Готовый перевод Married to My Archrival / В браке с врагом: Глава 17

Тушёный тофу с луком — символ того, что в жизни и делах следует быть чистым и прямым; жареные побеги бамбука без мяса, вероятно, отсылают к изречению Дунпо: «Лучше обойтись без мяса, чем без бамбука», — дабы напомнить о высоких нравственных устоях; капуста в бульоне — образец честности и прямоты; лотос же — цветок благородных, не запятнанный даже в тине…

Цзян Янь прищурилась и с улыбкой сказала:

— Управление государством подобно приготовлению пищи. Видно, уважаемый господин Фу вложил в это немало смысла.

Даже за трапезой покоя нет — столько правил и наставлений! Похоже, в знатных семьях не так уж уютно и тепло, как в простом доме.

Фу Цзин скромно улыбнулся:

— На самом деле старший брат любит кисло-сладкое. Раньше он обожал шашлычки хулу, но последние несколько лет воздерживается.

Цзян Янь на миг опешила, а потом расхохоталась:

— Он такой сдержанный и холодный, а оказывается, втайне — ребёнок, который обожает сладкое!

И тут же ей вспомнилось, как в тот день, возвращаясь из дома Чэна, Фу Ли купил ей шашлычок хулу. Она смеялась, но вдруг почувствовала лёгкую грусть.

Нельзя есть вкусного, нельзя веселиться вволю, нельзя хохотать от души, нельзя позволить себе вольностей… Похоже, не всякому дано вынести такое богатство.

Чем больше получаешь, тем больше теряешь. Так было испокон веков.

Пока она размышляла, Фу Ли незаметно подошёл сзади и окликнул холодным голосом:

— А-Цзин.

Услышав голос, Фу Цзин тут же выпрямился и с почтением произнёс:

— Старший брат.

Цзян Янь обернулась. Золотистые листья гинкго медленно падали с неба. Фу Ли в белоснежной одежде с тёмно-синими отворотами шагал по дорожке, усыпанной золотом, и, подойдя ближе, взял из рук Фу Цзина коробку с едой.

— Передай от меня отцу поклон, — спокойно сказал он, а затем слегка повернул голову и, уже с лёгкой досадой в голосе, спросил Цзян Янь: — Что ты здесь делаешь?

Он всегда встречал её с недовольным видом, и Цзян Янь уже привыкла.

— Вернулась за письмом и по ошибке приняла Фу Цзина за тебя, вот и поговорили немного, — ответила она с улыбкой.

Фу Ли нахмурился и неожиданно бросил:

— А-Цзин ещё юн. Не приставай к нему.

Скорее это прозвучало не как гнев, а как ревность. Цзян Янь обиделась:

— Каким же человеком я кажусь тебе, молодой господин Фу?

— Конечно же, членом семьи, — тихо проговорил Фу Цзин с улыбкой.

Фу Ли бросил на младшего брата ледяной взгляд. Фу Цзин понял, что проговорился, и тут же опустил глаза, замолчав.

Фу Ли подхватил разговор:

— Во всяком случае, не очень-то приличной особой.

— Ладно, раз я такая неприличная, пойду заниматься делом, — сказала Цзян Янь. За время общения она уже разгадала натуру Фу Ли — внешне холодного, но внутри тёплого. Поэтому его колкости не обижали её, особенно сегодня — ведь у молодого господина Фу день рождения, и притом такой, когда можно есть только пресную постную еду. Бедняга!

Внезапно ей в голову пришла мысль. Она остановилась, решив не идти в библиотеку, а направилась к старшему надзирателю у ворот, чтобы попросить пропуск и выйти за пределы академии.

А у ворот Фу Ли всё ещё смотрел ей вслед, пока не услышал рядом хрипловатый голос Фу Цзина:

— Это и есть будущая невестка?

Фу Ли отвёл взгляд и холодно произнёс:

— Следи за языком.

— Мне кажется, она неплоха, — тихо добавил Фу Цзин, краем глаза наблюдая за реакцией брата.

Фу Ли остался невозмутим:

— Непослушная.

— Ты правда её не любишь?

— Не люблю.

— Ха, — Фу Цзин тихонько рассмеялся. — Раз так, позволь мне, младшему брату, жениться на ней вместо тебя. Всё равно мы одна семья, и дедовский обручальный договор не будет нарушен.

Казалось, Фу Ли стал ещё холоднее. Он поднял руку и щёлкнул младшего брата по лбу.

— Попробуй только.

Фу Цзин тут же схватился за покрасневший лоб и со слезами на глазах завопил:

— Прости, старший брат! Больше не посмею!

Фу Ли удовлетворённо кивнул:

— И не смей подражать Вэй Цзинхуну.

В этот самый момент Вэй Цзинхун, дремавший на ложе, чихнул:

— Апчхи!

Он потёр нос и пробормотал:

— Кто это меня ругает?

Потом перевернулся на другой бок и снова погрузился в сон.

Еда, присланная из дома, была не вкуснее, чем в столовой Государственной академии: пресная, почти без соли и с оттенком предостережения. Фу Ли отведал понемногу каждого блюда и отложил палочки. Закрыв коробку, он ушёл.

К вечеру солнце клонилось к закату, окрашивая небо в насыщенные золотисто-красные тона. Фу Ли проходил мимо учебного зала и сквозь занавески из бамбуковых полосок заметил на своём столе свёрток, завёрнутый в масляную бумагу.

Он невольно замедлил шаг. На фоне аккуратного стола этот грубый свёрток, озарённый закатом, выглядел особенно неуместно.

Что это?

Кто это оставил?

Охваченный сомнениями, Фу Ли вошёл в пустой зал и подошёл к своему месту в последнем ряду. Он долго смотрел на свёрток, пока не заметил торчащую из бумаги бамбуковую палочку и не почувствовал знакомый кисло-сладкий аромат.

Сердце его забилось быстрее.

Развернув бумагу, Фу Ли широко распахнул глаза. На ладони лежал шашлычок хулу: алые ягоды рябины, покрытые прозрачной карамельной глазурью, с золотистыми кунжутными зёрнышками сверху.

На столе лежала сложенная записка. Развернув её, он прочитал два ряда размашистых иероглифов: «В ответ на твой подарок. С днём рождения!»

Под надписью карандашом была нарисована лиса. Остренькие ушки торчали вверх, глаза смотрели холодно, губы плотно сжаты, подбородок чуть приподнят, а пушистый хвост гордо расправлен — точь-в-точь как кто-то знакомый.

Этот листок, казалось, стал тяжёлым от невысказанных чувств и тёплым от сердечного порыва. Фу Ли машинально взглянул на соседнее место: чернильница была ещё влажной, чернила не высохли — кто-то совсем недавно здесь сидел.

Шашлычок хулу был и ответным, и праздничным подарком. Фу Ли, будучи человеком проницательным, сразу понял, кто оставил ему этот дар — лёгкий, как пушинка, но тяжёлый, как гора.

Сердце его горячо забилось.

Он сел прямо на пол, вращая в руках палочку. Карамель на солнце переливалась всеми оттенками света, словно отражая её живую, задорную улыбку. Его глаза, обычно холодные, как лёд, теперь сияли тёплым светом, в них читалась нежность и лёгкая грусть.

Это был первый шашлычок хулу за все эти годы, вкус которого он знал, даже не попробовав.

И, пожалуй, не хотел пробовать — слишком дорогое воспоминание.

Глубокая осень наступила внезапно. Ещё вчера можно было греться на солнце в лёгкой одежде, а сегодня уже хлестал холодный дождь, от которого пальцы сводило от холода.

Перед началом занятий в учебном зале Государственной академии царила спокойная, почти праздничная атмосфера. Ученики читали, обсуждали что-то вполголоса или просто отдыхали — всё было тихо и гармонично.

Но покой нарушила появившаяся особа.

Ученики Государственной академии, в основном из богатых семей, наперебой щеголяли в дорогих мехах. Особенно выделялась Сюэ Ваньцинь — на ней была редчайшая белая лисья шубка без единого тёмного волоска. Такой мех был почти невозможен в природе, а на пошив шубы ушло не меньше пяти шкур. Вероятно, это была царская награда от самой императрицы — за такие деньги не купишь.

В этой шубке Сюэ Ваньцинь казалась ещё прекраснее: гордая, величественная, словно богиня. Юноши не сводили с неё глаз. Она, довольная вниманием, вошла в зал, и ветер развевал подол её шубы, будто белые волны.

Цзян Янь, укутанная в кроличий воротник, подняла глаза из-за книги и тихонько ткнула в плечо Жуань Юй:

— Смотри, павлин распустил хвост.

Жуань Юй посмотрела и улыбнулась: шуба Сюэ Ваньцинь действительно развевалась, как веер, а её высокомерная осанка делала её похожей на важного белого павлина.

Сюэ Ваньцинь не замечала, насколько вычурно выглядела. Подходя к своему месту, она нарочито резко расправила шубу, чтобы продемонстрировать её. Ткань с шумом раскрылась в воздухе, но подол зацепил стол соседа — Чэна Вэня — и сбросил на пол чернильницу, бумаги и кисти.

Виновница происшествия даже не извинилась, лишь обеспокоенно прижала шубу:

— Чёрт! Это подарок тётушки! Если кто-нибудь посмеет испачкать её чернилами, я прикажу казнить его!

Она сердито посмотрела на Чэна Вэня и начала отряхивать подол.

Лицо Чэна Вэня, и без того бледное, стало совсем белым. Он тихо пробормотал:

— Простите.

Затем он встал и начал собирать разбросанные вещи. В такую стужу другие ученики были в тёплых одеждах или с грелками, а он по-прежнему носил тонкую форму академии. Рукава были короткими, и обнажённые запястья покраснели от холода. Несколько юношей из знатных семей, увидев его жалкое положение, начали смеяться и тыкать в него пальцами.

Чэн Вэнь делал вид, что не слышит, и спокойно продолжал собирать вещи, хотя пальцы его слегка дрожали.

Одна кисть закатилась к Жуань Юй. Чэн Вэнь замер — по этикету он не мог подойти за ней сам. Жуань Юй поняла его неловкость, подняла кисть и, застенчиво улыбнувшись, протянула:

— Держи.

Чэн Вэнь, всё ещё стоя на корточках, поднял глаза. Увидев её улыбку, он немного порозовел и, приняв кисть, вежливо сказал:

— Благодарю вас, госпожа Жуань.

Цзян Янь, наблюдавшая за этим из-за книги, одобрительно кивнула. С тех пор как за Жуань Юй закрепилось прозвище «Нефритовая тыква», Чэн Вэнь был одним из немногих, кто не поддавался насмешкам. Другие двое — Фу Ли и Вэй Цзинхун.

Только она подумала об этих двоих, как те и появились.

Вэй Цзинхун сегодня был явно не в духе: несмотря на холод, он размахивал бумажным веером и ворчал:

— Я ошибся в тебе! После стольких лет дружбы ты оказался таким скупцом!

Фу Ли, как всегда, оставался бесстрастным. Он прошёл к своему месту и сел, не обращая внимания на друга.

Лишь на миг его взгляд скользнул по профильному лицу Цзян Янь. Она, опершись на ладонь, читала книгу; её ресницы трепетали, как крылья бабочки, а ветер играл лентой в волосах. Без единого слова она уже очаровывала своей красотой.

Но Цзян Янь была погружена в чтение и не заметила его взгляда. Фу Ли тут же отвёл глаза, слегка раздосадованный.

— Госпожа Цзян, рассуди нас! — Вэй Цзинхун громко хлопнул веером по столу Фу Ли. — Сегодня утром я проснулся и увидел в его вазе шашлычок хулу! Разве это нормально? Ваза для цветов, а не для сладостей!

Услышав «шашлычок хулу», Цзян Янь замерла и удивлённо посмотрела на соседа:

— Ты его ещё не съел? Не понравился?

(Она специально купила у лучшего торговца на улице — вкус должен быть отличным!)

Но Вэй Цзинхун перебил её:

— Да он его даже не трогает! Держит как святыню! Я лишь хотел откусить одну ягодку — и он чуть не избил меня!

Фу Ли не выдержал:

— Если бы я избил тебя, ты бы сейчас не сидел здесь и не болтал.

Разоблачённый, Вэй Цзинхун тут же поправился:

— Ну ладно, не избил… Схватил за руку, как вора! Вот так! — Он засучил рукав и показал красный след на запястье. — Посмотри, до сих пор болит! Такой скупой и ревнивый муж, госпожа Цзян, вам придётся его строго воспитывать!

— При чём тут я? Я не смею его воспитывать, — засмеялась Цзян Янь. — Ты же знал, что молодой господин Фу обожает это лакомство, зачем же лезть?

— Раньше я катался в его одежде, копал ямы его мечом — и он ничего не говорил! А теперь из-за одного шашлычка… — Вэй Цзинхун покачал головой. — Времена меняются, дружба угасает…

http://bllate.org/book/3660/394798