Не говоря о том, что твои привычки отличаются от уклада жизни обычных саванных слонов, и твоё принятие в стадо создало бы неудобства в повседневной жизни, скажу так: ты принадлежишь к лесу, и рано или поздно ты вернешься домой. Если стадо действительно примет тебя, а потом ты уйдешь, это принесет душевную травму многим сородичам.
Горе, которое испытывают слоны из-за разлуки, невозможно исцелить до конца жизни.
Наша способность к запоминанию не позволяет нам забывать.
Турус был нетороплив и спокоен, его голос звучал ровно.
Он объяснял всё Бай Нин по существу.
Бая сначала тоже открыл рот, собираясь возразить, но под конец понемногу опустил голову.
Выслушав слова Туруса, Бай Нин, напротив, успокоилась в душе.
Она увидела, как трудно приходится Бае, и поняла опасения Туруса.
В ее голове даже промелькнула мысль: вот какими и должны быть соображения отца по поводу детей.
Бай Нин завидовала Бае, что у него есть такой отец.
Она бросила на Баю утешающий взгляд, а затем прямо и без заискивания посмотрела в глаза Турусу.
— Простите, это я была бестактна.
— Я не подумала как следует, прежде чем спросить Баю. Вы абсолютно правы.
Турус не до конца понял слова Бай Нин, но поникший вид Баи подсказал ему, что Бай Нин, судя по всему, с ним согласилась.
Он подтолкнул Баю хоботом, и тот неохотно поднял голову.
Бай Нин встретилась взглядом с Баей.
— Я спросила, в силе ли твои слова о том, что ты приведешь меня домой, вовсе не для того, чтобы оказывать на тебя давление или заставлять уговаривать твою семью принять меня в ваше стадо. Я просто хотела побывать у тебя в гостях, немного погулять.
— Но, наверное, обычные слоны не ходят друг к другу в гости вот так запросто, так что это я не подумала перед тем, как задать вопрос.
— Тебе не нужно расстраиваться из-за того, что ты мне не ответил, всё в порядке.
Хотя Бай Нин никак не показывала обиды, Бая чувствовал, что ее состояние совсем не похоже на то живое и бойкое настроение, с которым они встретились впервые.
Бая сделал несколько шагов вперед, торопливо направляясь к Бай Нин.
Взгляд Бай Нин шевельнулся, она улыбнулась, глядя на Баю, и отступила на шаг назад.
Бая остолбенел и остановился.
— Спасибо тебе и твоему папе за то, что спасли меня, и спасибо, что накормили. Я уже наелась, пойду.
Заметив, что Бай Нин собирается повернуться, Бая заметно для глаза запаниковал и торопливо оглянулся на Туруса.
Турус смотрел твердым взглядом, храня молчание.
— Я ухожу, желаю вам благополучно добраться домой.
Полуденное солнце палило нещадно, Бай Нин не смела смотреть прямо на него, как и не смела заглянуть в глаза повернувшемуся к ней Бае.
Она быстрыми шагами вышла из зарослей.
И уверенно ступила на бескрайнюю равнину.
Там, где никто не мог ее увидеть, она тихонько покраснела глазами.
В голове остался относительно четкий след лишь от одного маршрута.
Бай Нин казалась бесцельно бродящей по степи, но подсознание привело ее к прежней маленькой луже.
На пятый день своего пребывания в шкуре слона она впервые прочувствовала всю мощь солнца.
Жаркое солнце довело ее кожу до зуда и жгучей боли, а в голове стоял туман.
Кожа слона казалась такой толстой, но кто бы мог подумать, что она настолько уязвима.
Бай Нин опустила голову, напилась, чтобы утолить жажду, набрала в хобот полный воды и плеснула себе на спину.
Войти прямо в лужу и постоять в ней на самом деле помогло бы быстрее увлажнить кожу, но на противоположном берегу к воде приблизилось несколько антилоп, вытягивающих шеи, и в сердце Бай Нин невольно закралась тревога.
Дневная саванна таит в себе не меньше опасностей, чем ночная.
Раз здесь появились антилопы, нет никакой гарантии, что в воде или в кустах неподалеку уже не прячется хищник, выжидающий удобного момента для охоты.
Бай Нин насторожила уши, прислушиваясь к окружающим звукам, ускорила процесс орошения кожи водой, после чего решительно покинула лужу и направилась на юг, к открытой местности с чуть более низким рельефом.
Прайд львов уже поплатился за столкновение в этих зарослях у лужи, и нет гарантии, что они не вернутся за местью. Бай Нин не смела испытывать судьбу и была вынуждена искать новое убежище.
Вся ее дорога пролегала в тенистых местах.
Если под каким-нибудь деревом находился участок для прохлады побольше, она проявляла особую осторожность.
Заметив обосновавшуюся там и отдыхающую стаю львов, она меняла курс, сначала заходила с подветренной стороны, а затем делала большой крюг, чтобы обойти их стороной.
Если везло и под деревом не оказывалось хищников, а мирно паслись под лучами солнца лишь какие-нибудь безмятежные травоядные, она смело шла туда передохнуть.
Осторожно продвигаясь шаг за шагом и пройдя, наверное, несколько километров, она снова наткнулась на водоем.
Пить ей пока особенно не хотелось, поэтому она молча отметила про себя его местоположение и продолжила путь.
Солнце стало клониться к западу.
Бай Нин посмотрела на вытянутую закатом собственную тень на земле и подняла голову в сторону заходящего солнца.
Вдалеке то тут, то там на фоне линии горизонта брели группы слонов.
Бай Нин неожиданно вспомнила о Бае.
Из-за ограниченного зрения она старалась широко раскрывать глаза, надеясь высмотреть среди них знакомый силуэт.
Но как ни старалась, не могла найти.
Ближе к сумеркам в саване поднялся ветер, и температура воздуха в мгновение ока заметно упала.
Бай Нин засыпало пылью, летевшей со всех сторон. Она потерла глаза хоботом и принялась считать длинную вереницу слонов: одну за другой, одну за другой. Досчитав до восемьнадцатой, она увидела ведущую стадо самку.
— Как хорошо.Стоит лишь следовать за ней, и никогда не заблудишься на дороге домой.
Но что насчет нее самой?
Бай Нин растерянно огляделась по сторонам.
Небеса и земля бескрайни.
Но у нее нет пути.
Подавленное настроение, словно ядовитый болотный туман, приковало Бай Нин к месту.
Она больше не могла сделать ни шагу.
После долгих скитаний накопившаяся усталость в этот миг взрывообразно выплеснулась наружу.
Конечности отяжелели, будто налитые свинцом, так и утягивая ее дух и тело к самому подножию земли.
Небо казалось необъятно далеким, а стоять приходилось на крохотном пятачке земли, словно бы оказавшись за пределами всего мира.
Долгое время пять чувств отказывали ей.
Бай Нин инстинктивно, упрямо стояла на месте.Закатное солнце укутало её тёплыми красками, а резкий порыв ветра поднял тучи песка, хлеставшие по её коже.
Подобные моменты случались в её жизни бесчисленное множество раз.
На школьном плацу, когда звонил звонок с уроков, в просторном холле библиотеки при выключенном свете, на автобусной остановке у школьных ворот перед началом каникул — в самые разные мгновения, когда она оставалась одна посреди чужого, не имеющего к ней отношения шума.
Бай Нин от природы обладала жизнерадостным характером, но она никогда не пыталась прогнать накатывающую тоску.
Любые эмоции были подлинной, неотъемлемой частью её плоти и крови.
Подавлять собственную натуру в какой-то мере означало не любить себя.
Раз уж никто не любил её, тем сильнее она должна была любить себя сама.Когда она только сюда попала, то еще не до конца осознала реальность и не привыкла к слоновьем телу. Все ее поступки были взбалмошными, живыми и безрассудными.
Но нападение прайда, защита Баи, поддержка Туруса, а также те чувства, что она испытала, общаясь с сородичами в облике слона, позволили Бай Нин успокоиться и вернуть прежнюю сообразительность.
Жизнь в одиночестве требовала оглядываться по сторонам на каждом шагу, проявлять крайнюю осторожность во всем.
Раз уж положиться все равно было не на кого, она станет опорой сама для себя.
Надев невидимые доспехи, Бай Нин снова стала прежней Бай Нин.
Она настроила свой внутренний настрой, и ее пять чувств постепенно вернулись к норме.
Первым делом в животе заурчало.
С момента последней трапезы прошло уже больше восьми часов, поэтому следовало найти место, чтобы поесть и отдохнуть. Бай Нин немного отошла назад, к тому водопою, расположение которого запомнила, чтобы утолить жажду.
Вернувшись на главную тропу, она прижалась спиной к дереву на возвышении и оглядела окрестности.
На юго-востоке, в двух-трехстах метрах от них, среди рощи баобабов, смутно доносились крики бабуинов.
Бабуины в саванне вели дневной образ жизни и жили стаями.
Они обычно предпочитали спать на высоких ветках деревьев, а по периметру их стоянки всегда дежурили самцы-бабуины.
Слоны вряд ли входили в число желанной добычи бабуинов, поэтому у Бай Нин возникла мысль подобраться поближе к ним, чтобы провести ночь и отдохнуть.Она подумала, что если приблизятся хищники, дежурящие павианы подадут сигнал тревоги, и тогда она, воспользовавшись случаем, тоже сможет вовремя среагировать.
Иначе, полагаясь исключительно на собственную бдительность, она бы точно не смогла спать спокойно.
Раз уж пока у неё не было сородичей по стае, нужно было создать условия и найти союзников — в конце концов, за эти дни она глубоко усвоила, что травогодное животное, бродящее по саванне в одиночку, ничем не отличается от смертника, ищущего собственной гибели.
Она вовсе не горела желанием снова быть искусанной львами.
Приняв решение, Бай Нин переступила лапами и отошла от дерева.
Теперь главной задачей было проверить, не станут ли павианы возражать против её приближения.
Каждый свой шаг она старалась делать мягким, но уверенным, чтобы по возможности не тревожить своих потенциальных союзников.
Приблизившись к раскидистой и приметной роще баобабов, Бай Нин замедлила шаг ещё сильнее.
Зрение саванных павианов было намного острее, чем у саванного слона, и дежурившие на страже павианы заметили Бай Нин уже давно, однако никакой бурной реакции с их стороны не последовало.
Бай Нин не услышала ни злобного шипения, ни предупреждающих криков, а потому смело и без опаски принялась отыскивать среди баобабов дерево с более густой листвой, чтобы подкрепиться.Ствол баобаба был голым и толстым — в три обхвата, а крона находилась очень высоко от земли, из-за чего дерево плохо подходило для укрытия одинокому слону. Сначала Бай Нин вовсе не хотела приближаться к нему, но, пожевав пару веток для разминки, услышала доносящиеся из самого центра стаи бабуинов шумные и возбужденные крики.
Звуки звучали оживленно, высоко и даже радостно.
Впервые оказавшись в самом центре всеобщего веселья на равнине и чувствуя шестым чувством отсутствие какой-либо опасности, Бай Нин принялась неторопливо пережёвывать ветку и стала медленно подбираться к эпицентру событий.
Она думала увидеть что-то диковинное и расширить свой кругозор, но стоило ей бросить косой взгляд на происходящее, как она тут же стремглав попятилась назад, желая как можно скорее оказаться подальше от этого опасного места.
И впрямь не стоило совать нос куда попало — так ведь и беду на себя навлечь недолго.Стая павианов шумела так сильно потому, что два сильных самца боролись за право обладать самкой в период течки.
Они не только до крови избили друг друга, но и когда один из них одержал победу с минимальным перевесом, он, зажав во рту что-то окровавленное, прямо на глазах у всех остальных павианов забрался на эту самку и, демонстрируя своё превосходство, принялся за дело.
Бай Нин сочла это зрелище слишком отвратительным и отвела взгляд.
Однако случайно заметила, как на груди этого самца покачивается голова детёныша леопарда, у которого осталась лишь половина морды.
Уф...
Съеденная ветка чуть не вывернула её наизнанку.
http://bllate.org/book/36562/4544477
Готово:
