Небо уже начало темнеть. В это время суток дикие звери и духи, дремавшие весь день, должны были начать просыпаться, а культиваторы с низким уровнем силы уже давно благоразумно ушли. Эта маленькая чайная расположилась в глухом месте, у входа на рынок оставалось лишь несколько хилых прилавков, да и те уже сворачивались, собираясь домой.
Внезапно налетел порыв ветра, и тонкий флагшток у входа в чайную повалился наземь. Рваное полотнище, обмотавшееся вокруг сломанного бамбукового древка, прокатилось по земле пару раз, и в тот момент, когда оно коснулось густой зеленой слизи, зашипело, повалило дымом и превратилось в бесформенную кучу гнили.
След от этой слизи тянулся от самого входа прямо в главный зал чайной, разъедая всё на своем пути; даже дверной порог, на который была нанесена защитная печать для принятия человеческого облика, не смог уцелеть.
Стоило печати разрушиться, как лицо владельца чайной судорожно дернулось. Он через силу шагнул навстречу незваному гостю:
— Милостивый господин…
Маленькие духи, обитавшие в чайной и принимавшие человеческий вид лишь благодаря защите печатей, один за другим начали возвращаться в свои истинные формы. Птицы и мелкие зверьки еще могли смирно сидеть на своих местах, но один маленький дух-олененок в панике опрокинулся вместе со скамейкой и повалился на пол. Однако никто вокруг не посмел даже усмехнуться, не говоря уже о том, чтобы помочь ему подняться. Все затаили дыхание, уставившись в собственные носы, позволяя бедняге беспомощно барахтаться лапами кверху, пока тот, наконец, не смог самостоятельно подняться.
В центре зала демон-змея с двумя головами и длинным хвостом выпустил на волю свою подавляющую ауру. Владельцу чайной, принявшему основной удар на себя, стало так тяжело, что лицо его посинело и он не смог выдавить из себя ни слова. Все присутствующие замерли, боясь даже вздохнуть. Демон-змея, казалось, не удостоил окружающих даже взглядом и направился прямиком к столику рассказчика.
На двух опухших человеческих лицах демона, среди растрепанных волос, горели пары глаз, мечущие злобные искры. Раздалось шипение:
— Это ты только что говорил о Великом Святом Цилине?
Владелец чайной скривился, пытаясь выдавить улыбку и сгладить углы, но тут же был пригвожден к месту яростным взглядом демона.
Каждый в зале понимал, что словосочетание Великий Святой, слетевшее с уст монстра, было буквально выжато из глубин его ненависти. Но рассказчик, доведенный страхом до полного помешательства, с мертвенно-бледным лицом выпалил глупость:
— Господин, у вас отменный слух! Я как раз рассказывал главу о том, как Великий Святой Цилинь карает зло. Великий Святой обладает мощью, сотрясающей все стороны света, в нем чувствуется величие его наставника. Неужели вы, почтенный, тоже почитатель Великого Святого?
Люди в зале невольно содрогнулись, уже представляя, как рассказчик будет лежать здесь же, лишившись головы. Некоторые не выдержали и зажмурились.
Глаза демона-змеи вспыхнули огнем, он рассмеялся от ярости:
— Почитатель?
Не успел он закончить фразу, как из угла чайной раздался невнятный голос:
— Хозяин, который сейчас час?
Все взгляды мгновенно устремились туда. Рассказчик и так уже проявил чудеса бестолковости, едва не погубив себя, но нашелся человек еще более недалекий, решивший самолично вписать свое имя в книгу смерти Яньло-вана.
Демон-змея резко обернулся и бросил на говорившего мрачный, полный зловещего предвкушения взгляд.
В углу человек медленно приподнял голову из сумеречной тени, словно обычный посетитель, решивший вздремнуть в свободную минуту и еще не успевший до конца проснуться.
У него была бледная кожа, он был одет в белоснежные одежды, которые, судя по всему, многократно стирались и выглядели уже не новыми, но все еще очень опрятными. Лицо его казалось совершенно обычным, но в облике угадывалась какая-то отстраненная, возвышенная стать.
Тем не менее все присутствующие отчетливо ощущали: уровень культивации этого мужчины едва достигал Стадии Закладки Основания. В этой чайной он был лишь середнячком.
Демон-змея, отличавшийся природной осторожностью, сузил глаза, разглядывая незнакомца. Он молчал, и остальные не смели издать ни звука.
Мужчина приложил ладонь к виску, его брови слегка нахмурились, будто его все еще преследовал тяжелый сон. Он опустил взгляд, рассеянно потирая лоб, и пробормотал себе под нос:
— Закрываются?
Похоже, он даже не осознал, что происходит вокруг.
http://bllate.org/book/36660/4559079
Готово:
