Готовый перевод Sweet Talk Conquers Cat Demon Records / Искусство обольщения для кошачьего демона: Глава 9

Походка Дао Цюн всегда была легкой и невесомой, а всё внимание Цинь Лювэй было приковано к маленькому мальчику, который, закрыв глаза, послушно позволял вытирать себе лицо, так что она совершенно не заметила, как та бесшумно вошла в комнату.

Тяжело вздохнув от недовольства, Дао Цюн уперлась ногами в пол и резко толкнула стул назад, отчего ножки с противным скрежетом проехались по полу, издав пронзительный скрип.

Цинь Лювэй и маленький волк-демон испуганно вздрогнули. Мальчик вмиг лишился остатков сонливости, подпрыгнул на стуле и тут же испустил жалкий вопль: плюхнувшись задом на сиденье, он обхватил ногу руками и принялся горько плакать.

Ногу только-только перевязали, и стоило на нее неожиданно перенести вес, как боль пронзила всю конечность.

Цинь Лювэй торопливо подошла, чтобы осмотреть ребенка:

— Ничего страшного, ничего, просто поднадавил, перетерпишь немного, и всё пройдет.

Дао Цюн почувствовала себя неловко. Она вовсе не хотела никого пугать и никак не ожидала поднять такой шум, от которого даже сама вздрогнула.

Потерев нос, она попыталась сделать невозмутимый вид и бросила:

— Отнеси его на кровать спать.

— Если вы не изволили приказать, как смела подчиненная своевольно приводить кого-то во внутренние покои?

Когда Цинь Лювэй, уложив маленького демона, вышла обратно, она первым делом налила чашку горячего чая и протянула госпоже:

— Хозяйка, что вас так расстроило?

Дао Цюн поджала губы:

— Ничего.

Цинь Лювэй хотела улыбнуться, но не смела. Эта начальница и госпожа в одном лице в повседневной жизни была человеком, с которым не так уж трудно ладить, вот только ее кошачий нрав давал о себе знать — время от времени она любила пойти наперекор всему из-за какой-нибудь мелочи.

Впрочем, в большинстве случаев ей даже не требовалась чужая помощь, она справлялась сама. Стоило лишь раскусить ее характер и погладить против шерсти — вернее, по шерсти, — как общаться с ней становилось намного проще и интереснее, чем с большинством других людей.

Цинь Лювэй прекрасно это понимала и намеренно не стала допытываться. И впрямь, не прошло и минуты, как Дао Цюн, не выдержав, заговорила сама:

— Старший брат вздумал сосватать мне жениха.

— Обзавестись семьей и делом — это в природе человека. Оба молодых господина в поместье уже женаты, а вам, госпожа, исполнилось уже двадцать. Раньше, когда вы служили в армии, об этом было трудно думать, но теперь, когда вы вернулись, государыня-мать наверняка желает видеть вас замужней. Через несколько дней как раз настанет Праздник Фонарей, я пойду с вами к Реке Лошуй, посмотрим, не появится ли там какой-нибудь приглянувшийся вам красавец.

Демоны обретали особую душу, в корне отличающуюся от человеческой, из-за чего их и выделили в отдельный род. Если взрослый Великий Демон скрывал звериные уши и хвост, а также извлекал из тела Ядро демона, внешне он практически ничем не отличался от обычного человека.

Заключать браки и создавать семьи не возбранялось, а в союзе человека и демона потомство лишь в четверти случаев рождалось демоническим.

В мире на самом деле жило немало демонов, чья истинная сущность так и оставалась нераскрытой до конца дней — они проживали жизнь рядовых обывателей. Те же, кто соблюдал осторожность и искусно прятался, умудрялись скрывать свою природу даже от супругов и детей.

Стоило подобным демонам попасть в поле зрения Управления по борьбе с демонами, как за ними устанавливали скрытое наблюдение и вносили в реестры. Если в окрестностях не происходило серьезных происшествий или кризисов, Управление по борьбе с демонами обычно их не беспокоило.

Независимо от того, удастся ли Дао Цюн впоследствии без труда поступить в Управление по борьбе с демонами и не раскроется ли ее истинная суть, по крайней мере, в определенном смысле ее происхождение никак не мешало замужеству.

— И вовсе мне не нужен никакой красавец-муж. Если мне и впрямь подсунут какого-нибудь мужчину, что будет таскаться следом, разве не придется мне целыми днями прятать уши и хвост?

— Так это же прекрасно, избавитесь от риска в один прекрасный день проколоться, раскрыть свою личину и навлечь на себя какого-нибудь бродячего даоса. По мнению вашей подчиненной, теперь, когда вы вернулись в Столицу, лучше всего вообще спрятать свою звериную сущность куда подальше.

Жаль только, что эта госпожа не умела сдерживаться: днем еще кое-как удавалось терпеть и прятать уши, но по ночам она не могла уснуть, если не прижмет к себе свой длинный пушистый хвост.

Цинь Лювэй села рядом с ней и проникновенно посоветовала:

— Разве у каждого в этом мире нет своих секретов? Всего-то делов — быть демонов по природе, пока не встретишь заклинателя, ищущего нечисть, в этом нет абсолютно ничего страшного. Если попадется надежный и близкий по духу человек, с которым можно прожить в согласии и гармонии до старости, секрет может перестать быть секретом. Жить в одиночестве, конечно, вольно, но вам не стоит чураться брачных уз — если из-за этого упустишь хорошую судьбу, как же обидно!

Дао Цюн держала в руке чашку:

— И всё равно я не хочу.

Она чувствовала внутреннее отторжение, ей почему-то казалось, будто она — преступница, которая под чужим именем вернулась домой с орденом на арест, а теперь за нее взялись брачные чиновники.

Впрочем, сравнение вышло не слишком удачным, но сойдет и так.

— Мужа не хочешь... — с усмешкой протянула Цинь Лювэй. — А как насчет жены?

Дао Цюн бросила на нее грозный взгляд, и Цинь Лювэй, сообразив, что сболтнула лишнего, показала язык и удалилась с медным тазом с кровавой водой, в котором только что меняла повязку маленькому волчонку.

У двери Лэ Юй кивнула ей, они разминулись, и створка тут же захлопнулась.

— Госпожа, ваша подчиненная выяснила: те двое слуг, что рыскали вдоль берега в поисках мальчика со сломанной ногой, служат в Поместье маркиза Динъянь.

Слуги из поместья маркиза проговорились, что их третья барышня месяц назад подхватила простуду и слегла, долгое время не вставая с постели с непрекращающимся жаром. Два дня назад она только пришла в себя и тут же, едва оправившись от болезни, поднялась на ноги, заявив, что во сне ей явился некий дух и велел отправиться к берегу под мостом Реки Лошуй, чтобы спасти хромого ребенка. Тогда супруга маркза Динъянь и разослала слуг на поиски.

Мать этой третьей барышни скончалась рано, раньше она ничем не выделялась и не совершала никаких выдающихся или дерзких поступков, зато ее старшая сестра и младший брат славились своими талантами в округе.

Маркиз Динъянь пользовался защитой литературной удачи предков, в его доме хранился миллион свитков, а члены рода с самого рождения пропитывались духом словесности. Было неудивительно, что у его детей сыскалась ученая слава.

Третья барышня из Поместья маркиза Динъянь... Дао Цюн ее не знала. В нынешней династии военная слава гремела повсюду, и подобные чистокровные чиновники-литераторы никоим образом не водили дел с семьей Дао.

— Как ее зовут?

— Сяо Ти.

— Не знаю, — Дао Цюн посмотрела на дитя-демона, которое пряталось за занавеской во внутренних покоях, высунув наружу лишь половину головы. Мальчик поспешно замотал головой: — Я тоже не знаю. А вдруг она знакома с моими мамой и папой?

Нелюбимой дочери ученого чиновника, какой бы падшей ни была ее репутация, не пристало водиться с какими-то заурядными деревенскими простолюдинами.

— Утром под мостом я так и не успела расспросить тебя. Места ты здесь не знаешь, чужак чужаком — если через пару дней я вышвырну тебя на окраину, сможешь ли ты, малыш, добраться обратно?

Маленький мальчик скрестил руки на груди, фыркнул и, подражая взрослым, попытался принять глубокомысленный, нагловатый вид, но выглядел при этом крайне нелепо.

— Этот юный господин полон хитроумных планов. Мои матушка и отец — необычайно могущественные Короли Демонов, у них везде схвачено, и среди людей, и в мире демонов. Ты помогла мне, так что, когда я вернусь и скажу маме, сможешь в будущем прийти ко мне, если тебе станет невмоготу жить на землях людей, я тебя защищу!

Тьфу, да эти дикие духи-оборотни, сбивающиеся в стайки по глухим горам, через одного воображают себя великими владыками.

Под сенью императорского правления истинные даосские наставники не трепали на каждом углу языком о том, что они небожители, а по-настоящему могущественные Великие Демоны, способные заправлять всем вокруг, никогда не называли себя Королями Демонов.

http://bllate.org/book/36629/4555338