Готовый перевод Married to My Archrival / В браке с врагом: Глава 16

Фраза ещё не сорвалась с губ, как перед ней уже вытянулась рука: те же багряные рукава боевой одежды, чёрные напульсники, чётко очерченные суставы — и всё это с силой швырнуло ей на колени узорную коробку для сладостей.

Цзян Янь в спешке поймала коробку и машинально поднесла к носу. Глаза её тут же засияли: какой насыщенный молочный аромат! Свежайшие ди су бао ло!

— Это сладкое, не кислое, — бросил Фу Ли, отдернув руку и скрестив руки на груди. Он отвёл взгляд и грубо добавил: — Считай это платой за то, что ходила утешать в дом Чэн.

Цзян Янь прижала коробку к груди, и в душе её вдруг поднялось странное чувство — лёгкое, как дымка, но неотвязное.

Фу Ли явно хотел сделать доброе дело, но почему-то ухитрился выразиться так, будто требовал долг. От его тона Цзян Янь растерялась и не знала, что ответить. Она помолчала немного, держа в руке наполовину съеденный шашлычок хулу, снова понюхала молочный аромат ди су бао ло и, прищурив глаза, как лунные серпы, сказала:

— В «Записях о ритуалах» сказано: «Честный человек не принимает пищу, брошенную с презрением».

Фу Ли, конечно, уловил скрытый смысл: она мягко намекала, что он слишком груб. Лицо его сразу потемнело, и он потянулся забрать коробку со сладостями:

— Тогда верни.

— Нет, — Цзян Янь лукаво улыбнулась, ловко уворачиваясь, и с полной уверенностью заявила: — В «Ханьской истории» написано: «Для народа еда — небеса». Спасибо, молодой господин Фу!

Она всегда оказывалась права, и столь резкая перемена тона поражала.

Пальцы Фу Ли успели лишь коснуться её светлой повязки на волосах, прежде чем он отвёл руку и остановился в трёх шагах, словно вызывая её на поединок. Они смотрели друг на друга, и вдруг одновременно рассмеялись.

За пять месяцев знакомства Цзян Янь впервые видела улыбку Фу Ли.

Сквозь облака пробивался тонкий луч света. С синей черепицы капала дождевая влага, падая в лужу у ступеней, словно бусины. Мимо пробежал мальчишка с ветряной вертушкой, торговец в короткой куртке покачивал бубенчик, молодая пара прошла мимо, перешёптываясь. Время будто застыло. Фу Ли стоял перед ней, слегка склонив голову, прикрыв нос тыльной стороной ладони. Его брови взметнулись, а тонкие бледные губы изогнулись в ослепительной улыбке.

Цзян Янь подумала, что слово «ослепительный» вовсе не преувеличение. Возможно, именно из-за того, что он всегда был таким холодным, его внезапная улыбка напоминала весенний ветерок, растопивший белоснежный покров, — такой нежной она была.

Но улыбка длилась мгновение. Цзян Янь даже не успела как следует насладиться ею — она исчезла, как первоцвет, распустившийся на миг. Фу Ли опустил руку и снова стал прежним — холодным и сдержанным.

— Пойдём, — сказал он спокойно. — Наставник Цэнь уже, верно, заждался.

А затем наступил ещё один месяц упорных занятий — от знойного лета до прохладной осени. Цзян Янь по-прежнему чаще проигрывала, чем побеждала.

Победить Фу Ли было, пожалуй, единственной радостью в Государственной академии. Иногда, в ясные лунные ночи, она всё ещё тайком выбиралась читать, пока няня не замечала. Под светом хрустального фонаря, за стеной, белый юноша танцевал с мечом, а девушка в простом платье читала книги. Они словно заключили немой договор — не мешать друг другу. Иногда встречались — кивали и расходились.

На следующий день на занятиях они снова становились яростными соперниками, обмениваясь колкостями и аргументами.

— Порой я просто не понимаю, — после обеда Цзян Янь осталась в пустом зале занятий и, лениво положив голову на стол, разглядывала своё сочинение, оценённое на «второй разряд». — Фу Ли никогда не читает по ночам, тратит много сил на другие дела… Откуда у него такие знания?

Впереди Жуань Юй приводила в порядок свой стол, убирая чернила и книги. Она обернулась и постучала пальцем по лбу подруги:

— Некоторые с самого рождения отличаются от нас. Фу Ли родился в семье учёных, общается с великими наставниками и мудрецами. Многое для него — привычное, как дыхание.

Увидев, что Цзян Янь надула губы и молчит, Жуань Юй мягко утешила её:

— Ты всего полгода в Академии, а уже дважды победила его! Это уже немало. Разве не заметила, Аянь, что теперь наставник Цэнь смотрит на тебя иначе?

Это была правда.

Раньше, завидев её, наставник Цэнь всегда хмурился и фыркал, а теперь хотя бы мог буркнуть, нахмурившись: «Талант есть». Характер у него был такой же упрямый и гордый, как у Фу Ли.

При этой мысли Цзян Янь немного повеселела и вдруг вспомнила насыщенный молочный аромат уличных ди су бао ло.

Послеобеденное осеннее солнце было тёплым и спокойным — самое время помечтать. Цзян Янь уже прикидывала, куда отправиться в ближайшие выходные на полнолуние, как вдруг до неё донёсся смех девушек, приближающихся к залу. Среди весёлых голосов отчётливо звучал дерзкий, звонкий голосок, повторяющий слова вроде «лисица-соблазнительница» и «нефритовая тыква».

«Нефритовая тыква» — так прозвал Жуань Юй тот негодяй Сюэ Жуй, восхитившись её пышными формами.

А дерзкий голос, без сомнения, принадлежал его сестре Сюэ Ваньцинь.

Они явно не ожидали застать Жуань Юй и Цзян Янь в зале. Зайдя внутрь, девушки на миг замерли, явно смутившись. Но Сюэ Ваньцинь, избалованная и самовлюблённая, и вовсе не собиралась стесняться Жуань Юй. Напротив, она прищурилась и с притворным удивлением произнесла:

— Раньше не замечала, но теперь, приглядевшись, вижу: Жуань-мэй действительно вся — соблазн и изящество, точно сочная нефритовая тыковка! Может, и нам звать тебя «Нефритовой тыквой»?

Спина Жуань Юй напряглась.

Только Цзян Янь знала, как ненавидит Жуань Юй это позорное прозвище. Её пышные формы — не её вина, но из-за них она стала объектом пошлых насмешек Сюэ Жуя, а теперь и его сестра с подругами присоединились к издевательствам.

Откуда в семье Сюэ столько самодовольных выскочек?

— Кто… кто тебе это сказал? — Жуань Юй покраснела, впиваясь ногтями в ладони, и дрожащим голосом спросила, глядя на обидчицу влажными глазами.

— Да никто! Просто слухи ходят. Разве нельзя? — фыркнула Сюэ Ваньцинь, совершенно не обращая внимания на гнев Жуань Юй. Она отвернулась и продолжила весело болтать с подругами, демонстрируя крайнюю наглость.

Цзян Янь уже не выдержала их высокомерия. Она отложила своё сочинение с красной пометкой «второй разряд» и, прервав смех Сюэ Ваньцинь, воскликнула:

— Ах да! Аянь, слышала ли ты, какую историю сейчас чаще всего рассказывают в Иннани?

Жуань Юй обернулась. Глаза её были красными. Она открыла рот, чтобы ответить, но тут же за дверью раздался холодный голос:

— Догадываюсь. Наверное, басню из «Стратегических замыслов периода Сражающихся царств» о лисе, прикрывающейся тигром.

Все обернулись. В зал входил Фу Ли, а рядом с ним, покачивая бумажным веером и явно наслаждаясь зрелищем, шёл Вэй Цзинхун.

Цзян Янь на миг опешила, но тут же пришла в себя и подхватила:

— Именно так, молодой господин Фу! Говорят, что императрица — как тигрица в лесу, величественная и могущественная, а вот уездная госпожа — та самая лиса, что только и умеет хитрить и хвастаться.

— Ты смеешь?! — лицо Сюэ Ваньцинь почернело от ярости. — Скажи, кто это болтает! Я вырву ему язык!

Цзян Янь и Фу Ли хором, возвращая её же слова:

— Да никто! Просто слухи ходят.

Впервые эти два непримиримых соперника проявили полное единодушие. Сюэ Ваньцинь задохнулась от злости.

Автор говорит:

【Сцена первая:

Фу Ли: — Эй!

Цзян Янь: — Во-первых, я не дерзкая — я злая! Во-вторых, меня зовут Цзян Янь!

Сцена вторая:

Цзян Янь, держа в руках нефрит: — Держи, раз уж так хочешь. Пусть тебе спокойнее будет, не надо будет всё время бояться…

Фу Ли резко вырывает нефрит: — Ладно! Считай, мы в расчёте!

(Конец истории)】

В конце девятого месяца Цзян Янь получила письмо из Яньчжоу.

После того как наследный принц выразил желание вернуть семью Цзян в столицу, Цзян Янь написала отцу, советуя заранее подготовиться. Из-за долгой дороги ответ пришёл лишь спустя два с лишним месяца. Сегодня она получила письмо от старшего надзирателя у ворот и с нетерпением распечатала его, прислонившись к колонне у главного двора.

Почерк отца оставался таким же мощным и чётким. В письме он писал, что не желает вновь втягиваться в придворные интриги и, сославшись на старость и слабость, составил «Мемориал о верности», вежливо отказав посланнику наследного принца. Затем он упомянул, что на северо-западе татары всё чаще устраивают набеги и к концу года может разразиться беда. В конце он спрашивал, как дела у Цзян Янь, хватает ли ей денег и напоминал быть прилежной и скромной…

В самом низу, мелким почерком, мать добавила две строчки: чтобы она берегла здоровье и, если будет возможность, лично съездила в Линьтао поблагодарить старого господина Лу Юньшэна. Хотя причина не указывалась, Цзян Янь и так поняла: речь шла о благодарности за рекомендацию в Академию.

Осеннее небо было высоким и ясным, листья жёлтой сливы — золотыми. Цзян Янь перечитывала письмо снова и снова. Обычно весёлая и улыбчивая, теперь она вдруг почувствовала грусть, вспомнив родных.

К счастью, до конца года оставалось чуть больше двух месяцев — как раз хватит времени на каникулы и поездку домой.

Успокоившись, Цзян Янь аккуратно сложила письмо и спрятала в карман, направившись к библиотеке. Вчера наставник задал задание — выучить и объяснить отрывки из древних текстов, а кое-что ей до сих пор было не до конца ясно. К тому же в прошлом месяце она набрала целый иероглиф «чжэн» за отличную учёбу и получила полдня свободного времени. Решила воспользоваться им, чтобы заглянуть в библиотеку и посмотреть комментарии предшественников — завтра ведь соревнование по толкованию, и нельзя допустить, чтобы Фу Ли снова победил.

Проходя мимо величественных ворот Государственной академии, она вдруг заметила у ступеней юношу, привлекшего её внимание.

Он держал большой ланч-бокс, был одет в лунно-белый парчовый халат, с поясом из чёрного нефрита. Волосы были собраны в пучок, а остальные ниспадали на плечи. Фигура хоть и юная и хрупкая, но держалась прямо и достойно — очень знакомо.

Фу Ли?

Что он делает у ворот вместо того, чтобы учиться?

Цзян Янь решила подшутить. Подобрав подол, она тихо поднялась по ступеням и вдруг окликнула сзади:

— Молодой господин Фу!

С крыши взмыла стая белых голубей. Юноша вздрогнул и обернулся. На лице, похожем на Фу Ли на семь десятых, читалось изумление. Парень был лет четырнадцати-пятнадцати, с ещё детскими щёчками, но, несмотря на сходство, выглядел гораздо живее и мягче брата. Его растерянное выражение даже показалось милым.

Но милый юноша — не Фу Ли.

Цзян Янь замерла. Улыбка застыла у неё на губах. Она отступила на шаг и извинилась:

— Простите, ошиблась.

Издалека она видела лишь схожую фигуру и не заметила, что на нём повседневная одежда, а не форма студента Академии.

Юноша тоже пристально смотрел на неё.

Его взгляд был точь-в-точь как у Фу Ли. Если бы не тёплая улыбка в глазах, Цзян Янь подумала бы, что перед ней сам Фу Ли, только на три года моложе!

— Ничего страшного, — ответил он хрипловатым, но приятным голосом подростка в период смены тембра. Он вежливо поклонился с ланч-боксом в руках: — Я Фу Цзин, второй в семье. Вы, верно, звали моего старшего брата.

— Ты брат Фу Ли? — Цзян Янь наконец поняла: неудивительно, что они так похожи.

Фу Цзин смущённо улыбнулся и кивнул.

Этот юноша, с улыбкой в глазах, явно был симпатичнее своего брата.

Цзян Янь легко общалась с кем угодно и тут же поинтересовалась:

— У Фу Ли есть такой милый и воспитанный брат? Почему он никогда не упоминал?

Заметив недоумение на лице Фу Цзиня, она вспомнила, что не представилась:

— Почти забыла. Цзян Янь из Яньчжоу.

Это имя словно открыло какой-то замок. Глаза Фу Цзиня вспыхнули, и он понимающе улыбнулся:

— Какое совпадение! Мы ведь одна семья.

Цзян Янь не поняла:

— Ты такой разговорчивый, юноша, что ещё быстрее меня! Кто с тобой «одна семья»?

Фу Цзинь приоткрыл рот, чтобы ответить, но Цзян Янь перебила:

— Ты пришёл сюда к брату?

Он кивнул:

— Да. Сегодня день рождения старшего брата. Отец велел принести ему немного еды — хоть как-то отметить.

Вот оно что. Цзян Янь слышала от родителей, что старший сын семьи Фу старше её на год и три месяца. Значит, сегодня ему исполняется семнадцать?

— А что в коробке? — поинтересовалась она.

— Тушёный тофу с луком, жареные побеги бамбука, капуста в бульоне и молочный пудинг с лотосом, — ответил Фу Цзин.

— …

Цзян Янь не ожидала, что в доме главного советника старшему сыну на день рождения подадут такую скромную трапезу — ни деликатесов, ни мяса вовсе! Жалко беднягу!

Но, приглядевшись к блюдам, она вдруг уловила в них скрытый смысл.

http://bllate.org/book/3660/394797