Глава 12. Родители и братья
— Сяо Чэн, это всё я... Старший брат виноват. Не должен был я в сердцах бросать отца с матерью и уходить из дома, не сказав ни слова... Только теперь вот вернулся...
Сюань Чжэнь, начисто позабыв о собственном достоинстве, всем телом прильнул к закрытой двери. Он жалобно колотил по дереву, заставив Су Яо в смущении отвернуться. Даже Сюань Юань невольно отвёл взгляд. С глубокой тоской он заметил, что прохожие, хоть и старались притвориться равнодушными, то и дело косились на них. Толпа зевак росла с каждой минутой. Их взгляды яснее любых слов говорили: старший ученик ордена сегодня опозорил их всех до единого...
Оставалось лишь молиться, чтобы никто здесь не узнал одеяния Цюнхуа и чтобы мимо случайно не проходили адепты Шушань.
Сам же виновник этого позора ничуть не смущался и продолжал сокрушаться ещё отчаяннее:
— Сяо Чэн, брат понял свои ошибки! Впусти меня, дай мне вернуться домой...
— Домой?
Из-за двери донёсся холодный голос, прерываемый глухим, натужным кашлем.
— Ты ведь ушёл. Зачем же вернулся теперь?
Сюань Чжэнь замер. Лишь мгновение спустя он тихо произнёс:
— Сяо Чэн, ты не понимаешь...
— Да, верно, я не понимаю!
Голос за дверью сорвался на крик, кашель сделался чаще и яростнее.
— Не понимаю, из-за кого отец вечно хмурился! Не понимаю, по ком мать лила слёзы ночами! И уж точно мне неведомо, о ком они непрестанно пеклись перед самой смертью!
— Что ты сказал?..
Сюань Чжэнь мгновенно побледнел. Он крупно вздрогнул, голос стал тихим, почти неосязаемым. Он попытался натянуть привычную улыбку, но губы лишь жалко задрожали, являя зрелище более горькое, чем самые горючие слёзы.
— Отец и мать... ушли? Сяо Чэн, ты можешь злиться на меня сколько угодно, но не смей так шутить! Открой дверь! Открой! Дай мне увидеть их! Они ведь там, внутри, смотрят на нас, верно? Ждут, когда их непутёвый сын вернётся, чтобы посмеяться над ним? Ведь так?! Открой!
Сюань Чжэнь в ярости и отчаянии ударил кулаком по двери — крепкое деревянное полотно со свистом треснуло, покрывшись глубокими щелями. Силы оставили его, он уронил голову на согнутые руки и затих.
У Су Яо заблестели слёзы. Он крепко вцепился в ладонь своего брата, Сюань Юаня, тихо шепча: «Матушка...» В глазах юноши тоже промелькнула глубокая грусть; он ласково погладил Су Яо по волосам, успокаивая.
За дверью долго молчали. Наконец тот же голос глухо разнёсся по переулку:
— Мужун Чжэнь, кого ты пытаешься обмануть? Меня или самого себя?
Недавний гнев сменился прежней прохладой, в которой теперь сквозила безмерная усталость.
— Уходи... Матушка и отец хотели видеть тебя великим старшим учеником Цюнхуа, а не вечным бродягой и смутьяном, который только и делает, что ищет неприятности. Уходи же. Ступай прочь!
Сюань Чжэнь глухо отозвался:
— Прости... Если когда-нибудь тебе, Сяо Чэн, будет грозить беда, я пройду сквозь огонь и воду, не пожалею самой жизни, чтобы спасти тебя...
— Мне не нужны твои жертвы! Всё, чего я хочу — чтобы ты убирался отсюда. Сейчас же! Сию минуту!
Сюань Чжэнь медленно отступил от порога. На его лице, обычно озарённом либо сдержанной, либо широкой открытой улыбкой, застыла пугающая, мрачная маска. Он холодно взглянул на растерявшуюся Су Синь, стоявшую неподалёку, и, даже не взглянув на Сюань Юаня и Су Яо, молча побрёл прочь.
Су Синь вздрогнула под его ледяным взором. Опомнившись, она с тревогой посмотрела на Сюань Юаня, порываясь побежать следом, но тот мягко удержал её за плечо и покачал головой. Он кивнул Су Яо, чьё лицо было полно тревоги. Су Яо помедлил лишь миг, а затем бросился догонять удаляющуюся фигуру старшего брата.
Су Синь заворожённо смотрела им вслед. Сюань Чжэнь сначала попытался высвободиться, но в конце концов покорно позволил Су Яо взять себя за руку. Его крупная фигура, заметно превосходившая Су Яо ростом, вдруг словно уменьшилась — он бессильно опустил голову на плечо Су Яо...
Вдруг кто-то заслонил Су Синь обзор ладонью. Она подняла глаза и наткнулась на тёплый, понимающий взгляд.
Сюань Юань с мягкой полуулыбкой легонько щёлкнул младшую сестру по лбу. Та схватилась за голову и удивлённо захлопала глазами.
— Благородному мужу не пристало подглядывать, младшая сестра. Ты ведь и сама понимаешь, что для старшего брата наша А-Яо — особенный человек?
Су Синь ошеломлённо кивнула. В её растерянном взгляде постепенно проступила догадка, и она тут же с любопытством попыталась вытянуть шею, чтобы разглядеть их снова. Однако у берега реки уже никого не было — пара мгновенно исчезла из виду, оставив любопытную сплетницу разочарованно надуть губы.
Сюань Юань тоже отвёл взгляд. С А-Яо старший брат Сюань Чжэнь будет в безопасности, и всё же...
— Дерево жаждет покоя, да ветер не утихает; сын жаждет проявить сыновнюю почтительность, да родителей уже нет в живых, — негромко произнёс он в пустоту.
За дверью послышался резкий, судорожный вдох.
— Старшему брату невыносимо тяжело, — продолжил Сюань Юань. — Он как-то рассказывал мне... Рассказывал, что его отец, хоть и был человеком суровым, требовательным и гонял его на тренировках до полного изнеможения, всегда помнил, что его сыну по душе, а что — нет. За все годы на Цюнхуа он так и не забыл, как однажды отец заставил его простоять на коленях полночи. Изголодавшийся и измученный, мальчик тогда лишился чувств. Но сквозь забытье он услышал тяжёлый, полный скорби вздох и ощутил прикосновение шершавой ладони к своей щеке — ладони, согретой безмолвной родительской нежностью. И каждый раз, когда Сюань Чжэню доводилось пробовать какое-нибудь изысканное яство, он застывал с глупой улыбкой и тихо шептал: «Это точно понравилось бы матушке...» Он говорил, что никакие деликатесы мира не сравнятся с простой похлёбкой из диких трав, которую когда-то сварила мать. Тогда в доме шаром покати было, оставалась лишь горсть риса да зелень, что мать собрала в поле. Набралось всего четыре чашки. Он был мал, глуп, съел свою долю и попросил ещё. Мать без лишних слов отдала ему свою еду, оставив себе лишь половину чашки... Позже, когда родился ты, дела пошли на лад, и стол в доме ломился от еды. Вот только та похлёбка так и осталась для него самым вкусным блюдом в жизни.
— Довольно...
В голосе за дверью отчётливо зазвучали слёзы.
— Довольно!
— А ещё он часто вспоминал младшего брата. Говорил, тот рос не по годам серьёзным, вечно хмурил лоб и во всём пытался подражать взрослым, соблюдая строгие приличия...
— Хватит! Замолчи!
Слова прервал новый, безудержный приступ кашля. У Сюань Юаня сжалось сердце. Быстрым пассом руки он сотворил заклинание «Дождевого увлажнения». Прохладная исцеляющая энергия проникла сквозь щели деревянной двери, и лающий кашель внутри дома постепенно сошёл на нет.
— Если он... если он так тосковал, почему не возвращался? — раздался тихий, прерывистый шёпот. — Почему не пришёл повидаться? Хотя бы раз... Хватило бы одного взгляда...
Сюань Юань промолчал. Он устремил взор к небу, в чьей лазурной глубине плыли редкие облака. На губах его играла печальная, увядающая улыбка. Ему было от силы двенадцать лет, но в этот миг казалось, будто он прожил на свете не одну сотню лет и познал всю тяжесть земного бытия.
— Порой дело не в желании, а в возможности, — негромко проронил он. — Быть игрушкой в руках судьбы... Какое же это горькое, бессильное выражение...
— Отец и мать никогда не держали на него обиды, — послышался из-за двери тихий вздох, в котором, впрочем, тут же просквозила горькая усмешка. — А власть судьбы... это лишь удобная отговорка для тех, кто не желает приложить усилий.
— Когда-нибудь ты поймёшь, — тихо ответил Сюань Юань, не желая продолжать спор.
Вдали уже показались Су Яо и Сюань Чжэнь. Они шли бок о бок. Лицо старшего брата всё ещё оставалось мрачным, но в его осанке больше не было той сокрушительной, давящей безнадёжности.
— Я не прощу его, — отрезал Мужун Чэн, и голос его вновь обрёл прежнюю непреклонность. — И видеть вас не желаю. Уходите.
— Что ж, воля твоя. Но я прошу тебя об одном: не отвергай заботу старшего брата. Возможно, тебе самому его помощь никогда не понадобится. Но однажды она может спасти твоих детей, твою жену или твоих друзей.
Лицо Сюань Юаня приняло спокойное, серьёзное выражение.
За дверью воцарилось долгое молчание. Наконец донёсся тихий, глухой ответ:
— Хорошо. Я согласен.
Сюань Юань кивнул. Он знал, что Мужун Чэн не видит его через плотную древесину, но его губы невольно тронула мягкая, тёплая улыбка, прогнавшая печаль из глубоких, как горные озёра, глаз.
Су Синь застыла с приоткрытым ртом, заворожённо глядя на него. Она не знала, чему удивляться больше — невероятному красноречию мальчика или той мимолётной, завораживающей красоте, что озарила его лицо в этот миг.
Су Яо ещё издали приметил брата. Заслышав шаги, он опустил взгляд на свою ладонь, которую всё ещё крепко сжимал Сюань Чжэнь. Будучи совсем юным юношей, он невольно залился румянцем и поспешил мягко высвободить руку. Сюань Чжэнь не стал противиться и послушно разжал пальцы. На его лице блуждала слабая, едва заметная улыбка, сотканная из усталости и глубокой тоски.
— Сяо Чэн...
Сюань Чжэнь прекрасно знал мудрость и способности Сюань Юаня, но упрямый нрав младшего брата казался ему непреодолимой стеной. Вновь взглянув на наглухо запертую дверь, он не сумел сдержать горечи в глазах.
— Он просто ошеломлён случившимся и не может сразу всё принять, — спокойно произнёс Сюань Юань, придерживая за плечо Су Синь, которая уже открыла было рот, чтобы вставить своё слово. Краем глаза юноша заметил едва различимый белый край одежды, промелькнувший в щели между створками. — Но он принял твою волю. Он согласился.
Сюань Чжэнь вымученно улыбнулся. Он бросил долгий, прощальный взгляд на некогда родной дом, ныне ставший чужим, и развернулся в сторону городских ворот Чэньчжоу.
— Идемте. Нам ещё нужно добраться до Шоуяна. Времени в обрез, стоит поторопиться...
Сделав несколько шагов, он с тайной надеждой оглянулся назад. Но створки ворот оставались безмолвны и недвижимы, а полоска белой ткани окончательно скрылась в глубине дома. Последняя фальшивая улыбка сошла с его губ.
Су Яо подошёл поближе к Сюань Юаню. Его тревожный взгляд скользнул по поникшей фигуре их всегда весёлого старшего брата, а затем переместился на Сюань Юаня. Он заметил, как сильно тот напрягся при одном лишь упоминании Шоуяна. Су Яо ласково сжал его ледяную ладонь.
— Брат...
Сюань Юань расслабил плечи и, мягко улыбнувшись, пожал её руку в ответ. Он покачал головой:
— Всё хорошо. Мне давно уже лучше...
Су Яо с сомнением посмотрела на его внезапно побледневшее лицо, но расспрашивать не стала. Даже вечно шумная Су Синь, почуяв неладное, притихла и послушно зашагала следом за ними, оставив свои обычные шалости.
http://bllate.org/book/36661/4717834
Готово:
