Не у кого иного, а у тебя тоже есть толика проницательности. Верно, это меч, выкованный старейшиной Дуаном. Ступай и отнеси его... Фу Юэлоу. Бай Юньфэн взял меч и зашагал в ту сторону, куда ушла Хань Юэлоу. Не успел он отойти далеко, как до его слуха донесся доносящийся из беседки голос Сяо Ханьюнь:
— Я знаю, что ты всё еще сердишься на меня, но я ведь не по своей воле! Роуэр, выслушай меня, умоляю!
— Выслушать?
Хань Юэлоу с холодным лицом вернула ей нефритовый подвес.
— Теперь ты — императорская наложница императорского старшего брата, нас разделяют статус и положение. И дело даже не в том, какими последствиями для него обернется твой уход с пира по случаю дня рождения: если кто-то увидит нас здесь тайком воркующими, это бросит тень на твою репутацию. Прошу императорскую невестку вести себя пристойнее!
Роуэр!
Сяо Ханьюнь ухватила ее за руку, но Хань Юэлоу резко вырвалась:
— Хань Юэроу уже мертва, а перед тобой — твоя младшая золовка Хань Юэлоу. Императорская невестка, неужели ты забыла?
Хань Юэлоу... Фу Юэлоу... Великая принцесса рождена императрицей Фу. Вот оно что! Но всё же какие отношения связывают великую принцессу и нынешнюю императорскую наложницу?
— Роуэр! К чему эта холодность? Неужели ты забыла наши клятвы?
Холодность? Клятвы? Хань Юэлоу невольно рассмеялась:
— Сяо Ханьюнь! Не я ушла первой, и не я нарушила клятву. Это ты заставила меня понять, что все эти клятвы о союзе до гроба, о вечной любви до седин — всё это может не стоить ни гроша, всё это можно аннулировать!
Сяо Ханьюнь замерла на месте, словно потеряв душу, отступила на пару шагов и прижалась спиной к столбу беседки:
— Зачем ты так со мной?
Хань Юэлоу сделала несколько шагов вперед, приоткрыла рот, помедлила и лишь после этого заговорила вновь:
— Юнь'эр, тогда у тебя был выбор. Ты могла не выходить замуж за императорского старшего брата, ты могла выбрать меня. Но ты этого не сделала, это ты отказалась от меня. Я уже помогла вам с императорским старшим братом быть вместе, я уже сбежала в Приграничье, чего же ты еще хочешь от меня? Неужели ты успокоишься, только когда я покончу с собой у тебя на глазах?!
Хань Юэлоу яростно взмахнула рукавом, повернулась к ней спиной, а ее глаза покраснели.
— У меня был выбор? Роуэр, как я могла выбирать? То был императорский указ! Что бы стало с жизнями моих родных, если бы я за него не вышла?
Хань Юэлоу глубоко вздохнула:
— Ты прекрасно знала: стоило тебе выбрать меня, как ты обратилась бы к Отцу-Императору, ведь он на самом деле уже давно знал о наших отношениях.
Сяо Ханьюнь обняла ее со спины:
— Роуэр, разве ты можешь поручиться, что Император согласился бы? На кону были жизни моих близких, я не смею ими рисковать.
Хань Юэлоу отстранила ее и положила руки ей на плечи:
— Так ты предала меня? Это твой выбор, и я уважаю его. Поэтому отныне между нами лишь долг свойства между золовкой и невесткой, и никаких личных чувств!
Сяо Ханьюнь хотела было что-то сказать, как вдруг послышались шаги стражи.
— Уходи, пусть никто нас не обнаружит. С vàрой я разберусь сама.
Цин'эр прислушалась: шаги приближались.
— Госпожа!
Сяо Ханьюнь закусила губу:
— Роуэр, я не откажусь от тебя, в твоем сердце я всё еще жива.
С этими словами она вместе с Цин'эр поспешно удалилась.
Хань Юэлоу глубоко вздохнула, вышла из беседки, и стражники, заметив ее, почтительно поклонились:
— Приветствуем великую принцессу.
Хань Юэлоу легким взмахом руки отпустила их, а затем повернулась в сторону, где пряталась Лю Юэянь:
— Юэянь, выходи.
Лю Юэянь покрепче сжала рукоять меча и вышла наружу. Ее боевые искусства превосходили ее собственные. Заметив неловкость на лице девушки, Хань Юэлоу протянула руку и забрала меч из ее рук:
— Здесь нет ничего неловкого. Если обитатели дворца о том молчат, то в душе́ каждый всё понимает. Мы знакомы всего день, а ты уже так много обо мне знаешь.
Лю Юэянь по-прежнему молчала. Две женщины, которые любят друг друга? Разве это не величайшая нелепость во всем мире?
— Госпожа Лю, похоже, подругами нам не стать. Прощай.
Хань Юэлоу уже собралась уходить, как ее схватили за руку.
— Юэлоу... Великая принцесса, Юэянь желает обрести в вашем лице друга. Ваши личные дела — это ваши дела, и Юэянь по-прежнему хочет слушать ваши рассказы о подвигах в Приграничье.
Хань Юэлоу взглянула на руку, державшую ее запястье, и Лю Юэянь тут же отпустила ее:
— Впредь обращайся ко мне просто по имени. Государственный наставник — мой наставник, можно сказать, он мой учитель наполовину, так что мы с тобой вроде как соученицы. Банкет подошел к концу, возвращайся.
Быть застигнутой врасплох за подобным занятием и при этом сохранять такое хладнокровие... Хань Юэлоу, что же ты за человек?
Хань Чжэнь в разгар пира как раз разыскивал сестру и увидел, как Хань Юэлоу с улыбкой на лице возвращается вместе с Лю Юэянь. После того как евнух Дэ шепнул ему несколько слов на ухо, Император приказал завершить пир и распустить чиновников:
— Императорская воля: пир окончен, чиновники выводятся из дворца назначенными людьми. Старший принц, великая принцесса, господин Государственный наставник и госпожа Лю — завтра в полдень явиться в Зал Битв для аудиенции у Императора!
Хань Юэлоу слегка нахмурилась. Зачем отправляться в полдень туда, где Император вершит государственные дела? Уж не для назначения ли наследника престола?
— Госпожа.
Не дожидаясь полудня, к ней вошла Юй Юэ, верная служанка Хань Юэлоу:
— Госпожа, сегодня на утреннем докладе Император объявил старшего принца наследником престола.
Хань Юэлоу, читая книгу, не выказала ни малейшего удивления. Предсказуемо, всё действительно ради объявления наследника.
— Госпожа, неужели вам совсем не хочется занять императорский трон и вы готовы уступить его чужаку?
Хань Юэлоу отложила книгу и холодно глянула на нее:
— Юй Юэ, ты служила и императрице-матери, и мне столько лет, неужели до сих пор не знаешь, что императорский старший брат относится к нам как к родным братьям и сестрам? К тому же...
Юй Юэ подала чашку с чаем.
— К тому же, пока есть Аньсяо и Теневая Стража, беды не стрясутся, так ведь?
Хань Юэлоу сделала глоток чая, сохраняя прежнее невозмутимое спокойствие:
— Я так и знала, что мать неспроста велела тебе заботиться обо мне перед смертью. Интересно, в чьем же подчинении ты состоишь: Аньсяо или Теневой Стражи?
Юй Юэ с детства обучала ее боевым искусствам, и те секретные трактаты были далеко не обычными техниками — иначе как в свои шестнадцать лет она могла достичь нынешней силы? Ее мать, одаренная талантливая императрица, видела ситуацию насквозь и даже пути отхода продумала для них с младшим братом.
— Теневая Стража.
Хань Юэлоу кивнула, опустила чашку с чаем:
— Полагаю, я тоже числюсь в списках важных персон у этой самой Теневой Стражи. Время не ждет, отправляйся в Зал Битв.
Юй Юэ ответила согласием. Она вырастила Хань Юэлоу на своих глазах: в свое время императрица лично вложила нефритовую подвеску Феникса ей в руки с наказом бережно заботиться о принцессе и четвертом принце. И хотя императрица теперь ушла, нынешние таланты принцессы ничуть не уступают тем, что были у императрицы в ее годы, так что ожидания императрицы не оказались обмануты. Вот только амбиции старшего принца...
Следуя за Хань Юэлоу, они прибыли к Залу Битв.
— Оставайся здесь, — приказала Хань Юэлоу и вошла внутрь. В зале не хватало только ее.
Ло'эр явилась. Как раз о тебе и говорили.
Увидев ее, Хань Юэлоу, Хань Чжэнь тут же махнул рукой, избавляя сестру от поклонов. Та уселась на выделенное Императором кресло:
— И что же Отец-Император говорил обо мне?
http://bllate.org/book/36571/4545520
Готово:
