Цинь Лювэй тоже сплошь покрылась недовольством и отвращением, а Дао Линь тут же поспешил пояснить:
— Нет-нет, генерал Инь, хотя в последние годы подобные речи стали куда громче, они вовсе не отражают большинство...
— Не отражают большинство, тогда почему этот по фамилии Мэн еще может так нагло красоваться?
Дао Линь не знал, как на это ответить, и заметил, как несколько военачальников за соседним столом начали выразительно переглядываться и строить ему глазки.
Инь Фанси хлопнула по столу, ее прелестное личико помрачнело, губы сжались, а подбородок стал еще более волевым:
— Дай он мне волю, я бы сама отрезала ему всё его мужское достоинство!
Несколько крепких мужиков тут же втянули головы в плечи.
— Остынь, остынь, — Дао Цюн налила чашку чая и сунула ей в руку. — В общем, дело обстоит так, я собираюсь туда заглянуть, вы со мной?
— Когда выступают стаи ланьюев, всякая нечисть разбегается в страхе. Говорят, во внутренних землях полно призраков, но после ухода с Западной Границы я дорогой ничегошеньки не встретила. Если еще немного не размять кости, человек совсем заржавеет...
— Пойдем, только что наелись от пуза, надо же потренироваться и разогнать еду! Мне так и вовсе хочется посмотреть, чем отличаются воины, выращенные в Столице как драгоценные сокровища, от нас.
— Фанфан, а ты? Уже так поздно, на свидание к мосту ты не пошла, не вернуться ли тебе сначала домой?
Инь Фанси давно привыкла к этому прозвищу, при этих словах она бросила на Дао Цюн презрительный взгляд и первой поднялась, направляясь к выходу:
— Мои родители сейчас наверняка сидят и ждут меня, чтобы устроить допрос с пристрастием. Пусть уж тетушка прикроет меня, кто просил ее обещать моей матушке помочь мне со сватовством...
Уже у дверей она обернулась и вскинула подбородок:
— Я пойду посмотрю, на кого похожа твоя невидимая доселе невеста, чтобы потом было о чем потолковать с ребятами, которые не приехали в Столицу!
Закадычные друзья Дао Цзэ были под стать ему самому — сплошь избалованные сынки из влиятельных семей.
Такие молодые господа толком не умели ни писать стихи, ни владеть оружием. Хоть особого таланта у них не было, сердца их оставались не злыми. В худшем случае они слыли бестолковыми транжирами, но если у них вдруг и просыпалось сострадание или желание совершить благородный поступок, они либо попадались на чужие удочки, либо добивались противоположного результата, стараясь из лучших побуждений.
Так случилось и в этот раз.
Мэн Хэн, хоть и был сладострастником и гулякой, вовсе не являлся дураком, раз умудрялся так долго безнаказанно бесчинствовать. Сяо Ти отчасти оперлась на чужое влияние, а отчасти преследовала собственные цели, упомянув семью Дао, и Мэн Хэн, взвесив всё, отделался парой словесных колкостей, собираясь пойти на попятную.
Но Дао Цзэ стерпеть этого не смог: раз это человек его младшей сестры, с какой стати позволять какому-то безумцу просто так ее обижать?
Слово за слово, конфликт обострился, и к моменту прибытия десятка воинов с Западной Границы обе стороны уже воспылали истинной яростью и обнажили оружие.
Мэн Хэна называли безумцем из-за его взрывного нрава: стоило кому-то его задеть, как гнев ударял ему в голову, и он терял всякий рассудок.
Складной веер с костяными ребрами в руке Дао Цзэ разлетелся от удара ладони Мэн Хэна, а из пальцев противника донесся тихий щелчок — судя по всему, они были сломаны. Но Мэн Хэн, казалось, ничего не чувствовал: с налитыми кровью глазами, полный лютой злобы, он согнул руку в локте и бросился вперед.
Дао Цзэ скрестил руки для защиты, но его отбросило назад. Волна разрушительной ци проникла в его грудную клетку, кровь в жилах забурлила, доставив немало мучений.
Его собственная паршивая культивация и впрямь не годилась в противники этому безумцу.
Услышав шум, Дао Цзэ торопливо оглянулся в поисках помощи и увидел, как утонченная красавица, прямая и гибкая, словно бамбук, в один миг залилась слезами. Казалось, с нее слетела та ледяная отрешенность, что вечно окружала ее, отталкивая людей, и перед ним предстал совершенно другой человек.
Инь Фанси уловила суть дела и вытолкнула Дао Цюн вперед. Уж не закрутил ли этот сорванец где-то любовный роман на стороне?
Дао Цюн почувствовала себя неловко под взглядом Сяо Ти и потерла нос:
— Ты... — она не успела договорить, как бросившаяся ей на грудь красавица крепко обняла ее.
Дао Цюн едва инстинктивно не выхватила клинок, чтобы разрубить ее надвое. Разгневанная, она уже собиралась оттолкнуть женщину и отчитать ее, как это мягкое и нежное тело прижалось к ней, задрожав всем существом. Женщина вцепилась в полу ее одежды, уткнулась лицом ей в шею и зарыдала беззвучным плачем.
Голос Сяо Ти был тонким и слабым, с легким дрожащим всхлипом, полным хрупкости и печали:
— А Цюн, А Цюн...
От этих ласковых призывов у Дао Цюн по коже побежали мурашки, а тело оцепенело от неожиданности.
...Ладно уж, раз она так сильно убивается, от того, что ее обнимут пару мгновений, кусок от нее не убудет.
В наступившей зловещей тишине Инь Фанси бросила странный, исполненный лукавства взгляд на происходящее и повела за собой с десяток воинов. Стремительные, как свирепые тигры, они с криком бросились в гущу схватки под мостом.
Дао Цюн наблюдала, как сослуживцы чисто и решительно раскидали сцепившихся людей, а затем с помощью хлыстов и арканов спеленали Мэн Хэна, с трудом подавляя в себе жгучее желание выпустить наружу хвост и начать им помахивать.
Она уже добрый месяц не участвовала в драках, и ей так хотелось присоединиться к веселью! Но с другой стороны, смотреть, как дерутся другие, когда к твоей груди прижимается такой теплый и благоухающий комочек, тоже было по-своему приятно.
По глади реки рябью расходилось отражение мириад звезд, на берегу покачивались ивовые ветви. Стояла глубокая ночь, ночная ярмарка давно опустела, однако празднества еще не закончились, и редкие гуляки, чье веселье не угасло, привлеченные шумом, стояли в нескольких десятках шагов от моста, указывая на происходящее пальцами.
А неподалеку Патрульная стража уже получила известие: отряд воинов в доспехах и шлемах стремительно двигался сюда.
Нынче Патрульная стража выбилась из сил.
Множество людей означало множество столкновений и споров. Добавить к этому смену гарнизонов на Западной Границе, возвращение домой огромного числа воинов, совпавшее с праздником, да еще и наплыв торговцев, простолюдинов со всех окрестных земель и даже выбравшихся поглазеть на мир деревенских духов-оборотней — всё это не давало стражам порядка ни минуты покоя.
— Эй, ты наобнималась уже?
Тон Дао Цюн был холоден и сочился изрядным раздражением.
Сяо Ти поняла, что в порыве чувств потеряла контроль над собой, и медленно отстранилась от нее, но продолжала судорожно сжимать в пальцах край ее одежды, глядя на нее полными нежности глазами.
Под этим взглядом в груди Дао Цюн внезапно шевельнулось какое-то незнакомое и странное чувство, а в ушах зачесалось и запылало от жара.
Эта женщина просто невыносима, ведет себя так, будто они давнишние знакомые.
Дао Цюн и сама находила себя крайне странной: даже если это будущая мачеха, которую отец привел для них троих, ей вовсе не стоило так потакать ее капризам.
Уж больно горько та плакала — то ли и вправду обидно пострадала от чужих притязаний, то ли искусно плетет интриги, намеренно вызывая у нее жалость и сочувствие...
— А Цюн...
Дао Цюн с холодным лицом прервала ее:
— Оставайся здесь. Как всё закончится, я отведу тебя домой к отцу.
Сяо Ти замерла: не понимая толком, в чем дело, она почувствовала, как ее сердце забилось вдвое быстрее, а в голове пронеслись тысячи мыслей.
Из-за болезни, приковавшей ее к постели, она пропустила их первую встречу, неужели А Цюн узнала о ней откуда-то еще?
http://bllate.org/book/36629/4555344
Готово:
