Она уже не помнила, как бросилась в озеро. Юнь Кэ ощутила лишь, как мир внезапно погрузился в тишину, а ледяная вода обвила всё тело. В мерцающем полумраке перед глазами то и дело всплывали образы Му Жуня Шаня и Гу Фэйжаня. А потом сознание окончательно покинуло её.
* * *
Му Чжэнь, первый год правления.
Снова наступила весна — тёплая, благоухающая, наполненная ароматами цветущих деревьев.
Юнь Кэ неторопливо шла по оживлённому базару, держа за руку пухленького розовощёкого мальчугана и неся в другой руке яркий разноцветный ветрячок. На губах играла лёгкая улыбка; волосы были небрежно собраны на затылке и заколоты единственной резной деревянной шпилькой, отчего она казалась особенно изящной и непринуждённой.
— Мама! — пискнул малыш, и один лишь его голосок будто источал молочный аромат.
Юнь Кэ остановилась и, улыбаясь, присела на корточки, щёлкнув пальцем по его носику.
— Что случилось, Ань? Хочешь сам покрутить ветрячок?
Юнь Ань надул губки:
— Аню устал. Хочу на ручки.
— Но ведь ты же сам сегодня утром сказал, что теперь настоящий мужчина и будешь защищать маму?
Мальчик смотрел на неё с невинным недоумением:
— А разве защищать маму — значит нельзя просить на ручки?
— Потому что и мама устаёт, — сказала Юнь Кэ и поцеловала его в щёчку. — Если Ань всё время будет просить на руки, он так и не станет настоящим мужчиной.
Личико Юнь Аня сморщилось от серьёзного раздумья. Казалось, он действительно взвешивал все «за» и «против». Через мгновение он решительно поджал губы и гордо вскинул подбородок:
— Тогда не надо на ручки! Ань будет защищать маму!
Юнь Кэ не удержалась и рассмеялась, одобрительно кивнув. Она встала и снова потянула сына за руку.
Говорят, дочка — мамин халатик, всегда заботится и согревает. Но теперь Юнь Кэ поняла: и сынок — не хуже. Всего лишь несколько лет от роду, а уже знает, как пожалеть мать.
Однако…
Они прошли всего два-три шага, как мальчик снова потянул её за руку:
— Мама, я голодный…
Этот проказник только что плотно позавтракал, и прошло едва ли полчаса. Очевидно, ему просто не хотелось идти пешком. Юнь Кэ посмотрела на него и увидела, как он с тоскливым выражением глаз смотрит на прилавок с тофу-пудингом. Она не могла сдержать улыбку — и одновременно чувствовала лёгкое раздражение.
— Правда голоден?
Юнь Ань энергично закивал, хлопая ресницами:
— Правда!
— Ладно, пойдём поедим.
Она подвела его к лотку с тофу-пудингом, усадила за столик и заказала одну порцию. Аккуратно убрав сверху зелёный лук и чеснок, она зачерпнула ложкой, подула, чтобы охладить, и поднесла к губам сына. Её малыш унаследовал от отца ту же привередливость: стоит увидеть лук или чеснок — отказывается есть, а если блюдо не по вкусу — ни за что не притронется. Настоящая «болезнь богатых». К счастью, мать хорошо знала его вкусы и всегда готовила так, чтобы он съедал хотя бы немного.
— Слышал, наш новый император с наступлением весны сразу двух наложниц взял! Да ещё и повелел всем губерниям отбирать самых красивых девушек для дворца. Хе-хе… Счастье у него, не иначе!
— Ещё бы! Говорят, уже тридцать с лишним девушек в гарем приняли… Не веришь? У моего двоюродного брата служба при дворе!
— И я слышал! Сейчас повсюду отбирают красавиц! Жаль, у меня дочери нет — а то бы обязательно отправил её во дворец. Стал бы тогда тестём императора!
Рядом за соседним столиком несколько горожан болтали, не стесняясь в выражениях. В этом глухом южном городке, где до императора было далеко, можно было говорить всё, что душа пожелает.
Юнь Кэ молча слушала, а в конце лишь слегка улыбнулась. Она оставила деньги за тофу и, взяв сына за руку, направилась дальше. Если бы эти слова услышал тот человек, кто знает, как бы он отреагировал. Но она знала: он бы нахмурился, сделал вид, будто ему всё равно, а внутри — кипел бы от ревности. Такой уж он упрямый.
Погружённая в воспоминания, она не сразу заметила, как сзади, ржануя и топоча копытами, несётся взбесившаяся лошадь. Юнь Кэ вздрогнула — укрыться уже не успевала. Первым делом она инстинктивно пригнулась, прикрывая собой сына. Но если конь промчится прямо по ней, шансов выжить у неё почти не осталось.
В мгновение ока из толпы выскочил человек в чёрном. Он взмахнул плетью, за что-то цепанул — и конь резко изменил направление, проскочив мимо Юнь Кэ с сыном и постепенно остановившись.
Сердце Юнь Кэ всё ещё колотилось. Она тут же осмотрела сына — тот побледнел, но старался держаться храбро:
— Мама, не бойся!
Только тогда она перевела дух.
— Да ты ослеп?! Пустил коня бешеного по базару?!
Резкий окрик заставил её вздрогнуть. Она подняла глаза и увидела, что их спас единственный сын местного наместника. Но голос, взгляд, осанка — всё напоминало того самого юношу, который четыре года назад всегда защищал её. Тогда был двадцать первый год правления Сюаньдэ, ей только исполнилось шестнадцать, и вся жизнь казалась впереди. А теперь прошло уже четыре года. Воспоминания о беззаботной юности хлынули в душу, как весенний поток.
Юнь Кэ глубоко вздохнула, собралась с мыслями и поклонилась спасителю:
— С нами всё в порядке. Он ведь нечаянно допустил это. Отпустите его, пожалуйста.
Сын наместника внимательно осмотрел её, его выражение лица на миг изменилось, но тут же он вежливо улыбнулся:
— Госпожа точно не пострадала? А ребёнок?
— Благодарю, с нами всё хорошо, — ответила Юнь Кэ и, повернувшись к всаднику, добавила: — Впредь будьте осторожнее. Не позволяйте коню пугаться — ведь можно кого-нибудь покалечить. Забирайте его домой.
Всадник, бормоча благодарности, быстро увёл коня, опасаясь, что передумают. Юнь Кэ ещё раз поклонилась сыну наместника и потянула сына дальше.
За спиной раздавались голоса благодарных горожан, но настроение её уже не было таким беззаботным, как раньше. Воспоминания, которые она так долго пыталась загнать вглубь души, вдруг хлынули наружу. Там было и самое светлое, и самое мучительное. Она до сих пор не могла вспомнить, как Гу Фэйжань выглядел в том пожаре — как берёг её, как решительно отправил спасаться, прощаясь с ней навсегда.
В тот день она прыгнула в озеро и чуть не утонула. Очнулась лишь спустя много дней — уже в ста ли от Чанлэ. Всё, что произошло после, она узнала лишь из рассказов других.
Говорили, что в тот год особняк канцлера сгорел дотла, и все семьдесят два человека в нём погибли без остатка. Говорили, что в августе над Чанлэ десять дней подряд лил дождь, и весь город рыдал, провожая семью Гу в последний путь. Говорили, что тела в особняке обуглились настолько, что ни одно нельзя было опознать.
Она не хотела верить. Хотелось думать, что всё это — лишь кошмарный сон. Но шрамы от ожогов на её теле напоминали ей каждый день: это правда. Гу Фэйжань погиб. Тот, кто видел в ней звезду во тьме, кто был готов пройти сквозь огонь ради неё, чья улыбка могла растопить лёд в сердце любого — он ушёл навсегда.
Юнь Кэ помнила, как долго она плакала. Слёзы стали единственным способом выразить боль. Она думала, что, выйдя замуж за Гу Фэйжаня и преодолев в себе чувства к Му Жуню Шаню, обретёт покой и счастье.
Но тот безжалостный пожар уничтожил все её мечты, надежды и будущее. Когда она очнулась и узнала правду, впервые в жизни возненавидела то, что носит под сердцем не ребёнка Гу Фэйжаня. Хотелось хоть как-то сохранить кровь рода Гу… Но это было невозможно.
А потом… в ноябре, на седьмом месяце беременности, родился Юнь Ань.
* * *
Слёзы незаметно катились по щекам, одна за другой, смачивая одежду. Юнь Ань потянул её за руку и обиженно надул губки:
— Мама испугалась? Дай Аню похлопать тебя по спинке — и не будет страшно.
Юнь Кэ очнулась, вытерла слёзы и прижала сына к себе. Она давно уже не плакала. С появлением Юнь Аня каждый день она старалась быть счастливой, вкладывая всю любовь и тоску в своего ребёнка.
Она не вернулась в Чанлэ, не поехала к родителям. Хотела, чтобы все думали, будто она погибла. Так она и уехала с сыном в этот южный городок, чтобы жить вдали от прошлого и знакомых лиц.
Но сегодня…
Ящик воспоминаний открылся — и закрыть его уже не получалось.
Прошло уже четыре года. Му Жунь Шань взошёл на трон, как и мечтал. Сяо Ли стал главным кандидатом на пост великого генерала, и, говорят, его свадьба с Юй Жун скоро состоится. Все живут хорошо. Только тот нежный, как нефрит, человек навеки остался под землёй. Он больше никогда не улыбнётся, не скажет ей ласково: «Не бойся».
— Мама… — Юнь Ань обнял её и начал похлопывать по спине, стараясь утешить: — Не бойся, конь плохой, конь плохой. Ань сам его накажет!
— Конь ни в чём не виноват, — сказала Юнь Кэ, глубоко вдохнула и улыбнулась. Она внимательно разглядывала лицо сына. Его брови и глаза были точь-в-точь как у Му Жуня Шаня, но когда он улыбался — становился похож на Гу Фэйжаня: кроткий, добрый, открытый. По характеру тоже — мягкий и отзывчивый. Казалось, он скорее походил на сына Гу, чем на сына Му.
Мальчик, почувствовав, что мать слишком долго смотрит на него, сморщил носик и прикрыл лицо ладошками:
— Аню стыдно! Разве мама не говорила, что нельзя позволять девочкам так долго смотреть на себя?
Юнь Кэ рассмеялась, осторожно отвела его руки и поцеловала в лоб:
— Другим нельзя. А маме — можно. Ладно, с мамой всё в порядке. Пойдём дальше.
Она сама подняла его на руки и пошла вперёд. Больше не было грусти на лице — лишь спокойствие и умиротворение.
Юнь Ань заёрзал:
— Мама устанет! Ань сам пойдёт!
— Маме хочется тебя держать. Пусть понесёт.
Только так, держа его на руках, она чувствовала себя в безопасности. Только так она ощущала, что жизнь ещё имеет смысл.
Через некоторое время они подошли к лавке, где Юнь Кэ продавала свои вышивки. Её узоры и шёлковые платки славились изяществом, и платили за них щедро — хватало на безбедную жизнь для двоих.
Не опуская сына, она получила деньги от приказчика, поболтала с ним немного и собралась уходить. В этот момент по улице проехала целая вереница всадников. Юнь Кэ не придала этому значения — в этом южном городке часто проезжали караваны.
Но, бросив случайный взгляд на середину отряда, она почувствовала, как сердце провалилось куда-то вниз, будто его утянуло тяжёлым камнем. Всё вокруг, казалось, погрузилось во тьму, и единственным источником света стал тот самый человек в ярких одеждах на коне, который медленно приближался, вытесняя всё остальное — даже дыхание и сердцебиение.
Она увидела Му Жуня Шаня.
Хотя он был одет как купец, в центре конного отряда на коне сидел именно он. За четыре года он нисколько не изменился — всё так же ярок, так же ослепителен среди толпы, что она узнала его с первого взгляда.
Рядом с ним ехал Сяо Ли, но больше знакомых лиц не было.
Юнь Кэ инстинктивно отвернулась и опустила голову, надеясь, что они проедут мимо и не заметят её. Для них она — мертва. Так будет лучше для всех.
Но руки, сжимавшие сына, сами собой сжались сильнее — настолько, что она даже не заметила, как причинила боль ребёнку, пока тот не пискнул. Только тогда она опомнилась, ослабила хватку и тихо приласкала его.
Подняв глаза, она увидела, что Му Жунь Шань и Сяо Ли уже смотрят прямо на неё. Сяо Ли широко раскрыл глаза — он явно не верил, что она жива. А Му Жунь Шань лишь бросил на неё мимолётный взгляд, даже не дрогнув бровью, и продолжил путь, будто не заметив.
Юнь Кэ оцепенела.
Она была готова ко всему — к гневу, к радости, к боли. Но только не к этому безразличию. Оно оставило её в полном смятении.
http://bllate.org/book/3655/394422
Готово:
