Глава 1
Раннее утро, небо едва брезжит. Солнце, еще не успевшее подняться во весь рост, робко проглядывало сквозь облачную пелену, разливая по ней мягкий, приглушенный свет. Этот нежно-оранжевый диск удивительно походил на лунный пирог со сладким заварным кремом «лава».
Такое лакомство готовят на размягченном сливочном масле, взбитом с сахарной пудрой. Тесто получается невероятно ароматным и рассыпчатым, а начинка из яичного желтка — густой, бархатистой и нежной. Если прогреть его в печи совсем недолго, горячая золотистая сердцевина лениво потечет наружу. Вкус — божественный.
Жаль только, что здесь нет ни печей, ни самих лунных пирогов.
Линь Чжи тихонько вздохнул, поправил на плече легкий узел с вещами и зашагал дальше на юг по Небесной улице в десять ли.
Линьань встречал его во всем своем бурлящем, пестром великолепии. По обе стороны от моста Чжоу теснились дома под серыми черепичными крышами, их беленые стены отражали утренние блики. Чем дальше он шел, тем гуще становились торговые ряды.
На восточной стороне улицы бурлил рыбный рынок, выстраивались в ряд мясные лавки, лавки ювелиров, торговцев шелками и изысканной лаковой утварью — глаза разбегались от изобилия. Западная же сторона манила ароматами суповых кухонь, винных погребков, аптек с благовониями, лавок с речным жемчугом и фруктовых рядов. Все это сверкало, шумело и переливалось сотнями красок.
— Точу ножницы-ножи-и-и!
Бродячий точильщик усердно выстукивал ритм двумя железными пластинами. Его зычный, раскатистый голос легко перелетал через высокие стены богатых усадеб, завлекая первых клиентов.
У каждого торговца была своя музыка. Разносчик мелочей вовсю крутил трещотки и напевал незамысловатые куплеты; продавец сладостей созывал детвору нежной трелью бамбуковой флейты; виноторговцы завлекали прохожих игрой на гуслях и лютнях. Рыбаки, мясники, маслобойщики, жестянщики — все они не просто выкрикивали свой товар, а создавали неповторимый уличный оркестр. От этой пестроты и шума шла кругом голова.
Впрочем, до всей этой суеты Линь Чжи пока не было дела. Сейчас его заботило совсем другое: найти крышу над головой. И главное — недорогую.
Проплутав по улочкам добрый час, он остановился у вывески скромной гостиницы в самом конце переулка. С тихим скрипом толкнул деревянную дверь, шагнул внутрь и замер от изумления.
Стены холла, облупившиеся деревянные колонны и даже гладкие валуны декоративной горки во внутреннем дворике были сплошь исписаны стихами. Пятистопные и семистопные строфы, изящные романсы, длинные оды и совсем простые, шуточные четверостишия, авторы которых явно не заботились о законах стихосложения, теснились друг на друге.
Линь Чжи невольно улыбнулся. Пожалуй, в этом и заключалось неповторимое очарование эпохи Сун. Кто знает, быть может, среди этих неровных строчек скрывался автограф какого-нибудь великого поэта, чьим слогом он восхищался в прошлой жизни?
Не успел он додумать эту мысль, как из глубины помещения донесся приветливый голос:
— Молодой господин желает пообедать или останется на ночлег?
Линь Чжи обернулся, все еще пряча в уголках губ мягкую улыбку:
— Переночевать. На долгий срок.
Хозяйка постоялого двора, заметив его открытое, светлое лицо, так и замерла с веником в руках. Какая редкая удача! Давненько к ней не заглядывали столь миловидные юноши.
А Линь Чжи и впрямь обладал внешностью, которая мгновенно располагала к себе. Чистая, почти фарфоровая кожа, темные густые ресницы, оттеняющие ясные, живые глаза — в его облике сквозило удивительное изящество, невольно вызывавшее симпатию.
Ну а кто откажется полюбоваться на красивого юношу? Женщина лет сорока приветливо отставила метлу в сторону и засеменила навстречу, так и сияя радушием:
— На сколько дней планируете остановиться, молодой господин? У нас для постояльцев на долгий срок особые скидки!
Прикинув в уме скромное содержимое своего кошелька, Линь Чжи вежливо ответил:
— Пожалуй, для начала на полмесяца. Если решу остаться дольше, предупрежу вас заранее.
В действительности всех его сбережений хватило бы от силы дней на двадцать.
— Договорились, без проблем! — Хозяйка, повидавшая на своем веку немало постояльцев, не сочла эту сделку крупной, но парень ей так приглянулся, что она лишь отмахнулась. — Не стоит так официально, молодой господин. Моя фамилия Чжао, в семье я вторая по счету, так что зови меня просто Чжао Эрнян.
Юноша послушно склонил голову:
— Госпожа Чжао Эрнян.
С этими словами он протянул ей плотную бумагу:
— Вот мое удостоверение личности, взгляните, пожалуйста.
В эпоху Сун без такой бумаги — гунпина — было не обойтись. Она заменяла паспорт, и без нее путник превращался в бесправного бродягу.
Чжао Эрнян не собиралась устраивать строгих проверок, но аккуратность и вежливость Линь Чжи подкупали. Его одежда хоть и была простой, но выглядела чистой и добротной.
«Должно быть, молодой господин из хорошей семьи решил повидать мир», — подумала она с нежностью, разворачивая документ.
Но стоило ей взглянуть на бумагу, как улыбка застыла на ее лице.
На белом листе четкими черными чернилами были выведены три крупных иероглифа: «Сирота из Приюта для сирот».
В столице работало немало таких заведений — государственных приютов для подкидышей и сирот. Казна выделяла средства на кормилиц, одежду и пропитание, содержа деток до тех пор, пока они не встанут на ноги и не отправятся во взрослую жизнь на вольные хлеба.
Несколько лет назад Эрнян проходила мимо этого приюта и хорошо запомнила его облупившиеся красные ворота.
«Едва исполнилось двадцать, а уже совсем один на белом свете, бедняжка...» — подумала она, невольно вспомнив собственного сына, уехавшего на заработки в дальние края.
Опустив взгляд ниже, она прочитала имя юноши и затаила дыхание.
Фамилия Линь... Да еще и вырос в казенных стенах приюта. Ошибки быть не могло: этот мальчик явно имел отношение к тому самому человеку.
«Такой благовоспитанный ребенок, а ведь жизнь ему сломали с самого детства», — горько вздохнула про себя хозяйка.
Спрятав растерянность, Чжао Эрнян вернула документ и тепло улыбнулась:
— Линь Чжи... Прекрасное имя! «Юный лик, чистая душа». Ему очень подходит.
— Благодарю вас, Эрнян, — ответил юноша.
Его имя действительно таило в себе отзвук былой роскоши. В прошлой жизни он знатно перебрал на выпускном банкете в университете, а открыв глаза, обнаружил себя в теле сына государственного преступника.
Его отец, бывший великий наставник Линь Чжэнвэй, когда-то обладал безграничной властью, но оступился, был обвинен в заговоре против престола и казнен, а все имущество семьи отошло казне. Император проявил милосердие лишь к младшему сыну: пощадил дитя из-за малых лет и велел отправить в Приют для сирот.
К несчастью, изнеженный барчук не вынес тягот приютского быта и угас в возрасте десяти лет, освободив место для души нашего незадачливого попаданца.
Ослабленный организм требовал долгого ухода. Только благодаря упорству Линь Чжи тело понемногу окрепло, однако ему пришлось провести в приюте лишний год, прежде чем руководство сочло его достаточно здоровым для самостоятельной жизни.
С тех пор как он очутился в этой чужой, далекой эпохе, минуло ровно десять лет.
— Молодой господин Линь, позволь мне рассказать о комнатах, — прервала его мысли Чжао Эрнян. — У нас есть два варианта. Одни покои оборудованы маленьким кухонным уголком, другие — обычные. Те, что с кухней, обойдутся чуть дороже. Что выберешь?
Очнувшись от воспоминаний, Линь Чжи оживился и без колебаний ответил:
— Пожалуй, мне подойдет вариант с кухней.
Пусть аренда стоила дороже, возможность самому готовить еду из купленных на рынке продуктов существенно сберегала медяки. Питаться в уличных харчевнях трижды в день вышло бы куда накладнее.
Расплатившись, Линь Чжи последовал за хозяйкой. Покои оказались небольшими, но прибранными на совесть. А уж крошечная кухня с очагом окончательно привела его в восторг — именно то, что нужно для скромного старта.
Когда Чжао Эрнян ушла, юноша скинул дорожный узел, наскоро разложил нехитрый скарб и отправился на улицу, чтобы закупить необходимые продукты и утварь.
К полудню у входа образовалась небольшая очередь — наступил первый пик наплыва постояльцев. Помощников у Эрнян не было, и она, вооружившись кистью, торопливо заносила имена гостей в книгу учета. Линь Чжи вежливо кивнул ей на прощание и выскользнул за порог.
Полуденный Линьань гудел, точно встревоженный улей. Улицы заполонили тележки разносчиков еды: прохожим предлагали тушеное мясо, сушеную вяленину, сочные хунтуны с угрем, хрустящие бараньи колбаски, потроха в остром соусе, запеченных кроликов, пряные свиные копытца и маринованную редьку с имбирем.
Как рассказывал директор приюта Ли, летом здесь и вовсе наступало раздолье — торговцы предлагали ледяную воду со сладким сиропом, сладкие рисовые шарики, медовые десерты и сочную маринованную папайю.
Глядя на все это изобилие, Линь Чжи почувствовал, как в животе предательски заурчало.
Поравнявшись с лотком, от которого поднимался ароматный пар, он решился на трату и за пять медяков купил пышущую жаром паровую булочку с бараниной. Перекусывая на ходу, юноша продолжил неторопливую прогулку.
Местные кулинарные названия поначалу вводили его в ступор. В эту эпоху обычные пресные пампушки звали «чуйбин», запеченные лепешки — «хубин», а пельмени именовали «хуньтунь». Тот же сытный пирожок с мясной начинкой, что он держал в руке, здесь называли «мантоу», хотя в будущем его назвали бы простым словом «баоцзы».
В первые месяцы после переселения душ Линь Чжи то и дело садился в лужу из-за этих языковых тонкостей. Опасаясь выдать свое происхождение и прослыть сумасшедшим, он долгое время предпочитал помалкивать, общаясь лишь в случае крайней необходимости.
К несчастью, в приюте его окружали совсем еще маленькие дети. На фоне их бесконечной детской лепетной чепухи его странные оговорки ни у кого не вызывали подозрений.
Нагулявшись всласть, Линь Чжи остановился у мясного ряда перед лавкой торговца свининой.
— Почтенный, почем нынче свинина? — спросил он.
Мясником оказался смуглый молодой парень. Он настолько увлеченно читал потрепанную книжку с городскими повестями, что Линь Чжи невольно вспомнил уличных зевак из своего мира, уставившихся в экраны телефонов.
— Тридцать вэней за цзинь, — буркнул торговец, не отрывая взгляда от страницы.
В сунском цзине было шестнадцать лянов. Выходило, что один лян свинины стоил меньше двух монет. Линь Чжи прикинул расходы и сказал:
— Взвесьте мне, пожалуйста, полцзиня.
В эту эпоху свинина популярностью не пользовалась. Даже великий поэт Су Дунпо как-то сокрушался в своих стихах: «В Хуанчжоу хороша свинина, да дешева, как грязь. Богач ее не жалует, а бедняк приготовить не умеет».
К тому же из-за строгого запрета властей на забой тяглового скота говядина была под запретом. Вершиной кулинарных изысков и главным украшением пиршеств считалась нежная баранина, тогда как к свинине относились пренебрежительно.
Линь Чжи предрассудками не страдал и ел любое мясо, а свинину выбрал из чисто практических соображений — она стоила сущие копейки.
Услышав про скромные полцзиня, парень нехотя оторвался от чтения. Но, подняв глаза на покупателя, обомлел и на пару секунд застыл с ножом в руках.
«Лицом красен, как молодой господин из знатного рода, а сам доедает пустую булку, покупает дешевку, да еще и крошечный кусок... Бедствует, видать, бедняга», — сочувственно подумал мясник, ловко отсекая мясо.
Связав покупку бечевкой, он протянул ее юноше и негромко, с легкой ухмылкой, произнес:
— Послушай, молодой господин... Не думал заняться особым делом? Зато платить будут щедро и быстро.
Линь Чжи, увлеченно разглядывавший его уверенные движения ножом, от неожиданности растерялся. В его ясных глазах отразилось неподдельное недоумение:
— Каким еще делом?
http://bllate.org/book/36549/4619810
Готово:
