— Это кремний? — спросил Хэй Ху.
Тао Си тоже толком не мог объяснить и лишь ответил:
— Я сам не до конца уверен, но эта штука действительно очень полезная.
Да Мэй, всё еще ужасно злившаяся, со злости приложила слишком много силы и переломила деревянный каркас для палатки. Она просто отбросила его в сторону и раздраженно бросила:
— Я помню, где это было, сама пойду поищу.
Хэй Ху отмахнулся от нее:
— Уйди, если ты еще и оставшиеся палки переломаешь, нам на всё не хватит!
Да Мэй фыркнула:
— Мы должны были стянуть их вниз! И тех драконов можно было убить и сожрать!
Хэй Ху бросил на нее косой взгляд, сам будучи не в себе от злости:
— Они же специально не опускаются на землю, как ты их на земле достанешь?!
Да Мэй упрямо замолчала, зато сидевший рядом Тао Си задумался о том, как усовершенствовать оружие.
После вечерней трапезы он раздал всем найденную солодку и велел пожевать. Из-за легкого сладковатого прикуса зверолюдям это угощение даже понравилось.
Сюн Эр хотел съесть еще, но Тао Си остановил его:
— Нельзя, этого тоже не стоит есть слишком много.
Да Мэй заметила:
— Он с самого детства любит сладкое.
Тао Си кивнул. Медведи есть медведи, больше всего на свете любят разорять пчелиные гнезда и лакомиться медом, вот только в здешней пустыне даже цветов кот наплакал, откуда взяться цветочному нектару.
Он протянул руку и погладил медвежью голову, с ласковой улыбкой произнося:
— Ничего, в будущем еще представится возможность.
— Правда? — простодушно улыбнулся Сюн Эр. Получив порцию ласки, он в задумчивости нахмурил брови-фасолинки, всем своим видом показывая, что хочет что-то сказать, но не решается. Тут чья-то тощая рука не слишком сильно, но ощутимо шлепнула Тао Си по руке.
Раздался громкий шлепок.
Тао Си отдернул руку, поднял взгляд и заметил, что маленький волк-зверолюд, обычно неотступно следовавший за Сюн Эром, злобно смотрит на него. Тот даже попытался оттащить Сюн Эра к себе, хотя сдвинуть его с места не получилось.
— Лан Шань, всё в порядке, — добродушно утешил его Сюн Эр.
Та самка волк-зверолюд по имени Лан Шань принадлежала к более мелкому подвиду волков, поэтому в человеческом обличье обладала тонкими, хрупкими формами, а по одному лишь лицу было довольно трудно с уверенностью сказать, юноша это или девушка.
Поскольку она росла тщедушной, её обычно определяли в отряд собирателей, но она почти никогда ни с кем не разговаривала и держалась исключительно рядом с Сюн Эром и Да Мэй.
Лан Шань презрительно фыркнула в сторону Тао Си и ничего не сказала.
Тао Си не успел понять, в чем дело, как Да Мэй переключила его внимание:
— Ты знаешь столько трав, должно быть, раньше пришел из какого-то крупного племени? И почему ты вечно в одежде? Разве так не неудобно охотиться?
Вспомнив, как жил тот самый сурикат в прошлом, Тао Си ответил:
— С моим мелким звериным обликом в человеческом виде на самом деле гораздо удобнее, к тому же одежда позволяет защитить уязвимые места.
— А на что похоже твое прежнее племя? — с любопытством спросил Сюн Эр и слегка погрустнел: — В прошлом году я ходил на ярмарку, и другие племена, кажется, смотрели на нас свысока. Ой, некоторые из них тоже носили одежду, но я стоял далеко и не разглядел, из чего она сделана. Во всяком случае, точно не из шкуры Великого Дракона, и людей там было видимо-невидимо.
— Ну и пусть смотрят свысока, мы на них тоже смотрим свысока, — возмутилась Да Мэй. — Во всяком случае, у нас в руках есть соль Племени Людей Моря, другие мелкие племена все равно будут меняться с нами.
— Я тоже хочу посмотреть, как там снаружи, только вождь меня не пускает, — сказала Да Мэй.
Сюн Эр покачал головой:
— Ты слишком буйная, а вдруг с кем-нибудь поддерешься? Я вот совсем не хочу туда идти, эти люди слишком свирепые, только и делают, что воруют и отнимают чужое.
Лан Шань тут же поддержала всеобщее возмущение:
— Эти люди просто отвратительны.
Тао Си хотел было расспросить об обстановке за пределами их земель дальше, но из стоявшей неподалеку палатки вдруг донесся глухой низкий рык, причем сама палатка была занавешена наглухо.
Подождав немного, он с удивлением обнаружил, что звуки и не думали прекращаться, и озадаченно спросил:
— Они что, драку затеяли?
Да Мэй бросила на него взгляд:
— Спариваются.
— Э… Ладно… — Тао Си опустил голову и потер нос.
Шум продолжался, зверолюди и впрямь предавались страсти со всей истовостью. Остальные никак не могли разделить неловкость, охватившую Тао Си в этот момент, а Лан Шань вдруг выдала совершенно потрясшую его фразу:
— Я вырасту и рожу медвежонка, прямо как Сюн Эр.
Хорошо, что Тао Си в этот момент ничего не пил, иначе его бы непременно вырвало водой. Он невольно выпалил:
— Но ты же еще такая маленькая!
И с Сюн Эром?! У них же такая колоссальная разница в габаритах! Он-то до сих пор думал, что они отец и дочь…
Поскольку у зверолюдей не было репродуктивных барьеров, ребенок наследовал гены того родителя, чья сила была выше. Например, от мамы-медведицы и папы-волка мог родиться как медвежонок, так и волчонок.
Лицо Лан Шань мгновенно помрачнело. Она терпеть не могла, когда кто-то упоминал, что она мала ростом или считал её слабой. В детстве она едва не умерла с голоду из-за того, что на неё вечно не обращали внимания, и поэтому получила такое имя — в надежде вырасти огромной, словно гора, чтобы получить возможность охотиться наравне с Сюн Эром и Да Мэй.
Она разозлилась и выпалила:
— Подумаешь! Ты сам меньше меня, какая наглость с твоей стороны так говорить! Хм! С таким, как ты, ни одна самка ни за что не захочет связаться.
— Э… я не это имел в виду… — жалобно попытался оправдаться Тао Си.
Сюн Эр легонько дернул Лан Шань за рукав, призывая её замолчать.
Да Мэй вмешалась, чтобы сгладить углы, и пояснила:
— Лан Шань и Сюн Эр растут вместе с самого детства, они уже давно договорились стать истинными парой.
Тао Си не знал, смеяться ему или плакать:
— Вот оно что, простите, я всё не так понял.
Лан Шань надула губы, искоса глянула на него и тихонько фыркнула.
Да Мэй утешила Тао Си:
— Впрочем, ты тоже не расстраивайся. То, что ты маленький, еще не беда, если проявишь инициативу, глядишь, какая-нибудь глупая самка и не побрезгует тобой.
Тао Си, в которого только что вонзилось с десяток невидимых клинков:
— …
Нет, погодите-ка, у него упорно возникало ощущение, что его сейчас тонко оскорбили…
Когда Да Мэй притащила то самое сокровище, о котором говорил Тао Си, они издалека увидели у речного берега нескольких людей в весьма странных нарядах.
За последние два дня Тао Си изобрел новую разновидность одежды: теперь они не просто кутались в шкуры динозавров, но поверх них нашили твердые панцири гигантских насекомых, закрывавшие самые уязвимые места от шеи до голеней.
Воинам, которым приходилось часто менять облик, это казалось хлопотным, зато среди стариков и молодежи новшество пользовалось бешеной популярностью. Тао Си называл это снаряжение доспехами и утверждал, что в будущем, когда удастся раздобыть материалы получше, их можно будет улучшить.
http://bllate.org/book/36489/4534074
Готово:
