Готовый перевод The Mute Guard's Escape with the Baby / Немой телохранитель: Побег с секретом в сердце: Глава 4

То ведь была техника владения ножом его собственного учителя.

Шэнь Цюэ ударом ноги с размаху вбил человека в сугроб, а когда тот поднялся на ноги, Шэнь Цюэ уже оказался у него за спиной.

Тут же одним движением клинка он срезал завязки на затылке сероодеждинца, и маска соскользнула вниз.

Тот торопливо заслонил лицо руками.

Увы, по скорости он всё же уступал Шэнь Цюэ: хватило лишь мимолётного взгляда, чтобы Шэнь Цюэ разглядел очертания этого лица, и он едва ли мог в это поверить.

Под маской скрывалось лицо Шэнь Луо.

Его сослуживца, которого он почитал за родного брата.

— А Цюэ…

Шэнь Цюэ услышал, как тот вздохнул.

Шэнь Луо не мог явиться сюда и попытаться убить его без всякой причины, а значит, оставалось лишь одно: человеком, жаждавшим его смерти, был Се Шигуань.

— Его Высочество… — Шэнь Цюэ растерянно смотрел на Шэнь Луо, а затем показал на пальцах: — Больше не хочет меня?

Шэнь Луо не ответил сразу, а выждав долгую паузу, заговорил:

— Моё мастерство с детских лет уступало твоему. Раз Его Высочество послал сюда меня, значит, наверняка намеревался пощадить твою жизнь. Тебе нужно лишь ранить меня, а затем бежать на юг и спрятаться в какой-нибудь затерянной в горах деревушке…

Не дослушав его, Шэнь Цюэ покачал головой.

Се Шигуань, разумеется, прекрасно знал возможности их обоих. Однако, отправив одного лишь Шэнь Луо, он никак не мог замышлять даровать ему побег — просто, зная об их давней дружжеской привязанности, он пожелал проверить Шэнь Луо на верность.

Как поступали другие, Шэнь Цюэ не ведал, но он прислуживал Се Шигуаню тринадцать лет, и если бы он не смог постичь даже столь малого умысла ванъе, то уже давно сгнил бы под землёй горстью костей.

Если бы на сей раз Шэнь Луо не принёс его труп, то мертвецом, боюсь, стал бы сам Шэнь Луо.

Учитывая, как Шэнь Луо относился к нему все эти годы, он решительно не мог подставить его подобным образом.

— Если бы Его Высочество в тот день не выкупил меня в резиденцию вана за несколько лянов серебра, у меня не было бы сегодняшнего дня, — показал руками Шэнь Цюэ. — Раз нынче Его Высочество требует моей жизни, я лишь возвращаю долг, я…

Он ещё не успел договорить, как Шэнь Луо, стоявший от него всего на расстоянии полушага, внезапно ребром ладони ударил его в шею. Удар вышел тяжёлым, и у Шэнь Цюэ даже не осталось времени на сопротивление — закатив глаза, он потерял сознание.

Шэнь Луо подхватил его другой рукой, не давая рухнуть в снег.

На самом деле ещё до выхода из резиденции он мысленно всё спланировал ради Шэнь Цюэ: в окрестностях у него имелось несколько тайных связных, и он уже подал им скрытый сигнал.

Спустя время, за которое сгорает одна палочка благовоний, кто-нибудь тайком переправит Шэнь Цюэ к порту и отправит с партией груза вниз по реке на юг. Когда он снова придёт в себя, перед его глазами, вне всякого сомнения, будут расстилаться лишь бескрайние водные просторы.

Когда Шэнь Луо только узнал обо всём этом, его сердце тоже заколотилось от страха, однако он и помыслить не мог, что ванъе замышляет убийство — он лишь думал, что в худшем случае Шэнь Цюэ отделается нагоняем и поркой.

Каким бы переменчивым и суровым ни был нрав ванъе, за те более чем десять лет, что Шэнь Цюэ прислуживал ему, он почти не совершал никаких ошибок.

И вот теперь из-за какой-то жалкой служанки ему посулили смерть.

Только он погрузился в задумчивость, как неподалёку раздалось несколько коротких криков сыча, словно призывавших Шэнь Луо поторопиться.

Услышав их, Шэнь Луо бросил взгляд вглубь зарослей и увидел там несколько человеческих фигур — стоило ему отдать приказ, как они вышли бы вперед и забрали Шэнь Цюэ.

Но в тот же миг ветви и листья в чаще слегка задрожали, и Шэнь Луо услышал стук копыт. Сразу после этого он заметил ещё одну фигуру, приближающуюся верхом.

Вслед за первой лошадью скакала вторая, и вскоре обе они резко остановились прямо перед ним. Всадник с первой лошади с ходу выпалил:

— У Его Высочества приказ: велеть тебе доставить Шэнь Цюэ в резиденцию вана…

— Что с ним?

— Ученик только что оглушил, — Шэнь Луо замолк на мгновение, развернулся полубоком, заслоняя Шэнь Цюэ собой, и тут же осведомился: — Какова воля Его Высочества… велено доставить живого или мёртвого?

Сидя в седле, Шэнь Сянчжи свысока оглядел Шэнь Луо и лишь спустя мгновение ответил:

— Разумеется, живого.

Шэнь Луо с облегчением выдохнул.

Шэнь Сянчжи соскочил с лошади, и они вместе с Шэнь Луо общими усилиями погрузили Шэнь Цюэ на коня. Не доверяя ситуации до конца, Шэнь Луо надёжно привязал его верёвкой.

— Дедушка, — перед тем как сесть в седло, Шэнь Луо внезапно ухватился за поводья Шэнь Сянчжи. — Скажите мне правду, что задумал ванъе — убить или помиловать?

— Разве мысли Его Высочества доступны нашему разумению? — Шэнь Сянчжи холодно взглянул на него. — И ещё: прилюдно или нет, зови меня «учитель», как и все остальные.

Шэнь Луо не убрал руку из-за его холодности и продолжал всматриваться в глаза Шэнь Сянчжи:

— Учитель, А Цюэ вырос у вас на руках, он мне дороже родного брата. Неужели вы действительно можете со спокойным сердцем смотреть на его гибель?

В ответ царила долгая тишина.

Ещё через мгновение Шэнь Луо услышал, как Шэнь Сянчжи наконец произнёс:

— Раз Шэнь Цюэ отсутствует, я велел Шии занять его место. Этот парень оказался весьма смышлёным и нарочно изображал неуклюжесть, чем вызвал недовольство Его Высочества. Вот Его Высочество и вспомнил о достоинствах Шэнь Цюэ.

Услышав это, Шэнь Луо наконец полностью успокоился.

Он вскочил в седло и уже собирался тронуться в путь вместе с Шэнь Цюэ, как вдруг Шэнь Сянчжи подал голос:

— Подожди.

Шэнь Сянчжи развернул коня и поднял взгляд на белого как снег сыча, притаившегося в ветвях зимнего леса. Эта ночная птица склонила набок голову и уставилась на него.

— Твой? — спросил он Шэнь Луо.

В эту всё сильнее холодеющую зимнюю ночь Шэнь Луо покрылся холодным потом: все эти люди были воспитаны Шэнь Сянчжи лично, и подобные мелкие уловки никак не могли ускользнуть от его глаз.

Поразмыслив, Шэнь Луо был вынужден признать:

— Мой.

Шэнь Сянчжи не стал больше ничего говорить. Развернув коня и возглавив отряд, он бросил через плечо:

— Не заставляй Его Высочество ждать.

Шэнь Луо не смел ослушаться и послушно последовал за ним всю дорогу, чувствуя себя как на иголках.

Резиденция вана этой ночью была необычайно тихой.

Во Внутренних покоях вовсю горели свечи, заливая залы ярким светом, однако слуги поголовно затаили дыхание и стояли с опущенными головами — не было слышно даже звука зевка.

— Почему их до сих пор нет? — Се Шигуань опустил чашку с чаем и повернулся к Шии.

Шии с согбленной спиной отступил к дверям, привстал на цыпочки, вглядываясь вдаль, после чего вернулся назад и почтительно доложил:

— В левой башне зажёгся огонь, должно быть, учитель с остальными уже спешат во Внутренние покои.

— Слишком медленно, — Се Шигуань неторопливо поднялся, подобрал лежавшие у подсвечника ножницы и поправил фитиль.

http://bllate.org/book/36573/4545742