Глава 29. Младший брат Сюань Цзи
Сюань Юань не решился вести Сюань Цзи на Площадь Танца Мечей. Там частенько прохаживался строгий старейшина Чжун Гуан, и если бы он наткнулся на пошатывающегося новичка, разившего винным перегаром, парой дней в Долине Раздумий дело бы точно не ограничилось. Из тех же соображений пришлось исключить Дворец Тай-и, обитель старейшин, и Павильон Пяти Духовных Мечей, куда нередко заглядывал старейшина Цин Ян. Платформу Небесного Меча всё ещё единолично занимал Сюань Хэ, сутками напролёт куя мечи; в этом целеустремлённом кузнеце теперь трудно было узнать прежнего повесу. Из-за вечной нехватки рук он припахал к делу даже младшего Сюань Цзи, который прежде неотлучно следовал за Сюань Юанем. Если посчитать, они не виделись уже добрых несколько месяцев.
В итоге выбор сузился до трёх мест: Тени Пьянящих Цветов, Террасы Свивающихся Облаков и Лощины Прохладного Ветра. Что же касается Долины Раздумий, то туда Сюань Цзи, судя по его нраву, ещё успеет нанаходиться по горло — незачем спешить.
Взвесив всё, Сюань Юань направился к Тени Пьянящих Цветов. Этот уголок по праву считался самым живописным в ордене Цюнхуа, к тому же там сейчас наверняка гуляла А-Яо.
— А-Юань... — лениво позвал Сюань Цзи и бесцеремонно закинул руку ему на плечо.
Сюань Юань на миг напрягся, но сбрасывать чужую руку не стал. Поняв, что гроза миновала, пройдоха, давно набивший руку в чтении чужих настроений, тут же навалился на него едва ли не всем весом.
— Что-то у меня голова кружится...
— Ещё бы она не кружилась, раз ты глушишь вино кувшинами! — беззлобно огрызнулся Сюань Юань.
Однако пальцы его уже привычно сошлись в печати заклинания Дождевого Увлажнения. Сюань Юань мягко прижал ладонь к виску друга, и тот блаженно прищурился от хлынувшей в разум прохлады.
— В детстве ты пьянел с первой же чарки, но всё равно так и норовил стащить хоть каплю хмельного. А мне потом разгребай твои художества. Вырос, а ума не прибавилось, всё тот же сорванец.
Хоть Сюань Юань и ворчал, суровость в его голосе была напускной, а черты лица заметно смягчились.
— О, А-Юань, ты всё ещё помнишь!
Сюань Цзи, который уже успел вытянуться и стать чуть выше друга, вис на нём безвольной тушей, словно у него разом вынули все кости.
— Но вообще-то хмель я теперь держу куда лучше. Просто у Винного Бессмертного это его «Тысяча лет в одном глотке» вышло на редкость забористым. Я увлёкся, уговорил несколько кувшинов разом, вот голова и поплыла.
Он заговорщицки потряс маленькой тыквой-горлянкой, висевшей на поясе, и довольно хмыкнул:
— Чудесный старик, скажу я тебе. И пьёт как бездонная бочка, и щедр не по-земному. А-Юань, плеснуть тебе малую толику?
— Сперва протрезвей, а там посмотрим, — Сюань Юань вздохнул и с мягкой настойчивостью высвободился, заставив друга выпрямиться.
Впереди, сквозь густую зелень, уже проглядывало нежно-розовое море лепестков.
— Ты с детства рос сорвиголовой, но здесь тебе придётся держать себя в руках. Запомни, устав Цюнхуа суров...
Сюань Цзи пренебрежительно отмахнулся и лукаво усмехнулся.
— Надо же, А-Юань, неужели за столько лет ты превратился в местный образец добродетели? По пути сюда я разговорился с ученицами. Они наперебой щебечут, что второй ученик главы ордена, благородный Сюань Юань, — эталон кротости, невероятно одарён в магии и вообще гордость Цюнхуа. А уж лицом, дескать, чистый небожитель!
В его тоне зазвучали откровенно дразнящие нотки. Сюань Цзи пристально всмотрелся в лицо друга. Хотя Сюань Юань демонстративно насупился, в его взгляде, даже когда он хмурился, таилась врождённая мягкость. Неудивительно, что мало кто за этой вежливой приветливостью мог разглядеть холодное равнодушие.
— Скажи мне, А-Юань... тебе не было здесь одиноко?
Сюань Юань едва заметно вздрогнул. Он привычно улыбнулся — тёпло и ласково, как зимнее солнце.
— Никогда.
Сюань Цзи тихо вздохнул. Всё как в детстве: стоило А-Юаню заволноваться, его лицо принимало выражение абсолютного покоя. Не связывала бы их многолетняя дружба, Сюань Цзи бы безоговорочно поверил, что тот говорит искренне.
— Что ж, теперь в Цюнхуа появился я, так что скучать тебе точно не придётся!
Сюань Юань поджал губы.
— В ордене тебе придётся поумерить нрав.
Сюань Цзи лишь рассмеялся, прекрасно зная, что кроется за этим ворчанием. Он выпрямился и указал рукой вперёд:
— А там что? Какое роскошное цветение!
— Тень Пьянящих Цветов.
Сюань Юань мягким движением смахнул с плеча принесённый ветром лепесток.
— Самое живописное место в Цюнхуа. Здесь круглый год благоухает сад, особенно много цветов феникса. Идеальное место для тренировок. Советую приходить сюда вместе со мной, ведь твоё совершенствование...
Он выразительно окинул друга взглядом с ног до головы. Тот лишь беззаботно выпятил грудь, ничуть не смутившись.
—...оставляет желать лучшего.
— Пустяки! Раз уж со мной А-Юань, о моём росте можно не беспокоиться, — Сюань Цзи по-дружески хлопнул его по плечу. — Только скажи: ты уверен, что среди этих нежных ветвей и свисающих лиан удобно махать мечом? Не боишься попортить красоту? Вдруг нас застукает грозный старейшина Чжун Гуан, о котором шепчутся ученики, и сошлёт в Долину Раздумий?
Сюань Юань напустил на себя строгий вид.
— Не смей непочтительно отзываться о старейшинах. К тому же, контроль над силой в окружении столь хрупких цветов — это тоже часть духовной практики.
Сюань Цзи сокрушённо развёл руками:
— Эх, А-Юань, ты совсем не изменился.
Сюань Юань промолчал, лишь насупился и ускорил шаг, обгоняя его.
— Вот-вот, и обижаешься точно так же, как в детстве!
Сюань Цзи с весёлым недоумением почесал затылок и припустил следом:
— Эй, А-Юань, ну погоди! Не беги так быстро!
— Старший брат Сюань Юань! — раздался звонкий голосок Су Си.
Она мгновенно приметила две приближающиеся фигуры. На секунду задержав любопытный взгляд на незнакомом лице, девушка тут же перевела всё внимание на Сюань Юаня. Впрочем, уловив в его облике едва заметную тень недовольства, она вовремя сдержала порыв подбежать ближе.
Сюань Чжэнь, только что показывавший Сюань Сяо приёмы фехтования, замер и сделал знак передохнуть. Сюань Сяо послушно убрал оружие и отступил в сторону.
Су Яо же уставился на Сюань Цзи, который как раз нагнал его брата. Ему показалось, что его развязные манеры и эта наглая ухмылка до странности знакомы. А уж то, что он положил ладонь на плечо его любимого брата, и вовсе невыносимо раздражало!
Сюань Чжэнь заметил, с каким недобрым прищуром Су Яо сверлит взглядом новичка, с которым они уже мельком пересекались, и внутренне содрогнулся.
— А где Су Синь? — оглядевшись по сторонам, спросил Сюань Юань.
— Она была здесь, но потом будто вспомнила о чём-то важном и поспешно умчалась, — Су Си весело прищурилась, придав лицу заговорщический вид. — Наверняка это как-то связано со старшим братом Сюань Мянем!
Она тихонько прыснула, а затем перевела любопытный взгляд на парня, чья рука по-прежнему беззастенчиво покоилась на плече Сюань Юаня. Тот хоть и отличался кротким нравом, но подобных вольностей не позволял никому — даже старший брат Сюань Чжэнь держался в рамках приличий.
— Кстати, старший брат Сюань Юань, а кто это с тобой?
— Знакомьтесь, это младший брат Сюань Цзи, новый ученик нашего учителя, — представил его Сюань Юань и повернулся к безмолвному Сюань Сяо. — Младший брат Сюань Сяо, его поселят в твою комнату. Не доставит ли это тебе неудобств?
Сюань Сяо окинул вошедшего оценивающим взглядом. Сюань Цзи стоял развалившись и беззаботно подбрасывал в руке винный кувшинчик-тыкву. Он едва заметно нахмурился, явно не одобряя столь легкомысленного поведения, но ответил сухо и вежливо:
— Никаких проблем. Я вернусь и подготовлю место.
Сюань Юань кивнул и посмотрел на призадумавшегося Су Яо. Но не успел он раскрыть рта, как брат шагнул вперёд и резко выпалил:
— Юнь Тяньцин! Ты Юнь Тяньцин!
Юнь Тяньцин расплылся в довольной ухмылке, ничуть не пытаясь отпираться:
— Раскусила! Не думал, что А-Яо меня помнит.
Су Яо с ледяным видом протиснулся между ними, бесцеремонно сбросил чужую ладонь, собственнически обхватил локоть Сюань Юаня обеими руками и прижал к себе:
— Брат только мой! И не смей к нему лезть!
Сюань Юань лишь беспомощно улыбнулся и мягко потрепал брата по макушке:
— Ну полно, А-Яо. Теперь он наш младший соученик.
Он бросил выразительный взгляд на остальных, как бы сглаживая неловкость.
— Юнь Тяньцин? Тот самый Тяньцин? — подал голос Сюань Чжэнь. Его взгляд, обращённый к юноше, заметно потеплел. — Так это о твоих делах младший брат Сюань Юань «случайно» справлялся при каждом удобном случае, когда спускался с горы?
При этих словах Су Си так и подалась вперёд от любопытства, да и вечно безучастный Сюань Сяо проявил интерес, устремив на гостя пристальный взор.
Игнорируя испепеляющий взгляд Су Яо, Юнь Тяньцин безмятежно почесал макушку и расплылся в деланно скромной улыбке:
— Что ж, виновен. Похоже, я и есть тот самый Тяньцин, о котором так пёкся А-Юань.
Он чинно сложил ладони, приветствуя Сюань Чжэня:
— А вы, должно быть, старший брат Сюань Чжэнь? Рад знакомству. Надеюсь на вашу поддержку и наставления!
Сюань Чжэнь весело отмахнулся, на его лице отразилось полное понимание:
— Будет трудно — твой старший брат Сюань Юань всегда подставит плечо. Но всё же старайся не навлекать на себя крупную грозу. Как твой старший брат, дам тебе лишь один по-настоящему ценный совет. В Цюнхуа кормят всего раз в день. Если к вечеру в животе начнёт урчать...
Заметив, что Сюань Сяо хмурится всё сильнее, Сюань Чжэнь вовремя спохватился, отвёл Юнь Тяньцина на пару шагов в сторону и заговорщически понизил голос:
—...за Долиной Раздумий водятся фазаны, а в ручьях Лощины Прохладного Ветра полно рыбы. Всегда помни о самообеспечении!
Юнь Тяньцин понимающе осклабился, словно нашёл родственную душу.
Глядя на этих двоих, мгновенно спевшихся на почве мелкого вредительства, Сюань Юань не выдержал и тихо рассмеялся. Последнее время Сюань Хэ безвылазно торчал на Платформе Небесного Меча, и Сюань Чжэнь, хоть и помалкивал, явно изнывал от скуки в этих строгих стенах. Что ж, теперь, с появлением Тяньцина, в Цюнхуа точно не соскучишься...
Сюань Сяо решительно шагнул к Сюань Юаню и прямо взглянул ему в глаза:
— Старший брат Сюань Юань, прошу твоих наставлений.
Сюань Юань давно привык к суровому упорству этого юноши. Он с мягкой улыбкой покачал головой и поманил рукой увлёкшегося разговором Юнь Тяньцина:
— Младший брат Сюань Сяо, Тяньцин, иди сюда. Учитель велел мне с сегодняшнего дня обучать вас духовным основам Цюнхуа. За месяц вы обязаны постичь первые три уровня нашей внутренней техники.
В глазах Сюань Сяо вспыхнул решительный огонёк, и он молча кивнул, принимая вызов.
Тяньцин же лишь лениво зевнул и нехотя кивнул, демонстрируя абсолютное нежелание перетруждаться.
http://bllate.org/book/36661/4881808
Готово:
