Готовый перевод Passing Yin Yang / Перекресток Инь-Ян: Скрытые нити судьбы: Глава 7

Выйдя из Цзешуйчжай и пройдя на запад по широкой улице еще с десяток минут, Вэй Ян оставил позади чарующую стариной Культурную улицу. Перед его глазами вырос район невысоких жилых домов — это была еще не реконструированная старая часть города, где в основном громоздились построенные в семидесятых-восьмидесятых годах многоквартирные «дома-трущобы». О каком-либо градостроительном планировании здесь не было и речи: жилые корпуса теснились донельзя, и это беспорядочное нагромождение придавало месту густой, неповторимый колорит простых низов.

К тому времени совсем стемнело. Улица пестрела лотками торговцев, занявших часть проезжей части; ароматы всевозможной снеди и барбекю перемешивались в воздухе, а перепалки крикливых хозяев лавок и посетителей делали шум на мостовой еще более оглушительным. Вэй Ян шел быстрым шагом, в мгновение ока обогнул толпу и свернул в глубь переулков. Вскоре перед ним предстало обветшалое здание. В отличие от других жилых домов, в этом окнами светились лишь немногие квартиры — в большинстве своем окна были погружены во тьму, а у входа в подъезд жалась кучка подозрительных личностей, которые о чем-то шептались. Услышав шаги, сидевший посреди них остроносый мужчина с крысиной мордочкой поднял голову, но, признав знакомое лицо, тут же снова опустил взгляд. Вэй Ян же, глядя прямо перед собой, быстрым шагом нырнул в подьезд.

Обстановка в коридоре оказалась еще хуже, чем на улице. И без того тесный проход был завален всяким хламом, а лампочка, казалось, перегорела уже давно; пробираться впотьмах было все равно что идти по минному полю. При прохождении мимо некоторых дверей доносились едкие запахи — оставалось только гадать, что именно там творили. Пожалуй, ни один квартиросъемщик в здравом уме не стал бы селиться в подобном месте, которое выглядело настоящим рассадником опасности. И тем не менее Вэй Ян прекрасно знал: если говорить о безопасности, этот дом, пожалуй, мог занять одно из первых мест во всем городе. Ведь он изначально строился не для обычных жильцов, а служил пристанищем, где бок о бок ютился самый разный сброд.

Гадалки и уличные предсказатели, изготовители подделок и мелкие мошенники, карманники, ночные воришки, девицы легкого поведения… В прежние времена таких людей назвали бы типичными «людьми рек и озер». Вот только организованных «злачных притонов» старого образца давно уже не существовало, и это место скорее напоминало стихийное сборище, созданное специально для обитателей темной стороны общества. Для них самих соседи не имели никакого значения — куда важнее было вести собственные дела, при этом никто из них и не думал тянуть руки к соседям: мол, своё добро под боком, а чужое — река, в которой не мутят воду. Поэтому, богатый или бедный, вор или ночной тать никогда не заглядывал в этот дом; полуразрушенный многоквартирный барак на поверку оказывался куда безопаснее тех элитных жилых комплексов, где днем дежурят швейцары, а по ночам — охранники.

Миновав длинный коридор, Вэй Ян отпер дверь своего жилья. Он снимал одиночную комнату в самом конце коридора. Помещение было крошечным, стоило лишь распахнуть дверь, как оно просматривалось насквозь. Впрочем, называть эту ветхую халупу арендованной квартирой значило сильно ее приукрасить: стены щеголяли облупившейся, выцветшей штукатуркой, цементный пол покрывали выбоины и трещины. Кроме стоявшей в углу деревянной кровати и старого письменного стола, в комнате не было ничего — хоть шаром покати. Тем не менее Вэй Ян с расслабленным видом закрыл за собой дверь и тихо замер на пороге.

Спустя полминуты с балкона вползла черная тень. Скорость ее передвижения была донельзя медлительной: шаг за шагом, едва волоча лапы. Увидев эту физиономию, Вэй Ян улыбнулся, присел на корточки и поприветствовал ее:

— Как поживаешь сегодня, лаое?

Существо, прозванное лаое, являлось черепахой — если быть точным, самой заурядной болотной черепахой. На вид она казалась простоватой и бестолковой, но размерами обладала немалыми: панцирь был величиной с дно таза. Видимо, она только что выбралась из воды, лапы ее еще не высохли, оставляя за собой длинный мокрый след. Вэй Ян ничуть не спешил; терпеливо дождавшись, пока черепаха подползет ближе, он протянул руку и погладил ее влажный панцирь, после чего негромко произнес:

— Закончим с этим делом, и давай сменим жилье, как тебе? Хочешь новый бассейн с искусственными горками?

Поняла черепаха или нет, но она не спеша мотнула своими маленькими, размером с маш, глазками, вытянула шею и потерлась о палец Вэй Яна, что означало приветствие, а затем снова неторопливо поползла прочь. Глядя на движения господина Черепахи, Вэй Ян улыбнулся по-настоящему — но улыбка эта не излучала радости, напротив, несла в себе оттенок усталой сосредоточенности. Он тяжело вздохнул, выпрямился и направился к письменному столу.

Если в этой комнате что-то и дышало жизнью, так это, пожалуй, данный письменный стол. Несколько старых книг небрежно громоздились на столешнице, повсюду валялись клочки бумаги, исписанные почти целиком, а у края лежал потертый черный блокнот в кожаном переплете. Вэй Ян выдвинул стул, уселся за стол и извлек из кармана маленький деревянный коробок, водрузив его перед собой.

В шкатулке, разумеется, лежала та самая фаланга пальца. Окинув крышку взглядом, Вэй Ян на секунду замер в нерешительности, после чего протянул руку и поднял косточку. На ощупь кость оказалась вовсе не ледяной, а теплой, словно кусок нефрита с мягким матовым блеском. Слегка очертив пальцем окружность по поверхности, он убедился, что на косточке действительно вырезаны тончайшие, густые узоры. Похожие не столько на письмена, сколь на некий орнамент — искусный, затейливый и излучающий ауку таинственности.

Если бы ему довелось увидеть подобную вещь раньше, он бы ни за что ее не забыл. Однако Вэй Ян обнаружил, что в его памяти нет никаких связанных с этим воспоминаний; ему просто казалось, что этот костяной сустав выглядит смутно знакомым, и он даже выпалил в сердцах слово Костяной Массив. Откуда он вообще узнал, что эта штука имеет отношение к массивам? Или, говоря иначе, неужели этот предмет и впрямь является некоей технической утварью?

Вэй Ян усмехнулся про себя. Покрутившись в кругах фэн-шуй и повидав уйму мошеннических уловок, он на самом деле не верил во всю эту мистику и чертовщину. На девяносто девять процентов разговоры «мастеров» о зловещих духах и изменении судьбы оказывались пустыми фокусами — вопрос был лишь в уровне мастерства. Так называемый «высший товар» в этой сфере попадался крайне редко, а вещи, заслуживающие звания артефакта, и вовсе не поддавались обмену ни на какое золото, при этом толком никто и объяснить не мог, какое именно практическое назначение они имеют. В то, что этот крошечный костяной сустав способен образовывать какой-то массив, он не верил решительно.

И все же, если это не массив, то вовсе не обязательно плохая вещь. Судя по одним лишь узорам на суставе, на них явно ушло немало сил, да и тактильные ощущения сильно отличались от обычной кости — пожалуй, стоило отнести ее на оценку знатоку в антикварную лавку? Повертев вещицу так и сяк битый час, Вэй Ян так и не разглядел в ней никаких загадок и осторожно положил обратно. Однако при взгляде на ту белесую фалангу пальца чувство знакомости в его груди вдруг усилилось в несколько раз. В голове мелькнула одна догадка: неужели это странное дежавю как-то связано с тем, что он давным-давно забыл?

В раннем детстве Вэй Ян попал в страшную автокатастрофу, родители погибли на месте, а дед забрал его в глухую деревню. Вернувшись домой, мальчик тяжело заболел и напрочь лишился всех воспоминаний о жизни до трехлетнего возраста, не помня даже подробностей той аварии. Окружающие вечно твердили ему, что это благо, способное уберечь от детских психологических травм, но те утраченные воспоминания пролегли пропастью, отрезав его от прошлого и не позволяя даже вспомнить лица родителей — глядя на фотографии, он ощущал лишь чужеродность. Для ребенка это едва ли можно было назвать счастливым детством.

Если этот Костяной Массив действительно имеет какое-то отношение к тем событиям… Вэй Ян резко тряхнул головой и опустил крышку шкатулки. Забегался он с мыслями, с чего бы вдруг такая случайность, да и какой смысл гнаться за призраками прошлого, когда всё вокруг давно изменилось. Если эта штука и впрямь ценная, куда практичнее найти толкователя и сбыть ее за живые деньги. Отогнав эти мысли подальше, Вэй Ян притянул к себе несколько листов бумаги и принялся водить ручкой, набрасывая планы на предстоящее через несколько дней «большое дело».

В ту ночь Вэй Ян лег спать непривычно рано. Из-за низкого этажа после наступления темноты в комнате стоял влажный холодок; он сжался калачиком под одеялом, крепко зажав в кулаке его край, и провалился в мертвецкий сон. Неизвестно когда, но из маленькой деревянной шкатулки на письменном столе струйкой потек призрачный белый свет. В ответ на это белая нефритовая пластинка, висевшая у него на шее, тоже вспыхнула. Два луча едва заметно столкнулись, и по комнате тут же прокатилась волна невидимого воздушного потока. Вслед за распространением этой ряби на левой руке Вэй Яна, в районе перепонки между большим и указательным пальцами, внезапно проступила крошечная красная родинка — словно капелька яркой крови застыла на поверхности кожи.

От пола донесся шуршащий звук ползания. Та самая черепаха медленно выползла на середину комнаты, примостилась ближе к ее западной части, вытянула шею, задрала голову и в упор уставилась на светящуюся шкатулку, не смея шевельнуться.

На рассвете следующего дня, задолго до восхода солнца, внутренние биологические часы Вэй Яна сработали автоматически, и он проснулся по графику. Лениво потянувшись в постели, он перевернулся и собрался встать, как вдруг, еще не успев сунуть ноги в тапочки, заметил на полу что-то странное. Приглядевшись повнимательнее, он увидел, что господин Черепаха в полном оцепенении замер посреди комнаты, глядя на что-то на письменном столе. Шея его была вытянута до предела, а панцирь казался суховатым.

— Мыши завелись? — Тихо ступая, он подошел ближе и с любопытством оглядел стол. Старик действительно пару раз устраивал засады на крыс и тараканов, причем вполне успешно, заслужив репутацию мутировавшей «сторожевой черепахи». Однако сейчас на столе не было ничего, даже крысиного следа. Улыбнувшись, он наклонился и погладил панцирь: — Чего, в тазике спать разонравилось, решил срочно переехать?

Черепаха не удостоила его ответа, а лишь не спеша втянула вытянутую шею и шаг за шагом поползла в сторону балкона. Не понимая, что за фокусы удумал лаое, Вэй Ян тщательно проверил миску с кормом и тарелку с водой, убедился, что всё в порядке, и принялся за умывание. Однако, выдавливая зубную пасту, он нахмурился и поднял левую руку: на ладони, близ основания большого пальца, отчетливо проступила красная родинка. Размер небольшой, но цвет довольно насыщенный — если не приглядываться, можно принять за порез и запекшуюся кровь.

— Неужели аллергия? — Озадаченно потрогав точку и убедившись, что она ни капли не болит и не зудит, Вэй Ян не стал брать это в голову, опустил руку и продолжил чистить зубы.

Спустя полчаса, закончив сборами, он зашагал к выходу. Небо еще было затянуто серой дымкой; на улице, кроме торговцев утренней снедью да стариков, занимающихся утренней гимнастикой, почти никого не наблюдалось. Шагая ходко, он вскоре обогнул центральную улицу Фанлинь и свернул вглубь переулков.

В силу городской планировки задворки Культурной улицы состояли из точно таких же двухэтажных построек — ряда невысоких жилых домов. Однако торговля антиквариатом требует солидных запасов на складе, поэтому большинство зданий в этом тыловом переулке были выкуплены лавочниками с главной улицы под временные хранилища, а заодно служили местами для проведения кулуарных сделок. Стоя перед воротами небольшого двора под серой черепичной крышей, Вэй Ян постучал по бронзовому кольцу.

— Кто там с такой рани… — раздался изнутри недовольный голос, похоже, хозяин еще не до конца проснулся.

Вэй Ян улыбнулся:

— Брат Мин, это я.

За дверью на мгновение затихли, будто соображая, кто же это стучится, затем посмердел шаркающий звук пластиковых шлепанцев, и створки со скрипом распахнулись. Отворять вышел паренек на вид юных лет, с короткой стрижкой под ежик; худое смуглое лицо и острый подбородок делали его похожим на прыткую макаку. Это был не кто иной, как второй управляющий Дзюйбаочжай по имени Лю Мин по прозвищу Хэй Пи. Потирая уголки глаз от заспанных колик, Хэй Пи бросил приветствие:

— Приперся так рано, опять на крупную сделку напал?

— Крупная или нет, зависит от качества товара, — уклонился от прямого ответа Вэй Ян и шагнул за порог.

Внутренний двор давно переоборудовали под склад. Повсюду громоздкие ящики лежали вперемешку с небольшими коробками; пара ящиков стояла приоткрытой, позволяя разглядеть уложенные внутри нефритовые четки. В лавке за такие просили не меньше тысячи, а здесь они валялись во дворе как ненужный хлам. Хэй Пи не обращал внимания на этот мелкий сор и прошел в самый дальний угол к стеллажам. Вскинув подбородок, он бросил:

— Вот, все последние приобретенные артефакты тут. Выбирай, что надобно.

В отличие от тех сваленных кучей ящиков, этот стеллаж явно был аккуратно разобран: мало того, что стоял он в глубине, на полках красовались аккуратные бирки с надписями вроде Буддийская утварь, Четыре духа, Знаки зодиака или Благоприятные вещи. Каждый предмет бережно покоился в деревянной шкатулке, что сразу придавало товару солидности.

Вэй Ян не стал тратить слов понапрасну и сразу открыл коробки из раздела Четыре духа. Под четырьмя духами, разумеется, подразумевались Лазурный Дракон, Белый Тигр, Птица Чжу Цюэ и Сюань-у — одни из фундаментальных элементов фэн-шуй. Однако из-за того, что стихия четырех духов отличалась особой суровостью и «чистотой» (на профессиональном жаргоне это означало слишком мощное влияние на энергетику судьбы), их почти никогда не использовали в качестве простых украшений для дома, за исключением роли артефактов при расстановке Фэн-шуй формаций. Будучи поприщем антикварным, Дзюйбаочжай служил одновременно и распределительным центром всевозможных «благословленных» предметов, так что недостатка в изображениях четырех духов здесь не было. Тем не менее, бросив на них беглый взгляд, Вэй Ян покачал головой:

— Эти в цене не вырастут, найдется ли что-нибудь покруче?

— И это тебе не по нраву? — Хэй Пи даже присвистнул. — На сей раз четыре духа подобрались отменного качества, особенно те медные черепахи, их вполне можно назвать шедеврами.

— Одну медную черепаху я уже задействовал, ставить похожую не годится. — Подумав, Вэй Ян переспросил: — А что насчет нефритовых изделий? Есть что-нибудь высококлассное?

— Ой, погоди-ка, кажется, кое-что сыщется, — Хэй Пи хлопнул себя по лбу, вспомнив что-то, и крикнул в сторону боковой комнаты: — Дядя Ци! А Ян пришел за товаром, пустишь его внутрь взглянуть?

В ответ из комнаты долго не доносилось ни звука, и Хэй Пи скривил губы:

— Наверное, опять резьбой увлекся, пошли за мной.

За соседней дверью скрывалась герметичная мастерская. Стоило толкнуть дверь, как глаза резанул яркий свет мощной лампы накаливания: старик согнулся над верстаком, ковыряясь над небольшим корешком какого-то корневища. Хэй Пи пояснил:

— Недавно выкупил старый корень софоры, вот дед и подсел, не обращай внимания.

Вэй Ян, судя по всему, прекрасно знал нрав Дяди Ци и молча последовал за Хэй Пи в дальнюю комнатку. Уровень безопасности во внутренней каморке оказался на порядок выше: Хэй Пи провозился добрую минуту с кодовым замком, прежде чем смог распахнуть железный шкаф и бережно извлечь оттуда квадратную деревянную шкатулку.

— Глянь-ка на это! — с довольной ухмылкой приподняв бровь, Хэй Пи открыл крышку, являя взору мягкое сияние чистейшего нефрита.

http://bllate.org/book/36651/4558205