прикусил язык, так и не озвучив вторую часть просьбы.
Мужчина за столом прищурился, вглядываясь в данные на его пропуске:
— Инь Шан, верно?
Путь до администрации занял всего несколько минут. Оказавшись внутри, Нин Вэйюй поморщился от обилия позолоты и кричащей роскоши. Сводчатый потолок вестибюля украшала нелепо огромная хрустальная люстра — излюбленный атрибут пафосных заведений.
Проводив люстру критическим взглядом, Нин Вэйюй поднялся на нужный этаж и зашагал к дверям учебной части.
Массивная дверь была слегка приоткрыта. По старой привычке он уже занес руку, собираясь вежливо постучать, но вовремя одернул себя. Чуть было не прокололся.
Сделав свите знак оставаться в коридоре, Нин Вэйюй бесцеремонно распахнул дверь кабинета.
Тяжелое красное дерево жалобно скрипнуло, впуская внутрь яркий свет. Находившиеся в комнате люди синхронно обернулись на шум.
Нин Вэйюй впервые разглядел Инь Шана вблизи.
Юноша был худощав, но безупречно чистая форма сидела на нем на удивление ладно. Темные пряди небрежно падали на лоб, частично скрывая разрез его красивых, слегка приподнятых к вискам глаз, в глубине которых угадывался холодный, отчужденный блеск.
В миг, когда их взгляды пересеклись, в груди Нин Вэйюя кольнуло странное, мимолетное чувство, пропавшее так же быстро, как и появилось. Разглядывая стоявшего перед ним красавца, он мысленно покачал головой:
«Каким же чудовищем нужно быть, чтобы умышленно травить такого парня?»
[Внимание! Зафиксировано критическое отклонение эмоционального фонда пользователя. Пожалуйста, придерживайтесь заданного амплуа!] — раздался в голове взволнованный механический голосок.
«Знаю я, знаю», — мысленно отмахнулся он.
Сочувствие сочувствием, но роль главного злодея теперь закреплена за ним. Придется отыгрывать мерзавца.
Подавив неуместный порыв восхищения чужой красотой, Нин Вэйюй напустил на себя максимально высокомерный вид, вальяжно подошел к столу и пренебрежительно бросил:
— Надо же, какие люди. Что, Инь Шан, денежки на учебу кончились?
Инь Шан на мгновение задержал взгляд на лице вошедшего, но ничего не ответил. Лишь плотнее сжал губы и вновь повернулся к сотруднику учебной части, ожидая вердикта.
Секретарь, мгновенно узнав влиятельного наследника семейства Нин, поспешил успокоить Инь Шана коротким кивком и с заискивающей улыбкой поднялся навстречу новому гостю:
— О, господин Нин! Какими судьбами? Проходи, присаживайся. Чем могу помочь?
Заметив, как легко чиновник отодвинул его проблему на второй план ради капризного богача, Инь Шан еще сильнее помрачнел.
Нин Вэйюй хмыкнул, не сводя глаз с главного героя:
— Да вот прослышал, что у кое-кого карманы пусты. Решил заглянуть.
В романе упоминалось, что учеба в Академии Элсерон была заветной мечтой его покойной бабушки. Старушка знала, насколько престижно это место, и отдала все свои скромные накопления, лишь бы внук получил лучшее образование. Ради нее Инь Шан безропотно сносил любые нападки и даже не думал о переводе. Вот только в оригинальной ветке, выйдя из этого кабинета с квитанцией об отсрочке, он тут же столкнулся с безжалостной травлей.
Нин Вэйюй активировал панель сканирования. Прямо перед Инь Шаном возникло полупрозрачное меню:
[Имя: Инь Шан]
[Статус: Младший сын семьи Инь]
[Общий потенциал: Данные отсутствуют]
[Уровень симпатии: Неизвестно]
[Степень соответствия сюжету: Неизвестно]
«Да вы издеваетесь...» — мысленно взвыл Нин Вэйюй. Опять сплошные белые пятна. Зачем вообще нужна эта бесполезная карточка?
Он небрежно прислонился к краю стола, заставив Инь Шана поднять на него глаза. Вблизи его взгляд казался еще более бездонным и темным, тая в себе скрытую, смертельно опасную угрозу. Сейчас в этих глазах отчетливо читалось презрение — парень явно не сомневался, что молодой господин пришел потешить свое эго чужим унижением.
Напряжение в кабинете сгустилось так, что, казалось, воздух можно было резать ножом.
— Оформи его за мой счет, — Нин Вэйюй достал платиновую карту, небрежно покрутил ее между пальцами и швырнул на стол. — Отсрочка отменяется.
На лице Инь Шана промелькнуло мимолетное замешательство, мгновенно сменившееся привычной холодностью. Он упрямо мотнул головой:
— Мне не нужны подачки от Нин Вэйюя. Забери свои деньги.
«Какая гордая птица», — хмыкнул про себя Нин Вэйюй.
— Сказал — бери, значит, бери, — раздраженно цыкнул он. — Хватит ломаться.
Инь Шан промолчал. Из-за вечного недоедания он пока немного уступал Нин Вэйюю в росте. Слегка запрокинув голову, он принялся пристально вглядываться в лицо соперника, словно пытаясь разгадать его мотивы.
Тот заметно осунулся и побледнел со времени их последней встречи. Вроде бы вел себя так же нагло и беспардонно, но неуловимо изменился. Что-то в нем стало другим.
Не дождавшись ответа, Нин Вэйюй окончательно потерял терпение. Он резко рванул Инь Шана за воротник школьной формы, притягивая к себе:
— Слышь, ты как на меня смотришь? Если ты вылетишь из школы или переведешься, над кем мне прикажешь издеваться? Живо заполни документы и не выбешивай меня.
Это был открытый, неприкрытый вызов. Чистейшей воды издевка.
Но, вопреки логике, глядя в чистые, блестящие глаза Нин Вэйюя, Инь Шан ощутил странное умиротворение.
Их лица теперь разделяло от силы сантиметров пятнадцать. До обоняния Инь Шана донесся тонкий, едва уловимый аромат горьких лекарственных трав, исходивший от юноши.
Взгляд скользнул ниже, к бледным, изящным пальцам, крепко сжимавшим ткань воротника. Холеные руки без единой мозоли — сразу видно, вырос в неге и роскоши.
Кончики его пальцев слегка касались обнаженной кожи у ключицы. Кожа Нин Вэйюя была гладкой, но неестественно холодной.
Он, безусловно, обладал на редкость привлекательной внешностью. Даже сейчас, пытаясь изображать грозного тирана, он до смешного напоминал рассерженного породистого кота, который сердито топорщит усы и шипит, но при попытке погладить его по пузу лишь беспомощно мяукает.
Осознав нелепость собственных мыслей, Инь Шан мысленно покрутил пальцем у виска.
Нин Вэйюй, решив, что парень окончательно завис, с раздражением выпустил его воротник и повернулся к побледневшему учителю:
— Проведи оплату с моей карты. Живее.
— Сию секунду! Всё сделаю в лучшем виде! — Секретарь, не зная, как реагировать на эту странную щедрость, поспешил угодить обоим: — Какое благородство, господин Нин! Помогать ближнему — истинная добродетель.
— Пф-ф, больно надо, — фыркнул Нин Вэйюй.
Действовать нужно было осторожно, чтобы не разрушить репутацию окончательно. Сюжет следовало восстанавливать плавно, шаг за шагом.
Как только транзакция завершилась, Нин Вэйюй гордо развернулся и своей фирменной небрежной походкой вышел из кабинета.
В коридоре его сгорающая от нетерпения банда уже извелась от любопытства. Услышав о том, что босс оплатил долги своего злейшего врага, парни растерянно переглянулись и начали шепотом строить теории:
— Да ладно вам, это же чистый расчет на перспективу!
— Точно! Мучить такого строптивого упрямца куда прикольнее, чем гонять слабаков. Босс чертов гений!
— Снимаю шляпу! Гениальный ход!
Нин Вэйюй, уловив обрывки их восторженного шепота, мысленно закатил глаза. Да уж, перевоспитание этой банды потребует титанических усилий.
На пороге кабинета показался Инь Шан со свежей квитанцией в руках. Провожая взглядом удаляющуюся толпу хулиганов, он слегка шевельнул ухом, чутко ловя звуки.
«Значит, просто забава?..»
Нин Вэйюй, словно почувствовав этот пристальный взгляд спиной, обернулся. Их глаза встретились вновь.
В следующую секунду угрюмый и неприступный Инь Шан внезапно приподнял уголки губ, одарив его невероятно мягкой, теплой улыбкой.
Вот только глаза его при этом оставались абсолютно ледяными. Контраст получился поистине жутким.
По идее, Инь Шан не мог расслышать шепот его прихвостней с такого расстояния. Однако...
Нин Вэйюй, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, поспешно открыл меню характеристик.
В графе, где прежде красовалось загадочное «неизвестно», наконец вспыхнули конкретные цифры:
[Уровень симпатии: -999.99]
«Да ладно?!» — парень едва не споткнулся. Ладно еще глубокий минус, но откуда, черт возьми, взялись сотые доли? Он точно всё расслышал!
Подавив подступившую панику, Нин Вэйюй взмолился:
«Эй, жестянка! У вас предусмотрены какие-нибудь меры защиты сотрудников в случае непредвиденной угрозы жизни?»
[...]
После недолгой паузы в сознании раздался философский и донельзя вежливый ответ:
[Каждому предначертана своя судьба, пользователь. Держитесь.]
http://bllate.org/book/36665/4633487
Готово:
