Вот тебе конец...
— Замолчи! — Голос Сатаны пронесся вместе с клубящимся вокруг него черным туманом, и Сила Тьмы отбросила назад всех демонов, стоявших у подножия ступеней.
Пандемониум дважды качнулся, и с сухим треском на прочной каменной колонне пролегла тонкая трещина, из которой посыпались крошки обсидиана. К счастью, весь Пандемониум укреплял целый ряд Магических кругов, способных выдержать давление нескольких десятков Повелителей Демонов, так что трещина не стала увеличиваться дальше, иначе дворец попросту рухнул бы.
— Бог Тьмы, пожалуйста, зови меня Люцифером. — Вспомнив предостережение Самаэля, но в то же время не желая портить атмосферу окончательно, Люцифер был вынужден подавить гнев и объяснил каждое слово отдельно: — Я давно отрекся от этого титула, судя по всему, твои сведения порядком устарели...
Бог, разумеется, прекрасно знал, в чем тут дело, и решил пойти на уступки:
— Ладно, Люси...
Из глубины залы снова донеслось коллективное затаивание дыхания демонов.
Древо Жизни в руках Бога отчаянно заизвивалось, и лишь после этого Бог с явным трудом договорил оставшуюся часть имени:
— ...фер.
Затаившие дыхание демоны наконец смогли выдохнуть. Стоило появиться Богу Тьмы, как каждая секунда превращалась в сплошной стресс.
Люцифер разжал руку, отбросив запястье Бога, но в его взгляде неизбежно промелькнула тень настороженности. И впрямь, этот Бог Тьмы оказался вовсе не так прост в общении, как он воображал, — вне зависимости от того, намеренно тот действовал или нет.
Видя, что обе стороны сделали шаг навстречу друг другу, Повелители Демонов почувствовали себя так, будто с их плеч свалился тяжкий груз. Нынешний Ад находился под управлением множества владык, а потому в словах и поступках требовалось соблюдать предельнейшую осторожность. У Бога Тьмы имелось свойство быть бессмертным, а вот у них — нет.
Из-за подобного вмешательства со стороны Бога Тьмы Люцифер, изначально планировавший в спокойной и мирной обстановке выведать у Бога нужные сведения, больше вести беседу не мог. Раз Бог Тьмы знал его прежнее имя, это означало, что он осведомлен обо всем, что происходило и на Небесах, и в Аду; возможно, он возродился уже давным-давно, просто до поры до времени не показывался из Бездны.
Бросив взгляд на роскошные покои, Люцифер резко сменил тему:
— Бог Тьмы, тебе здесь привычно жить?
Бог честно покачал головой.
Реакция Бога Тьмы весьма удовлетворила Сатану, и Люцифер слегка улыбнулся:
— Этот Пандемониум Падшие ангелы построили специально для меня. Хотя он и весьма роскошен, по своим масштабам он все же не идет ни в какое сравнение с Храмом. К тому же здесь постоянно толчется слишком много самых разных посторонних лиц — проживание здесь определенно ущемляет твое достоинство.
Бог выразил согласие: и впрямь, проведя рядом с ним столько лет, Люси прекрасно знал, что он любит тишину.
— Поэтому... — попытался осведомиться Люцифер, — не задумывался ли ты о том, чтобы возвести собственный Храм?
Дело было вовсе не в прижимистости Люцифера: ради того чтобы выставить Бога Тьмы из Пандемониума и устроить его в более подходящем месте, он, разумеется, ни капли не возражал против строительства для него нового Храма. Вот только Храм Света в Высших Небесах был создан руками самого Бога; он поражал не только грандиозным размахом, но и тем, что всё в нем возникало по одному лишь велению мысли, являя собой поистине божественное творение, с которым строительное мастерство ангелов и демонов не могло сравниться ни при каких обстоятельствах.
Бог, разумеется, не размышлял об этом вопросе, однако творение существ — это высшая ступень владения силой. Сейчас он еще не до конца освоил управление Силой Тьмы, и уже было отлично то, что она не выходила из-под контроля, так что рисковать и заниматься столь опасным делом, как сотворение сущего, он пока не желал.
Придя к такому выводу, Бог был вынужден смириться:
— Нет, я пока побуду здесь, нужно просто выставить отсюда всех посторонних.
Люцифер с подозрением посмотрел на Бога Тьмы: нежелание Бога самостоятельно сотворить Храм, возможно, как раз и свидетельствовало о том, что его сила еще далеко не восстановилась до прежнего уровня. Просто он никак не ожидал, что Бог Тьмы действительно решит нагло обосноваться в Пандемониуме и съезжать отсюда не собирается. Люциферу показалось, что у него даже зачесались зубы от досады.
— Что ж, Пандемониум и впрямь недостоин твоего высокого положения. Прошу, потерпи еще немного, я обязательно построю для тебя Храм еще более пышный и великолепный.
Бог то и дело кивал. Хотя материальные ценности его мало волновали, в текущих обстоятельствах расчетливость Люси пришлась как нельзя кстати.
Сказано — сделано. Люцифер обратился к Абаддону, вытянувшемуся в струнку у подножия ступеней:
— Абаддон, ты займешься вопросами возведения Храма. Сделай так, чтобы Бог Тьмы остался доволен, понял?
Абаддон как раз сокрушался из-за отсутствия подходящей возможности продемонстрировать свою преданность Богу Тьмы, а потому с сияющими глазами с радостью принял поручение.
Повернувшись обратно к Богу Тьмы, Люцифер произнес:
— Если у тебя возникнут еще какие-либо потребности, можешь смело обращаться к Абаддону. — Заметив, что Бог не выразил возражений, Люцифер тут же спихнул на него Абаддона, а к попыткам выведать правду он намеревался вернуться пару дней спустя.
— Подожди, — произнес Бог.
— В чем дело? — Люцифер приподнял бровь.
— Мне не нужен Абаддон, — сказал Бог. — А вот ты... Разве не подобает именно тебе, носящему титул Сатаны, сопровождать меня?
— Бог Тьмы, для меня огромная честь слышать подобное. — Улыбка Люцифера получилась на редкость дежурной и подчеркнуто скромной: — Но на мне, как на Сатане, лежит еще масса повседневных забот, боюсь, я не смогу уделять тебе достаточно внимания.
Грациозно спустившись по ступеням, Люцифер подошел к Абаддону, хлопнул Лорда по плечу и, слегка толкнув того вперед на пару шагов, произнес:
— Преданность Абаддона тебе видна всем и каждому, он непременно будет служить тебе верой и правдой. Поначалу тебе, возможно, будет непривычно, но со временем его общество наверняка тебе понравится.
Люцифер улыбался, но от этого ледяного взгляда Абаддона пробрала лютая дрожь. Он-то прекрасно понимал, что Люцифер безо всяких обиняков выставил его перед Богом Тьмы, красиво назвав это доверием, а на деле — бросил на передовую, ежесекундно испытывая его верность на прочность.
— М-да... — Абаддон продолжал кивать, мысленно проклиная все на свете.
Судя по текущему положению дел, ссориться было нельзя ни с Богом Тьмы, ни с Сатаной — ох как же тяжело выживать меж двух огней.
Пока он предавался искренним горестным размышлениям, Абаддон перехватил странный взгляд Вельзевула. Раз уж Люцифер так высоко оценил его доверием, не возникнет ли у Вельзевула каких-нибудь дурных мыслей?
— Если больше нет никаких вопросов, позвольте мне откланяться. — Оставив Абаддона позади, Люцифер отвесил поклон Богу Тьмы на троне и легко упорхнул прочь.
[О Боже, Люси только что заявил, что он очень занят...] — обратилось Древо Жизни к Богу с помощью мысленной связи.
Очевидно же, что это был просто предлог.
Раньше, сколь бы занят ни был Люцифир, он никогда не оставлял требования Бога без внимания, и уж тем более не стал бы подменять его кем-то другим в те моменты, когда Бог желал его общества.
[Похоже, вам больше никогда не доверится то отношение, к которому вы привыкли в прошлом.] — Вспомнив то, как преданно Люцифир некогда служил Богу, Древо Жизни невольно вздохнуло с сожалением. [Хотя оба они служили Богу, Люси все же делал различия.]
Глядя на сидевшего внизу Абаддона, Бог молча опирался на трон.
Зала вновь погрузилась в гнетущую атмосферу.
— Бог Тьмы, у вас будут еще какие-то указания? Я готов служить вам, — поспешил подать голос Абаддон, чувствуя дурно пахнущую обстановку.
Погруженный в глубокие раздумья Бог на троне приоткрыл глаза и глухо бросил:
— Ступайте все вон, дайте мне побыть в тишине.
Изгнанный из Пандемониума Богом Тьмы без малейшего проявления жалости, Абаддон был вынужден со смутным унынием на душе бредти к площади перед Пандемониумом — у каждого из Повелителей Демонов имелись собственные резиденции в Пандемониуме, и он собирался временно обосноваться в одной из них.
Шагая вперед, Абаддон постепенно замедлил шаг, потому что вспомнил о только что сделанном важнейшем открытии.
Когда Люцифер удалялся, взгляд Бога Тьмы неотступно следовал за его спиной; если же сопоставить это с попытками Бога то ли подразнить Сатану, то ли заставить того составить ему компанию, Абаддон смело предположил, что этот Бог Тьмы, судя по всему, весьма падок на красоту.
Его руки невольно хлопнули друг о друга — Абаддон посчитал свое умозаключение абсолютно верным.
Только тяга к красоте могла заставить Бога Тьмы при самой первой встрече проникнуться симпатией к грозному Сатане; иначе с чего бы ему проявлять столь исключительную снисходительность к оскорбившему его Люциферу, одновременно оставаясь совершенно слепым к его, Абаддона, столь искреннему, прямому, полному почтительного восхищения сердцу?
Перед искушением красоты даже боги, судя по всему, не способны устоять.
Тяжело вздохнув и тут же тихо усмехнувшись, Абаддон выстроил в голове четкий план.
— Отыщите и подберите мне несколько красивых Падших ангелов и демонов. — Едва вернувшись в свою резиденцию и не успев даже как следует примоститься в кресле, Абаддон немедленно призвал своего доверенного подчиненного и принялся раздавать распоряжения по подготовке.
— Господин, красота ведь бывает разной. Какой именно тип Падших ангелов и демонов вам требуется? — Доверенным лицом Абаддона был худощавый демон, отличавшийся неизменной исполнительностью и тщательностью в делах, за что пользовался его глубоким доверием.
— Какой тип? Ищи по подобию Вашего Величества, и в то же время не забывай: в них должно сочетаться отстраненно-холодное выражение, изящные манеры, а властность — непременно переплетаться с ослепительной яркостью. Должно возникать ощущение, что они способны подчинить себе любую душу...
Подчиненный молчал все это время, внутренне подозревая, что его господина сегодня постигло какое-то серьезное потрясение. Облик Вашего Величества Сатаны повторить попросту невозможно, и даже пытаться подражать ему — занятие абсолютно безнадежное.
Вдоволь поразмыслив над вкусами их Сатаны, Абаддон и сам признал, что подобные требования для обычного демона и вправду завышены, а потому был вынужден добровольно снизить планку:
— Лучше всего с темными волосами, но непременно девственники!
Подчиненный молча зафиксировал требования в памяти, однако столкнулся с некоторой заминкой:
— Господин, среди демонов полно красавцев и красавиц, найти парочку привлекательных лиц не составит труда. Но ваше требование насчет сходства с Вашим Величеством — задача трудновыполнимая, а уж условие о девственности и вовсе ставит в тупик. На самом деле те, у кого есть опыт, куда раскованнее в постели... Неужели вы страдаете пунктиком на обязательном отсутствии у партнеров прошлого?
— Да что ты понимаешь?! — Лицо Абаддона приняло суровое выражение, и он с презрением глянул на подчиненного. — Это же подарок для Бога Тьмы, разумеется, он обязан быть девственником, иначе это чистой воды богохульство, ты это понимаешь?!
Выслушав объяснение Абаддона, подчиненный перестал выражать недовольство. Что на Небесах, что в Аду — подношения для божеств всегда отличались особой придирчивостью и редкостью, иначе в них просто не проглядывало бы искренности.
Подчиненный уже собирался откланяться, чтобы приступить к исполнению приказа, как Абаддон окликнул его вновь:
— Слушай сюда, эту задачу держи в строжайшем секрете. И еще: ни в коем случае не смей подсовывать мне всякую дрянь для видимости, никаких исправленных пластикой лиц! Девственники! Девственники! Строго девственники!
Подчиненный и не подозревал, что его господин способен на столь изнурительное занудство; однако, поразмыслив, что если он хорошо зарекомендует себя перед лицом Бога Тьмы, то и ему самому перепадут неплохие дивиденды, он решил стиснуть зубы и довести до конца даже столь непосильное задание.
Избавленный от галдежа Повелителей Демонов и Лордов, находившийся в Пандемониуме Бог наконец почувствовал, что в мире воцарился покой.
На самом деле за миллиарды лет он побывал в Бездне уже далеко не единожды. Сила, исторгаемая бесчисленными осколками при расколе Божественности Тьмы, породила Темную Бездну, укрывшуюся в лоне чистейшей тьмы, из-за чего сколько бы раз он ни пытался ее отыскать, все попытки оканчивались провалом.
Не имея иного выхода, он мог лишь ждать, пока медленно утекает время, позволяя бесчисленным осколкам вновь слиться воедино в цельную Божественность.
Проведя множество расчетов, он узнал точный срок, когда Божественность вновь соединится воедино.
Тогда он прорвал Бездну и вместе с Древом Жизни явился в самые глубины Ада.
И всё оказалось верно: как только истек срок, Божественность Тьмы вновь проявилась из темноты.
http://bllate.org/book/36492/4534486
Готово:
