Будто предупреждая Чжань Синя не подходить ближе.
— Не бойся, я не причиню тебе вреда и не стану подходить ближе.
Он успокаивал этого незнакомого ребёнка так дружелюбно, как только мог. Чжань Синь присел на корточки, пытаясь при тусклом свете уличного фонаря получше разглядеть прятавшегося в тени малыша.
Крошечная фигурка сжалась за небольшим деревцем; листва скрывала ребёнка, но не могла защитить от ледяного ветра — ветки лишь покачивались, дрожа вместе с бедным мальчишкой.
В дрожащем сплетении света и тени показались огромные круглые глаза. Он настороженно уставился на Чжань Синя, и Чжань Синь тоже увидел его.
Убедившись, что в карманах куртки ничего нет, Чжань Синь взмахнул рукой, снял с себя плотное пальто и бросил его туда, оставаясь в одном тонком чёрном свитере.
— Это тебе.
Пальто повисло на кустах, но сидевший внутри человек всё равно не собирался выходить. Чжань Синю ничего не оставалось, как достать телефон и позвонить в полицию.
— Алло, здравствуйте, я тут встретил ребёнка...
— Угу, адрес здесь... Пожалуйста, подождите.
Чжань Синь сбегал посмотреть на дорожный указатель, а когда закончил разговор и вернулся, ребёнка уже не было, как и его пальто.
Он мягко улыбнулся, сощурив глаза, и подумал: «А малец-то шустрый».
Вдалеке, со стороны моста, блеснул свет фар. Чжань Синь посмотрел туда — это возвращался Чжань Юэ.
Вернувшись на мост, Чжань Юэ протянул ему коробку с горячими свиными баоцзы:
— Брат, попробуй.
— Откуда это? — Чжань Синь не взял еду, а сначала подошёл к водительскому сиденью и нажал на стартер. Старый мотороллер успешно завёлся. — Ого, ты всё починил?
— Подумаешь, свечу зажигания поменять, кто не сможет? А свиные баоцзы я купил у людей за столом в канун Нового года, попробуй давай. — Чжань Юэ протянул ему маленький пластиковый пакет, в котором лежал пухлый белый баоцзы.
Чжань Синь закатил глаза:
— Додумался же пойти покупать, деньги тратишь, а ведь даже не знаешь, как сэкономить.
— Да не переживай ты, я не покупал, они сами бесплатно отдали. — Заметив, как у брата зашевелился кадык, Чжань Юэ достал из пакета ещё три штуки.
— Выпросил на жалость, что ли? Не зря от тебя так и несёт нищетой.
Чжань Синь ворчал, но в итоге всё же съел. Баоцзы оказались с начинкой из мяса и маринованной горчицы, вкусные. Убедившись с полным удовлетворением, что его брат всё съел, Чжань Юэ только теперь заметил, что у того пропало пальто.
— Брат, а где твоя куртка?
Чжань Синь вернул ему пустой пакет и задумался: если рассказать всё как есть, Чжань Юэ начнет докучливо расспрашивать, так что он просто и грубо ответил:
— Встретил бродяжку, отдал.
— Тебе не жалко такую хорошую вещь кому-то отдавать?
Увидев, как тот открыл рот от удивления, Чжань Синь быстренько сунул ему в рот баоцзы:
— Чего тебе? Под Новый год захотелось побыть бодхисаттвой, нельзя, что ли?
Чжань Юэ с набитым ртом забормотал:
— Можно, мож-можно!
Горячая еда разошлась в пару мгновений, и старый мотороллер снова выехал в путь, унося братьев всё дальше в затухающем тепле новогодней ночи маленького городка.
И лишь когда стихли даже снежинки, оставив лишь резонанс сурового зимнего ветра и журчащей реки, из темноты шагнула худенькая фигурка.
Нагота ребёнка скрывалась под пальто, которое было ростом с него самого. Он прижался к ткани носом и принюхался — от неё едва заметно пахло сигаретным дымом. Когда он надел её, одежда оказалась невероятно велика: полы волочились по земле, а рукава свисали на добрых пол-локтя.
В складках одежды всё ещё сохранялось чужое тепло. Малыш с трудом застегнул все пуговицы, не желая растерять ни капли.
— Как тепло, — пробормотал он. — Наконец-то не нужно бояться замёрзнуть насмерть.
Сегодня он и правда чуть было не погиб: сначала с него сорвали одежду, а потом он столкнулся со стаей обезумевших от голода бродячих собак. Если бы не тот добрый дядя, его бы наверняка загрызли.
И добрый дядя не только спас его, но и подарил одежду.
При этой мысли Юй Эр приподнял полу пальто, взглянул на свои босые ноги и вздохнул.
Жаль, что тогда у него совсем не было одежды, иначе он ни за что бы не стал прятаться.
Юй Эр опустил край пальто и заговорил сам с собой:
— Если встречу его в следующий раз, обязательно поблагодарю лично.
Но сейчас было дело поважнее.
Недавно выпавший тонкий снежок превратился в ледяную корку, покрывшую дорогу, скользкую и холодную. Юй Эр топнул ногой, чтобы унять онемение в подошвах, и присел на корточки, выискивая при тусклом свете уфонаря стальной шарик, который он швырнул в собаку. Пусть их было всего два, за них всё равно можно выручить пару юаней.
Он быстро нашёл один. Худенькие пальчицы соскребали лёд — застрявший внутри шарик промёрз даже сильнее самой ледяной корки. Юй Эр стряхнул с рук воду и без колебаний сунул его в карман.
Второй...
Он поискал ещё немного и обнаружил, что тот застрял у обочины прямо над ливневой решёткой, а его сферическая поверхность ярко отсвечивала.
С чего бы этому стальному шарику так ярко блестеть среди ночи?
Уверенный, звучный окрик раздался у него за спиной:
— Эй, малец впереди, стоять!
Услышав это, Юй Эр бросился наутёк, то и дело оглядываясь на кричащего. Позади него на велосипеде гнался преследователь, а к рулю был прикреплен поисковый фонарь, ярко освещавший его дорогу.
По одной лишь пухлой фигуре человека на велосипеде он сразу узнал, кто это.
Офицер Чжао поправил фуражку. Его плотное тело громоздко нависало над узким велосипедом, ноги с трудом крутили педали, и он тяжело и громко отдувался:
— Мелкий, хватит бежать, марш со мной!
Услышав, как тяжело тот дышит, Юй Эр остановился. Офицер Чжао выдохся и, не в силах крутить педали дальше, со стоном уткнулся грудью в руль прямо на месте.
Мальчик глянул на то место, где лежал оставшийся шарик: офицер Чжао сейчас был слишком утомлен, и воспользоваться моментом, пока тот опустил голову, чтобы броситься вперёд — был лучший шанс подобрать его!
http://bllate.org/book/36568/4545266
Готово:
