Временная метка вне периода течки всегда выглядит так: острые зубы вонзаются в нежную железу, впрыскивая слишком агрессивные для омеги альфа-феромоны.
В понимании Вэнь Че этот процесс ничем не отличался от укусов дикого зверя и был невероятно болезненным.
Он заранее морально подготовился, а потому вёл себя очень покорно.
Кровь струилась по подбородку Линь Линци, капая на светлую пижаму Вэнь Че и расплываясь багровым пятном.
Линь Линци довольно мягко поцеловал свирепый след от укуса на шее омеги, но Вэнь Че оттолкнул его, медленно поднял голову, бледный как полотно.
На его шее остались красные следы от пальцев — Линь Линци даже сам не осознавал, что только что сжаль так сильно. Во рту еще ощущался привкус крови с едва заметной сладостью, а в носу стоял сплошной аромат цветов.
— Больно? — задал риторический вопрос Линь Линци.
Вэнь Че не мог произнести ни слова, дыхание его было медленным и осторожным — судя по всему, он все еще мучился от боли.
Линь Линци наконец вспомнил, что дома имелась специальная медицинская марка для омега-желез, которую семейный доктор настойчиво наказывал хранить в…
Вэнь Че прищурился.
Огромная боль мешала ему сохранять ясное сознание, а глубокие муки подступали так близко к разуму, что только что ему казалось, будто из него вытягивают спинной мозг.
Всего лишь временная метка.
Линь Линци быстро вернулся с маркой и аккуратно нанес лекарство на шею Вэнь Че.
Жесткие края повязки не позволяли Вэнь Че полностью поднять голову. Пряди волос падали на лоб, и из-под них на Линь Линци смотрели глаза.
Линь Линци уже приготовился к выговору, но Вэнь Че лишь разлепил губы и спустя долгое время выдавил из себя два слова:
— Спасибо.
На тонких губах Вэнь Че не осталось краски, от боли он казался еще более холодным.
Он медленно вытирал кровь с кожи. Сиюминутный блеск в уголках его глаз был похож на слезу, но присмотревшись, можно было понять — это лишь на мгновение задержался свет далекой звезды.
Казалось, ничто не способно заставить его плакать: ни боль, ни бессилие слабого положения.
В долгом молчаливом взгляде друг на друга Линь Линци в конце концов сдался и беспомощно усмехнулся:
— За что спасибо? Я же подкупаю тебя, чтобы ты починил мне меху.
После этих слов Вэнь Че долго хранил молчание, а затем тоже улыбнулся, пряча моменты уязвимости, которые никому не должны были открываться, и снова превращаясь в того самого омегу, чей второй пол рядом с ним все вечно забывали.
— Ладно, я обязательно её починю.
Линь Линци не упустил дрожь в его кончиках пальцев.
***
Во время нападения звездолета никто из жителей жилых и коммерческих кварталов не пострадал по-настоящему, однако одна из сброшенных смертниками бомб почти до основания разрушила то место, о котором Линь Линци постоянно думал, — космопорт.
Немного передохнув дома, Линь Линци вместе с Эдди покинул квартиру и поспешил на строительную площадку.
Крупногабаритные роботы были почти полностью уничтожены лучевой бомбой, уцелевший каркас зданий опасно кренился. Единственным утешением оставалось то, что компоненты стартовой площадки, доставленные на объект незадолго до ЧП, уцелели благодаря самопожертвованию десятка мех.
Разумеется, все эти мехи пришли в полную негодность, а находившиеся внутри солдаты получили ранения различной степени тяжести.
К моменту прибытия Линь Линци Перси со своими людьми уже находился на месте. Более живой и общительный начальник боевого отдела Бай Е щелкнул пальцами и поддразнил:
— Неужели нельзя было отдохнуть дома подольше, великий герой?
— Кто же виноват, что я такой занятой человек? — отозвался Линь Линци. — Что здесь происходит, есть какие-нибудь зацепки?
— В процессе подъема со дна корпус раскололся, многое ушло под воду, но кое-какую полезную информацию мы все-таки добыли. Например, выяснили, что за штука эта штука, похожая на радиатор, — сказал Бай Е. — Они называют эту вещь Камнем Прыжка.
— Они? Что это за типчики? — спросил Линь Линци.
— Высшим командованием на звездолете был андроид. Перед самым нашим штурмом он стер себе мозг, а остальные ничего говорить не хотят. Мы только что провели генетический тест: судя по всему, они как-то связаны со Звездной пиратской бандой Ланьинь.
Звездная пиратская банда Ланьинь являлась одной из самых крупных сил среди бесчисленных космических банд. Они промышляли в основном в окрестностях Сектора Хаотичных Звезд и обычно не покушались на интересы других звездных секторов.
Однако к «жирным барашкам», случайно забредающим в Сектор Хаотичных Звезд, пираты Ланьинь никогда не проявляли жалости.
Ходили слухи, что в прошлый раз банда Ланьинь напала на Первый звездный сектор из-за того, что во время одного из налетов торговый караван Первого звездного сектора взял да и увел у них молодого господина. Тот налет парализовал три высокоразвитые планеты Первого звездного сектора, включая столичную, так что недооценивать их мощь не стоило.
— Значит, у них будут подкрепления, — кивнул Линь Линци, и его недавняя улыбка исчезла.
— Главнокомандующий Линь, большое спасибо за помощь, — тоном, не предвещающим ничего хорошего, произнес Перси. — Будучи Главнокомандующим, вы полезли не в свое дело. Не требуется ли вашим мехам ремонт силами базы?
Стоявший рядом директор Чэнь вжался в плечи и молчал, а макушку натер так усердно, что она блестела.
Линь Линци не собирался отвечать на столь явные шпильки. Он повернулся к директору Чэню и спросил:
— Тот Камень Прыжка, что был у них, явно нацелен против мех. Директор Чэнь, удалось выяснить причину забастовки мех?
Директор Чэнь опустил голову и затараторил:
— Видите ли, доктор Вэнь говорит, что самый быстрый способ — напрямую изменить базовый код ядра, чтобы прорвать защиту изнутри. Но в таком случае придется снять все ограничения искусственного интеллекта мех, а последствия такого шага могут оказаться куда страшнее простой поломки. Короче говоря… нужно еще немного времени.
— Вэнь Че в последнее время занят, так что с моей мехами тоже придется побеспокоить его, — произнес Линь Линци. — Другие модели мех одинаковы, неужели обязательно вовлекать его во всё подряд?
— Да-да, — закивал директор Чэнь. — Но нам, возможно, придется привлечь старших мехводов из проектной группы секретной зоны. В такие времена прошу всех пойти навстречу.
— Приказ о переброске пришлю тебе до конца дня, — распорядился Перси и снова устремил взгляд на Линь Линци. — Супруг Главнокомандующего не в лучшей форме, так что не будем утруждать его участием в этом деле.
— Снять ограничения ИИ? Его предложение и впрямь звучит дерзко, — глядя на Линь Линци, заметил Бай Е. — К тому же период вынашивания у омег крайне уязвим, будет неприятно, если что-то пойдет не так.
Услышав это, Линь Линци запоздало принюхался к собственному рукаву: на нем все еще держался едва уловимый аромат белой магнолии, которого он сам поначалу даже не замечал.
Это движение лишь сильнее выдавало оставшиеся на нем феромоны омеги, и Бай Е расхохотался прямо в лицо:
— Новобрачным лучше бы отправиться в медовый месяц, а передовую оставьте нам.
Взгляд Линь Линци потемнел, но он быстро взял себя в руки.
Нападки, шпильки, прозрачные намеки — за то время, что Линь Линци провел в Третьем Звездном Секторе, он уже успел столкнуться с этим бесчисленное количество раз.
Из-за своего происхождения Линь Линци с самого назначения подвергался нападкам со всех сторон: говорили, что он ведет себя слишком легкомысленно, что выбился наверх благодаря влиянию семьи, а на деле — пустое место.
Он рассчитывал заполучить хоть какой-то вес за счет космопорта, но нынешнее нападение почти полностью стерло с лица земли то, что уже успели построить, и теперь на перезапуск и возобновление работ требовалось время.
В настоящий момент кризис с пиратами еще не миновал, и все силы базы были брошены на расследование.
Как выживший после атаки, чей корабль пытались защитить солдаты ценой собственных жизней, Линь Линци не мог претендовать на то, чтобы забрать ключевые узлы на базу.
Будь то ради исследований или безопасности, в дальнейшем строительстве космопорта Линь Линци больше не нуждался. Награда получена, и еще бабушка надвое сказала, станет ли Перси помогать Линь Линци на следующих выборах.
Может, изначально Перси и не замышлял ничего подобного, но после слов директора Чэня всё могло измениться.
План, предложенный Вэнь Че, по сути, снимал с людей последний барьер контроля над ядрами мех, и их уровень интеллекта вполне позволил бы им развиваться самостоятельно. Если ситуация выйдет из-под контроля, повторение войны машин перестанет быть фантастикой.
Линь Линци не знал, почему Вэнь Че предложил столь опрометчивый метод, но сейчас они с Вэнь Че были связаны одной целью.
А как же обещание, данное Линь Линци?
Никаких письменных контрактов между ними не существовало, а значит, от своих слов можно было отказаться в любой момент.
Линь Линци невольно вспомнил свое прибытие в Третий Звездный Сектор, когда он понятия не имел о здешних порядках. По логике вещей, Главнокомандующий, будучи высшим лицом, принимающим решения в управлении сектором, обладал определенными полномочиями вмешиваться в военные дела.
Но Перси под предлогом тяжелой обстановки на фронте до сих пор не предоставил Линь Линци доступ к системам базы.
Иными словами, Линь Линци, будучи Главнокомандующим звездного сектора, при посещении гарнизонной базы был вынужден пользоваться гостевым коридором.
Если он не сможет добиться даже успешного переизбрания, то Линь Линци делать в Третьем Звездном Секторе больше нечего.
Когда-то он отказался от предложений различных легионов и выбрал Третий Звездный Сектор явно не ради того, чтобы всю жизнь просидеть свадебным генералом.
Он намерен стать человеком, чье слово в этом секторов будет иметь наибольший вес.
***
Вернувшись домой, Вэнь Че сидел в столовой за ужином. На его шее все еще белел пластырь повязки, но выглядел он гораздо лучше.
Линь Линци снял верхнюю одежда и привычно устроился напротив. Домашний робот подал пиалу с жидкой кашей. Линь Линци помешал ложкой рисовый отвар и поинтересовался:
— Ты питаешься только этим?
— Нет аппетита, — ответил Вэнь Че.
Стоявший рядом робот с доброжелательным выражением лица тут же вставил свои пять копеек:
— Омегам после гона крайне рекомендуется вовремя восполнять запасы высокобелковой пищи, это очень способствует зачатию ребеночка~
Вэнь Че прищурился. Линь Линци застыл от неловкости и, путая слова с жестами, вытолкал робота из комнаты.
— Искусственный болван, — прокомментировал Линь Линци.
Вэнь Че продолжил невозмутимо хлебать кашу. Линь Линци отыскал в холодильнике пару ломтиков хлеба, с трудом проглотил их с жидкой кашей и как бы невзначай завел разговор:
— Тут такое дело… Твою работу, похоже, придется на время приостановить.
— Я знаю, — отозвался Вэнь Че.
Линь Линци слегка удивился:
— Тебе уже прислали уведомление?
— Я должен починить тебе меху, — ответил Вэнь Че. — Кастомная боевая машина Первого Легиона, наверное, та еще головная боль.
Услышав это, Линь Линци невольно улыбнулся, и хлеб во рту показался даже чуть мягче.
Из-за всех дневных неурядиц на улице Линь Линци собирался расспросить Вэнь Че о том злополучном предложении, но теперь подумал: какая разница, говорил Вэнь Че это на самом деле или нет — если кто-то хочет запереть его дома, повод всегда найдется.
Не прошло и много времени, как их позиции с Вэнь Че оказались по одну сторону баррикад.
Проглотив пару кусков, Линь Линци сказал:
— Дома есть подземный тренировочный полигон. Инструментов там, может, и меньше, чем на базе, но всё необходимое на месте.
http://bllate.org/book/36502/4535694
Готово:
