Стоило лишь потратить немного времени на сбор нескольких лоз Мин Тэн, как всё вокруг разительно переменилось.
Чу Сюмин еще издалека заметил, что на склоне холма, где до этого теснилась целая толпа культиваторов, теперь не осталось ни души. Цветы Цися по-прежнему пышно цвели, источая сладкий аромат и манящую чистую духовную энергию. Вокруг царила такая тишина, что это казалось пугающим и подозрительным.
— Старший, подождите, — Чу Сюмин преградил путь Лу Цзэ. — Здесь очень странно циркулирует духовная энергия.
Лу Цзэ неспешно отозвался:
— О? Что ты имеешь в виду?
Чу Сюмин слегка прищурился и, тщательно присмотревшись, произнес:
— Я чувствую, как исходит духовная сила Цветков Цися, но когда пытаюсь коснуться этого места своим духовным чутьем, то натыкаюсь на пустоту. Словно некий купол накрыл этот участок земли, и если смотреть снаружи, на первый взгляд не заметишь ничего необычного.
— Несмотря на юный возраст, ты обладаешь невероятно острой проницательностью. Если приложить усилия, твое будущее невозможно будет измерить, — улыбнулся Лу Цзэ.
От такой похвалы Чу Сюмин почувствовал себя крайне неловко.
К слову, столь быстрое обнаружение границ чужой области действия магии стало возможным во многом благодаря рунам, которые начертал для него Лу Цзэ. Эффект от этих рун, усиливающих духовное чутье и восприятие, оказался отнюдь не разовым.
Это место было для него довольно опасным. Хотя он и обладал определенным запасом духовной силы, а Лу Цзэ владел искусством диковинных рун, Исяньтянь оставался древним полем битвы, где могли таиться невидимые угрозы. Не было уверенности, что они смогут защитить друг друга, поэтому вдвоем лучше было проявлять осторожность.
Если только у тебя нет подавляющего преимущества в уровне культивации, необдуманное вторжение в чужую область действия магии всегда опасно — вошедший с самого начала оказывается в уязвимом положении.
Пока Чу Сюмин колебался эти две секунды, Лу Цзэ уже шагнул вперед. Чу Сюмин даже не успел его остановить:
— Эй!
В воздухе прошла легкая рябь, и худощавая фигура Лу Цзэ мгновенно исчезла.
Не раздумывая, Чу Сюмин тотчас последовал за ним.
***
Владелец Ван, хозяин чайной, был учеником некогда пришедшей в упадок мелкой секты. Хотя никто из десятка членов этой школы не добился великих успехов, они жили в согласии, и их община была скорее семьей, чем святым местом для культиваторов.
Увы, после смерти учителя собратья один за другим погибли в великой войне бессмертных и демонов, не оставив даже тел. Остался лишь владелец Ван. Скорбя, он остался в Исяньтяне и открыл небольшую чайную в укромном уголке.
Со временем дела пошли в гору, посетители потянулись рекой, и новости доходили до него быстро. Как только зацвели Цветки Цися, он тут же поспешил сюда, не подозревая, что наткнется на того самого великого демона, что устроил резню в его чайной.
Вначале никто из культиваторов даже не понял, как область действия демона накрыла их всех — до тех пор, пока чудовище внезапно не явилось миру.
В отличие от того, что было в чайной, теперь фигура великого демона стала столь огромной, что могла охватить весь холм. Змеиное тело извивалось, оставляя после себя густую зеленую слизь. Цветки Цися, соприкасаясь с ней, мгновенно увядали, а на земле пузырилась липкая жижа, распространяя зловоние гнили.
Только теперь культиваторы смогли разглядеть истинный облик демона.
Владелец Ван в ужасе воскликнул:
— Лицо человека, тело змеи, чешуя цвета зелени, а где проходит — там превращается в зловонное болото! Хоть у тебя всего две головы, но на шее виднеются семь бугров... Я видел это в Трактате о диковинных зверях Севера — ты Сянлю!
Сянлю прошипел:
— Верно. Оказывается, кто-то еще помнит мой род.
— Сянлю?! — недоверчиво воскликнули остальные. — Разве не Мечник Сю Цзинь в свое время истребил демоническое зло на Севере, и разве не род Сянлю пострадал тогда больше всех?
Услышав имя заклятого врага, уничтожившего его сородичей, Сянлю на миг оскалился, а его глаза налились багровой кровью.
— Именно так. Лу Цзэ, эта проклятая тварь, вырезал мой род под корень. Все племя из последних сил пыталось сохранить хотя бы несколько яиц прямо у него под носом, но половина из них погибла, не успев вылупиться, а те, что родились, были искалечены энергией меча. Они рождались неполноценными!
Культиваторы содрогнулись.
Неудивительно, что демон напал на них — у них была кровная вражда, он не мог вынести ни одного доброго слова о Мечнике Сю Цзинь. Когда подвиги убийцы его рода воспевали другие, для Сянлю это звучало невыносимо, ведь весь его народ стал лишь ступенькой на пути Бессмертного Меча к вершине.
Поэтому даже эта осторожная тварь не смогла сдержать ненависть.
Впрочем, в той чайной не было никого могущественного. Убил — и ладно, главное, чтобы следы были подчищены, и никто не догадался бы, кто совершил убийство.
Кто бы мог подумать, что прежде, чем он успеет начать, тот загадочный мужчина произнесет речь? Другие не поняли подвоха, но у Сянлю было рыльце в пушку — ему казалось, что каждое слово того человека было намеком на его происхождение.
Он жил так осторожно все эти годы, не желая рисковать, поэтому пометил всех в чайной, решив, что кто-то из сильных мира сего разберется с ними за него.
План казался безупречным: он мог спокойно проникнуть в Исяньтянь в поисках сокровищ, чтобы исправить свою природную ущербность. Однако случилась первая неожиданность.
Исяньтянь затрясся без видимой причины, стражи секретного царства начали повсеместную проверку на подозрительных лиц. Среди них были сильные культиваторы, и Сянлю, боясь разоблачения, поспешно бросился прочь, как раз столкнувшись на окраине с группой из чайной.
Пока стражи не добрались до внешней зоны, он проглотил этих людей одним махом — хоть какая-то прибавка к демонической силе, не зря сходил.
Но тут случилась вторая неожиданность.
В тот самый момент, когда Сянлю собирался покончить с ними, в его области действия возникли колебания — кто-то вошел внутрь.
Сянлю резко повернул голову и увидел, что Лу Цзэ улыбается ему.
Чу Сюмин, последовавший следом, тоже оказался внутри.
Лу Цзэ спрятался за его спину и, ведя себя крайне нагло, произнес:
— Друг Сюмин, твой шанс проявить себя в борьбе с демонами настал, не упусти его.
Чу Сюмин поднял голову и увидел, что огромный демон, заслоняя небо, раскрыл свою пасть, а его желтые глаза, не мигая, смотрели прямо на них, готовые в любой момент броситься и разорвать жертв.
Чу Сюмин ощутил привычную усталость и выпалил:
— Лу, ты и правда та еще скотина!
Лу Цзэ скромно ответил:
— Сочту за комплимент.
К счастью, в нем еще оставалась капля совести, и он подсказал:
— Слабость Сянлю — в обратной чешуе. На шее, то место, где белый цвет переходит в синеву.
http://bllate.org/book/36660/4559087
Готово:
