— М-да… — Врач, надев монокль, пролистывал её учебный дневник, то слегка хмурясь, то выглядя так, будто размышляет над какой-то сложной задачей, и, переводя взгляд с Элизабет, переворачивал плотные страницы.
— Что такое? — Элизабет чувствовала себя под этим пристальным взглядом крайне неуютно и не удержалась от вопроса.
— Вы вовремя принимаете прописанные мной лекарства? — Врач не стал отвечать на её недоумение и задал встречный вопрос.
— Да, принимала.
— И как? Спите нормально?
— Пойдет. — Ответив, Элизабет с тревожным видом посмотрела на доктора: — Вы заметили что-то неладное?
— Ничего серьезного. Если со сном проблем нет, то беспокоиться не о чем, — произнес врач, после чего поднял медицинский чемоданчик, стоявший у ножки стула. — Я выпишу вам лекарство еще на несколько дней.
— Х-хорошо.
— Этот дневник я заберу, чтобы понаблюдать за ним некоторое время. Пользуйтесь пока другой тетрадью для записей.
Выписав рецепт, врач взял со столика дневник и собрался вставать. Элизабет последовала за ним до самого выхода, проводила взглядом до конца усыпанной гравием дорожки, ведущей со двора, и лишь тогда отвела глаза и закрыла дверь.
— Николас?
— Я здесь, как раз меняю воду в цветах. — Дворецкий всё еще возился с букетом в вазе у лестницы. Услышав, что юная госпожа зовет его, он тут же обернулся. — Что-то случилось, моя дорогая мисс?
— Запряги для меня карету.
— Вы куда-то далеко собрались?
— Нет, в город, за бумагой и чернилами.
— Не могли бы вы написать еще одну строчку? Добавьте внизу фразу: «Добро пожаловать».
— Тогда с вас еще пять пенсов, — сказал Стивен, приподнимая перьевую ручку. — Зато я выведу буквы гораздо красивее.
— Ладно-ладно, погоди, дам тебе шиллинг да еще кружкой пива угощу, устроит? — Хозяин трактира обеими руками потянул за лацканы распахнутого пиджака, а затем утер рот. — Я сегодня столько людей перепробовал нанять — либо неграмотные, либо нос воротят.
— Если бы вы умели писать сами, не пришлось бы тратиться на наемных работников.
— И всё же в таких делах лучше довериться знающему человеку. — Стивен вывел кончиком пера последнюю букву слова welcome, уголки его губ чуть приподнялись. Он взмахнул рукой, отошел немного назад, чтобы оглядеть получившуюся вывеску, и протянул перо трактирщику.
— Идеально!
— Большое спасибо, редко встретишь ученого человека без капли высокомерия, — трактирщик хлопнул его по плечу. — Проходи к стойке, с меня кружка пива.
— Благодарю. Дела в последнее время идут неплохо?
Стивен устроился на высоком стуле у стойки, и хозяин доверху наполнил перед ним бокал виски.
— Неплохо. Вчера ко мне заходили пропустить по стаканчику три или четыре сыщика — все насквозь мокрые. Говорят, лазили в реку, вытаскивали утопленника.
Услышав это, Стивен на мгновение замер. В памяти тут же всплыло вчерашнее зрелище — та жестоко расчлененная мертвая плоть в речном канале. Он прекратил пить, уставился на трактирщика и задумался, говорят ли они об одном и том же.
— В каком месте выловили тело? Ты не знаешь?
— Под мостом на выезде из города. — Трактирщик заткнул бутылку пробкой и взялся за полотенце, протирая стаканы, стоявшие под стойкой. — Говорят, вода там почти вся покраснела от крови. В эти дни никто и близко не смеет подходить к реке стирать белье — боятся стать следующей жертвой.
— Я видел этот труп, когда его нашли, — нерешительно произнес Стивен.
— А? И как? Правда то, что болтают? Что мясо с конечностей срезали подчистую, оставив одни белые кости? — с любопытством спросил трактирщик.
— Да. И живот вспорот, а внутренности исчезли.
Стивен поднес стакан к губам и сделал большой глоток; в голове стояла картина, увиденная накануне. Перед глазами вновь возникли те незакрытые глаза бродяги — потускневшие, лишенные живого блеска, тупо уставившиеся в безбрежное небо.
— До чего мерзко. Интересно, кто же это сотворил? — Трактирщик скривил губы. Таким простым людям, как они, хотелось лишь одного — спокойно зарабатывать гроши и проживать день за днем. Преступления казались им чем-то далеким и нереальным.
— Если убийцу не поймают, под подозрением окажется каждый житель города.
— На месте преступления остались какие-нибудь улики?
— Вот этого я толком не знаю. — Трактирщик водрузил чистый стакан обратно на полку. — Что, хочешь заняться расследованием? Заодно и сюжет для писанины подкинешь? Великий литератор, ха-ха-ха!
— Ахах, а ведь ты подал мне отличную мысль. — Стивен осушил стакан до дна и подмигнул трактирщику: — Люблю я таких друзей, как ты.
— Кому цветы? Покупайте цветы! Два пенса за веточку! Сэр, не желаете купить цветок?
Время было еще раннее, базар на городской площади продолжал шуметь. Несколько оборванных ребятишек с корзинами, полными свежих букетов, стояли у входа в торговые ряды и наперебой зазывали прохожих. Их звонкие детские голоса добавляли оживления и без того шумной ярмарке.
— Сэр, не хотите купить цветок?
— Нет, но спасибо тебе.
Шарлотта тоже была одной из этих девочек-цветочниц, однако на ней была изрядно испачканная одежда: подол серого платья покрывали брызги грязи, а на щеках темнели грязные разводы — должно быть, крошечные пальчики, собиравшие стебли, нечаянно коснулись лица.
— Сударыня, купите цветочек, эта роза так вам к лицу.
— Ох, какая ты красноречивая! Ладно, давай ту розу, что у тебя в руке.
Женщина в черной вуалетке с сеточкой улыбнулась и склонила голову. Шарлотта изо всех сил встала на цыпочки, чтобы приколоть цветок к дамской шляпке. Когда покупательница опустила на ее маленькую ладошку две монетки, девочка почувствовала себя абсолютно счастливой.
Впрочем, ей редко доводилось заниматься подобным. Отец слишком оберегал ее, и если бы не приближающийся срок уплаты за аренду, он вряд ли отпустил бы ее на такой рискованный промысел — торговать цветами на улице. Уходя из дома, отец страшно боялся, что дочку могут похитить, и раз за разом напутствовал ее быть предельно осторожной.
http://bllate.org/book/36641/4557042
Готово:
