Готовый перевод The Whole Cultivation World Is Singing Our Story / Весь мир культивации воспевает нашу историю: Глава 2

Едва Си Ланьцзинь собрался облегченно вздохнуть, как воздух застрял у него в горле.

Перебирая в памяти те немногие заклинания, что успел разучить, он непроизвольно согнул пальцы, готовясь сплести печать.

Но не успели его пальцы сомкнуться, как заговоривший практик вдруг замер. Окинув взглядом едущего впереди Лао Ху, он расплылся в улыбке:

— Лао Ху?

Старик опешил, поспешно спешился и несколько мгновений растерянно моргал, силясь узнать окликнувшего его человека. Наконец до него дошло, и он радостно воскликнул:

— Ох, бессмертный мастер Чэнь! Какими судьбами? И подумать не мог, что встречу вас здесь!

Практик с улыбкой оглядел его с ног до головы:

— Не виделись несколько десятков лет, а ты уже совсем поседел.

Лао Ху смущенно почесал кончик носа и вздохнул:

— Где уж нам, простым смертным, равняться с вами, бессмертными мастерами. Для нас эти годы пролетели как один миг. Состарился я, совсем одряхлел... Мастер Чэнь, вы прибыли в Город Человеколюбивого Бессмертного по какому-то важному делу? Могу ли я быть вам чем-то полезен?

Собеседник добродушно отмахнулся. Его мягкое отношение к простому смертному разительно отличалось от надменного презрения, сквозившего во взглядах его соучеников, которые смотрели на всех свысока.

— Не стоит беспокоиться. Я здесь лишь по поручению ордена — ищем одного мелкого воришку, который посмел пробраться в наши запретные земли. Вот освобожусь, тогда и угостишь меня вином.

Лао Ху с улыбкой закивал, они перекинулись еще парой слов, после чего старик вновь взобрался в седло и повел караван в городские ворота.

Внутри повозки Си Ланьцзинь наконец позволил напряженным плечам опуститься и с самым невозмутимым видом разомкнул пальцы, готовые в любой момент сплести смертоносную печать.

Пронесло. Еще секунда — и он выдал бы себя с головой.

Миновав ворота без лишних приключений, караван направился прямиком к своей торговой гильдии.

У Лао Ху была добрая душа: он велел вознице остановить повозку прямо у дверей лечебницы. Помог им сойти и, тепло улыбнувшись Си Ланьцзиню, помахал рукой на прощание:

— Поспеши, покажи брата лекарю. Не теряй времени.

Оказаться в чужом, опасном мире и сразу же встретить такое бескорыстное сочувствие — это не могло не тронуть. Си Ланьцзинь ощутил, как к горлу подступил теплый ком.

Он искренне поблагодарил старика и, бережно придерживая спящего юношу, направился к дверям лечебницы.

Юноша, бывший с ним одного роста, тихо бредил во сне. Бессильно привалившись к плечу Си Ланьцзиня, он прерывисто дышал, обжигая его шею лихорадочным жаром.

Красавцам, должно быть, от природы полагалось благоухать — от тела юноши исходил едва уловимый, прохладный аромат, который вплотную к коже казался теплым и дурманящим.

Дыхание над ухом становилось все тяжелее. Лихорадочный румянец на бледных щеках, бескровные губы и растрепанные белоснежные волосы — юноша походил на сорванный ледяным ветром цветок лотоса. Вид у него был настолько хрупкий и беззащитный, что сердце Си Ланьцзиня невольно сжалось от жалости.

Си Ланьцзинь окончательно растрогался. Подумав, что спутнику совсем худо, он покрепче прижал его к себе и тихонько зашептал, стараясь утешить:

— Потерпи еще немного. Сейчас покажем тебя лекарю, и все пройдет.

Ранняя весна в этих северных краях выдалась суровой. В Городе Человеколюбивого Бессмертного едва сошел снег, на улице стоял промозглый холод, но в самой лечебнице было на удивление пусто и тихо.

За аптечным прилавком, недовольно насупившись, сидел заспанный лекарь и мерно клевал носом.

Сначала Си Ланьцзинь осторожно устроил своего спутника на кушетке у стены, а затем подошел к прилавку и небрежно постучал по дереву костяшками пальцев.

Два отчетливых, звонких удара заставили лекаря вздрогнуть и вынырнуть из полудремы. Протерев глаза, он поднял голову и наткнулся на взгляд лукавых темных глаз и мерцание алой, как капля свежей крови, бусины, покачивающейся у виска незнакомца.

— Добрый день, уважаемый. Принимайте пациента.

Старик недовольно проворчал что-то под нос, умыл лицо холодной водой из чаши и, подойдя к кушетке, принялся прощупывать пульс спящего юноши.

Спустя некоторое время он нахмурился и озадаченно пробормотал:

— Странно... У этого молодого человека все признаки жестокой простуды, но в то же время это вовсе не простуда...

Си Ланьцзинь, скрестив руки на груди, прислонился к косяку. Алая бусина в его волосах качнулась. Он с сомнением прищурился:

— Уважаемый лекарь, а вы точно мастер своего дела?

Неужели тот не в состоянии разглядеть тяжелые внутренние повреждения?

Лицо лекаря оскорбленно вытянулось.

— Да будет тебе известно, невежа, что я обучался в самой Долине Лекарств! Не обдели меня небеса духовными меридианами, я бы давно уже стал их внутренним учеником! В радиусе сотен ли нет никого искуснее меня! А ну смотри и учись, сейчас я приготовлю снадобье!

Уязвленное самолюбие бывшего внешнего ученика Долины Лекарств требовало реванша. Он вновь склонился над пациентом, долго проверял пульс, после чего, ворча под нос, принялся перебирать ящички с целебными порошками. Тщательно отмерив нужные доли, он провозился у жаровни добрых полчаса, перетирая и спекая снадобье. Наконец он ссыпал получившиеся пилюли в крошечный фарфоровый флакон и с гордым видом вручил его Си Ланьцзиню.

Си Ланьцзинь тут же попытался впихнуть пилюлю больному, но стоило поднести лекарство к бледным губам юноши, как тот упрямо сжал их, наотрез отказываясь открывать рот даже в беспамятстве.

Си Ланьцзинь зажал пилюлю двумя пальцами и опасно прищурился.

— Сам напросился.

Без лишних церемоний он сжал челюсти юноши, вынуждая того разомкнуть губы. Лекарство тут же полетело внутрь. Си Ланьцзинь зажал его мягкий, прохладный рот ладонью и резким движением заставил приподнять голову, заставляя сделать глоток.

Даже будучи без сознания, юноша еще мгновение пытался сопротивляться, но инстинкты взяли верх — его горло дернулось, и он обреченно сглотнул.

Все движения Си Ланьцзиня были отточены до автоматизма. Под одобрительным и слегка ошарашенным взглядом лекаря он непринужденно отряхнул ладони.

У его домашнего пса в прежней жизни был крайне капризный желудок, так что богатый опыт насильственного скармливания таблеток животным пришелся как нельзя кстати. Человек, собака — какая, в сущности, разница?

Снадобье подействовало не сразу, да и лечебница не была предназначена для ночлега. Поскольку у прежнего владельца тела не водилось обычных человеческих денег, Си Ланьцзинь выудил из висевшего на поясе расшитого мешочка низкосортный духовный камень, чтобы расплатиться за услуги, а заодно выменял у лекаря еще пару камней на горсть серебряных монет. Когда он уже собрался уходить, взвалив юношу на плечо, старик окликнул его:

— Заботишься о брате, а на себя и не смотришь. Голос-то у тебя совсем охрип, видать, застудил горло. Из северных земель держишь путь? Там нынче такие холода стоят, что даже у бессмертных заклинателей руки отмерзают. Вот, возьми, это моя личная настойка. Пей по одному глотку каждый день, и через декаду будешь как новенький.

Си Ланьцзинь принял подарок и мимоходом вытащил пробку. В нос тут же ударил такой удушливо-горький запах, что горло мгновенно перехватило судорогой. Он и в лучшие-то времена терпеть не мог микстуры, а уж эту гадость точно решил обходить десятой дорогой.

Однако лекарь смотрел на него с таким суровым и непреклонным видом, что пришлось послушно спрятать склянку в рукав. Поблагодарив старика, он подхватил своего прекрасного спутника и покинул лечебницу.

Отыскав на одной из соседних улиц приличный постоялый двор, он снял лучшую комнату. Брать две не имело смысла — за раненым требовался постоянный присмотр.

Уложив бессильное тело на кровать, Си Ланьцзинь осторожно убрал с лица юноши разметавшиеся пряди и прижал ладонь к его лбу.

Стоило обнажить лоб, как под тонкими волосами обнаружилась едва заметная, мерцающая багровым светом печать, похожая на язычок пламени.

Лекарство еще не успело подействовать, и кожа под его пальцами буквально горела. Лихорадка терзала беднягу уже не первый день. Что, если от такого жара он лишится рассудка?

Си Ланьцзинь вздохнул и убрал руку. Некоторое время он молча сидел у изголовья, разглядывая утонченные черты спящего, после чего тихо пробормотал себе под нос:

— Ты — первый, кого я встретил в этом безумном мире, да еще и жизнь мне спас. Так что даже если ты повредишься умом, я тебя не брошу. Не переживай.

Разумеется, спящий красавец ничем не мог ему ответить. Сделав все возможное, Си Ланьцзинь наконец мог немного перевести дух. До сих пор все его мысли были заняты спасением раненого, и лишь теперь он вспомнил, что даже не знает, как выглядит его собственное новое тело.

В углу комнаты висело прекрасно отполированное серебряное зеркало. Подойдя к нему, Си Ланьцзинь вгляделся в отражение.

На него смотрело его собственное лицо. Если бы не пульсирующая в меридианах чуждая энергия и едва заметная юношеская округлость щек — облик казался года на три моложе прежнего, — он решил бы, что перенесся в этот мир во плоти.

Разве что наряд выглядел весьма специфически. Прежний хозяин тела явно питал слабость к кричащим тонам: алая бусина у виска, расшитая лента в волосах и полыхающие огнем шелковые одежды — все это выглядело чересчур вызывающе.

Впрочем, повертевшись перед зеркалом, Си Ланьцзинь остался вполне доволен. За долгие годы он привык к собственной внешности и не желал никаких перемен. Окажись его новое лицо уродливым, он бы предпочел сразу лечь в гроб и накрыть себя дерном.

На стадии Очищения Ци практикам еще не была доступна техника полного отказа от пищи. Живот Си Ланьцзиня требовательно заурчал — за весь день во рту не было ни крошки. Спустившись в зал, он велел трактирному слуге принести сытный обед, а уходя, накинул сверху пару серебряных монет и попросил раздобыть каких-нибудь сладостей.

Щедрая монета творит чудеса: парень так и расплылся в услужливой улыбке и пулей умчался исполнять поручение.

Вернувшись в комнату, Си Ланьцзинь устроился у ширмы. Достав из пространственного нефрита Полное собрание базовых техник мира совершенствования, он принялся лениво листать страницы, выискивая то, что можно освоить на скорую руку, и параллельно анализируя свое положение.

Те практики в лазурных одеждах у ворот упоминали, что выслеживают вора, нарушившего границы священных земель их ордена. Да и те безумцы, что напали на него у подножия заснеженного хребта... Судя по всему, прежний владелец этого тела успел насолить очень многим влиятельным людям.

С его нынешними жалкими крохами духовных сил он не продержался бы и пары минут против тех, кто достиг стадии Создания Основания. А если нагрянет кто-то посерьезнее? Спастись бегством точно не удастся. Нужно срочно искать способ защитить себя. И, что еще важнее, уберечь лежащего за ширмой прекрасного незнакомца.

Однако в его распоряжении не было ни единой крупицы памяти прежнего Си Ланьцзиня. Как совершенствовать тело и дух — тайна за семью печатями. Ему оставалось лишь заучивать детские заклинания из книги и уповать на мышечную память, позволявшую энергии циркулировать по меридианам.

«Эх, если уж суждено было попасть в книгу, то почему не в тело какого-нибудь могущественного мастера? Например, этого прославленного Бессмертного Достопочтенного Ваншэна, Се Шитаня...»

Его ленивые размышления прервал негромкий стук. Слуга споро расставил на столе дымящиеся блюда и оставил два матерчатых мешочка со сладкими ягодами. Те напоминали размером стеклянные шарики — круглые, глянцево-красные и удивительно сладкие на вкус.

Быстро утолив голод, Си Ланьцзинь поднялся и заглянул за резную ширму, чтобы проверить состояние своего подопечного.

Однако за то недолгое время, что он провел за едой, постель опустела. Тот, кто еще недавно метался в лихорадке, бесследно исчез.

Сердце испуганно екнуло. Заметив под тяжелым шелковым одеялом небольшой бугорок, Си Ланьцзинь затаил дыхание. Его пальцы мгновенно сложились в защитный жест. Медленно, шаг за шагом, он приблизился к кровати и резким движением откинул простыни.

Увиденное заставило его застыть на месте. Пальцы сами собой разомкнулись, рассеивая так и не сотворенное заклятие. Вместо затаившегося врага или смертоносной твари на смятых простынях лежал крошечный, белоснежный меховой комочек.

Малыш походил на щенка. На его чистейшем лбу слабо мерцала золотистая метка, крошечные лапки стыдливо прикрывали мордочку, а пушистый хвост кольцом обвивал тельце. Зверек крепко спал.

Будучи неисправимым любителем всякого рода пушистой живности, Си Ланьцзинь почувствовал, как его рассудок капитулирует перед этой невероятной милотой. Глаза его загорелись восторгом. С величайшей осторожностью он протянул руку и легонько ткнул пальцем в теплую макушку зверька. Мягкий ворс приятно щекотал кожу. Вглядываясь в золотистый узор на его лбу, он прошептал:

— Неужели ты... и есть тот самый раненый красавец?

«Прекрасный юноша обернулся пушистым щенком? Ах, точно, это же мир совершенствующихся, здесь возможно и не такое».

Теперь Си Ланьцзиню стало ясно, как этому созданию удалось уцелеть после падения с заоблачной высоты и тяжелейшего удара наполненной ци ладонью.

«Получается, обычный человеческий лекарь тут не помощник? Может, стоило поискать ветеринара?»

Погрузившись в размышления, Си Ланьцзинь принялся машинально поглаживать зверька. Его пальцы привычно и ласково перебирали густой мех. За этим занятием он совершенно не заметил, как острые ушки детеныша едва уловимо дрогнули.

Вдруг под ладонью что-то изменилось. По инерции Си Ланьцзинь провел пальцами еще пару раз, прежде чем осознал, что гладит вовсе не мягкую шерстку.

Не успел он отдернуть руку, как чьи-то обжигающе горячие пальцы мертвой хваткой вцепились в его запястье.

Сверху раздался глубокий, леденящий душу, но невероятно красивый голос:

— Дерзкий наглец.

Погладить чужую талию несколько раз подряд... С какой стороны ни посмотри, это чистой воды домогательство. Си Ланьцзинь, пойманный с поличным, лишился дара речи.

«Если я скажу, что перепутал тебя с собакой, ты ведь не поверишь? А если превратишься обратно, обещаю почесать за ушком...»

http://bllate.org/book/36470/4549803