— Одиночество? — Хань Шисюй слегка нахмурился, и в его глазах, подобных прозрачному стеклу, промелькнуло недоумение. — Почему оно должно вызывать чувство одиночества?
Деревянный демон ошеломленно произнес:
— Неужели достопочтенный бессмертный никогда не ведал вкуса одиночества?
Хань Шисюй покачал головой:
— Никогда.
— Вот как... — Деревянный демон обмяк, его силы иссякли, и он повалился на поверхность воды, горько усмехнувшись. — На самом деле достопочтенный никогда ни к кому не испытывал сострадания, не способен ни с кем разделить чувства. Вы просто действуете согласно принципам, начертанным для вас Небесным Дао. Говорят, травы и деревья бездушны, но вы, достопочтенный, даже черствее их.
— Впрочем, неважно. — Деревянный демон взглянул на небо и искривил губы в слабой улыбке. — Если мне суждено остаться здесь в одиночестве, лучше уж положить конец этой безнадежной жизни.
Его лианы свернулись в подобие узловатых пальцев, подхватывая лист бумаги. Словно утопающий, хватающийся за соломинку, демон склонился, превращаясь в ветви, и завернулся в талисманный шёлк. Он испустил вздох облегчения и прошептал:
— Хорошо, что остался талисманный шёлк, оброненный тем господином...
Едва эти слова сорвались с его уст, демона скорчило в мучительной агонии. Прежде чем Хань Шисюй успел осознать, что происходит, густой дым и пламя поглотили его.
Это был огненный талисман, предназначенный для освещения — талисман, что горит вечно.
Хань Шисюй сложил пальцы в заклинании, пытаясь окутать демона потоками духовной силы, но это было бесполезно.
— Почему так вышло?
— Достопочтенный всё еще не понимает... — прохрипел демон срывающимся голосом. — Это уже не важно. Раз вы стремитесь спасти всех живых существ и не можете безучастно смотреть на смерть, то, прошу, отправьте меня в перерождение. Хотя бы позвольте мне воссоединиться с Яньэр... Если мы будем сопровождать друг друга на пути к Жёлтым Источникам, мне больше не будет одиноко.
Лианы, ветви и листья сгорели дотла. Пепел и искры взметнулись ввысь, превратились в легкий дым, рассеявшийся в пространстве. Лишь огненный талисман всё висел в воздухе, продолжая гореть сам по себе.
Так деревянный демон превратился в прах.
Отражение огня плясало в глазах Хань Шисюя. Он долго стоял неподвижно, чувствуя, как хрупка и скоротечна жизнь, которую он снова не смог удержать.
Наконец, душа демона медленно собралась воедино, источая призрачный свет.
Поскольку дело происходило в пространстве истинного образа, а душа не успела уйти, врата в подземный мир отворились вновь. Эта крупица души, наконец, исполнила свое желание и вошла в цикл перерождений.
Без малейшего сожаления.
Врата закрылись, и всё вокруг погрузилось в тишину.
Хань Шисюй посмотрел на еще не закрывшиеся врата жизни.
В отличие от врат подземного мира, врата жизни открываются лишь единожды. В Секретном Царстве нет пути назад; если он покинет первый уровень, это будет означать разрыв всех путей к отступлению.
Не имеет значения. Его волновало лишь то, когда закроются эти врата, чтобы всё, наконец, завершилось.
Однако прошло много времени, а изменений не было.
Вокруг царила пустота, пока ветер не зашелестел его одеяниями, похожими на плывущие облака. Его бледно-голубые глаза оставались спокойными, серебристые волосы поблескивали, подобно шелку. Он стоял там, в одиночестве, словно само божество, а гладкая, как зеркало, вода отражала его единственную фигуру.
Мир был огромен, но в нем остался лишь он один.
И все же, когда ветер подул во второй раз, ему почудился запах дыма, и сердце внезапно пронзила щемящая тоска.
Оказалось, что одиночество куда мучительнее, чем огонь.
Неужели это так?
Его ресницы дрогнули, он погрузился в раздумья, и мысли унеслись вдаль.
Путь Бесчувствия велит следовать естеству и быть свободным от мирских привязанностей. Он всегда считал, что его одинокий путь — это состояние забвения самого себя, где нет дела до чужих взглядов и нет мыслей о другом.
Он всегда был один, с самого детства.
Ему нужно было полностью решить проблему Секретного Царства Гуйюй. Впереди ждало второе испытание, он не мог остановиться.
А что до врат жизни, которые все не закрывались — пусть всё идет своим чередом.
Хань Шисюй в последний раз взглянул на врата жизни и повернулся, чтобы направиться к выходу на второй уровень. В этот момент мимо пронесся порыв ветра, взметнув прядь его серебряных волос. Обернувшись, он увидел ветку дерева, несущую в себе острое дыхание меча, которая легла ему на плечо.
Его дыхание на миг сбилось, а сердце пропустило удар, выйдя из-под контроля.
Знакомый голос раздался у него за спиной, полный той самой надменности и гордости, которые не угасали в этом человеке на протяжении многих лет.
— Ты решил сбежать от меня и в одиночку играть героя в Секретном Царстве? Хань Шисюй, я объявляю тебе новый спор. Мы должны сразиться и решить всё раз и навсегда.
Глава 9
Еще не успев получить награду за задание, он был вышвырнут Хань Шисюем из Секретного Царства, а затем едва не угодил в плен — для Инь Цинцы это было величайшим унижением.
Особенно обидно было то, что враг стал свидетелем его плачевного состояния.
Инь Цинцы уставился на спину Хань Шисюя, стиснув зубы, и прижал ветку к его шее. Ему хотелось, чтобы эта ветка превратилась в клинок и прорезала кожу Хань Шисюя — лишь вид крови мог утолить его гнев.
Однако его собственная сила еще не восстановилась до пика, и он не мог идти в лобовую атаку, поэтому приходилось терпеть ради накопления очков. В конечном итоге ему пришлось подавить ярость в себе. Лишь после того, как он получил системную награду, на душе стало чуть легче, и он небрежно отбросил ветку.
Ветка упала на воду, разошлись круги, и она скрылась в глубине.
Инь Цинцы принял задание на прохождение второго уровня Секретного Царства. Окинув всё вокруг взглядом, он заметил, что врата жизни закрылись, и произнес:
— Пойдем, на следующий уровень. Постой... а где то дерево?
Инь Цинцы, озадаченный, увидел, что Хань Шисюй стоит на месте, и, с любопытством ступая по воде, обошел его. Проследив за взглядом Хань Шисюя, он заметил огненный талисман:
— Разве это не мой талисман? Почему он горит здесь?
Он нахмурился, слегка наклонился, приближаясь, и коснулся кончиком пальца пламени. В огне смутно промелькнул образ деревянного демона перед смертью.
— Вот оно что... — пробормотал Инь Цинцы. — Прошу прощения. Это я нечаянно обронил талисман. Демон Инь Цинцы снова косвенно погубил живое существо, еще минус один балл к добродетели.
— Она искала смерти, потому что была слишком одинока. С тобой это не связано, — Хань Шисюй посмотрел на Инь Цинцы. — Что такое одиночество?
— Ха? — Инь Цинцы не ожидал такого внезапного вопроса. — Это...
Он подошел ближе и, нахмурившись, стал изучать лицо Хань Шисюя. Увидев на нем выражение растерянности, он не смог удержаться и расхохотался:
— Боже, ты настолько привык питаться божественной росой, что твой разум окончательно затуманился. Даже не знаю, что ты пережил за эти годы. В юности ты еще умел чувствовать: злился, когда тебя провоцировали, пристально следил за мной... Слушай, а ты уверен, что следовать Пути Бесчувствия — это хорошая идея? Слышал, ваш род Хань утверждает, что ваши предки — это Зеркало Чунгуан, оставленное высшими божествами. Раньше я думал, вы просто хотите монополизировать право пользования Зеркалом Чунгуан, но теперь, глядя на тебя, начинаю верить в это. Боюсь, как бы ты, вернувшись к истокам, не превратился в бездушный и бездумный предмет.
Хань Шисюй пропустил мимо ушей длинную насмешливую тираду Инь Цинцы и лишь произнес:
— Те события всё еще стоят перед глазами, но я забыл, каково это — чувствовать. Теперь кажется, что это препятствует моему пути спасения живых существ. Я хочу спасти их, но не понимаю их.
Затем добавил:
— Ты так и не ответил мне.
Те самые бледно-голубые глаза снова устремились на него, как зеркало, отражая облик Инь Цинцы.
Глядя на свое отражение в его глазах, Инь Цинцы насмешливо бросил:
— Если ты не понимаешь живых существ, то о каком спасении может идти речь? За сто бедствий в мире людей всегда найдется кто-то, кто устал бороться и не нуждается ни в чьем спасении. А что до одиночества... если нет никого рядом, если ты никогда не познал шумной жизни, то и чувства такого не возникнет.
Сказав это, Инь Цинцы подумал: Зачем тратить слова на этого бездушного человека, похожего на Марионетку?
Он закрыл рот, приподнял полы ханьфу и широким шагом направился к вратам на второй уровень.
Он услышал, как Хань Шисюй произнес за его спиной:
— Возможно, если прочувствовать страдания живых существ, можно лучше воплотить путь спасения мира. Но как это сделать?
— Слушать ушами и смотреть глазами, — бросил Инь Цинцы, ступая на второй уровень Секретного Царства.
На них обрушился яростный снежный вихрь. Инь Цинцы невольно закашлялся. Когда он привык к происходящему, то увидел, что находится в заснеженном лесу. Вверху снег давил на ветви, которые время от времени сбрасывали его вниз, внизу дорога разветвлялась на два пути, уходящих вдаль. Услышав сзади шорох шагов по снегу, он сказал:
— Две развилки. Каждый пойдет своей, посмотрим, кто первым доберется до третьего уровня, договорились?
Хань Шисюй молча стоял слева от него. Инь Цинцы подумал, что тот снова погрузился в свои мысли, но, повернув голову, почувствовал знакомое покалывание и зуд на левом запястье. Опустив взгляд, он увидел, что Фэйлянь обвилась вокруг его руки.
Инь Цинцы взорвался:
— Хань Шисюй, что ты делаешь?!
Хань Шисюй, глядя вперед, ответил:
— Путь впереди опасен, а твоя сила сейчас не на пике. Я не хочу, чтобы ты из-за этого погиб.
— Ты смеешь смотреть на меня свысока? — Инь Цинцы дернулся, но Фэйлянь лишь сильнее сжалась, становясь короче. Он невольно споткнулся и врезался в грудь Хань Шисюя. Расстояние между ними сократилось настолько, что они чувствовали дыхание друг друга. Инь Цинцы был ниже Хань Шисюя, поэтому ему пришлось поднять голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Ощущение бессилия лишь подстегнуло его гнев, и он яростно выкрикнул:
— И что с того, что моя сила не на пике? Я всё равно выиграю у тебя! Отпусти!
Хань Шисюй коснулся указательным пальцем губ Инь Цинцы, а взгляд его, устремленный куда-то поверх головы Инь Цинцы, стал суровым:
— Молчи.
Тело Инь Цинцы невольно напряглось — он услышал низкий рык магического зверя, доносившийся сзади. Сейчас он был прижат к груди Хань Шисюя, а из-за того, что Фэйлянь крепко его удерживала, он не мог даже обернуться. Отсутствие возможности видеть усилило его тревогу, сердце забилось, как барабан. В такой ситуации он чувствовал себя под полным контролем Хань Шисюя, и его лицо помрачнело.
Клинок Буцзяньюэ озарил белые снега еще более ярким светом. Инь Цинцы услышал звук рассекаемой плоти, и через несколько мгновений дыхание магического зверя полностью исчезло.
Как только Инь Цинцы затих, Фэйлянь ослабила хватку. Инь Цинцы уперся ладонью в грудь Хань Шисюя, отстранился с выражением отвращения и обернулся — десятки трупов магических зверей окрасили снег в красный цвет.
Конечно, кровожадные магические звери не входили в число живых существ, которых Хань Шисюй считал нужным оберегать. Ему не нужно было раздумывать — он расправился с ними быстро, как нож режет податливую материю.
Инь Цинцы снова подошел к Хань Шисюю и прижал длинный указательный палец к его сердцу. Сквозь полупрозрачный талисманный шёлк он смотрел в глаза Хань Шисюя и спросил:
— Владыка Бессмертных, ты обладаешь такой сокрушительной силой, но используешь её лишь для защиты всего сущего — тебе не скучно?
http://bllate.org/book/36645/4557459
Готово:
