Лю Юэянь и Хань Юэлоу обе обладали немалым терпением. Пока отец и сын Цин Цюань не докучали им, они с удовольствием предавались прогулкам и любованию пейзажами. Вот только по пятам за ними неотступно следовал маленький хвост. Наконец Цин Хэ потерял терпение и, взяв с собойближайших соратников, заявился в Южный внутренний двор. Едва переступив порог, он сразу же уселся за стол, во всей красе демонстрируя свой буйный и опрометчивый нрав:
— Молодой господин Фу, барышня Фу, ваш покорный слуга полагает, что мой никчемный сын догадался о вашем грандиозном происхождении. Императорский двор — это могущественная опора, но такую сделку нам не потянуть!
Хань Юэлоу поднялась с места и плеснула чаю в чашку бородатого Цин Хэ:
— Предводитель Цин, не спешите отказываться. Мы ждали столько дней, и явился только вы один — судя по всему, переговоры провалились?
Цин Хэ яростно хлопнул ладьей по столу, так что чай расплескался по столешнице. Лю Юэянь, которая изначально прикрыла глаза в попытке отдохнуть, от такого шума разомкнула веки и слегка нахмурилась. Она уже собиралась заговорить, как вдруг услышала голос Хань Юэлоу, который стал холоднее по меньшей мере на несколько градусов:
— Так это предводитель Цин изволит обращаться со своими гостями? Даже если Банда Синего Дракона не желает сотрудничать с императорским двором, мы всё равно могли бы остаться друзьями. Ведя себя подобным образом, неужели предводитель Цин не боится, что двор направит войска для карательного похода?!
Карательный поход? На лбу Цин Хэ проступил холодный пот. Верно, в его Банде Синего Дракона состояло немало славных героев и лихих молодцов, но против тысяч воинов императорской конницы и пехоты им было не устоять.
— Хм! Боюсь лишь, что двору придется прислать какого-нибудь никчемного генерала! — хорохорился Цин Хэ.
Хань Юэлоу же оставалась невозмутимой и спокойной:
— А что, если командующей назначат саму великую принцессу Хань Юэлоу?
У Цин Хэ так дрогнула рука, державшая чашку, что он едва не выронил её. И дело было даже не в боевых заслугах этой великой принцессы в Приграничье — в самой Банде Синего Дракона нашлось бы немало людей, которые поддерживали великую принцессу или даже преклонялись перед этой удивительной женщиной...
— Отец! — как раз в этот момент в дверях появился Цин Цюань. Он отвесил поклон Хань Юэлоу: — Мой отец вспыльчив и груб, он потревожил покой уважаемых гостей, прошу вас снисходительно простить его.
Появление Цин Цюаня стало для Хань Юэлоу удобной возможностью сгладить углы. Открытый разрыв отношений не принес бы им абсолютно никакой пользы, однако из-за того, что Цин Хэ прервал безмятежный сон Лю Юэянь, она пришла в такое раздражение. Что на самом деле означало это явление, в душе она понимала уже давно, только... только...
— Ничего страшного. Молодой господин Цин, мы гостим в вашем поместье уже почти месяц, полагаю, вы тоже успели обдумать ответный план? — первой заговорила Лю Юэянь.
Лицо Цин Цюаня помрачнело. Бросив взгляд на Цин Хэ, он произнес:
— Отец, уводи людей и возвращайся назад, я сам с ними потолкую.
Видя, что Цин Хэ молча стоит на месте и не собирается уходить, Цин Цюань повысил голос:
— Отец! Раз дело зашло так далеко, мне остается лишь уйти в тень, неужели ты мне не веришь?!
Цин Хэ тяжело вздохнул и вышел. Ци Мо затворил за ним створки и остался стоять на страже у входа, а Юй Юэ замерла рядом с Хань Юэлоу — стоило бы Цин Цюаню совершить хоть малейшее подозрительное движение, как меч в её руке тут же вылетел бы из ножен.
— Позвольте спросить, барышня Фу случайно не та самая прославленная великая принцесса?
Лю Юэянь подошла к столу и прямо спросила:
— Ну допустим. А что с того?
Цин Цюань сложил руки в глубоком поклоне:
— Если барышня Фу — это та самая великая принцесса, которую горячо любят простые люди и которой искренне восхищаются мастера цзянху, я, Цин Цюань, готов поручиться собственной головой: Банда Синего Дракона всецело и преданно станет служить императорскому двору ради великой принцессы!
Ого? Имя Хань Юэлоу уже обрело такую весомость? Хань Юэлоу неторопливо взмахнула веером:
— А если моя старшая сестра совсем не она?Цин Цюань опустил голову, погрузившись в раздумья, а через мгновение снова поднял взгляд:
— Подданные Вэйяна считают за честь служить двору. Когда отец ступил на этот путь, он сделал это лишь ради того, чтобы прокормить огромную семью Банды Синего Дракона. Теперь же мы увязли слишком глубоко. Власти уже несколько раз отправляли людей уговорить нас сложить оружие, но отец не смеет рисковать, да и я тоже. Если не найдется человека, чье слово стоит тысяч золотых и которому братья из Банды Синего Дракона смогут полностью доверять, Цин Цюань не в праве принимать такие решения. Если вы двое пожелаете погостить еще несколько дней, поместье Цин с радостью окажет вам должное гостиприимство. Если же решите уйти, мы гарантируем вашу безопасность. Но что касается капитуляции — тут мы ничем не можем помочь.
— Молодой господин Цин, настоящее имя Юэянь — Лю, — произнесла Лю Юэянь, подливая ему чаю, чтобы задержать гостя, а затем добавила: — Однако тот, кто находится рядом со мной, — как раз тот человек, которого вы ищете.
Цин Цюань в изумлении посмотрел на Хань Юэлоу и уже собирался подняться, чтобы отдать должное, но Хань Юэлоу остановила его жестом:
— Не нужно. Если то, что ты только договорил, осуществимо, то пока я нахожусь здесь, императорский двор не обидит Банду Синего Дракона. Я кое-что слышала о твоей судьбе: судя по выражению лица самого главы Цин, он ведь тоже глубоко раскаивается в том, что случилось в прошлом?
Задев эту болезненную тему, Цин Цюань мог лишь тяжело вздохнуть и покачать головой:
— Как же тут не раскаиваться? Отец и сам корит себя, говорит, что если бы он знал заранее, что она носит под сердцем ребенка, ни за что не довел бы ее до гибели... Менее чем через год после ее ухода я сам не хотел жить. И даже когда меня спасли... мое нынешнее тело едва ли способно на многое... Эх...
Хань Юэлоу легко постучала пальцами по столу:
— Если бы она была жива, твоему сыну уже исполнился бы полный год, он бы уже вовсю звал отца.
Этот амбициозный юноша, обладавший благородным духом цзянху, прямо перед несколькими посторонними людьми позволил слезам политься из глаз:
— Это я виноват перед ними, перед матерью и ребенком.
— Вот документ. После того как Банда Синего Дракона подчинится, вам предстоит доставлять водными путями императорскую дань и военное продовольствие. При необходимости, возможно, придется перевозить и солдат — в конце концов, водный путь намного быстрее сухопутного. Что касается вознаграждения, то оно будет рассчитываться по расценкам охранных агентств. Я уже всё подсчитала: этих выплат точно хватит, чтобы храбрецы из Банды Синего Дракона смогли прокормить свои семьи.
Цин Цюань с совладал с чувствами, сам внимательно изучил бумаги и лишь после этого поставил свою подпись:
— Что значат слова о дополнительном условии сотрудничества, написанные в самом конце?
— Разве я только что не сказала? Твой сын уже умеет звать отца.
Цин Цюань остолбенел, застыв на месте. Хань Юэлоу бросила взгляд на Ци Мо, и тот отворил дверь:
— Войдите.
Цин Цюань потрясенно смотрел на вошедших мать и ребенка. Лю Юэянь подошла к нему и легко похлопала по плечу:
— Не расспрашивай их о том, как им удалось выжить. Раз уж потерянное вернулось, ценить это куда важнее, чем доискиваться причин. Ло'эр, давай-ка пока выйдем?
Хань Юэлоу поднялась на ноги. Цин Цюань смотрел на нее взглядом, полным глубокой благодарности, и Хань Юэлоу едва заметно кивнула, принимая это признание, после чего направилась к выходу.
Ценить прошлое куда важнее, чем доискиваться причин. Заметив, что спутница погрузилась в задумчивость, Лю Юэянь протянула руку и щелкнула ее по лбу. Хань Юэлоу очнулась:
— О чем задумалась?
Хань Юэлоу потерла лоб:
— О том, что ты сказала.
Люди часто замечают лишь то, что потеряли, но слепы к тому, что находится рядом. Она прекрасно понимала эту истину и знала, что с тех пор, как встретила Лю Юэянь, в ее сердце постепенно угагал образ Сяо Ханьюнь. Заметив легкий румянец на лбу спутницы и сообразив, что ударила слишком сильно, Лю Юэянь протянула руку и принялась бережно массировать ушибленное место:
— Чего тут думать? Разве ты сама еще не постигла эту истину?
— Постигла. Так значит... мне стоит ценить тебя?
Стоило этим словам слететь с губ, как пути назад уже не осталось. На мгновение движения Лю Юэянь замерли, а затем она резко отдернула руку, залившись краской. Хань Юэлоу горько усмехнулась: все верно, Лю Юэянь слишком тяжело перешагнуть через условности.
Видя, как неловко стало за столом, Ци Мо приблизился к Хань Юэлоу:
— Молодой господин, те, кто преследовал нас все эти дни, — люди старшего принца. К тому же дошли слухи, что на стороне четвертого принца тоже случилась беда, но, к счастью, они благополучно добрались до даосского монастыря Белого Облака. Это дело рук старшего принца.
http://bllate.org/book/36571/4545531
Готово:
