Готовый перевод The Whole Cultivation World Is Singing Our Story / Весь мир культивации воспевает нашу историю: Глава 32

Около двух недель Си Ланьцзинь блуждал в окрестностях тайных земель Небесного Волка. За это время он донял всю местную флору и фауну — от пестрых цветов до мелкого зверья и гадов, зато изучил округу вдоль и поперек и наконец наткнулся на выход.

За эти полмесяца его не раз посещали сомнения: не стоит ли закинуть удочку и завязать с Се Шитанем откровенный разговор, прояснив пару вопросов?

Взвесив всё как следует, он так и не решился.

Даже если оставить прочее в стороне, окажись он и впрямь тем самым «молодым господином», о котором твердил Цзе Минчэнь, дело принимало скверный оборот.

В слухах ведь говорилось о вражде насмерть... Да и бог весть, как к нему относится сам Сяо Се.

Внутреннее чутье подсказывало: Се Шитаню лучше не знать, кто он такой. Точно так же, как прежде Си Ланьцзинь не позволил тому дотронуться до своего лица.

Протянув до последнего дня и окончательно убедившись, что глаза Се Шитаня исцелились, он попросту сбежал.

Покинув границы тайных земель Небесного Волка, Си Ланьцзинь шлёпнул на ноги два талисмана быстрого бега и скрепил их духовной силой — только его и видели.

Вскоре, миновав лесную чащу, Си Ланьцзинь продолжал путь без остановки ещё всю ночь. Едва рассвело, впереди показались очертания небольшого городка. Утерев лицо, он прошёл за городские ворота, пополнил запасы провизии в пространственном нефрите и заодно расспросил лавочника о дороге.

Заметив, как покупатель легким взмахом руки отправил вещи в невидимое хранилище, лавочник мгновенно распознал в нём бессмертного практика и, не смея проявлять неуважение, подробно ответил на каждый вопрос.

Только тогда Си Ланьцзинь окончательно понял, куда его занесло.

Прежде они с Се Шитанем отправлялись в тайную обитель Южного Преображения, что легла к югу от Области Пиршества Звёзд, а теперь его занесло далеко на запад.

Если двинуться ещё дальше на запад и пересечь бескрайнее море, можно достичь Области Поющего Солнца, где собираются тысячи практиков. В отличие от Области Пиршества Звёзд, изобилующей простыми смертными, на землях Поющего Солнца обычных людей куда меньше. Там обосновалось подавляющее большинство великих и малых бессмертных сект, отчего смертные прозвали эту область Материком Бессмертных.

Для любого мирянина родиться в Области Поющего Солнца куда завиднее, чем в Пиршестве Звёзд: а ну как улыбнётся удача и удастся вступить в какой-нибудь клан? Даже не обладая способностями к самосовершенствованию, от щедрот практиков можно получить чудодейственные пилюли, гарантирующие крепкое здоровье и долголетие без болезней и невзгод.

Видя, что юноша молод, приветлив, да к тому же щедр на оплату, лавочник с улыбкой завел разговор:

— Племянник мой говаривал, аккурат скоро начнется набор учеников в обителях Материка Бессмертных. Нынче через наш городок немало бессмертных мастеров проезжает. Уж не туда ли вы путь держите, мастер?

Си Ланьцзинь первоначально хотел лишь спросить дорогу и пока не решил, куда направиться, но эти слова заставили его глубоко задуматься.

Тогда, в тайной обители, их с Сяо Се разбросало волной монстров на огромное расстояние, однако тот сумел отыскать его по запаху. Теперь, когда яд в его теле рассеялся, а духовные силы постепенно восстанавливаются, разыскать беглеца станет ещё проще.

... Нет, это исключено. Он понятия не имел, как смотреть в глаза Се Шитаню, когда тот обретет зрение.

Нужно бежать как можно дальше.

Восстановив силы, Сяо Се вернётся либо в секту Тусклой Луны, либо на Холодную гору Освещённой Ночи, а обе эти обители находятся неизмеримо далеко от Области Поющего Солнца.

Без сомнения, Область Поющего Солнца — идеальное убежище.

К тому же там расположена секта Преломлённой Радости. Прежде, ещё не зная подлинной личности Се Шитаня, Си Ланьцзинь подумывал: если Бессмертный Достопочтенный Ваншэн прознает о его выходках и явится сводить счёты, он заберёт Сяо Се и укроется с ним в секте Преломлённой Радости.

Теперь прихватить с собой Сяо Се уже не выйдет — придётся прятаться одному.

В конце концов, эта секта — извечный противник секты Тусклой Луны. Се Шитань ни за что не явится туда искать человека, а даже если и примчится, глава секты Преломлённой Радости ни за что не позволит ему устроить обыск.

Чем больше Си Ланьцзинь размышлял об этом, тем более разумным казался замысел. Покинув городок, он сразу отправился в путь и уже к обеду благополучно добрался до пристани.

Переправиться в Область Поющего Солнца можно было тремя способами: на мече, через телепортационный массив или на корабле.

Полёты на мече отпадали — у Си Ланьцзиня даже самого меча не водилось.

Поэтому он без колебаний направился к телепортационному массиву.

Должно быть, из-за приближающегося набора учеников желающих оказалось в избытке. Перед массивом выстроилась длинная вереница свободных практиков, и очередь двигалась с черепашьей скоростью.

Стоявший перед Си Ланьцзинем практик не удержался от ворчания:

— Да что же так медленно! Разве для телепортации не нужно просто проверить число людей да запустить массив?

Его спутник обернулся:

— Ты разве не слыхал? Поговаривают, на днях демонические последователи воспользовались массивом и устроили разор, покалечив кучу народа. Нынче в Область Поющего Солнца валитует слишком много народу, так что во избежание проникновения демонических практиков каждый входящий обязан оставить след своей духовной энергии для проверки.

— Неужто? — Ворчун мгновенно омрачился, на лице проступило беспокойство. — Демонические врата в последние годы совсем страх потеряли, а ведь со времён бедствия Прародителя Демонов прошло всего-то пятьсот лет. Слышно, этот их Демонический владыка Чжо Имань продвигается в совершенствовании с пугающей скоростью и вот-вот прорвется к стадии Единения. Кабы он с Цзе Минчэнем заодно встал...

— Скажешь тоже! — Спутник со смехом перебил его. — Когда был жив молодой господин демонических врат Си Ланьцзинь, они с Чжо Иманем были как кость в горле друг у друга, враги непримиримые! С какой стати Цзе Минчэню, преданному псу, связываться с Чжо Иманем? Да и потом, у нас ведь есть Бессмертный Достопочтенный Ваншэн! Согласен, даоши?

С этими словами он обернулся к Си Ланьцзиню, который с совершенно невозмутимым видом подслушивал их разговор.

Несколько знакомых имен вперемешку с незнакомыми так внезапно обрушились на него, что у Си Ланьцзиня сдёрнулось веко. На мгновение потеряв нить мыслей и оказавшись под пристальными взглядами обоих практиков, он мог лишь натянуто улыбнуться:

— Верно, верно.

Наш Сяо Се и впрямь невероятно надежен.

Заметив, что Си Ланьцзинь охотно поддержал разговор, а ждать все равно было скучно, двое практиков завели беседу:

— Даоши тоже держит путь в Область Поющего Солнца, дабы примкнуть к какой-нибудь секте?

Радуясь, что собеседники наконец оставили опасные темы, Си Ланьцзинь с готовностью кивнул:

— Именно так.

— О? И к какому же клану лежит твое сердце, даоши?

Си Ланьцзинь ответил:

— К секте Преломлённой Радости.

Оба практических мастера мгновенно умолкли.

Си Ланьцзинь рассудил, что эта парочка, по всей видимости, боготворит Се Шитаня и заодно питает глубочайшее почтение к секте Тусклой Луны, а потому испытывает известную неприязнь к секте Преломлённой Радости.

Если судить с этой точки зрения, стоит ему вступить в секту Преломлённой Радости, как вероятность быть обнаруженным Се Шитанем снизится до минимума.

Чрезвычайно довольный этой мыслью, Си Ланьцзинь окинул взглядом главу очереди, где практики один за другим оставляли след своей духовной энергии, и без колебаний развернулся.

Оставлять отпечаток духовной силы — слишком явный след. Сделай он это, и Се Шитань сцапает его прямо на месте.

Покинув очередь, Си Ланьцзинь, заложив руки за спину, неторопливо прогулялся до западной пристани.

Пристань поражала своими размерами: у причалов покачивались тысячи огромных судов, суетились люди. За исключением некоторого числа практиков, основную массу составляли простые смертные.

Понаблюдав немного, Си Ланьцзинь выбрал торговый корабль, готовый к отплытию.

Судов до Области Поющего Солнца ежедневно отправлялось множество. Каждое вмещало по нескольку сот человек — как практиков, так и смертных. В такой пестрой толпе затеряться проще простого.

Вскоре после отплытия корабля над всей западной пристанью внезапно пронеслась колоссальная, жуткая воля божественного восприятия.

Беседовавшие практики, смертные, таскавшие грузы, — все в единое мгновение замерли, оцепенели, позволив этой всепроникающей силе прочесать каждую песчинку.

Лишь спустя мгновение мощный импульс отступил, точно спадающая волна. Простые люди лишь недоуменно переглянулись, решив, что зазевались, а большинство практиков с невысоким уровнем совершенствования испуганно заозирались.

И лишь несколько высокодуховных мастеров, дежуривших у телепортационного массива, изменились в лице. Когда чужая воля рассеялась, они, покрывшись холодным потом, едва устояли на дрожащих ногах.

В мире совершенствования бесцеремонно накрывать людей своим божественным восприятием считалось верхом дерзости и гарантированным способом нажить врагов.

За исключением тех случаев, когда твоя сила неизмеримо выше.

— Какая ужасающая давящая сила... Уж никак не ниже стадии Очищения Пустоты.

Двое практиков, утирая со лба холодный пот, дрожащими губами переговаривались:

— Ушёл?

— Кажется, ушёл...

— Что надобно было этому предку? Искал кого?

Си Ланьцзинь об этом и понятия не имел.

Корабль оказался не из простых: на его борту были начертаны ускоряющие массивы, отчего судно шло быстро и ровно. Добраться до Области Поющего Солнца можно было всего за пару-тройку дней.

Чувствуя за собой грешок и до смерти боясь попасться в руки Се Шитаню, Си Ланьцзинь после посадки безвылазно сидел в каюте, усердно погрузившись в медитацию.

За те полмесяца у тайных земель Небесного Волка его уровень поднялся до средней стадии Создания Основания, и он рассчитывал, что не за горами уже и поздняя стадия, а там и до формирования Золотого Ядра рукой подать.

Спустя пять дней судно пришвартовалось к берегу.

В Области Поющего Солнца насчитывались сотни крупных и малых сект, и борьба за новых учеников кипела нешуточная. Едва нога Си Ланьцзиня коснулась земли, как его обступила стайка чересчур рьяных молодых практиков:

— Даоши, постой! Есть ли у тебя уже секта? Прибыл на набор? Не желаешь вступить в нашу секту Земного Тирана?..

Си Ланьцзинь с живописным любопытством подхватил:

— О-о? Земного Тирана?

— Даоши, не верь ему! Это секта-пустышка, у них от силы десяток человек наберётся! Лучше иди к нам в секту Десяти Тысяч Мечей, у нас содержание отличное, каждый месяц дают по десять камней духовной энергии среднего качества...

Си Ланьцзинь повернул голову:

— Ого! Звучит куда внушительнее Тиранов!

— Не слушай его! В секте Десяти Тысяч Мечей вечно задерживают камни, об этом каждый знает! Пользуется тем, что ты лицо новое!

— Брат из Десяти Тысяч Мечей, слыхал, что о вас секта Земного Тирана вещает? — Си Ланьцзинь снова перевёл взгляд, подливая масла в огонь с самым невинным видом. — Неужто правда?

Поджигаемый его двусмысленными словечками, разговор быстро перерос в перепалку, а от брани практики мгновенно перешли к делу: сложили знаки и сошлись в рукопашной, подняв вокруг невообразимую суматоху.

Едва ли не главный виновник этой каши с совершенно невозмутимым лицом воспользовался царящим хаосом и прошмыгнул прочь с пристани.

По сравнению с Областью Пиршества Звёзд духовная энергия в Области Поющего Солнца казалась значительно более густой — с каждым вдохом во всём теле ощущалась лёгкость.

Но Си Ланьцзинь скорее опечалился.

Чем плотнее духовная энергия, тем быстрее шло его совершенствование. Похоже, он прорвётся к стадии Золотого Ядра гораздо раньше, чем рассчитывал.

Стадия Золотого Ядра сама по себе дивом не была, но вот обладатель Золотого Ядра на вид лет восемнадцати-девятнадцати — это уже диковина. Тот же Бай Юйсин, хоть в глазах Се Шитаня и не представлял ничего особенного, по меркам всего мира совершенствования считался завидным гением и гремел славой далеко за пределами своей секты.

А Си Ланьцзиню совсем не хотелось привлекать к себе внимание.

Излишнее внимание означало высокую вероятность быть разоблаченным. Что у его нынешней оболочки, что у той, о которой он догадывался, врагов хватало с избытком, да и Сяо Се ни в коем случае не должен его обнаружить.

Во время вступительных испытаний старейшины секты Преломлённой Радости, а то и сам глава, наверняка будут присутствовать лично, и попытка намеренно подавить духовные силы от их взора не укроется.

Так что слишком быстрый прорыв неожиданно превратился в сущую головную боль.

Хочется вступить в секту Преломлённой Радости, да так, чтобы без лишнего шума...

Ломая голову над этой задачей, Си Ланьцзинь по дороге к секте Преломлённой Радости благополучно прорвался к поздней стадии Создания Основания.

Чтобы скрыть нестабильные колебания духовной энергии, сопутствующие прорыву, он порылся в своих записях, отыскал высокоранговую технику сокрытия дыхания и наложил её на себя, временно упрятав подлинный уровень. Затем, во избежание встречи с Бай Юйсином, применил технику иллюзорного превращения и изменил черты лица.

Секта Преломлённой Радости считалась одной из ведущих в Области Поющего Солнца. Она занимала несколько горных пиков, а окружающие города и деревни в радиусе сотен ли находились под её покровительством.

В отличие от мелких сект, раздающих зазывающие талисманы на каждом углу, в крупные кланы требовалось сначала подать прошение, чтобы вообще получить право участвовать в испытаниях.

И хотя секта Преломлённой Радости враждовала с сектой Тусклой Луны, поток желающих вступить в её ряды напоминал бурное море — очередь на регистрацию растянулась на версты.

Си Ланьцзинь пристроился в один из хвостов, решив сначала зарегистрироваться, а уж потом думать дальше.

Очередь продвигалась из рук вон плохо, куда медленнее соседних.

Прождав с полчаса, Си Ланьцзинь наконец приблизился к столу, за которым восседала ученица секты. Перед ней высилась внушительная стопка реестров. С каменным лицом она подняла взгляд и при виде Си Ланьцзиня на мгновение замерла.

Новое лицо Си Ланьцзиня нельзя было назвать писаным красавцем — скорее просто прилично отглаженным, обыкновенным и чистым. Однако его глаза сияли невероятно ярко, лучась мягкой, чуть лукавой теплотой. Это мгновенно преображало неброские черты, притягивая взор помимо воли.

Заметив её оцепенение, Си Ланьцзинь слегка склонил голову:

— М-м?

Ученица невольно выпрямила спину:

— Этот даоши... желает вступить в нашу секту Преломлённой Радости?

Си Ланьцзинь кивнул:

— Будь добра, запиши меня.

Его улыбка ослепила девушку ещё сильнее.

Словно в тумане, она спросила:

— Как твоё имя?

Си Ланьцзинь на ходу выдумал имя:

— Си Ши.

— Уровень совершенствования?

— Стадия Очищения Ци, пятый уровень.

Задав еще пару вопросов, девушка вывела в реестре «Си Ши», после чего подняла голову:

— Поздравляю тебя, младший брат Си! Отныне ты состоишь в рядах внешних учеников нашей секты Преломлённой Радости!

Си Ланьцзинь: «...»

Не слишком ли это скомкано?

Погодите, каких ещё внешних учеников?

Си Ланьцзинь в замешательстве поднял глаза и только теперь заметил высящийся впереди указатель. На нём пышно и размашисто было выведено: «Приёмная комиссия секты Преломлённой Радости». Шесть этих слов бросались в глаза издалека, а вот приписка «Внешние ученики» оказалась раз в пять меньше и крошечной точкой ютилась в самом низу.

Си Ланьцзинь: «...»

Не в ту очередь встал.

Очередь для внутренних учеников находилась по соседству. Из-за того, что людские вереницы вытянулись на сотни шагов, он и помыслить не мог, что регистрацию внешних учеников вынесут отдельно, и встал наугад как раз в единственную цепочку для внешнего двора.

Стоявшие за ним практики, судя по всему, тоже ошиблись дверью: услышав слова девушки, они мгновенно разлетелись кто куда, и очередь вмиг опустела.

Теперь Си Ланьцзинь понял, почему эта линия продвигалась так неспешно.

Должно быть, каждый ошибившийся зависал тут на пару мгновений, а после, не желая предупреждать остальных, молча смывался. Ведь чем меньше народу запишется на испытания внутренних учеников, тем ниже конкуренция.

Видя, что Си Ланьцзинь молчит, девушка решила, будто он лишился дара речи от счастья, и произнесла самым ласковым тоном:

— Не тревожься, внешним ученикам не нужно проходить отбор. Достаточно моего одобрения. Ты уже полноценный член нашей секты. Постой пока в стороне, скоро придет человек и проведёт тебя за жетоном и ключами от обители.

Си Ланьцзинь: «...»

Интересно, если он сейчас скажет, что просто перепутал очереди, будет поздно?

Желающих записаться все ещё хватало, поэтому Си Ланьцзинь уступил место и бросил взгляд на соседний стол, где шла регистрация внутренних учеников. Ему захотелось узнать, насколько велика разница между внешним и внутренним двором. Слова уже готовы были сорваться с языка, как вдруг он обернулся и осознал: привычной фигуры в белоснежном одеянии и с серебряными волосами рядом нет. В груди всё сжалось, и накатила непонятная, безотчетная грусть.

Как же ладно всё было, когда они с Сяо Се держались вместе.

Кабы Сяо Се не оказался Се Шитанем, а сам он — тем самым молодым господином...

Пока Си Ланьцзинь предавался печальным мыслям, очередь у столика внешних учеников окончательно иссякла. Воспользовавшись случаем, он разговорил одного из дежурных и в два счёта вытянул из него всю нужную информацию.

Внешний и внутренний ученики — разница всего в одно слово, а пропасть между ними — в небеса.

Во внешние ученики попадали практики с никудышными способностями да редкие смертные, лишённые духовных корней. В большинстве сект они лишь исполняли чёрную работу, не имея права слушать проповеди в Главном зале или присутствовать на утренних занятиях. Единственный путь наверх — пройти общий отбор и перевестись во внутренний двор.

Впрочем, в секте Преломлённой Радости к внешним ученикам относились сноснее: тяжелой работой не изнуряли, выдавали скудное жалование в камнях духовной энергии и даже время от времени позволяли задавать вопросы старшим братьям из внутреннего двора для продвижения в совершенствовании.

Си Ланьцзинь прикинул так и этак и пришёл к выводу: понятно, разница примерно как между внештатником и человеком в штате.

Поначалу он сомневался, но, пораскинув мозгами, понял: положение внешнего ученика идеально соответствует его замыслам.

И в секту Преломлённой Радости попал, и привлекать внимание не будет.

Да ещё и на утренние проповеди вставать не надо!

Поэтому он убрал ногу, готовую было сделать шаг прочь, и смирно уселся на указанное место вместе с остальными отобранными кандидатами.

Вокруг прохаживались ученики секты, поддерживая порядок, и с суровым видом обменивались вполголоса замечаниями.

Си Ланьцзинь не собирался подслушивать, но его слух был чересчур обострен.

—... Брат Бай всё ещё в затворничестве на задней горе сидит?

— А то как же! В этот раз брат Бай в одиночку сбежал в тайную обитель да чуть там голову не сложил. Глава секты был в неописуемом гневе.

— Наш глава обычно такой добряк, а как вспылит — страх да и только. Впервые вижу, чтобы он кого-то под замок сажал, да ещё на такой срок.

— А? Кто тебе сказал, будто это глава брата Бая запер? Это старший брат-наставник его упек! А глава занят — с Цюй-лоучжу в маджонг режется.

Си Ланьцзинь: «?»

А он-то переживал, как бы случайно не столкнуться с Бай Юйсином. Похоже, опасения были излишними.

А двое учеников с серьезнейшими минами продолжали сплетничать:

— Глава ведь из десяти раз девять проигрывает, почти никогда у Цюй-лоучжу не выигрывает. С чего бы ему так упрямо за кости держаться?

— Да что ты понимаешь! При высоком уровне совершенствования нашего главы он наверняка через игру в маджонг постигает глубокие тайны Дао и так тренирует духовный разум!

—... М-да-а.

Си Ланьцзинь про себя тоже издал мысленное «м-да-а».

Хотя с бывшим старшим братом Се Шитаня, а ныне главой секты Преломлённой Радости Цзян Цзиньюэ он знаком не был, почему-то казалось, что тот дуется в маджонг из самого банального азарта.

Какое уж тут Дао.

— Кстати, я ещё раньше приметил: тот парень в красном — это из новобранцев внешнего двора? И рожа у него вроде обычная, а глаз отвести не могу.

— И я тоже... Эй, гляди, он на нас смотрит! Неужто услыхал?

— Да с какой стати? У него уровень едва на пятом уровне Очищения Ци, а мы шумоподавляющий барьер поставили!

«Ладно-ладно, ничего я не слышу», — Си Ланьцзинь неторопливо отвёл взгляд.

— Видишь, точно не слышит, — разглядев выражение лица Си Ланьцзиня, заверил товарища второй ученик. — Просто любопытствует.

Си Ланьцзинь едва удержался от смешка.

Ждать им пришлось недолго: вскоре явился молодой практик и повёл новобранцев вверх по горной тропе. На ходу он доброжелательно пояснял:

— Внешние ученики живут во внешнем дворе. Обычно за вами числятся мелкие поручения, но они нетяжелые, да и камнями духовной энергии за них вознаграждают. Так что не переживайте, учёбе это не помешает. А если проявите себя и привлечёте благосклонность старейшин, вас могут выдвинуть на отбор во внутренний двор. Следующее испытание уже скоро, так что у каждого есть шанс.

Услышав это, новички оживились.

Си Ланьцзинь шёл в самом хвосте и слушал вполуха.

Прошедшей ночью пролился дождь, и зелёный мох на длинных каменных ступенях стал скользким. Шагавший рядом с Си Ланьцзинем юноша от возбуждения крутил головой по сторонам, не смотря под ноги, и внезапно поскользнулся. Он уже готов был кубарем полететь вниз, но Си Ланьцзинь со снайперской точностью подхватил его за рукав и дёрнул на себя.

Юноша устоял на ногах и, не переведя дух, пробормотал:

— С-спасибо тебе!

Слети он с этих ступеней — не то что до крови разбился бы, так ещё и перед всеми опозорился бы навек.

Си Ланьцзинь разжал пальцы и мягко улыбнулся:

— Осторожнее, смотри под ноги.

Юноша невольно бросил на него пару боковых взглядов.

Раньше, идя бок о бок с Си Ланьцзинем, он не решался заговорить. В отличие от остальных, ликовавших из-за поступления в секту Преломлённой Радости, этот юноша в красном держался необычайно собранно, с какой-то естественной, небрежной вальяжностью.

С виду он казался приветливым, но чутьё подсказывало: всё не так просто. От него веяло едва уловимой, прохладной отстраненностью.

Однако после выручки юноша набрался храбрости:

— Меня зовут Лян Юань, я из здешнего города Великого Ручья. А ты откуда?

Си Ланьцзинь перевёл на него взгляд:

— Из Области Пиршества Звёзд.

— Из Пиршества Звёзд! — Лян Юань мгновенно загорелся. — Я там ни разу не был, слишком далеко! Говорят, там тьма-тьмущая простых людей, и они вечно придумывают всякие невиданные штуки. Я кое-что покупал из их товару, сказывают, всё из Города Созерцания Звёзд везут. Бывал там?

Стоило парню разговориться, как его занесло. Си Ланьцзинь, редко встречавший кого-то болтливее себя самого, только собрался ответить, как спереди раздался суровый выкрик:

— Эй вы там, в хвосте! О чём лясы точите? Слушайте правила, что старший брат сказывает!

Лян Юань вспыхнул и смущённо замолк.

Си Ланьцзинь ничего не ответил, лишь бросил короткий взгляд на запад, в сторону Области Пиршества Звёзд.

С того самого момента, как он по привычке хотел обернуться и о чём-то спросить Се Шитаня, настроение испортилось.

Интересно, чем сейчас занят Сяо Се?

Уходя, он не оставил ни записки, ни знака, но следов борьбы вокруг не было — едва ли Сяо Се подумает, будто его кто-то похитил.

Сбросив слепоту, восстановив силы, Сяо Се перестал быть прежним Сяо Се. Нынче он — недосягаемый Бессмертный Достопочтенный Ваншэн.

Он больше не позволит беспечно гладить себя по шерстке и не станет с полуслова отвечать на любые глупые вопросы, стоит лишь обернуться.

А ведь Си Ланьцзинь так и не увидел его глаз без дымки яда... Они наверняка невероятно красивы.

Си Ланьцзинь вздохнул от всей души.

Что таить — он скучал по Сяо Се.

В иллюзиях, сотканных сонным призраком, они с праведным бессмертным мастером ладили отлично. И как только они потом умудрились разойтись мирами и стать заклятыми врагами?

А уж теперь, когда он занял тело друга Сяо Се, вражда стала лишь пуще. Едва ли тут возможен мирный исход.

Лучше им больше никогда не встречаться.

***

Пока Си Ланьцзинь витал в своих печальных мыслях, Се Шитань перешагнул порог Демонического дворца.

За его белесым плащом штабелями лежали демонические практики: все те, кто пытался помешать ему, но не сдюжил и был расплющен по земле тяжестью непреодолимой ауры.

Внезапное вторжение Бессмертного Достопочтенного Ваншэня повергло весь Демонический дворец в панику, и весть мгновенно донеслась до Цзе Минчэня.

Тот угрюмо залечивал раны у себя в покоях. Прослышав о появлении Се Шитаня, он плевать хотел на увечья: сгреб свой верный дадао и выскочил наружу, рявкнув в бешеной ярости:

— Ах ты, сучий потрох Се Шитань! Явился-таки! Нынче я срублю твою паршивую голову!

Цзе Минчэнь с угрожающим видом рванул вперёд, но, встретившись взглядом с Се Шитанем, невольно осекся.

В отличие от их прошлой встречи, Се Шитань снял с глаз белую ленту, открыв светлые, словно прозрачный чистый стеклярус, зрачки.

Однако в этих глазах не было привычной ледяной отрешённости. Напротив, в них вспыхнула безумная багровая муть, точно у взбесившегося зверя. От этого дикого, леденящего взгляда у Цзе Минчэня мороз прошёл по коже.

Взгляд Цзе Минчэня медленно опустился ниже, и только тут он заметил: с запястья Се Шитаня исчез браслет из священных бусин Сгустка Снега.

После битвы с Прародителем Демонов Се Шитань едва не поддался одержимости. Тот браслет был священной реликвией, дарованной буддийской обителью, дабы в любой момент прояснять его разум и удерживать на грани безумия.

— Где он? — Глаза Се Шитаня медленно повернулись, и взгляд вонзился прямо в Цзе Минчэня с такой силой, что у того волоски на загривке встали дыбом. — Отдай его мне.

http://bllate.org/book/36470/4912513