Готовый перевод Sweet Talk Conquers Cat Demon Records / Искусство обольщения для кошачьего демона: Глава 8

Но если ты действительно хочешь взяться за ум, то впредь не сможешь вести себя так опрометчиво и потакать своим прихотям.

Настоящие демоны не похожи на тех, о ком слагают легенды в народных сказаниях. Они не люди, но и не звери. Если уж на то пошло, демоны гораздо ближе к людям. При рождении они выглядят почти как человеческие младенцы, да и взрослеют по тем же законам, что и обычные люди. Разница лишь в том, что в их душе таится звериная искра, поэтому во взрослом облике проступают звериные черты: будь то острые уши, когти или пушистый хвост. В остальном демоническое тело мало чем отличается от человеческого.

Однако именно из-за этой звериной искры демоны способны принимать облик того зверя, чей дух заключен в их душе, и черпать силу этого зверя. Их врожденная физическая мощь превосходит человеческую. Впрочем, у всего есть свои плюсы и минусы. Хотя индивидуальная сила демонов выше, чем у людей, после взросления в их теле формируется Ядро демона. Для Великого Демона это жизненно важный орган, а для культиватора — бесценный трофей. Если у взрослого Великого Демона вырвать Ядро демона, функции его внутренних органов стремительно угаснут, и он зачахнет, словно крепкий человек, пораженный тяжелым недугом.

Что же касается способности принимать облик зверя для скрытного передвижения, то тут людям завидовать не стоит. Когда демон временно оставляет человеческий облик, он заимствует форму того самого духа, что живет в его душе. Это означает, что в звериной форме он остается беззащитен, ведь его душа оказывается открыта внешнему миру. Без телесной оболочки любое ранение, полученное в облике зверя, наносит душе неизгладимый вред. Только несмышленые Малые ёкаи, словно телята, не ведающие страха, осмеливаются безрассудно показываться в зверином обличье.

Впрочем, из любого правила бывают исключения. У большинства демонов характер в той или иной степени отражает повадки того зверя, чья искра живет в их душе. Говорят: собака верна, а змея ядовита. Но это лишь попытка людей наделить животных человеческими качествами. В мире зверей таких понятий не существует: даже если у них есть эмоции или зачатки мыслей, всё подчинено инстинктам. Верность, жестокость, коварство — это удел людей, венца творения. Демоны же во многом подобны нам, просто под влиянием своей звериной искры их характер часто склоняется к той или иной крайности.

Дао Цюн — кошачий демон, натура весьма легкомысленная. В юности она натворила немало бед, потакая своим прихотям. Позже, когда она отправилась на Западную Границу, то не раз, проявив безумную отвагу, принимала облик Духа-Кота, чтобы пробираться к окраинам Туманного Моря и выведывать планы демонических тварей. Цинь Чжу — тот самый новобранец, которого она когда-то спасла, будучи в обличье Духа-Кота. Конечно, после того случая, когда она раскрыла свою тайну ради спасения человека, Дао Цзяньхуань лишил её всех воинских званий и на полгода отправил в повара, где она сжигала дрова до такой степени, что её мягкий, пушистый и блестящий хвост превратился в пучок сухой паленой соломы. С тех пор она излечилась от привычки без надобности обращаться в зверя и лишь по ночам, уютно устроившись под одеялом, выпускала свой пушистый хвост, чтобы любовно погладить его и уснуть, положив на него голову.

— Столица — не Западная Граница. Перед тем как что-то предпринять, нужно как следует подумать. Тот Малый ёкай, которого ты притащила... он ещё мал, и никто не обращает на него внимания, но ты должна смотреть на вещи шире и думать о будущем этого ребенка. Если бы ты не позволила ему раскрыть свою истинную суть, мне было бы куда проще распорядиться дальнейшими делами...

— Брат, ты такой зануда, — Дао Цюн зевнула. — Зачем так много думать? Я ему не мать, с чего бы мне заботиться о его будущем? Обычный волчонок, подобрала, подлечу пару дней — и отправлю восвояси.

Дао Сюй на мгновение замолчал:

— Ты не хочешь усыновить этого мальчишку?

Дао Цюн, толкая свое кресло, решительно покачала головой, даже не глядя на старшего брата, сидевшего впереди. К счастью, Дао Сюй повернулся к ней:

— Раз ты спасла этого ребенка-демона, значит, само небо посылает тебе сына. Неужели не хочешь? Малыш так несчастен, раненый, скитался под мостом, сирота без роду и племени. Неужели у тебя не дрогнет сердце отправить его прочь?

— Даже если бы сам Небесный Владыка лично преподнес его мне, я бы всё равно взяла только того, кто мне по душе. А этот мне не нужен. Что до жалости и сострадания — я в детстве и на грудах трупов спала. В мире много обездоленных, не надо пытаться давить мне на совесть.

Хотя она и ответила довольно резко, но всё же пояснила брату:

— Этого мальчика похитили работорговцы неподалеку от его дома. Когда его привезли в Столицу, он улучил момент, принял звериный облик и сбежал, но по дороге его покусали бродячие псы.

Будь то человеческий ребенок или детёныш демона, если он обратится за помощью к чиновникам, лавочникам или прохожим, большинство людей не останутся в стороне. Однако, опасаясь навлечь на себя беду и привлечь внимание даосов-охотников на демонов, родители-демоны обычно наказывают детям до последнего избегать любых контактов с государственными чиновниками. Это особенно касается окраин, где чем дальше от крупных городов и чем больше поблизости сект, практикующих культивацию, тем сильнее демоны стараются держаться подальше от людей.

Этого ребенка привезли в незнакомую ему Столицу, и после побега он старался прятаться и избегать людей. Если бы не это, его бы давно заметил ночной дозор и отправил в приют.

— Я пообещала ему, что отвезу его к большой дороге за городом, откуда он сам сможет связаться с родными и вернуться домой.

Дао Сюй кивнул:

— Что ж, так будет лучше. Раз так, я отдам распоряжение, чтобы больше не предпринимали никаких действий. Это будет выглядеть лишь как твой акт милосердия по отношению к заблудшему ребенку-демону, и никаких проблем не возникнет...

Заметив, как уголки его губ поползли вверх в знакомой лукавой улыбке, Дао Цюн почувствовала неладное, и кончик её спрятанного хвоста нервно дернулся.

— А Цюн, мы с твоим вторым братом уже обзавелись семьями, теперь в поместье осталась только ты. Бабушка все эти годы беспокоится о тебе, но ты была далеко, на Западной Границе, и мы не могли заняться твоим замужеством. Раз ты не хочешь усыновлять чужого ребенка, лучше роди своего. Скажи-ка брату, какой муж пришелся бы тебе по сердцу?

Никто не знал, какой муж пришелся бы по сердцу Дао Цюн. Она лишь махнула рукой, бросила старшего брата на попечение жены и поспешила прочь.

Вернувшись в свой старый теплый павильон, она увидела, что лекарь уже обработал раны Малого ёкая. Ребенок как раз закончил обедать и теперь, приняв человеческий облик, сидел в кресле, прикрыв глаза и клюя носом. Когда лицо малыша отмыли от грязи, он оказался на удивление миловидным и изящным — неудивительно, что он приглянулся работорговцам.

Цинь Лювэй любила детей, поэтому некоторое время присматривала за ним. Малыш перестал проявлять прежнюю настороженность и враждебность, позволяя девушке бережно вытереть лицо горячим полотенцем. Похоже, они неплохо ладили.

http://bllate.org/book/36629/4555337