Готовый перевод Passing Yin Yang / Перекресток Инь-Ян: Скрытые нити судьбы: Глава 3

Переступив порог дома, старик Вэй слегка качнулся и ухватился за косяк двери. Сзади послышался испуганный возглас — похоже, кто-то из спутников, перепуганный жуткой картиной внутри комнаты, в ужасе выбежал наружу, но он не стал останавливать беглеца. Собравшись с силами, старик глубоко вздохнул, выпрямился и шаг за шагом вошёл в помещение.

В комнате горел свет, и на полу в беспорядке валялись два трупа. Мужское тело уже давно не судорожилось, его серо-чёрное лицо словно потеряло всю влагу, став сухим и сморщенным; язык же женщины свисал изо рта, а его цвет почти не отличался от чёрных следов от рук на её шее. В тусклом свете лампы оба трупа выглядели так, будто вот-вот обратятся в нечисть, и казались невероятно свирепыми. Старик Вэй долго дрожал, не произнося ни слова, затем протянул руку в карман, вытащил пригоршню белого клейкого риса и с тихим шорохом рассыпал его по телам.

— Нечисть уже уничтожена, восстать из мёртвых они не смогут, — небрежно бросил Чжан Хуайянь.

Старик Вэй посмотрел на белый рис, оставшийся без изменений, тупо кивнул, его помутневшие глаза ещё раз обшарили комнату, и он внезапно спросил:

— А ребёнок? У них должен быть ребёнок, трёх с половиной лет от роду...

— Он жив, во дворе.

Этот ответ явно превзошел ожидания старика, и он резко поднял голову:

— Ребёнок в порядке?!

— В порядке, он с моим сыном... — Чжан Хуайянь не успел договорить, как старик бросился к выходу.

В этот момент половина жителей Деревни Вэй наводила порядок внутри комнат, а вторая половина дежурила снаружи, так что во дворе как раз никого не было, и двое малышей тихо прятались в углу, оставшись незамеченными. Старик Вэй сразу заметил прижавшегося к мальчику кроху, быстрым шагом бросился к ним и долгие годы словно не верил своим глазам, глядя на них, но в конце концов всё же дрожащей рукой протянул ладонь:

— Ян-ян, дедушка пришёл за тобой...

Однако перед лицом призыва старика малыш испуганно сжался, вцепившись изо всех сил в рукав сидевшего рядом мальчика, словно пытаясь спрятаться. Мальчик тоже немного напрягся и с тревожным сомненьем посмотрел на пожилого человека, явно не веря в его слова и даже приподнявшись, чтобы заслонить собой ребёнка. Чжан Хуайянь в этот момент тоже подошёл и невольно горько усмехнулся, глядя на эту неловкую сцену между троими. Но когда его взгляд скользнул по большой кадке, где прятался ребёнок, он вдруг нахмурился, сделал шаг вперёд, заглянул внутрь и что-то нащупал.

Это был цилиндрический предмет, похожий на фалангу пальца, на которой ещё остались следы свежей детской крови. Потрогав вещицу, Чжан Хуайянь обнаружил на ней вырезанный круг из тонких линий, напоминавший простую формацию. Обычному человеку вряд ли удалось бы разглядеть в этой штуке что-то странное, но для даосов и магов, искушённых в оккультных искусствах Инь и Ян, это был самый типичный артефакт. Правда, прочность таких костяных изделий была невысокой, да и нести в себе много заклинательной силы они не могли, поэтому в нынешние времена почти не осталось тех, кто умел ими пользоваться.

И всё же артефакт оставался артефактом, особенно если его окропить детской кровью... Чжан Хуайянь содрогнулся от внезапной догадки, оттолкнулся ногой от дворовой стены и взмыл на крышу. Окинув взглядом окрестности сверху, он переменился в лице: в непроглядной ночной тьме в нескольких домах деревни всё ещё горел свет, и издалека всё казалось обычным, но в глазах мастера секты Горы Лунхушань предстала движущаяся сеть потоков жизненной ци. Огни светились как раз в точках семи застав, соотносимых с созвездием Большой Медведицы. Семь застав играли огромную роль в гадательной школе даосизма: последователи Горы Маошань использовали их для изгнания духов и усмирения демонов, Школа Форм и Потоков — для фэн-шуй и предсказаний, а для линии Горы Лунхушань они и вовсе служили для молитв о благословении и гаданий. Вот только с детства он изучал лишь талисманы и письменные заклинания, не преуспев в такого рода искусстве наблюдения за ци, из-за чего и не смог сразу распознать изнанку этой формации.

Развернутая перед ним грандиозная формация явно была искусственно созданной ловушкой. Обратное вращение семи застав, судя по всему, должно было использовать губительную энергию ци живых людей всей деревни — либо для усиления артефакта, либо ради проклятия чьей-то жизни. Это была насквозь порочная, зловещая формация. Кто бы мог подумать, что в момент активации формации в её сердцевине случайно окажется оставшийся с давних времен костяной артефакт, который пробудила детская кровь. Сила артефакта столкнулась с мощью всей формации, не только разрушив её центр, но и направив потоки ци прямо в этот жилой дом.

Чжан Хуайянь опустил голову, еще раз внимательно окинул взглядом планировку небольшого двора, спрыгнул с крыши и быстрыми шагами направился к пустому участку в углу двора. Слегка отпив ногой рыхлую землю, он обнажил половину собачьего трупа. Это был дворовый пес со страшным оскалом, казалось, он продолжал яростно лаять. Тело животного было искривлено и деформировано, излучая невыразимую жуткую зловещность.

Бегло оценив окружающую обстановку, Чжан Хуайянь сразу всё понял: закопать собаку во дворе, судя по всему, собирались ради создания поддельного старинного нефрита. Свежепойманный нефрит помещали внутрь только что убитой собаки и закапывали в землю на два-три года, после чего тот покрывался кроваво-красными разводами, и его можно было сбыть как антиквариат по баснословной цене — обычный трюк недобросовестных торговцев. Вот только собаку убили не вовремя и закопали совсем не в том месте. Захоронение ещё не родившей и не сформировавшейся суки в мёртвых вратах двора само по себе порождало чудовищную разрушительную энергию, а столкнувшись с костяной фалангой и большой формацией, оно закономерно породило нечисть.

Неудивительно, что зловещая аура, почувствованная им за пределами деревни, не шла ни в какое сравнение с той, что встретилась в доме. Если бы дело ограничивалось лишь работой формации, столь тонкий расчет наверняка остался бы незамеченным, и никто бы не смог помешать ей, когда она полностью завершится. Тогда порожденная мощью формации зловещая энергия пропитала бы всю деревню, а не только унесла жизни этой семьи.

Старик Вэй тоже подошел ближе и свинцово-мрачным взглядом уставился на зарытую в землю собаку:

— Уважаемый господин, неужели кто-то нарочно всё это подстроил?

Чжан Хуайянь ответил не сразу, вместо этого задав встречный вопрос:

— Откуда ты знал, что сегодня ночью здесь пробудится нечисть?

Старик Вэй тихо ответил:

— Дома почитают Домашнего Бессмертного, ночью он внезапно прислал предупреждение, да только я опоздал.

Чжан Хуайянь сразу всё понял. Так называемое почитание Домашнего Бессмертного представляло собой поклонение пяти великим духам — лисе, кунице, белой ласке, ежу и серой крысе, что относилось к народному шаманизму. Силы подобных мелких духов были ограничены, и при встрече со свирепым злом они предпочитали не связываться с ним. Предупредить уже было проявлением милосердия, да и ему самому повезло прийти пораньше, иначе этот отряд наверняка понес бы потери.

Слегка покачав головой, он посмотрел на маленького мальчика, прижавшегося к его сыну, и спокойно ответил:

— Дело не в этой семье, просто так совпало, что они случайно столкнулись с нечистью.

И впрямь всё вышло по воле слепого случая. Если бы тот малыш не играл с костяным артефактом и не окропил его детской кровью, разве мог бы он спровоцировать сбой формации и забросить потоки ци внутрь дома? Но точно так же, если бы эта семья не закопала мёртвую собаку во дворе, зловещая ци, скорее всего, не обрушилась бы напрямую на них, лишив жизни. И всё же говорить о подобном вслух — лишь сеять зерна сомнения в чужих сердцах. Оставалось винить лишь злую иронию судьбы.

Старик Вэй, казалось, уловил скрытый смысл сказанного, сухо усмехнувшись:

— Бессмертный говорил, что Ян-ян приносит несчастья дому, но мой второй сын никогда в это не верил и даже специально переехал жить в соседнюю деревню, кто бы мог подумать...

Услышав это, Чжан Хуайянь тяжело вздохнул и поманил сына:

— Сяо Ци, приведи этого ребёнка сюда.

Чтобы спрятаться от старика Вэй, оба мальчика ранее отошли чуть назад и теперь жались к самому углу двора. Услышав зов отца, Чжан Сюци на мгновение замер, но в конце концов взял малыша за руку и подошёл ближе. Остановившись перед отцом, он с тревожным видом заглянул в его суровое лицо и упрямо опустил голову, произнеся:

— Папа, он такой несчастный. Я отдал ему Нефритовый Талисман, ты же сам говорил, что он может отгонять нечисть...

— Ничего страшного. — Чжан Хуайянь присел на корточки, внимательно разглядывая черты лица ребёнка, а затем легко коснулся его щек и пальцев. — Я не силен в толковании судеб, но этот мальчик никоим образом не выглядит носителем великой беды. Просто он угодил под смертоносное бедствие семи убийств. Не снимай с его шеи этот Нефритовый Талисман: это охранный амулет линии Горы Лунхушань, он способен отгонять злых духов и защищать жизнь.

В отличие от того, как он вел себя согбенным дедушкой, сейчас мальчик вёл себя необычайно послушно и молча прятался за спиной Чжан Сюци. Чжан Хуайянь улыбнулся, протянул руки, поднял ребёнка и мягко произвел:

— Вы неплохо сошлись с ним характерами. Но сейчас неподходящее время, когда мы закончим свои важные дела, может статься, еще вернемся навестить тебя...

Неожиданно оказавшись на руках у незнакомца, мальчик тут же затрепыхался, пытаясь вырваться и убежать, но разве могли слабые детские попытки совпасть с силой крепких рук? Сколько бы он ни брыкался, не смог сдвинуться ни на йоту, его личико покраснело от напряжения, и он затянул жалобный плач. Чжан Сюци тоже встревожился, сделав пару шагов вперед, чтобы вернуть малыша, но авторитет отца остановил его от опрометчивых поступков.

Стоявший рядом старик Вэй поспешно принял ребёнка, крепко прижав к груди:

— Ян-ян, не бойся, не бойся, дедушка здесь, я заберу тебя домой...

От этих слов сдерживаемые так долго слёзы наконец хлынули из глаз, старик Вэй срывающимся от спазмов в горле голосом прижимал к себе внука, словно только опираясь на него мог удерживать собственное дряхлеющее тело. Словно поддавшись этому плачу, ребёнок перестал сопротивляться, лишь с легким недоумением посмотрев то на обнимавшего его дедушку, так и на стоявшего в стороне старшего братишку, и наконец протянул маленькую ручку, коснувшись иссохшей ладони старика.

Глядя на то, как ребенок вернулся в объятия родных, Чжан Сюци нахмурил свое серьезное личико, испытывая внутреннее смятение. Он вырос рядом с отцом, с детства постигая даосские практики и закаляя тело, и у него совершенно не было возможности общаться с другими детьми. Спасение такого ребенка и впрямь подарило ему новые ощущения и легкую горечь расставания. И все же, привыкший к скитаниям с малых лет, он лишь ненадолго погрузился в раздумья, твердо встал на ноги, еще раз внимательно оглядел малыша и молча отвел взгляд.

Чжан Хуайянь поднял дорожную сумку, подошел к сыну и сказал старику Вэй:

— Злая нечисть здесь уничтожена, но у нас остались неотложные дела, так что мы пойдем. Если доведется вернуться, мы поможем вам разобраться в причинах произошедшего.

Старик Вэй дрожащим телом поднялся на ноги и низко поклонился гостю:

— Благодарю вас, господин, за избавление от беды. Если в будущем Деревня Вэй когда-нибудь понадобится вам, на любые горы из ножей и моря из огня я, Вэй Ччанфэн, пойду без колебаний!

— Не стоит громких слов, — махнул рукой Чжан Хуайянь, беря сына за руку. — Нам пора в путь.

Чжан Сюци тяжело кивнул, бросил еще один взгляд на ребенка, крепко сжал зубы и втайне поклялся себе, что когда они закончат свои дела, он обязательно придумает способ заглянуть сюда и проведать этого младшего братишку. Как его звали? Ян-ян? Несмотря на вихрь мыслей в голове, шаги мальчика оставались быстрыми, и по мере угасания сумерек оба они вскоре скрылись в конце тропинки.

Лишь в этот момент мальчик на руках старика Вэй, казалось, пришел в себя. Широко распахнув глаза, он забился, глядя на удаляющийся силуэт Чжан Сюци, но стоило ему дернуться пару раз, как они окончательно исчезли за горизонтом. Издав надрывный всхлип, он разрыдался в голос так истошно и горько, словно его безжалостно бросили. Сердце старика Вэй сжалось от боли, он крепко прижал к себе внука и тихо зашептал успокаивающие слова:

— Старший братишка еще вернется, Ян-ян, не бойся, дедушка с тобой...

Малыш не слышал дедушкиных утешений. Его пухлые пальчики судорожно вцепились в нефритовый кулон, висевший на груди, капли слёз скатывались по нему и смачивали ладошку. На внешней стороне его левой ладони, у основания большого пальца, алела крошечная ярко-красная родинка; омытая слезами, она казалась капелькой соблазнительной крови. Нефритовая пластинка тихонько засияла, и в её мягком свете ярко-красная родинка стала бледнеть, пока окончательно не растворилась в коже, исчезнув без следа.

Сгустились тяжелые тучи, скрыв тёмно-красный серп луны на небосводе. Старик Вэй похлопал внука по спине и, не смея больше задерживаться, с отрядом последователей и телами сына и невестки за спиной направился обратно в Деревню Вэй.

http://bllate.org/book/36651/4558201