— Воды...
— ...А?
Оглядывая мужчину, который едва допил воду и снова замер трупом на постели, Хань Лочэн чувствовал, что его внутренний мир близок к полному краху.
Он растерянно стоял у кровати, разглядывая тяжело раненного, но все еще источавшего столь жуткую жажду убийства человека, и размышлял, не поздно ли сейчас вышвырнуть эту ходячую беду на улицу.
Подумав так и эдак, Хань Лочэн в конце концов оставил мысль избавиться от мужчины. Ведь, возможно, придя в себя, тот в порыве благородства решит отблагодарить его, своего спасителя, и тогда он сможет каждую ночь кутить в соседнем Веселом Доме Ихун.
Конечно, Хань Лочэн не подумал о том, что будет, если мужчина после пробуждения решит избавиться от свидетеля.
Питая подобные иллюзии, Хань Лочэн взял три ляна серебра, которые управляющий выдал ему позавчера, отправился в аптеку на Западной улице и пригласил оттуда старого лекаря.
— Ой, Господин Хань, это вы... э? — Управляющий посмотрел на седого старца Сюя, стоявшего за спиной Хань Лочэна, и недоуменно замер.
— Да вот, мой дальний родственник проезжал мимо этих мест, но по пути на него напали разбойники. Отобрали все деньги да еще и тяжело ранили, но ему посчастливилось выжить и добежать до меня, — заранее заготовив отговорку для всей компании из чайного дома, невозмутимо ответил Хань Лочэн. — Я случайно наткнулся на него и спас. Кровотечение из ран удалось остановить, но он все еще без сознания, поэтому я позвал старца Сюя взглянуть на него.
Выслушав объяснения Хань Лочэна, управляющий поверил ему лишь наполовину, но все же кивнул. Хоть в окрестностях города Мудань всегда царило процветание и разбойников отродясь не водилось, он слышал, что в последнее время и впрямь появилась шайка лиходеев, промышляющих грабежом проезжих путников.
— Ну и как, раны твоего родственника серьезны? — с беспокойством спросил управляющий.
— Ничего страшного, сплошные порезы да ушибы, но, полагаю, с постели он встать не сможет еще добрых пару десятков дней, — продолжал Хань Лочэн, изобразив на лице крайнее затруднение. — Хоть он мне и дальняя родня, виделись-то мы в детстве всего пару раз, так что насчет сегодняшнего сказывания историй...
Управляющий с первого взгляда раскусил мысли Хань Лочэна и поспешно махнул рукой.
— Сегодня я сам скажу тем, кто придет послушать истории, что у Господина Хань неотложные дела, пусть отнесутся с пониманием. — Управляющий улыбнулся, и на его изборожденном морщинами лице проступили искренность и доброжелательность.
— Тогда большое спасибо вам, управляющий, — сложив руки, поблагодарил Хань Лочэн.
С согласия управляющего дальнейшие дела пошли как по маслу. Больше не было нужды что-то скрывать или утаивать: о подобной напасти все и так прекрасно осведомлены, да и станет ли кто-то действительно устраивать убийство из-за свидетелей?
Толкнув дверь своей комнаты, он провел внутрь старца Сюя, предоставив профессионалу разобраться во всем до конца.
Старец Сюй, отработавший врачом более сорока лет, окинул взглядом лежащего на кровати мужчину и сначала погладил свою козлиную бородку. Его глаза, которые в силу возраста должны были бы помутнеть, оставались на редкость ясными.
Он опустил на пол принесенный с собой ящичек с инструментами и подошел, чтобы тщательно осмотреть раны мужчины.
— До чего же свирепый удар! Нажми он еще на пару фэней — и этот человек наверняка испустил бы дух, — покачал головой старец Сюй, разглядывая самую глубокую рану на груди незнакомца.
— И то верно, те разбойники и вправду лютые: мало того что деньги отобрали, так еще и жизни лишают, — поддакнул Хань Лочэн.
Приобретенный за годы работы навык врать без всякой подготовки в эту эпоху оказался чертовски полезен.
В конце концов старец Сюй перевязал мужчине раны, оставил Хань Лочэну рецепт из двух отваров и, взяв ровно три ляна серебра — ни больше ни меньше, — удалился.
Стискивая в руке рецепт и глядя на опустевший кошелек, Хань Лочэн со злобным выражением лица уставился на мужчину, всё еще пластом лежевшего на кровати: если эта сволочь не вернет мне должок в двойном размере, черт побери, я сдам тебя властям!
Как и обещал управляющий, во второй половине дня Хань Лочэн не появился в главном зале для рассказывания историй.
Управляющий изо всех сил старался растолковать посетителям, что Господин Хань не смог прийти из-за срочных дел, но это все равно вызвало волну недовольства среди тех, кто ходил сюда каждый день. Они требовали, чтобы Хань Лочэн вышел и закончил ту самую важную часть вчерашней истории.
В конце концов управляющему пришлось освободить их от платы за выпивку в этот день, только тогда толпа утихла.
По правде говоря, истории Хань Лочэна и впрямь захватывали дух — все они были неслыханными доселе диковинками, и постоянные посетители уже привыкли коротать время за полуденными закусками под его рассказы.
Сам же виновник торжества считал, что испытывает колоссальное давление, по крайней мере, в нынешней ситуации он отчаянно скучал, совершенно не зная, чем заняться.
Мужчина, пластом лежавший на его кровати, с самого утреннего пробуждения сделал пару глотков воды и снова провалился в сон. К исходу дня, когда закатное солнце уже клонилось к закату, он так и не очнулся. За это время Хань Лочэн успевал не только менять ему повязки, но и каждые полчаса обновлять влажное полотенце у него на лбу.
К концу дня Хань Лочэн объявил, что с него хватит.
Черт возьми! Да это же утомительнее, чем целый день надрываться со сказками в главном зале!
Наконец, поужинав, Хань Лочэн оставил затею менять влажное полотенце на лбу больного и просто уселся в кресло тайши у окна, достав бамбуковую трубку и закуривая.
Время от времени он подносил к губам чашку чая и делал небольшой глоток.
Лунный свет за окном был чистым и холодным, бледным и мягким, словно текучая вода. Он проникал сквозь окно и тихонько расстилался по полу, покрывая доски причудливыми узорами теней. Обратившись к лунному сиянию, Хань Лочэн чуть приподнял голову и уставился на луну, погрузившись в какие-то свои мысли.
Он глубоко затянулся еще раз, а затем медленно выпустил дым.
Бросив взгляд на мужчину на кровати, он шевельнул губами, словно собираясь что-то сказать, но в конце концов промолчал. Вообще-то он хотел выругаться: дерьмо! Чертов отец его задери, моя кровать занята этой ходячей проблемой, где же мне, черт побери, сегодня спать?!
Снова отвернувшись к лунному пейзажу за окном, Хань Лочэн решил больше ничего не говорить. Один вид этого мужчины раздражал его — с глаз долой, из сердца вон.
Он затягивался трубкой снова и снова, пока от набитого до отказа кисета не осталась лишь половина табака. Выбив пепел о ножку стола, Хань Лочэн засыпал новый табак, поджег его и продолжил курить.
Му Лило слегка приоткрыл глаза и уже в следующее мгновение осознал присутствие живого человека рядом. Он попытался чуть повернуть голову в сторону незнакомца, но ощутил лишь скованность во всем теле и тупую боль, словно по нему проехался каток.
http://bllate.org/book/36486/4533613
Готово:
