Готовый перевод Married to My Archrival / В браке с врагом: Глава 21

Цзи Пин, прижимая к груди корзину с древними свитками, первым пролез в проход, чтобы разведать путь. Вскоре он вернулся и радостно воскликнул:

— Действительно есть тайный ход! Неизвестно только, куда он ведёт.

Под землёй было просторно, и его голос, отражаясь от тесных стен тоннеля, многократно повторялся эхом.

Во тьме Фу Ли крепко сжал руку Цзян Янь и велел ей первой выбраться наружу, а сам последовал за ней, держа меч наготове.

— Ты не ранен? — спросила Цзян Янь. В темноте она не могла разглядеть его лица, но чувствовала, что ему наверняка больно — ведь он только что в одиночку пробил преграду.

Фу Ли мягко отстранил её руку и спокойно ответил:

— Со мной всё в порядке.

Без света трое могли двигаться лишь на ощупь, прижимаясь к стенам. Цзи Пин по-прежнему бережно прижимал к себе корзину с книгами и, тяжело дыша, спросил:

— За городскими стенами идёт бойня. Почему бы нам не спрятаться здесь, в этом подземелье, пока всё не утихнет, а потом уже выбираться?

— Ни в коем случае! — почти немедленно возразил Фу Ли. — Весь тоннель пропитан влагой, деревянные опоры прогнили — в любую минуту он может обрушиться. Если нас засыплет, мы окажемся в ловушке и обречены на гибель.

Цзян Янь, слыша тяжёлые шаги Цзи Пина, не выдержала:

— Господин Цзи, сейчас в городе хаос. Тебе опасно идти с такой ношей. Может, оставим корзину здесь?

— Нет, нет! Главный наставник Фэн возложил на нас священную миссию — доставить эти бесценные тексты в Иннань. Как я могу ради собственной безопасности бросить святыни мудрецов? — Цзи Пин энергично замотал головой и упрямо добавил: — В этой корзине — «Записи о нравах» и «Хроники чудесных людей», уникальные рукописи эпохи Вэй и Цзинь. Их нельзя потерять ни при каких обстоятельствах!

— Но…

Цзян Янь не успела договорить — начался новый штурм. Грохот катапульт потряс землю до основания. Своды тоннеля задрожали, с потолка посыпались щепки и пыль, больно ударяя по телу.

— Осторожно! — Фу Ли резко притянул Цзян Янь к себе и прикрыл её собственным телом от падающих обломков.

Страх перед обвалом был невыносим. Цзян Янь инстинктивно подняла руку, защищая его голову:

— Не думай только обо мне!

Фу Ли стиснул зубы и промолчал.

В суматохе они услышали, как впереди Цзи Пин глухо вскрикнул и рухнул на землю — похоже, его задело упавшим обломком.

— Господин Цзи, с вами всё в порядке? — крикнула Цзян Янь.

Прошло несколько мучительных мгновений, прежде чем гул боя стих. Лишь изредка с потолка сыпалась горсть пыли, и всё снова погрузилось в зловещую тишину. Внезапно где-то впереди послышался скрип — будто кто-то отодвинул упавшую балку. Затем раздался дрожащий, прерывистый голос Цзи Пина:

— Я… в порядке.

В этот момент одна из опорных балок над головой издала тревожный хруст, будто вот-вот сломается. Фу Ли схватил Цзян Янь за руку:

— Быстрее! Здесь больше не продержаться!

Цзи Пин последовал за ними, но через несколько шагов его походка стала неуверенной. Цзян Янь обернулась в темноте и крикнула:

— Господин Цзи, вы живы? Дайте я понесу книги!

Фу Ли раздражённо цыкнул:

— Сама еле держишься на ногах, а ещё чужими делами занялась.

Он отпустил руку Цзян Янь, развернулся и, ориентируясь по звукам, нашёл Цзи Пина. Коротко бросив: «Следуй за нами», — он вырвал у того корзину с книгами.

Цзи Пин вытер лицо и тихо пробормотал:

— Спасибо.

Едва они сделали несколько шагов, как позади с грохотом обрушился тоннель, подняв плотное облако пыли. Все трое бросились бежать, спотыкаясь и падая, боясь, что опоздают на мгновение и будут погребены заживо.

Они шли долго, но постепенно воздух стал свежее, а запах пороха — сильнее. За очередным поворотом вдруг показался лунный свет, струящийся сквозь расщелину. Всего несколько десятков ступеней отделяли их от свободы — небо уже было так близко.

Цзян Янь обрадовалась до слёз. Она поправила растрёпанные волосы и бросилась вперёд, пока холодный лунный свет, пробиваясь сквозь сухие лианы, не коснулся её лица. Почувствовав поток свежего воздуха, она обернулась и облегчённо сказала:

— Ход выходит в город. Мы всё ещё в Датуне.

Фу Ли, держа корзину, подошёл к ней и настороженно предупредил:

— Неизвестно ещё, устоит ли Датунь. Не подходи близко к выходу — вдруг там…

Он осёкся, поражённый. Его взгляд упал на корзину в руках.

Эта внезапная тишина была пугающе странной. Цзян Янь проследила за его взглядом и увидела: на плетёной корзине запеклась свежая кровь, пропитав даже только что извлечённые бамбуковые дощечки. Они стали тёмно-красными и источали лёгкий металлический запах. Сам Фу Ли, хоть и был покрыт пылью и выглядел уставшим, остался цел — его белый воинский кафтан не имел ни единой раны.

Значит, вся эта кровь…

— Цзи Пин! — в один голос закричали они, глядя в чёрную бездну тоннеля.

— Кхе-кхе… — донёсся слабый, сдавленный кашель.

Цзи Пин, опираясь на стену, медленно, шаг за шагом, добрался до самого выхода. Лунный свет, словно серебряная роса, постепенно озарил его хрупкую фигуру, обнажив тёмные пятна крови на уголках губ и на одежде. Его лицо было мертвенно-бледным, без единого проблеска жизни. С каждым шагом изо рта и носа сочилась свежая кровь, оставляя на каменных ступенях мокрый, алый след…

Цзян Янь вдруг вспомнила тот глухой стон в тоннеле — тогда он уже был ранен! Видимо, обломок угодил прямо в грудь. Но он, рискуя жизнью, прикрыл телом древние свитки, и те остались невредимы.

Она никогда не думала, что человек может потерять столько крови. И не могла представить, с какой решимостью этот хрупкий книжник защищал святыни прошлого и какой силой воли он добрался сюда, не издав ни звука боли.

Она словно окаменела, губы дрожали:

— Цзи… Цзи…

Лунный свет озарил лицо Цзи Пина, но не вернул блеска его остекленевшим глазам. Казалось, он исчерпал последние силы — как свеча, догоревшая до самого фитиля. Его тело обмякло, и он рухнул вперёд.

Бах!

Корзина упала на землю. Фу Ли бросился вперёд и поймал Цзи Пина, прежде чем тот ударился о камни. Он резким движением оторвал край своей одежды и прижал к лицу раненого.

Цзян Янь поняла: Фу Ли далеко не так спокоен, как кажется. Его руки дрожали, пальцы побелели от напряжения — он несколько раз пытался оторвать ткань, прежде чем это удалось.

Ледяной ветер, несущий с собой мерцающие звёзды, вернул Цзян Янь в себя. Она бросилась на колени рядом с Цзи Пином и стала вытирать кровь с его губ. Хотя и понимала — это бесполезно.

От потери крови глаза Цзи Пина уже потускнели. Из носа и рта сочилась пена, быстро пропитавшая ткань. Рукав Цзян Янь стал алым. Ещё страшнее было то, что из ушей тоже потекла тонкая струйка крови.

— Его внутренние органы разорваны… — прошептала Цзян Янь, впервые столкнувшись лицом к лицу со смертью. Её лицо было не лучше, чем у умирающего.

— Цзи Пин! — рявкнул Фу Ли. Он перекинул безвольную руку раненого себе на шею и, поддерживая его плечами, сквозь стиснутые зубы проговорил: — Держись! Я вынесу тебя отсюда.

Голова Цзи Пина безжизненно свисала. Кровь стекала с его губ, капала вниз, оставляя на земле тёмные пятна. Он приподнял веки и еле слышно прошептал:

— Я… не хочу умирать… Господин Фу… Не хочу…

Он не договорил. Его горло будто сдавило невидимой рукой, из груди вырвался хриплый, клокочущий звук, глаза закатились. Цзян Янь поняла — он захлёбывается кровью. Она быстро запрокинула ему голову набок.

— Кхе! — Цзи Пин судорожно закашлялся, и струя горячей крови брызнула прямо на руки Цзян Янь — липкая, тёплая, ужасающе реальная.

Не обращая внимания на кровь, Цзян Янь дрожащими руками стала гладить его по спине, стараясь сохранять хладнокровие:

— Надо срочно найти лекаря!

— Я… не смогу… идти… — прерывисто выдохнул Цзи Пин. — Отнесите… книги… в Иннань…

Его голос был слаб, но в нём звучала непоколебимая верность долгу:

— Передайте главному наставнику Фэну… что ученик Цзи Пин… выполнил поручение…

Фу Ли на мгновение замер. Потом он бросил свой меч, опустился на одно колено и взвалил Цзи Пина на спину.

— Эти слова ты скажешь ему сам, — твёрдо произнёс он, и по его виску скатилась крупная капля пота.

Цзян Янь сжала губы, подняла меч Фу Ли и подобрала упавшую корзину. Та была невероятно тяжёлой — она пошатнулась, но тут же выпрямилась и пошла за Фу Ли, ступая по следу из крови.

За тоннелем их встретил ад.

Небо над городом пылало в отсветах пожаров. Повсюду валялись стрелы, как шипы чудовища. Красные и чёрные знамёна лежали среди трупов. Внешняя стена Датуня была проломлена, и на ней развевался флаг татарского принца, зловеще трепеща на ветру. От ударов катапульт в стенах зияли чёрные дыры — словно пасти гигантских зверей, пожирающих всё живое.

Фу Ли мгновенно оттащил всех обратно в тоннель и тихо предупредил Цзян Янь:

— Молчи.

Она тоже спряталась в тени и вопросительно посмотрела на него.

Фу Ли, прижавшись к стене, одним глазом наблюдал за татарами, которые, смеясь, рубили безоружных горожан.

— У ворот мало охраны, — прошептал он. — Видимо, основные силы двинулись на Шуочжоу, чтобы захватить внутренний город.

Цзян Янь похолодела:

— Если падёт Шуочжоу, Датунь будет потерян. А следом падёт Шуньфу. Если и там не устоять, татары пойдут вдоль канала прямо на Иннань. Имперская столица окажется под угрозой!

— Два пути, — сказал Фу Ли. — Либо бежать на север, в степи. Либо возвращаться в Шуочжоу и соединиться с Цай Цяньху.

Цзян Янь прислонилась к стене и долго молчала. Наконец произнесла:

— В степях мы будем как мясо на разделочной доске. Но если идти в Шуочжоу, придётся пройти через захваченный внешний город. А татары не щадят никого — встретимся с ними, и конец.

Фу Ли не ответил. Он лишь спросил:

— Ты мне веришь?

— Верю, — без тени сомнения ответила Цзян Янь. В её глазах снова вспыхнула та же уверенность и сила, что и в стенах Государственной академии.

— Чтобы пройти к воротам, придётся убить их, — сказал Фу Ли.

Страх, конечно, был. Но Цзян Янь знала: в беде надо искать выход, а не жаловаться на судьбу.

Пока она размышляла, как одолеть превосходящего врага, Фу Ли осторожно опустил Цзи Пина на землю, оттолкнул Цзян Янь глубже в тоннель и тихо приказал:

— Что бы ни случилось — не выходи и не подавай голоса.

Она широко раскрыла глаза:

— А ты?

Фу Ли молча вытащил из её рук свой меч. Его силуэт выделялся на фоне пожаров, глаза отражали холодный блеск клинка. Его окровавленный кафтан развевался на ветру. Он неожиданно мягко сказал:

— Когда начнётся бой, береги себя.

И, стиснув зубы, вышел из укрытия прямо под прицел татар.

Те сразу заметили его и с криками бросились в атаку, занося кривые сабли.

Фу Ли спокойно смотрел им в глаза. Те руки, что обычно держали кисть для письма, теперь крепко сжимали меч. Его длинные волосы развевались на ветру. Он шаг за шагом шёл навстречу рёвущим врагам — прямой, без страха, без колебаний. Его шаги становились всё быстрее, пока он не взмыл в воздух…

Звон!

Его меч столкнулся с саблями, искры брызнули во все стороны. В мгновение ока Фу Ли рассёк первого татарина, развернулся и полоснул второго по животу, а затем вонзил клинок в грудь третьего.

За считаные секунды трое врагов пали. Остальные переглянулись — не ожидали, что юноша окажется таким опасным. Но северные кочевники от природы были воинами. Смерть товарищей лишь разожгла их жажду крови. Оставшиеся десяток воинов, как стая волков, с рёвом бросились на одного Фу Ли!

Тот, хоть и был силён, всё же оставался семнадцатилетним юношей. Против превосходящих сил и дикой ярости татар он не мог устоять вечно. Убив шестого, он дал мгновенную передышку одному из врагов — могучему татарину с бородой. Тот, воспользовавшись моментом, обрушил саблю сверху. Фу Ли инстинктивно поднял меч для защиты, но сила удара была такова, что он опустился на одно колено. Искры от столкновения металла взметнулись вверх, подняв пряди его растрёпанных волос.

Холодный пот стекал по подбородку. Фу Ли стиснул зубы, его глаза горели решимостью идти до конца. В нём больше не было изнеженного юноши из знатного рода — только ярость, отвага и жажда боя. Ради родины. Ради дома. Ради неё.

http://bllate.org/book/3660/394802