Город Иньян, Собрание Бессмертных.
— Шэнь Чэнчжоу! Шэнь Чэнчжоу!
— Цзян Сюаньи! Цзян Сюаньи!
Возгласы толпы гремели всё громче. Мужчина в черном, скрывавший лицо под вуалью, затерялся в людской гуще, не сводя глаз с фигуры на арене.
Только когда кто-то из окружающих толкнул его, он опомнился и тихо спросил у соседа:
— Любезный, кто из них Шэнь Чэнчжоу?
Тот, одетый в простую грубую рубаху, не отрывая взгляда от арены, небрежно указал на мужчину наверху:
— Тот самый, в небесно-голубых одеждах.
Услышав это, человек под вуалью сфокусировал взгляд на Шэнь И и пробормотал:
— Это он?
Значит, правда он. Выходит, тот ребенок, которого он знал когда-то, уже так вырос.
Шэнь И, сражавшийся на арене, почувствовал на себе этот жгучий взгляд и украдкой бросил взгляд вниз, но из-за слишком плотной толпы ничего необычного не заметил.
Мужчина в грубой рубахе, заметив оцепенение незнакомца, с презрением оглядел его и с показным самодовольством процедил:
— Он же старший ученик Старейшины Юйцин, первый последователь Люхуа! Как можно крутиться в мире совершенствующихся и не знать его?
Человек в вуали не обиделся на пренебрежительный тон и с легкой улыбкой ответил:
— Я человек простой, вечно занят лишь тем, как прокормиться, откуда мне знать такие вещи.
— Понаехали тут деревенщины, ничего не смыслящие в жизни.
Мужчина в вуали, притворяясь простофилей, добавил:
— Первый последователь Люхуа... звучит очень внушительно.
— Хм! — фыркнул рубашечник, выкладывая всё, что знал. — Конечно, внушительно. С самого начала Собрания Бессмертных он еще ни разу не проиграл. Подумай только, какой это уровень культивации, какой талант!
Тут стоявшая впереди женщина обернулась, недовольно зыркнула на него и без обиняков заявила:
— Эр Мацзы, если не умеешь говорить, лучше закрой рот и иди торгуй своим мясом. Наш Сюаньи тоже одарен талантом, не находишь?
Эр Мацзы поспешно заискивающе заулыбался:
— Да-да, они оба сильны, оба!
Как только женщина отвернулась, он проворчал себе под нос:
— Тьфу, не стану спорить с бабой.
Мужчина в вуали постоял еще полчаса, наблюдая за боем, а затем снова спросил Эр Мацзы:
— Слышал, у Старейшины Юйцин двое учеников, почему же видно только одного?
— Ты про второго? — Эр Мацзы дернул его за рукав и указал в сторону трибун. — Вон там он. Но тот — личность загадочная. Говорят, Старейшина Юйцин с малых лет держал его при себе, души не чаял, это его закрытый ученик.
Мужчина в вуали поднял голову, но трибуны были слишком высоко и далеко — разглядеть кого-то было невозможно.
Кто-то из соседей, услышав их разговор, встрял в беседу:
— А еще говорят, имена им обоим дал сам Старейшина Юйцин: одного назвал Чэнчжоу, а другого Гуаньлань. Посмотрите на Чэнчжоу, разве он не статен? Но даже он не сравнится с этим Гуаньланем.
Эр Мацзы усомнился:
— Не сравнится с Гуаньланем? Ты, малец, не болтай ерунды, если ничего толком не знаешь. Я про такое и не слыхивал.
— Чего мне врать? Я однажды видел Гуаньланя, — тот понизил голос до шепота. — Красная отметина на лбу, лицо прекраснее женского... Ох, он такой красивый, просто демон во плоти. Если бы он не был учеником Старейшины Юйцин, его бы наверняка давно присмотрел какой-нибудь богатый торговец, знающий толк в красоте.
Внезапно поток мечной ци устремился прямо к нему и оцарапал щеку.
Испуганный мужчина повалился в пыль, вызвав дружный хохот толпы. Потирая саднившую щеку, он испуганно глянул на Шэнь И на арене и поспешно ретировался.
Барьер Собрания Бессмертных был создан лично Старейшиной Юйцин, и обычному культиватору было не под силу его пробить, так что это была явно не случайность.
Увидев это, мужчина в вуали с противоречивыми чувствами взглянул на Шэнь И и растворился в толпе, словно его здесь никогда и не было.
Помимо Шэнь И, сражавшегося на арене, и Яо Цзинчи, скрытно поддерживавшего Барьер, никто не придал этому происшествию особого значения.
А тот самый, с красной отметиной на лбу и лицом прекраснее женского — Сяо Цзэ — нервно расхаживал по трибуне, едва скрывая тревогу.
На арене Шэнь И, избавившись от помех, с легкостью отражал атаки Цзян Цэ. Их движения были плавными, словно течение воды, а связки — естественными и стремительными. Две клинка, переплетаясь, словно нити, выпускаемые весенним шелкопрядом, не давали друг другу ни единого шанса на передышку.
http://bllate.org/book/36604/4551608
Готово:
