Готовый перевод The Traveler Returns in Wind and Snow / Сквозь метель: Возвращение в обитель: Глава 6

Шэнь И отвернулся, и его мочки ушей слегка покраснели.

— Маленький обжора, разве твой старший ученик сказал неправду? — Яо Цзинчи подпёр подбородок рукой, глядя на красный след меж бровей Сяо Цзэ. — Понятия не имею, кто из вас двоих больше похож на меня, но твой старший ученик не отличается такой легкомысленностью.

Сяо Цзэ мгновенно рассвирепел от стыда:

— Вы двое собираетесь есть или нет?! Если нет, я всё вылью!

— Едим, едим, едим. — Смелости заявить, что он не будет есть, у Яо Цзинчи уже не осталось. Он быстрым шагом подошёл к столу, взял в руки пиалу с лапшой и, уплетая её за обе щеки, произнёс: — Эти астрономические явления выглядят крайне зловеще, но, по моим ощущениям...

Он как раз надкусил какой-то зелёный овощ, оказавшийся до того хрустящим, что вторая половина фразы Яо Цзинчи изогнулась самым неожиданным образом:

— Гуаньлань, твоё кулинарное мастерство с каждым днём всё лучше и лучше.

Сяо Цзэ, удостоившийся похвалы, легко фыркнул, продолжая наводить порядок в книгах, которые только что раскидал Яо Цзинчи:

— Меня просто заставили. Учитель не ест ничего мясного, даже к блюдам, приготовленным в котле, где жарилось мясо, не притронется. По мне так даже избалованным барышням из богатых семей не угодить так трудно, как Учителю.

— Учитель и не подозревал, что тебя посещают такие мысли, — глаза Яо Цзинчи лукаво блеснули. — Завтра же Учитель лично спустится с горы к свахе Ван, чтобы сыскать тебе невесту. Характер и внешность — дело второстепенное, главное, чтобы нравом обладала достойным и готовила вкусно. Как тебе такое?

— Учитель! Что вы такое говорите?! — Сяо Цзэ украдкой покосился на Шэнь И и сделал вид, что собирается отобрать у Яо Цзинчи пиалу.

Яо Цзинчи поспешно прикрыл пиалу рукой и отпрянул, поддразнивая ученика:

— Чего это ты вдруг распереживался? В твои годы обычные парни уже вовсю обзавелись жёнами и наложницами.

Сяо Цзэ выдал заявление, способное поразить кого угодно:

— Если Учитель не женится, то и я не женюсь. Вот женится Учитель — тогда и я женюсь.

— Тц, какой баловник, — Яо Цзинчи поспешно сменил тему: — Я собираюсь погадать по звёздам.

Шэнь И молча опустил взгляд, и длинные ресцы скрыли тревогу, затаившуюся на дне его глаз.

Сяо Цзэ устроился рядом с Яо Цзинчи и снова взял пиалу:

— Учитель, раз вы здесь, разве может случиться что-то плохое?

Глядя на то, как Сяо Цзэ продолжает уплетать лапшу, Яо Цзинчи подумал про себя: разве в него ещё лезет? И впрямь одарён природой от рождения. Неужели я взрастил не маленького обжору, а проглота? Впрочем, у обычных проглотов аппетит всё же поскромнее.

Смеясь и бранясь, Яо Цзинчи произнёс:

— Мелкий щенок, неужели ты и вправду считаешь своего Учителя всемогущим? То ведь Зловещая звезда, звезда, при виде которой хочется обойти её за три версты.

Но Сяо Цзэ ни капли в этом не сомневался:

— Учитель, на мой взгляд, нет ничего труднее жизни и смерти в этом мире. Старший ученик рассказывал мне: в тот год я уже испустил дух, а вы всё равно смогли меня вернуть. Теперь же речь идёт всего лишь о какой-то Зловещей звезде, разве это сложно?

После таких слов Яо Цзинчи даже растерялся и не знал, что ответить. Он лишь молча продолжил втягивать лапшу, а когда доел до самого дна, бросил:

— Доели — и ступайте.

В отличие от оптимистичного и бесстрашного Сяо Цзэ, Шэнь И понимал Яо Цзинчи гораздо глубже. В душе он отчётливо сознавал: раз уж дело дошло до того, что Яо Цзинчи решил гадать, это наверняка нечто из ряда вон выходящее.

Покончив с едой, он ловко и быстро собрал пиалу с палочками, а затем утянул за собой Сяо Цзэ, которому явно не хватало сообразительности.

Когда оба ученика удалились, Яо Цзинчи согнулся в пояснении, подбирая с пола старинные трактаты, которые Сяо Цзэ не убрал как следует. После этого он направился в боковой зал, чтобы воскурить благовония, омыться и сменить одежды.

Завершив все приготовления, Яо Цзинчи прошёл по извилистым крытым галереям и босиком вышел на середину заднего озера. Глядя на светлую гладь воды, Яо Цзинчи ощутил беспричинную тревогу, словно предчувствуя надвигающуюся бурю.

Он сложил пальцы в печать, и из его ладоней хлынул белый свет, мгновенно окутав всё вокруг плотной пеленой тумана. Вода в озере начала с завидной скоростью покрываться льдом, разрастаясь во все стороны, и прямо перед ним выросло ледяное зеркало.

Но в самом центре ледяного зеркала не было абсолютно ничего.

Со второй попытки картина осталась прежней — пустота.

На третий раз, когда Яо Цзинчи с трудом уловил смутные очертания человеческой фигуры, ледяное зеркало со страшным треском раскололось, отбросив его далеко назад.

Яо Цзинчи невольно выплюнул полный рот крови и, глухо утерев тыльной стороной ладони багровый след в уголках рта, застыл с непроницаемым выражением в глазах.

Оглядев скованное льдом пространство, Яо Цзинчи взмахнул рукой, и смертельный холод мгновенно вернулся в его тело, словно его здесь никогда и не было.

Переведя дыхание в течение времени, пока сгорает половина палочки благовоний, Яо Цзинчи кое-как поднялся на ноги. Он посмотрел в сторону селения, впервые в жизни осознав, что значит, когда ситуация выходит из-под контроля.

Вернувшись в покои, Яо Цзинчи подогрел себе кувшин горячего вина, достал из потайного отделения старинный фолиант под названием Записи об иных мирах и принялся его листать, пока не обнаружил весьма любопытную запись:

В эпоху глубокой древности, когда всё сущее только зарождалось, небо и земля еще не разделились. Шла беспощадная смута, где первенствовали четыре расы: Люди, боги, демоны и монстры.

Раса Людей терпела одно поражение за другим, уступая остальным, и в момент смертельной опасности Небесный Путь явил свою волю, разделив этот мир на Три Мира.

Кроме того, было создано отдельное изолированное пространство, где не действовали никакие законы, специально предназначенное для заточения великих мудрецев, развязавших ту кровавую междоусобицу...

Дальше шли изображения, но от долгих лет они истлели и рассыпались на обрывки. Стоило Яо Цзинчи немного в них вглядеться, как в груди невыносимо защимило, и ему пришлось с досадой отложить книгу.

Как могло произойти это неожиданное возвратное проклятие?.. Яо Цзинчи прижал ладонь к груди, проглотил горсть пилюль и, обессиленный, поблёл в спальню, где погрузился в тяжёлый сон, свернувшись калачом на кушетке.

Бескрайняя ледяная равнина покрылась сетью тончайших трещин.

Трещины неуклонно росли, испуская предсмертный, полный боли стон, пока толща льда не выдержала и не разлетелась на мелкие осколки.

Мощный приток холода взметнулся прямо в небеса, и спавший там мужчина медленно приоткрыл глаза.

Он с величайшим трудом пошевелил онемевшим телом, а в его сапфирово-синих глазах плескалась густая пелена сомнений.

Спустя три дня главы крупнейших секты и правители различных государств собрались в Люхуа.

Яо Цзинчи в одеянии Старейшины небесно-голубого цвета восседал по левую руку ниже Чу Яня, вертя в пальцах нефритовый жетон, который Шэнь И завоевал на Собрании Бессмертных, и прислушиваясь к их перепалке.

Заметив, что шум стал настолько громким, будто они собрались снести крышу, Яо Цзинчи нарочито важно несколько раз кашлянул и вставил пару замечаний, присоединяясь к общему мнению.

Про себя же он думал: до чего же живучи эти старики, одной ногой уже в могиле, а всё еще способны кулаками по столу стучать.

Мысленно сопоставив это со своими годами, Яо Цзинчи со священным ужасом осознал, что сам он уже стар как мир.

В разгар бурного спора один из императоров вопросил:

— Стоит ли сейчас самая середина лета, а реки, озёра и моря покрываются льдом? Простой люд объят паникой, повсюду царит смута, и при таком положении дел неужели великие секты всё равно намереваются широко распахивать врата гор для отбора адептов?

http://bllate.org/book/36604/4551613