Готовый перевод Married to My Archrival / В браке с врагом: Глава 22

В свете пламени бородатый воин оскалился и что-то пробурчал на чужом языке. В этот самый миг его соратник-татарин, улучив момент, занёс меч над спиной Фу Ли! Тот инстинктивно попытался увернуться, но бородач держал его крепко, не давая вырваться. Острое лезвие уже почти впилось в плоть, и сердце Фу Ли сжалось.

Он не боялся смерти — он боялся, что после его гибели Цзян Янь останется без защиты.

Странно: они столько времени ссорились, будто вода и огонь, не терпящие друг друга, а в последний миг перед смертью он думал именно о ней.

Но ожидаемой боли так и не последовало.

Он открыл глаза — стрела просвистела у самой его шеи и вонзилась в плечо татарина, напавшего сзади. Рана не была смертельной, но этого хватило, чтобы Фу Ли пришёл в себя. Он резко вывернулся, сбил бородача ударом ноги, сделал замах мечом и в следующее мгновение пронзил обоих врагов. Затем, не давая бородачу подняться, вонзил клинок ему в грудь, пригвоздив к земле, уже залитой кровью.

Ещё несколько стрел полетели в сторону татаринов. Большинство из них сдуло ветром, и было ясно, что стрелок не обладает особым мастерством. Но даже такой неточный огонь дал Фу Ли драгоценные секунды для контратаки.

Разделавшись с последним противником, Фу Ли тяжело дышал, вытирая с лица брызги крови. Он обернулся сквозь завывающий ветер и увидел девушку в нескольких шагах от себя. Она стояла в темноте, сжимая в руках чужой лук, и держала натянутую тетиву, будто статуя из чёрного нефрита, вырезанная самой ночью.

Но Фу Ли знал: она дрожит.

Эта самая дочь уездного чиновника, чьё неумение стрелять из лука он когда-то высмеивал, теперь, несмотря на ужас, подняла оружие — чтобы защитить и себя, и его.

И только в этот момент Фу Ли вдруг понял: кроме не слишком знатного происхождения и прямодушного, наивного характера, в Цзян Янь не было ни единого недостатка. Всё это время его слепила лишь жалкая гордость.

Не успев осознать радость от спасения, Фу Ли, держа в руке изрезанный меч, направился к ней и остановился прямо перед девушкой. Цзян Янь наконец выдохнула и бросила на землю пустой колчан вместе с луком. Она старалась сохранять спокойствие, но дрожащий голос выдал её страх:

— Ветер такой сильный… Мои руки тряслись. Я боялась случайно попасть в тебя.

Сердце Фу Ли сжалось от странного, тёплого чувства, которое он не мог назвать. Он протянул ей ладонь, покрытую липкой кровью:

— Всё кончено. Я провожу тебя обратно.

Цзян Янь не двинулась с места. Она подняла на него глаза, полные печали и растерянности, и прошептала, дрожащими губами:

— Цзи Пин… стал холодным.

Фу Ли замер. Лишь спустя долгое мгновение он понял смысл её слов. Медленно опустившись на колени, он приложил палец к шее Цзи Пина — и застыл, будто превратившись в камень.

Цзи Пин умер.

Эта мысль обрушилась на него, как ледяной дождь, вымораживая всю кровь в жилах. Прошло много времени, прежде чем Фу Ли убрал руку, сжал кулак так, что костяшки побелели, и, опустив веки, чтобы скрыть бушующую в них бурю, с трудом произнёс:

— Нам нельзя здесь задерживаться. Надо уйти, пока татары не обнаружили трупы.

Он встал, поднял тело Цзи Пина и отнёс его в туннель. Затем одним взмахом меча перерубил опорную балку, и кирпичи с грохотом посыпались, погребая под собой несчастного студента Государственной академии.

Цзян Янь опустилась на колени и, спрятав лицо в ладонях, беззвучно вытирала слёзы.

Когда она снова подняла глаза, то увидела, как окровавленный юноша трижды поклонился обрушившемуся входу в туннель.

Потом Фу Ли направился к лошадям, оставленным татарами на поле боя. В темноте блеснул меч — и кони один за другим падали на землю. Лишь одного самого крепкого жеребца он оставил и, осторожно взяв за удила, подвёл к Цзян Янь.

Даже в такой момент Фу Ли сохранял ледяное спокойствие. Цзян Янь поняла: он убил лишних коней, чтобы татары не смогли проследить их по следам… Такая хладнокровная расчётливость не походила на избалованного сына знатного рода.

Пока она размышляла, Фу Ли вскочил в седло, одной рукой удерживая поводья, а другой, измазанной кровью, протянул ей ладонь:

— Садись.

— А Цзи Пин… — прошептала она.

Голос Фу Ли прозвучал ледяным, лишь уголки глаз слегка покраснели:

— Он мёртв. С ним мы не сможем скрыться.

Цзян Янь знала: это правда, у них нет выбора. Но слёзы всё равно навернулись на глаза, и в груди будто лег тяжёлый камень, не давая дышать.

— Когда земли будут отвоёваны, — сказал Фу Ли, — я лично приеду и отвезу его домой.

Цзян Янь кивнула, глубоко вдохнула и, прижав к груди корзину с книгами, пропитанными кровью Цзи Пина и хранящими его последнюю волю, оперлась на руку Фу Ли и села на коня.

В этот момент приличия вроде «мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу» были забыты. Фу Ли усадил её перед собой и обхватил со всех сторон, защищая собственным телом. Резко дёрнув поводья, он пришпорил коня, и тот помчался прямо к захваченным врагом воротам.

Ветер свистел в ушах, и от тряски Цзян Янь едва не вылетела из седла. Она оглянулась через плечо на обрушившийся вход в туннель — там покоился её товарищ.

Цзи Пин так и не дождался, когда его имя впишут в летописи. Он так и не вернулся в Иннань.

Конь, перепрыгнув через обломки и заграждения, ворвался в захваченный город Инчжоу.

Пьяные татарские стражники, праздновавшие победу, наконец заметили неладное. Но без коней их погоня была невозможна. Тем не менее, они не сдавались: крича на своём языке, быстро схватили луки и выстроились на стене, намереваясь расстрелять беглецов.

Татары, выросшие в седле, обладали недюжинной силой и меткостью, которой не сравниться с изнеженными учёными из Центральных равнин. Стрелы, словно дождь, посыпались с неба, и вокруг свистели острые наконечники!

— Крепче держись за седло! — крикнул Фу Ли, одной рукой выхватывая меч, чтобы отбивать стрелы.

Цзян Янь зажмурилась и, стиснув зубы от боли в бёдрах, прижалась к спине коня и вцепилась в седло. Ей казалось, будто она попала в бурный поток, где ветер и свист стрел сливались в один ужасающий гул.

Грохот битвы постепенно стих. Внезапно начал падать снег.

Было уже далеко за полночь, когда Цзян Янь спустилась с коня. Животное, израненное стрелами, тяжело выдохнуло и рухнуло на землю. Цзян Янь, покрытая инеем, обернулась и увидела, как Фу Ли, нахмурившись, прижимает раненое плечо.

— Ты ранен! — воскликнула она, и, открыв рот, тут же проглотила снег. — Дай посмотрю…

— Ничего страшного, — отстранился он, но при движении застонал от боли.

— На стреле кровавые канавки! Если не обработать рану, ты умрёшь! — Глаза Цзян Янь невольно наполнились образом Цзи Пина — бледного, в крови, с угасшим взглядом. Её лицо, обычно такое живое, исказилось от боли. — Цзи Пин уже ушёл… Ты должен остаться в живых.

Фу Ли молча смотрел на неё. Когда боль немного отпустила, он резким движением перерубил древко стрелы и спокойно сказал:

— Слишком сильная метель. Надо переждать здесь. Уйдём на рассвете.

В этом районе все либо погибли, либо бежали с отступающими войсками в Шуочжоу. Осталась лишь пустыня из разграбленных руин. Они нашли убогую хижину, достаточно прочную, чтобы укрыться от ветра. Не решаясь искать убежище в богатых домах — вдруг нагрянут мародёры, — они остановились в этой жалкой лачуге. Кто бы её ни покинул, явно в спешке бежал: даже очаг не успел потушить.

Цзян Янь закрыла дверь, отрезав за ней вой ветра, запах крови и хаос битвы. Всё это казалось кошмаром.

Она поставила корзину с книгами на соломенную подстилку и, глядя на засохшие пятна крови, с трудом сдержала слёзы. Стряхнув снег с одежды, она подошла к очагу, разожгла старую говяжью лампу, и в комнате зажгся тёплый, дрожащий свет.

Фу Ли, бледный и покрытый испариной, сидел на единственной чистой куче соломы, прижав к себе меч. Его ресницы дрожали в свете лампы, а с кончика носа капал пот.

Ему, должно быть, было невыносимо больно.

Цзян Янь подняла упавший чайник, наполнила его водой и поставила на огонь. Затем оторвала чистый кусок подкладки от своего платья, бросила в кипяток и, когда ткань простерилизовалась, вытащила её, стараясь не обжечься. Она опустилась перед Фу Ли и, глядя ему прямо в глаза, сказала:

— Молодой господин Фу, позвольте мне вытащить стрелу.

Фу Ли взглянул на неё и упрямо отказался:

— Не надо.

— Рана на спине! Вам самому неудобно…

Она не договорила. Фу Ли молча схватил обломок стрелы и резко вырвал его из плоти!

Кровь брызнула во все стороны. Он стиснул зубы, чтобы не закричать, и, опираясь на меч, тяжело дышал, почти прокусив губы до крови.

— …

Цзян Янь чуть не заплакала от отчаяния:

— Разве так вытаскивают стрелы?! Вы же сами себя мучаете!

— Не… больно, — прохрипел он сквозь стиснутые зубы.

— Да что с вами такое?! — воскликнула она, разворачивая горячую ткань. — Раздевайтесь, я перевяжу рану.

Фу Ли, видимо, смутился и прикрыл ладонью плечо:

— Я сам.

— Одной рукой? — Цзян Янь, глядя на его окровавленную одежду и побледневшие губы, вдруг вспомнила Цзи Пина, истекавшего кровью. Сердце её сжалось от страха. Не раздумывая, она потянула за его одежду: — Если не остановить кровотечение, вы…

Она замерла.

Под воротником, плотно прилегающим к шее, мелькнул золотистый атласный шнур. Цзян Янь узнала его мгновенно — это был тот самый шнур, на котором когда-то висел её нефритовый оберег. Она инстинктивно потянула за него и вытащила из-под одежды кусочек нефрита на атласной верёвке. Зеленоватый обломок с узором был до боли знаком — он отразился в её широко распахнутых глазах.

— Как мой нефрит оказался… — начала она, но тут же осеклась.

Ещё несколько месяцев назад, по дороге из дома семьи Чэн, воры перерезали её атласный шнур, и с тех пор она носила нефрит на простой красной нитке… Она торопливо нащупала пояс — её кусочек нефрита был на месте.

Значит, этот обломок на шее Фу Ли — не её.

Но почему два осколка так похожи?

За стенами хижины бушевала метель, а внутри воцарилась гробовая тишина. Лишь пламя лампы трепетало, озаряя холодные, но уже не такие ледяные глаза Фу Ли.

Воспоминания нахлынули, как волны. Его первоначальная неприязнь к ней, уклончивые слова родителей перед отъездом… Сомнения отступили, и правда начала проступать сквозь туман.

Цзян Янь почувствовала, как земля уходит из-под ног. В голове мелькнула страшная догадка.

Дрожащими руками она вытащила свой обломок нефрита и приложила его к тому, что висел на шее Фу Ли. Два кусочка сошлись идеально, будто никогда и не расставались. От неожиданности у неё перехватило дыхание.

Сердце забилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Цзян Янь, стоя на коленях перед ним, смотрела на него с растерянностью, какой никогда прежде не испытывала, и хрипло спросила:

— Фу Ли… Какое обещание дал ваш дедушка моему отцу?

Фу Ли всегда думал, что Цзян Янь знает о помолвке и потому так настойчиво лезет в его жизнь. С самого начала он был уверен в этом, поэтому и считал её поступки в Государственной академии попыткой пристроиться к знатному роду. Он представлял, как она отреагирует, увидев обломок нефрита на его шее — возможно, с застенчивостью, может, с радостью… Но точно не с такой душераздирающей растерянностью.

— Конечно, речь шла о помолвке, — пробормотал он, покраснев до ушей, и спрятал нефрит обратно под одежду.

— Помолвка… между кем и кем?

— Как ты сама думаешь? — Он отвёл взгляд, явно смущённый. — Ты ведь и так всё знаешь.

Цзян Янь горько усмехнулась.

— Вы приехали в столицу с обломком дедовского нефрита… Зачем?

— Это невозможно. Даже не думайте об этом!

— Вы хоть понимаете, какое обещание дал ваш дед?

— Я дам вам денег. Отдайте мне ваш обломок нефрита.

Воспоминания возвращались одно за другим. Да, она должна была всё понять гораздо раньше.

Но почему именно сейчас?

http://bllate.org/book/3660/394803