Лу Цинхуай взмахнул рукавом, выражая холодным видом нежелание больше слушать.
Шангуань И сжал кулаки под рукавами:
— Глава Цинхуай, ранее ученик забыл оставить в комнате другую Жемчужину Записи Образов, и она случайно записала весь наш разговор, а также то, как позже Чжао Хао совершил кражу.
Он почтительно протянул Жемчужину Записи Образов, и всё тайное стало явным.
— Ты, будучи внутренним учеником, не знал об этом, но сегодня сей мастер приказал Кун Сюэсюо созвести всех внешних учеников для прохождения испытания на Облачной Тренировочной Плаце.
Прозрачную сферу пересекла сеть трещин, и в тонких белых руках она превратилась в мелкую пыль. Лицо Лу Цинхуай мгновенно помрачнело.
— С чего это вдруг Чжао Хао оказался с тобой в одно и то же время? И какова тогда доля правды в краже, которую приписали Сяо Сюаньцину?
— Ученик осознал свою ошибку, применив тайную технику для изменения содержимого Жемчужины Записи Образов, — Шангуань И опустился на колени. — Сяо Сюаньцин недостойна звания ученика главы. Ученик на самом деле преклонялся перед главой, вот у него и возникла дурная мысль, подстрекаемый Чжао Хао, он вступил с ним в сговор, чтобы украсть бессмертную траву и свалить вину на Сяо Сюаньцина.
— Это не Лу Цинхуай «недостоин».
Шангуань И поднял голову, не сразу сообразив услышанное.
Лишь Лу Цинхуай понимал, о чём говорит. Сяо Сюаньцин был единым на миллион одарённым в постижении Дао талантом, и в первоначальном сюжете, если бы не неоднократные чинимые прежним хозяином тела препятствия, он давно мог бы достичь почти божественного уровня.
Лу Цинхуай вышел из комнаты, бросив напоследок:
— Никому из вас не сметь даже пытаться сравниться с ним.
[Динь! Поздравляем хостела с выполнением первого задания, лимит жизни продлен на три дня.]
Услышав звуковое оповещение, духовная сила Лу Цинхуай мгновенно пришла в предельное движение, а его белые как лунный свет рукава затрепетали на ветру. Он взлетел и приземлился у входа в каменную пещеру, не в силах сдержать ставшее более тяжелым дыхание.
Внутри царила тишина, нарушаемая лишь звуками капель воды, стекающих по скалам.
Сердце Лу Цинхуай пропустило удар: неужели он опоздал? Если главный герой погибнет, его самого тоже очень скоро сотрут.
Впрыгнув в пещеру, он увидел картину, которая оказалась совершенно неожиданной.
Вся земля была усеяна трупами ядовитых змей с распоротыми животами, их внутренности валялись повсюду, а чешуя переливалась ослепительным и причудливым зловещим сиянием.
Находящиеся внутри духовные ядра зверей-демонов были полностью извлечены, а в уголках рта Сяо Сюаньцина ещё виднелись следы крови. Между алыми зубами и языком смутно угадывалась округлая форма демонического ядра, напоминающая леденец, который так любят маленькие дети.
Змеиная кровь была густой и липкой, но в глазах юноши читалось одно лишь невинное выражение:
— Учитель, как долго ты шёл, почему пришёл забрать меня только сейчас?
Глава 3. Очищение имени. Я виноват перед своим учеником и готов понести наказание тремя ударами кнута.
Лу Цинхуай замер, машинально отступив на шаг назад, даже не заметив, как в ногу впились мелкие камни.
Ведь по первоначальному сюжету...
[Глаза Сяо Сюаньцина покраснели, и он в панике сжался в комок в самом углу. Бессчетные ядовитые змеи вились вокруг липким кольцом, сбиваясь в единую массу, и черной волной поглощали его ауру.
При этом Сяо Сюаньцин не причинил им ни малейшего вреда, питая лишь робкую надежду.
Учитель, когда же ты придешь за мной?]
Взглянув же на то, что предстало перед ним сейчас, он увидел брызги крови на лице юноши, придавшие ему нотку демоничности и сделавшие его и без того изысканную, подобную нефриту внешность еще более соблазнительной.
И этот земной демон сейчас доверял ему всем сердцем и душой, словно он был единственным бревном, за которое можно ухватиться посреди бушующей воды. Юноша стоял на коленях, протягивая руку, а сочащаяся кровь затекала в промежутки между длинными и ровными пальцами, падая каплями на желтую землю.
Словно по наитию, облаченный в белые одежды отрешенный Бессмертный Почтенный, не заботясь о грязи, взял его за руку.
Неужели из-за того, что он заменил прежнего владельца тела, сюжет романа тоже начал меняться? Сейчас Сяо Сюаньцин казался гораздо ближе к своему истинному характеру.
Наложенное наказание оказалось суровее, чем в оригинале, что и спровоцировало выход демонической энергии из-под контроля, только вот шанс спасти главного героя был безнадежно упущен.
Впрочем, всё еще можно исправить...
Холодные брови и глаза Лу Цинхуай источали сострадание:
— Прости, это наставник припозднился. Сяо Сюаньцин, ты не ранен?
Не успел он опомниться, как Сяо Сюаньцин притянул его за руку, заставляя полностью рухнуть в свои объятия. Выражения лица юноши было не разглядеть, но его голос звучал хрупко и слегка дрожал:
— Учитель, ученик не в силах сдержать демоническую энергию. Ученику так больно, я ведь вовсе не хотел причинять им вред.
— Наставник понимает, это не было твоим злым умыслом.
Преодолевая внутреннее отвращение к излишне близкому физическому контакту, Лу Цинхуай поднял руку и легко погладил Сяо Сюаньцина по макушке, желая унять его страхи и тревогу.
Он и не подозревал, что страх Сяо Сюаньцина не доходил до глубины его глаз, а кончик языка то и дело показывался наружу, точно змеиное жало. Его язык был заметно краснее и тоньше, чем у обычных людей, и он улавливал витавший в воздухе легкий аромат магнолии. Попытавшись разобраться в происходящем, Сяо Сюаньцин выказал любопытство и устремил взгляд на Лу Цинхуай.
По спине Лу Цинхуай пробежал холодок, а проснувшаяся бдительность, превосходящая таковую у других людей, заставила его инстинктивно высвободиться из объятий Сяо Сюаньцина:
— Сперва отправляемся на Платформу Наблюдения за Облаками.
И снова Платформа Наблюдения за Облаками.
Место беспристрастного суда.
У которого не было иного назначения, кроме как наказывать оступившихся.
—
Собрав всех вместе, Лу Цинхуай встал на самом возвышении Платформы Наблюдения за Облаками.
— Я прибыл сюда, чтобы восстановить честное имя моего ученика. Шангуань И, ты оклеветал соученика, а Чжао Хао — похитил Тайскую нефритовую траву. Отправить обоих в Духовную Темницу, а через три дня изгнать из секты, — Лу Цинхуай достал Жемчужину Записи Образов. — Шангуань И, раз ты столь искусен в обращении с этой вещью, сегодня сей мастер использует её, чтобы вынести тебе приговор.
Всё происходившее внутри Резиденции Юйцин было в первозданном виде показано на глазах у всех учеников.
Лицо Шангуаня И пепельно посерело, в то время как Чжао Хао с громким плачем и причитаниями уволокли в Духовную Темницу.
Кто-то внизу тихонько поинтересовался:
— Это наказание не такое уж суровое, ладно ещё Чжао Хао, но почему Шангуань И выглядит так же?
— Ты ничего не понимаешь, — пояснил стоявший рядом ученик постарше. — Это равносильно вынесению смертного приговора его пути культивации. Какой из кланов примет ученика, от которого отрекся глава секты, да к тому же если этот глава — глава Цинхуай?
Даже несмотря на наличие улик, находились ученики, продолжавшие сомневаться, и кто-то тихо пробормотал:
— Шангуань И мог и подделать запись, но уровень культивации главы Цинхуай выше, чем у Шангуаня И, так что нельзя исключать принуждение или угрозы.
Внезапно его голос стих, а Лу Цинхуай произнес холодным тоном:
— Всё это целиком и полностью моя вина как наставника. Я виноват перед своим учеником и готов понести наказание тремя ударами кнута.
Если прежнее оправдание еще можно было понять, то эта фраза оказалась совершенно неожиданной.
Сяо Сюаньцин резко поднял голову и уставился на Лу Цинхуай, его глаза были полны непонимания.
Он уже заранее приготовился к новому наказанию — даже несмотря на то, что прежде его подставили, ядовитые змеи из Пещеры Тысячи Змей выращивались сектой на протяжении сотен лет, разве мог с ними тягаться какой-то новичок-ученик?
Поступки учителя в этой жизни были ему непонятны.
Не успел он подать голос, как старейшина Се, отличавшийся самым мягким сердцем, поспешил его остановить, взглядом призывая старейшину Ли присоединиться к уговорам:
— Старший соученик и глава, ни в коем случае нельзя!
http://bllate.org/book/36648/4557797
Готово:
