В городе Байсуй, что в Цзибэе, Эскортное агентство «Четыре моря» недавно взяло в работу крупный заказ. Улицы, по которым двигались торговые караваны, были запружены повозками, предназначенными для перевозки грузов агентства. Тяжелые ящики, перевязанные пеньковыми веревками, непрерывным потоком вывозили из поместья маркиза Хэ.
Зеваки, собравшиеся вокруг поместья маркиза, перешептывались, обсуждая зерно, предназначенное для помощи пострадавшим от стихийного бедствия регионам. Обычно грузы императорского двора сопровождают специальные отряды конной гвардии, и в данном случае не было никакой нужды тратить лишние деньги на эскортное агентство — это выглядело как пустая трата серебра.
Впрочем, жители города Байсуй прекрасно понимали: эта сделка — чистой воды попытка маркиза Хэ задобрить своего будущего тестя.
О предстоящей свадьбе старшей дочери Эскортного агентства «Четыре моря» и законного старшего сына из поместья маркиза в городе судачили уже полгода. Чтобы знатный и высокопоставленный род брал в жены простолюдинку — подобного прецедента в Цзибэе, да и во всем Фаньане, еще не было.
По логике вещей, такая удача, от которой предки в гробу должны были бы перевернуться от радости, должна была вызывать всеобщую зависть. Однако те, кто знал, что из себя представляет старший сын маркиза, искренне сочувствовали старшей барышне из эскортного агентства. Ведь красавице в самом расцвете сил предстояло выйти замуж за болезненного калеку, обрекая себя на вдовство еще до вступления в брак.
Цзян Цзинчжоу, взъерошив свои длинные волосы, которые были наспех перехвачены лентой, и с пропитанной потом одеждой, прилипшей к плечам, вбежал в ворота агентства с голым торсом. Не успел он переступить порог, как громко закричал: — Отец! Как ты мог на это согласиться!
За широкими воротами стояли десятки ящиков с подарками, которые еще не успели перенести в главный зал. Двор, вымощенный плиткой с узорами в виде цилиней, был заставлен красными деревянными сундуками, украшенными иероглифами «счастье». Количество подношений, присланных из поместья маркиза, почти не уступало приданому богатой невесты.
Цзян Жунъюань, глава агентства, стоял во дворе и вместе со слугами подсчитывал имущество. По его лицу невозможно было понять, доволен он или опечален. А вот Госпожа Цзян, сидевшая в главном зале, выглядела крайне подавленной и то и дело тяжело вздыхала, а ее глаза покраснели, будто она только что плакала.
Цзян Цзинчжоу сбросил пропитанную потом одежду на стойку с подарками, на ходу развязывая на запястьях полоски ткани, которыми обматывал руки для игры в мяч, и с брезгливым выражением лица произнес: — Отец! Если моя сестра выйдет за этого калеку, то не то что внуков не дождется, а, глядишь, в день свадьбы ей уже придется хранить...
Дерзкие слова еще не успели сорваться с его губ, как отец отвесил ему подзатыльник. Только тогда он заметил, что вместе с отцом подарки пересчитывает управляющий поместья маркиза.
— Ступай в зал, тебя здесь это не касается.
Цзян Цзинчжоу обычно ничего не боялся, но перед отцом пасовал. Однако, поскольку дело касалось будущего его сестры, он не стал беспрекословно уходить. Он смерил управляющего поместья маркиза взглядом с ног до головы, распрямил спину и задрал подбородок — в его поведении не было и следа того почтения, которое обычно проявляли простолюдины перед представителями знатных родов.
Цзян Жунъюань, у которого от младшего сына уже разболелась голова, поспешно сложил руки в приветственном жесте перед управляющим: — Прошу прощения, мой непутевый сын не обучен манерам. Чуть позже я обязательно его проучу.
Управляющий поместья маркиза, держа в руках список подарков, улыбнулся: — Молодой господин такой живой и непосредственный! Думаю, когда он попадет в Академию резиденции маркиза, ему там не будет скучно.
— Какая еще академия? Почему я должен идти в Академию резиденции маркиза? — Цзян Цзинчжоу, стоявший за спиной отца, разволновался. Как человек, который с детства начинал клевать носом, стоило ему увидеть книгу, мог оказаться в академии?
Цзян Жунъюаню было не до разборок с непутевым сыном: закончив пересчет подарков с управляющим, он со всеми подобающими случаю почестями проводил гостя. Как только во дворе не осталось чужих, он схватил первое, что попалось под руку, собираясь проучить отпрыска.
Цзян Цзинчжоу вмиг струсил. Хотя в уличных драках он был мастер, перед родным отцом он был бессилен. Он бросился в главный зал и спрятался за спину матери, крича: — Матушка, посмотри на отца! Чуть что — сразу дерется!
Госпожа Цзян, сама не находившая себе места из-за свадьбы дочери, поспешила укрыть сына за своей спиной и крикнула Цзян Жунъюаню: — У меня всего один сын! Если посмеешь его тронуть, я с тобой больше и дня не проживу!
Сказав это, она, не дожидаясь ответа мужа, прикрыла лицо платком и разрыдалась: — За какие грехи мне это выпало? Если Цы’эр действительно выйдет за этого больного, как ей потом жить...
Цзян Жунъюань, видя слезы жены, растерялся и беспомощно произнес: — Помолвка с поместьем маркиза была заключена не вчера, а еще до рождения Цы’эр, когда они с семьей Хэ договорились. Как я могу теперь расторгнуть брак, когда пришло время играть свадьбу?
— Кто же знал, что Хэ Тинъянь вырастет таким доходягой! — крикнула Госпожа Цзян мужу. — Мне все равно! Я растила Цы’эр как цветок, она не может выйти за человека, который одной ногой в могиле. Это же погубить ее жизнь!
— Кто это ее губит? Кто посмеет погубить мою дочь?
Цзян Жунъюань опустил оружие и подошел, чтобы успокоить жену, но не успел он произнести и пары ласковых слов, как услышал ответ своего непутевого сына: — А разве не губите? Если сестра выйдет за него, ей в будущем не видать ничего, кроме страданий.
http://bllate.org/book/36545/4541194
Готово:
