Сюн Эр с завистью наблюдал за происходящим со стороны. Поскольку во время изготовления доспехов для зверолюдов-тигров и волков-зверолюдов у него ушло в брак немало костяных шипов и панцирей насекомых, на его долю материалов уже не хватило.
Чжуан Чжуан и несколько малышей тоже крутились здесь, наблюдая за весельем, и считали, что взрослые выглядят просто невероятно круто. Они даже попытались тайком подкрасться, чтобы попросить Бабушку Баньлянь сделать доспех и для них.
В племени не было никаких секретов, и все сбежались сюда посмотреть на происходящее.
Наконец, вождь встал в самомпереди воинов, рявкнул, а затем снова обернулся в человеческий облик и с громким смехом похлопал Тао Си по плечу:
— Тао Си, мы отправляемся на охоту, жди нас!
Его похвальный тон звучал точь-в-точь как угроза, однако тигриная лапа оказалась такой тяжёлой, что стоило Тао Си попытаться заговорить, как он внезапно почувствовал страшную слабость и едва не рухнул набок.
Люди из отряда собирателей находились позади, и Лан Шань тут же подхватила его, удивленно спросив:
— Ты в порядке?
Хотя её саму трудно было назвать здоровой волчицей, она всё же не страдала от слабости настолько, чтобы не выдержать простого дружеского хлопка по плечу, как Тао Си.
У Тао Си в глазах на мгновение потемнело, прежде чем он смог снова твердо встать на ноги:
— Всё в порядке, просто не удержался на ногах.
Вождь тоже испугался и теперь едва ли не боялся прикасаться к нему. Тяжело вздохнув, он произнес:
— Ну ты и донельзя слабый.
Да Мэй посмотрела на его тщедушное тело и воинственно заявила:
— Я пойду и добуду тебе мяса!
— Я... я тоже, — почесав в затылке, отозвался Сюн Эр, заставив Лан Шань бросить на него молчаливый взгляд.
Несколько малышей поблизости состроили жалобные лица, и Тао Си даже стало немного неловко. Дождавшись, когда воины с гордым и бравым видом уйдут, он укрылся в палатке, решив вести себя поскромнее.
Он уселся среди вороха раскиданных материалов и инструментов, машинально взял железную ковырялку и принялся раскалывать орехи. У этих орехов была твердая коричневая скорлупа овальной формы, и они входили в число важнейших продуктов, которые отряду собирателей приходилось добывать на регулярной основе.
Правда, размером эти орехи были едва с половину большой пальца, колоть их оказалось делом непростым, и стоило чуть зазеваться, как они разлетались вдребезги. Воины, предпочитавшие мясо, возиться с ними ленились, так что в племени это лакомство больше всего жаловали старики и дети.
Природные ресурсы в здешних местах были поистине скудными: окружающие камни крошились от малейшего удара, а использовать вместо них кости было неудобно. Заметив, что его железный молоток справляется отлично, кто-то уже заходил и одолжил его на время.
Тао Си, погрызший орехов вместо перекуса, по-прежнему чувствовал голод. Тем временем тигрёнок по кличке Маомао, питавший особую страсть к игре с мячом, вовсю теребил его сине-фиолетовое яйцо.
Дожидаться официального обеда было некогда, так что лучше уж сварить яйцо вкрутую прямо сейчас. Тао Си позвал:
— Маомао, не разбей его, я собираюсь сварить яйцо.
Чжуан Чжуан обладал удивительной чуткостью к любым разговорам о еде. Подпрыгнув пару раз, он подбежал ближе и захлопал глазами:
— Дядюшка Тао Си, ты будешь варить яйцо? Я хочу посмотреть!
А за спиной этого маленького предводителя толпилось еще несколько ребятишек, смотревших на всё с надеждой.
Тао Си:
— ...
— Не обращай на него внимания, — вмешалась Бабушка Баньлянь. — Это твоя личная порция еды.
Обладая внушительным авторитетом, она сказала это так, что Чжуан Чжуан тут же надул губы.
Между смехом и слезами Тао Си забрал яйцо из лап тигрёнка Маомао. В его голове промелькнул длинный список современных способов приготовления яиц, но он никак не ожидал, что яйцо в его ладони вдруг резко шевельнется и сделает полный оборот!
— Ого! Оно двигается! — завопил Маомао. — Неужели оттуда вылупится маленький динозаврик?!
— Я тоже хочу посмотреть! — Чжуан Чжуан вытаращил свои тигриные глаза.
У Тао Си дрогнула рука. Отлично, изначально он планировал приготовить яйцо пашот в кипятке, а если разбить его в таком виде, разве не получится вареный маленький динозаврик?
Аппетит улетучился в один миг. Выйдя наружу, он поднес яйцо к свету: сине-фиолетовая скорлупа оказалась очень толстой и почти не пропускала лучи, однако сквозь неё смутно угадывалось движущееся пятно, словно изнутри его нагревало само палящее солнце.
Впрочем, маленькому динозаврику внутри было суждено париться еще очень долго, потому что это зрелище пробудило жгучее любопытство у остальных зверолюдов — теперь каждый норовил поднять яйцо повыше и заглянуть на просвет.
Потерявший всякий интерес Тао Си махнул на них рукой и, вернувшись на прежнее место, принялся за работу, которую запланировал раньше.
Взяв немного собранных отрядом щелочных растений, он замочил в них сухожилие крокодракона и сперва взялся за изготовление модели лука-арбалета. У него не было привычки утаивать секреты: раз уж занесло в эту дыру, надо сперва выжить, а там видно будет.
Поэтому он постоянно размышлял над тем, как именно помочь племени, однако на самом старте не было абсолютно ничего, и многие полезные задумки просто невозможно было воплотить в жизнь.
Короче говоря, для начала требовалось поднять боевую мощь племени на новый уровень.
Во Ту всё это время наблюдал за действиями демона Тао Си. Всякие там доспехи у Расы людей с паранормальными способностями существовали издавна, просто этот демон кое-что в них усовершенствовал, так что сам Во Ту впечатлен не был.
То, что эти зверолюди постоянно использовали его сердце то для одного, то для другого, колотя по нему так, что аж гудело, конечно же, жутко злило Во Ту, но поделать он ничего не мог.
Будь это племя каких-нибудь крыс, зайцев или подобных им зверолюдов, он бы наверняка не раздумывая расправился с ними сам, однако тигры, медведи и волки представляли собой куда более крепкий орешек.
Поскольку разоблачать себя пока было нельзя, ему оставалось лишь запускать корни в тело Тао Си, хотя стоило чуть потерять бдительность, и он вытягивал из парня слишком много сил, оставляя того за одну ночь совершенно истощенным.
Этот странный человек, похоже, пользовался большой популярностью в племени зверолюдов, и несколько малышей постоянно вились вокруг него, требуя историй. Во Ту молча наблюдал за этим, положив глаз на самого крепкого из тигрят.
Охотничий отряд вернулся во второй половине дня с прекрасной добычей. На их телах и шеях виднелись следы крови от обратных доспехов, но в основном это была кровь их жертв.
Они целиком выловили стаю из пяти шипохвостых ящеров. Более того, им удалось добыть даже двух гигантских панцирных жуков — эти гигантские насекомые обычно прятались глубоко под землей, их панцири отливали металлом, поймать их было тяжело, а мяса они давали немного, зато оно отличалось необычайной нежностью и отменным вкусом.
Вождь издал ликующий тигриный рывкок, и окружающие зверолюди дружно подхватили его, горя желанием броситься вперед и поделиться тем, насколько же удобными оказались новые доспехи.
Но Тао Си, опасаясь быть случайно проткнутым костяными шипами, принялся пятиться назад. Один лишь Сюн Эр, единственный оставшийся без брони, подбежал к нему, подхватил на руки, приподнял над землей, и его глазки-пуговки заискрились от ожидания:
— Тао Си, а когда будет готова моя броня?
Заразившись дикой и страстной страстью зверолюдов, Тао Си взглянул на пару круглых медвежьих ушей на макушке Сюн Эра и с улыбкой произнес:
— Не спеши, очень скоро. Можешь даже сходить к дядюшке У Я и высказать ему свои личные пожелания.
— Правда?! Здорово! — обрадованно захихикал Сюн Эр, и его короткий хвостик заходил из стороны в сторону, сливаясь в пестром хороводе с прочими тигриными и волчьими хвостами.
Звериный облик вождя Хэй Ху выглядел поистине внушительно: его густая грива внушала благоговейный трепет, а когда он задирал хвост, висящие под ним золотистые бубенцы оказывались поистине огромными.
http://bllate.org/book/36489/4534079
Готово:
