Се Хуайфэн уже почти протянул руку, чтобы забрать его, но тут вспомнил Ли Юаня, который не стал сводить с него счетов за воровство, и его совесть смутно заныла. Тогда он решил проявить жесткость, крепко сжал зубы, разом захлопнул крышку шкатулки и произнес:
— Спасти эту девушку было для меня всего лишь легким делом, я не прошу столь щедрой награды. Неужели Молодой господин считает, что это унижает мого достоинство?
Будь проклят этот Ли Юань! Если бы не он, его бы уже давно унизили таким количеством серебра.
Ин Хо шагнула вперед и произнесла:
— Молодой господин, я же говорила, этот благодетель совсем не похож на человека, падкого до денег. Такой дар и впрямь неуместен.
Се Хуайфэн со сложным выражением лица посмотрел на эту девушку с недюжинной силой и продолжил кривить душой:
— Эта девушка права, я вовсе не тот, кто жаждет богатства.
Как бы не так.
Фэй Сяньюй велел убрать серебро, нахмурился, свысока глядя на Се Хуайфэна, и холодно бросил:
— Чего же ты тогда хочешь?
Се Хуайфэн внезапно рухнул на колени, издав глухой стук. Пиала с лекарством в руке Ин Хо едва не опрокинулась, Шоу Синь испуганно прикусила палец, и даже пальцы Фэй Сяньюя, обвитые серебряной цепью, чуть заметно дрогнули.
— Я хочу... чтобы Молодой господин взял меня с собой в Мяоцзян!
Стоило Се Хуайфэну произнести это, как в комнате мгновенно стихло. Никто не ожидал, что он вдруг захочет отправиться в Мяоцзян — в конце концов, они, цзюньюаньцы, услышав об этих местах и тамошних людях, обычно держались от них подальше. Видеть кого-то, кто сам навязывается, доводилось впервые, и это было поистине редким зрелищем.
Когда Се Хуайфэн поднял голову, его глаза уже покраснели, а по щекам катились слезы, и он пустил в ход актерское мастерство:
— Этот зверь Ли Юань... он, он даже мужчин не щадит!
Фэй Сяньюй нахмурился и продолжал пристально смотреть на Се Хуайфэна.
— Меня с детства продали работорговцы в поместье девятого принца и воспитывали как тайного стража, но в итоге... — всхлипывая, проговорил он. — Девятый принц Ли Юань — известный развратник, он в пьяном виде вломился ко мне в комнату и попытался силой склонить к близости. Я не осмелился сопротивляться и убежал, а он посчитал, что я не знаю добра и зла, и проявил неуважение к нему. Мало того, что меня лишили статуса тайного стража и разжаловали в самых презренных слуг, так он недавно снова попытался взять меня измором.
Ин Хо оставалась бесстрастной, а Шоу Синь, услышав это, судорожно втянула воздух, подумая про себя: что за мерзавец, даже мужчин не щадит!
Серебряная цепь на запястье Фэй Сяньюя внезапно натянулась. Он хотел послушать причины, по которым тот рвется в Мяоцзян, но никак не ожидал, что Се Хуайфэн расскажет ему столь «невероятную» историю.
— Я, разумеется, не желал ему подчиняться, но под одной крышей то и дело сталкиваешься нос к носу. Вот я и сбежал под предлогом покупки припасов, надеясь переждать где-нибудь снаружи, да только как раз наткнулся на ту шайку негодяев, творивших бесчинства, и по воле случая спас двух девушек.
— Довольно. — Фэй Сяньюй резко поднялся, и серебряная цепь со звоном ударилась о столик.
Шоу Синь, теребя край одежды, тихо позвала:
— Молодой господин...
Фэй Сяньюй взмахнул рукавом и холодно усмехнулся:
— Каковы бы ни были твои причины, в Мяоцзяне существуют свои правила: приводить чужаков обратно нельзя. Возьми серебро и ищи свой путь.
Ин Хо и Шоу Синь переглянулись: с каких это пор в Мяоцзяне появились такие правила? Подумать только, отец Молодой господна ведь и сам чужеземец...
Впрочем, после того как Фэй Сяньюй взял власть в свои руки, чужаков сюда действительно, кажется, больше не приводили...
— Мне не нужны деньги! — Се Хуайфэн внезапно бросился вперед и вцепился в сапог Фэй Сяньюя. — Мне не убежать! Под небесами нет земли, что не принадлежала бы правителю! Боюсь, я и из города выбежать не успею, как меня схватят и поволокут обратно, а уж тем более сейчас, когда меня не было уже несколько дней. Ли Юань непременно воспользуется случаем, чтобы жестоко меня наказать: не убьет, так покалечит!
— Умоляю вас, Молодой господин, позвольте мне пойти с вами! Я не хочу возвращаться туда, чтобы девятый принц забил меня до смерти! Сжальтесь, проявите милосердие!
— Вышвырнуть его! — лицо Фэй Сяньюя помрачнело, и он с презрением оттолкнул ногу.
Ин Хо не хотела проявлять жестокость, но всё же подчинилась приказу: схватив Се Хуайфэна за воротник сзади, она потащила его к выходу.
Однако Се Хуайфэн изо всех сил вцепился в дверной косяк, наотрез отказываясь уходить:
— Молодой господин! Молодой господин! Умоляю, сжальтесь! Раз уж Молодой господин согласен приютить меня, я готов служить вам верой и правдой, как бык или лошадь!
Фэй Сяньюй остался глух к его мольбам.
Обезумев от отчаяния, Се Хуайфэн завопил пуще прежнего:
— Хотите, буду псом? Я отлично умею быть псом!
— Старшая сестра! — Шоу Синь в испуге дернула Ин Хо за рукав. — Оставь его! Разве он не говорил, что его забьют до смерти, если он вернется?
Ин Хо не смела ослушаться Фэй Сяньюя, поэтому не обращала внимания на Шоу Синь.
Но Шоу Синь всё же не стерпела, повернулась к Фэй Сяньюю и принялась умолять за Се Хуайфэна:
— Молодой господин, он же сам сказал, что готов пахать как вол и служить как лошадь, почему бы не оставить его? С такой внешностью разве может он быть плохим человеком? К тому же... с каких пор в Мяоцзяне завелось правило не приводить чужаков? Почему я о нем не...
Фэй Сяньюй холодно уставился на Шоу Синь и с недовольством произнес:
— Еще хоть слово, и я скормлю тебя губящим червям.
Шоу Синь тут же онемела от страха и больше не смела раскрывать рта.
С наступлением ночи закапал холодный дождь. Се Хуайфэн стоял на коленях перед постоялым двором; его тонкая одежда насквозь промокла и прилипла к телу, но он даже не притронулся к стоявшей перед ним шкатулке с серебром.
Из щели в окне второго этажа донесся приглушенный голос Ин Хо:
— Молодой господин, он мужчина, если оставить его, он мог бы заботиться о вас лично...
— Хлоп! — Звук разбившейся чашки оборвал ее на полуслове.
Лицо Фэй Сяньюя выражало крайнее недовольство:
— Разве в моем Мяоцзяне нет мужчин?
Ин Хо промолчала, зато стоявшая рядом Шоу Синь выпалила:
— В Мяоцзяне нет мужчин с такими большими сиськами...
Как только она это произнесла, в комнате воцарилась мертвая тишина.
Се Хуайфэн на улице кое-как поднялся на ноги, уставился на не погасший на втором этаже огонек свечи, вдруг легко усмехнулся, оставил шкатулку у входа и зашагал прочь.
Он смеялся над тем, что расчеты Ли Юаня не оправдались. Сестры Ин Хо и Шоу Синь — люди мягкосердечные, а вот Фэй Сяньюй — ничуть, сердце у него поистине каменное. Взял и выставил его вместе с серебром за дверь, не удостоив даже капли сочувствия, и зря только он так жалобно рыдал и обливался слезами.
Се Хуайфэн под дождем медленно добрел до поместья Ли Юаня.
Но стоило ему нащупать бронзовое кольцо на задней двери резиденции девятого принца, как чьи-то руки, подобные железным тискам, прижали его к стене.
Толстая пеньковая веревка врезалась в рот, в горло хлынул привкус крови вперемешку с пылью. Не успел он разглядеть лицо нападавшего, как на него натянули черный мешок и поволокли внутрь.
— На колени! — Колени тяжело ударились оземь, и в тот же миг, когда мешок сорвали, последовал такой удар по лицу, что в ушах у него зазвенело. Ли Юань вцепился ему в волосы, заставляя поднять голову. Его обычно улыбчивое лицо сейчас было столь мрачным, что с него капала вода:
— Неблагодарная волчья порода!
Из уголка рта Се Хуайфэна сочилась кровь, в глазах плясали золотые искры, и он совершенно не понимал, что вообще происходит...
— Предатель!
Ли Юань впился пальцами ему в горло, упершись большим пальцем в кадык и надавив изо всех сил:
— Возомнил себя важной птицей? Твою жизнь этот принц выкупил у других! Не то что твое тело, даже если твое сердце и печень понадобятся мне для закуски к вину — он яростно распахнул ворот одежды Се Хуайфэна, и его ногти с силой полоснули по багровым следам на ключице. — Тебе придется самому вырезать их и преподнести мне!
В комнате мерцали свечи, пламя то взмывало вверх, то опадало.
Се Хуайфэн уставился на налитые кровью глаза Ли Юаня и вдруг вспомнил тот день, когда его только купили в поместье: этот человек точно так же сжимал его горло и, оглядывая с ног до головы, говорил:
— С этой минуты мало того что ты сам целиком принадлежишь мне, так даже каждый твой волосок принадлежит этому принцу.
Ли Юань подмигнул ему, и Се Хуайфэн мгновенно всё понял: тот требовал, чтобы он подыграл ему.
— Ваше Высочество... — хрипло произвел Се Хуайфэн. — Ваш подчиненный не смел бежать, ваш подчиненный...
— Бац! — подхватив с полки бронзовый подсвечник, Ли Юань обрушил его на плечо Се Хуайфэна. На тело брызнул обжигающе горячий воск, прервав его слова.
— Ты что, считаешь этого принца дураком? Ты простоял на коленях у постоялого двора до полуночи, почему же Фэй Сяньюй так и не взял тебя к себе в псы?
Не умеешь быть псом возле меня, так до смерти хотел побежать и прислуживать псом этому Фэй Сяньюю?
Свернувшись калачиком на полу, Се Хуайфэн кашлял, а расплавленный воск смешивался со стекающей кровью.
Се Хуайфэн был оглушен ударами и совершенно не понимал, к чему этот спектакль. Превозмогая боль, он проговорил:
— Ваш подчиненный не смел.
Ли Юань легко усмехнулся:
— Не смел? По-моему, ты смел донельзя.
Се Хуайфэну оставалось лишь повторять одну и ту же фразу:
— Ваш подчиненный не смел.
Ли Юань фыркнул:
— Иди и скажи это кнуту!
Когда кнут опустился на спину Се Хуайфэна, Ин Хо за окном изо всех сил зажала рот Шоу Синь.
Свернувшись на скамье для наказаний, Се Хуайфэн мысленно отсчитывал удары: раз, два, ворс...
Ощутив во рту привкус крови, Се Хуайфэн подумал про себя, что этот ублюдок Ли Юань явно вымещает на нем личную обиду! С такой силой он ведь и забить до смерти может...
— Хозяин... Ваш подчиненный и впрямь не предавал вас... — выплевывая кровь с кашлем, Се Хуайфэн ухватился за полу одежды Ли Юаня так, что суставы пальцев побелели, а в мыслях выругался: мать твою, хлещет так со злости... если потом не доплатит, он больше на это не подпишется.
К тому же, нанося такие смертельные удары, тот даже не соизволил с ним посоветоваться.
Ли Юань пнул его в ребра, и Се Хуайфэн услышал треск, от которого у него в глазах мгновенно потемнело.
Ублюдок! Не зная броду, можно подумать, что я разрыл могилы его предков до самого основания!
— Еще смеешь спорить! — Ли Юань схватил его за волосы и швырнул о стену, а заметив краем глаза фигуру за окном, резко понизил голос:
— На нас смотрят, ори громче, поплачевнее.
Се Хуайфэн тут же завыл так, будто у него разрывалось сердце:
— Пощадите, хозяин! Ваш подчиненный больше никогда не посмеет!
Шоу Синь за окном засуетилась и застучала ногами:
— Старшая сестра! Благодетеля сейчас забьют до смерти! Жилистые мышцы на руках Ин Хо, державшей ее за плечи, напружинились — очевидно, она тоже с трудом сдерживалась. Шло время, пока из пыточной не донесся глухой удар упавшего тяжелого тела — Се Хуайфэн наконец «лишился чувств».
Как только Ли Юань и остальные ушли, обе девушки на ощупь пробрались в пыточную, и Шоу Синь чуть не наступила на безвольно свисавшую до самого пола руку Се Хуайфэна.
Ин Хо шагнула вперед, чтобы проверить его дыхание — после такой порки стоило узнать, жив ли еще человек.
— Не трогай... — Се Хуайфэн внезапно открыл глаза, и его голос звучал так слабо, будто собирался рассеяться в воздухе. — Сломано... больно...
Сестры переглянулись; судя по всему, на душе у обеих было тяжело. В конце концов, Се Хуайфэн спас их, а теперь, когда Ли Юань истязал его, они даже пальцем не пошевелили, чтобы остановить это, так что угрызения совести были неизбежны.
Ин Хо взвалила его себе на спину и взмыла на стропила. Кровь с одежды Се Хуайфэна капала на плечо Шоу Синь, и младшая девочка сквозь слезы спросила:
— Старшая сестра, почему у него на спине не осталось ни единого живого места?
Ин Хо не смела остановиться и взглянуть, она лишь прибавила шагу, направляясь обратно к постоялому двору...
Фэй Сяньюй откинул окровавленную нижнюю рубашку Се Хуайфэна на постоялом дворе и замер, его пальцы застыли в полушаге.
http://bllate.org/book/36564/4544760
Готово:
