Ты не приходишь, и какой смысл баре работать?
Говоря так, пахнущий с ее тела аромат вместе с выдохом проник в нос Янь Юйцзэ. На ее месте кто-нибудь другой уже давно бы разразился целой серией чиханий, но Янь Юйцзэ оставалась всё такой же невозмутимой и прямо и спокойно смотрела на гостью:
— В последнее время много служебных забот.
— Вот как? — Мэн Цзуйчжу выпрямила спину, ее взгляд скользнул по игровой приставке и бумажной таблице на столе, и она с насмешкой произнесла: — Похоже на то, очень занята.
Она мимоходом взяла ту таблицу, бегло взглянула на нее пару раз и наигранно удивилась:
— Ох, уже восемьдесят первая жизнь пошла, неужели снова встретитесь?
Каждое перерождение того человека требовало ее разрешения, и душа должна была испить сваренного ею особого зелья, прежде чем отправиться к Платформе Упокоения Души и шагнуть вниз. И вот так, туда-обратно, прошло уже восемьдесят раз.
Янь Юйцзэ, казалось, задело за живое это замечание. Она отвернулась к окну: сквозь щель в занавеске было видно, как призрачные стражи снаружи упорядоченно и слаженно несут службу, и никто из них не смел даже взглянуть в сторону кабинета Яньвана.
— В столь важный день не хочешь заглянуть ко мне, посидеть, отпраздновать?
Янь Юйцзэ покачала головой:
— Не пойду, голова болит.
— Ты целыми днями засиживаешься здесь за играми, как же ей не болеть.
Пользуясь тем, что была старше Янь Юйцзэ по возрасту, Мэн Цзуйчжу протянула руку и ущипнула ее за щеку.
— Не хочешь идти — и не надо, выпить можно и здесь.
Она взмахнула обеими руками в воздухе, и в них тут же появились бутылка вина и фужер на высокой ножке. Оттопырив мизинец, она дважды чиркнула по горлышку бутылки, легко щелкнула, и с глухим хлопком пробкового затвора пробка вылетела наружу. Наклонив бутылку, она наполнила бокал, в котором все еще журчали и поднимались пузырьки, и поставила его перед Янь Юйцзэ:
— Держи, фирменное шампанское, исцеляет от головной боли.
— Сестрица Цзуйчжу сегодня явилась специально, чтобы смешать коктейль для Юйцзэ?
Сегодня как раз выпадал конец сорокадневного цикла — самый горячий день в Подземном мире. Мэн Цзуйчжу среди бела дня не находилась на своем посту, следя за тем, чтобы очередная партия душ испила воду Забвения, а притащилась к ней в кабинет болтать о том о сём. Это выглядело крайне странно.
В Подземном мире все знали, что Мэн По издавна славилась своим взрывным нравом и вечно творила дела наперекор всяким правилам. Непонятно было, какую на сей раз хитрую пакость она затевает.
— Ты еще не испила воды Забвения, а сердце уже успело стать таким черствым?
Мэн Цзуйчжу уловила в словах Янь Юйцзэ намек на выпроваживание, но упрямо не желала уходить. С притворным недовольством на лице она принялась озираться по сторонам, будто выискивая тему для разговора, как вдруг невзначай столкнулась взглядом с леденящим взором Шэнь Цзяю, от которого веяло осколками льда. Смущенно откашлявшись, она произнесла:
— Ладно уж, раз так, я пожалуй пойду.
Она уже собралась переступить порог, но, проходя мимо Фань Линэр и Се Чунъюня, которые всё это время неподвижно стояли рядом, на миг замедлила шаги и тепло улыбнулась:
— Дхармаражи Непостоянства?
— Госпожа Мэн, — в один голос отозвались те.
— Хорошенько заботьтесь о вашей госпоже, и заглядывайте как-нибудь ко мне в бар посидеть!
— Слушаемся, доброго пути, госпожа Мэн!
Они отвесили еще по одному поклону, провожая взглядом удаляющуюся Мэн Цзуйчжу.
Шэнь Цзяю едва слышно выдохнул, но едва расслабившиеся нервы тут же натянулись вновь от громкого и спешного стука в дверь.
Призрачный страж, постучавший в дверь, был облачен в черный деловой костюм. Он почтительно застыл на пороге, однако лицо его выражало крайнюю тревогу. Быстро поприветствовав всех присутствующих высокопоставленных лиц, он с молчаливого разрешения Шэнь Цзяю доложил:
— Господин Шэнь, в архивное хранилище кто-то проник!
Брови Шэнь Цзяю дрогнули — это была вотчина, находившаяся в его прямом подчинении.
— Кто?
— Неизвестно, но, судя по всему, обе — Носители Божественной Печати, погибли в молодом возрасте.
— Обе? То есть не один человек?
Доложивший кивнул:
— Так точно, две девушки, обе уже пойманы с поличным.
Шэнь Цзяю с облегчением выдохнул:
— Держите их под стражей, я допрошу их лично чуть позже.
Янь Юйцзэ, до этого хранящая молчание, внезапно подняла руку:
— Пойдем сейчас, я отправлюсь с тобой.
— Госпожа...
Янь Юйцзэ с легкой улыбкой успокоила его:
— Ты сам часто повторял, что мне полезно развеяться. В последние дни я никак не могу уснуть, так что лучше заняться делом — глядишь, быстрее устану.
Шэнь Цзяю вспомнил настойчивые и несвоевременные приглашения Мэн Цзуйчжу перед ее уходом, и его веко раздраженно дернулось. Кивнув, он произнес:
— Ладно, работа пойдет на пользу.
Библиотека Подземного мира располагалась в весьма укромном месте — прямо на пустыре возле делового центра Парка развлечений Загробного мира. Прямо посреди земли зияла двухметровая дыра. Если не обращать внимания на указатели-стрелки, можно было легко оступиться, угодить туда вниз головой и расшибить нос до крови. Неизвестно, чьей же садистской фантазией принадлежал подобный проект входа, казавшийся созданным специально для того, чтобы испытывать на прочность тянущихся к знаниям духов.
Архивное хранилище, лично обустроенное Шэнь Цзяю, находилось в самой глубине под этой дырой. Вот только простому смертному обычно не выпадало удачи случайно заблудить туда — помимо того, чтобы обнаружить сам механизм входа, требовалось еще суметь его разгадать, что само по себе было задачей исключительной сложности.
Только вот...
— Знаешь, какое мое самое любимое развлечение после работы?
Лэй Дундун покачала головой: разумеется, она понятия не имела.
Му Бай засучила рукава и с гордым видом задрала подбородок, на котором красовался поперечный шрам:
— Ходить с младшей сестрой на квесты в реальности!
В городе Хуншань насчитывалось с десяток больших и малых квест-комнат, и можно сказать, что Му Бай с Му Тао исходили их вдоль и поперек. Они до того примелькались владельцам всех этих заведений, что те, стоило им запустить новый сценарий, сразу же звонили Му Бай, умоляя притащить сестру для тестирования уровня страшности и сложности головоломок. Кстати говоря, помимо основной работы, Му Бай неплохо подрабатывала на этом поприще.
Закрепленный на каменном столе железный поднос напоминал наборную кассу для ручного тиснения, но квадратики с углублениями располагались на нем в беспорядке. Рядом с подносом лежали деревянные брусочки, на каждом из которых золотой краской была выжжена буква латинского алфавита.
Загадка на английском языке — вот уж что она терпеть не могла больше всего.
Уперев руки в бока, Му Бай ухватилась за подбородок и принялась наугад забрасывать деревянные брусочки в углубления. Стоило ей не глядя воткнуть брусочек с буквой А в первую ячейку, как тут же раздался недовольный электронный писк об ошибке.
У стоявшей рядом Лэй Дундун пот градом катился по лицу. Взглянув на табличку у входа, она проговорила:
— Му Бай, у нас, кажется, всего три попытки.
На небольшой табличке красовались три выемки в форме крестиков. После того как Му Бай ошибочно вставила не ту букву, первый крестик выпучился наружу.
Осталось всего две попытки. Различные системы этого Подземного мира отличались столь продвинутыми высокими технологиями, что стоило им не ввести правильный пароль для деактивации ловушки, как система тут же отправит автоматический отчет, и призрачные стражи немедленно объявятся прямо перед ними. Стоит только обнаружить подобное нарушение, как проникновение в архив — и все их планы пойдут прахом.
Подумав об этом, Му Бай сосредоточилась. Сдвинув брови, она внимательно оглядела все имеющиеся деревянные брусочки, а затем вновь перевела взгляд на железный поднос.
Похоже, эта ловушка представляла собой гибрид судоку в измененном виде и игры в составление слов из английских букв.
Поразмыслив немного, она уловила суть и, действуя с предельной осторожностью, стала одну за другой укладывать маленькие деревянные брусочки в соответствии с выстроенной в голове буквенной комбинацией.
— S-I-L-E-N-T? — целыми днями пропадавшая в лаборатории и ничего не смыслившая в квестах Лэй Дундун, понимая, что ничем не может помочь, просто тихонько стояла рядом. Она наблюдала за тем, как постепенно складывается узор, и время от времени со страхом поглядывала на те самые крестообразные метки.
— L-I-A-R?
— S-C-A-R?
Когда Му Бай почти закончила выкладывать буквы, Лэй Дундун, кажется, тоже попыталась мысленно соединить их по горизонтали, вертикали и диагонали, угадав три слова. Она неуверенно произнесла их вслух и, заметив, что Му Бай по-прежнему хмурится, почувствовала, как ее сердце уходит в пятки:
— Му Бай, что-то все слова какие-то неблагозвучные.
— И то верно, — погруженный в бешеный ход мыслей мозг Му Бай тоже зашел в тупик. Что же хотел сказать создатель этой головоломки?
Вскоре Му Бай вставила на место последние буквы. Сигнал ошибки не прозвучал, крестообразные метки не вылезли наружу. На сердце у Му Бай отлегло, она опустила глаза и обнаружила, что в руке у нее остались всего два деревянных брусочка.
— Z и Y. Тоже ведь не английское слово.
— И правда нет. Наверное, какая-то аббревиатура?
— Ресурсы? Профессиональный? Свобода? — перебирая варианты, Лэй Дундун отчаянно замахала рукой, чувствуя, как от тяжести в голове мутится рассудок. — Спасите! Больше всего на свете я ненавижу угадывать слова по буквенным сокращениям!
Му Бай и сама не могла сообразить с ходу, но, подумав о том, что поднос вовсе не требовал расшифровывать смысл, а нужно лишь было расставить буквы по нужным местам, она просто расположила два брусочка в ячейках в порядке Z и Y.
— Пи-пи-пи!!
Лэй Дундун испуганно задохнулась от неожиданности, а Му Бай невольно отшатнулась назад и врезалась прямо в нее.
— Му Бай! Осталась всего одна попытка!
Второй крестик на табличке выскочил наружу.
— Спокойно, спокойно, — Му Бай выковыряла оба брусочка обратно. — Осталось всего два, всего два возможных варианта порядка. Раз один оказался неверным, значит, второй стопроцентно правильный. Выходит, должно быть Y и Z.
С этими словами она вставила деревянные буквы в новом порядке.
Одна секунда, две, три... Обе затаили дыхание.
Пугающий писк и злополучные крестики, к счастью, не появились. Вместо этого каменный стол, на котором крепился поднос, со скрипом опустился вниз в квадратный проем в полу, однако сам лаз закрываться не стал.
Осторожно ступив вперед на два шага, они заглянули в квадратное отверстие: внизу царила непроглядная тьма, дна было не разглядеть, но на ощупь удавалось нащупать каменные ступени и защитные железные цепи.
— Спускаемся? — спросила Лэй Дундун.
— Разумеется. Раз уж зашли так далеко, хочу проверить свои пределы.
Взявшись за руки, обе медленно двинулись вниз по каменным ступеням. Едва они опустились на две-три ступеньки, как квадратный лаз над их головами с глухим стуком мгновенно захлопнулся. Девушки слегка вздрогнули от испуга, успокаивающе похлопали себя по груди и продолжили на ощупь спускаться дальше.
На глубине, примерно равной высоте двух-трех этажей, показалась современная противоугонная дверь, располагавшаяся вровень с последней каменной ступенью. Шдшая впереди Лэй Дундун первой налегла на ручку — замок оказался открыт, и дверь поддалась без труда.
Заглянув внутрь, они увидели просторное, залитое светом помещение с подвесным потолком. По центру стоял письменный стол из палисандрового дерева, украшенный сложной резьбой с человеческими фигурами, на котором аккуратно красовались все четыре драгоценности ученого кабинета. Позади стола ровными рядами стояли два одинаковых по высоте железных шкафа для документов, доверху забитых перевязанными пачками бамбуковых свитков.
— Му Бай, скорей посмотри сюда! На столе лежит Книга Жизни и Смерти!
Му Бай все еще дивилась причудливому и в то же время гармоничному сочетанию китайской и западной мебели в комнате, но, услышав призыв Лэй Дундун, поспешила к столу.
На письменном столе лежала синяя тетрадь в нитяном переплете, на обложке которой красивым беглым почерком вертикально красовались три крупных иероглифа: Книга Жизни и Смерти.
http://bllate.org/book/36616/4553190
Готово:
