Считай, что это просто поездка ради путешествия.
— Не нужно, я могу подождать ещё.
— Вам не нужно больше ждать, — официант взглянул на часы. — Генерал-майор Адонис очень занят и постоянно прокатывает трутней.
— Правда? — Трейси широко распахнул глаза. — Наверное, свидания с трутнями стоят немалых денег?
Насколько же богат этот трутень?!
— Но тем не менее, — таинственным тоном протянул официант, лишь сильнее разжигая интерес Трейси.
— Не мог бы ты рассказать мне об Адонисе? — он достал золотую монету и подвинул её через стол к официанту.
Собеседник крайне удивился и отказался от щедрых чаевых:
— Спрашивайте о чём угодно, не нужно быть столь вежливым!
Однако было заметно невооружённым глазом, что отношение этого официанта стало ещё лучше.
Возможно, он ещё никогда не встречал настолько доброжелательного трутня, как Трейси, и ему не хотелось расставаться с ним слишком быстро.
— Генерал-майор Адонис Кельсон окончил Первое военное училище с блестящими результатами, но он также является обладателем Кровавого ордена, поэтому все относятся к нему с трепетом и уважением.
Трейси впервые услышал это название.
Он прищурился:
— Что такое Кровавый орден?
— Это когда на твоём счету особенно много уничтоженных чужеродных зверей и критически высокий уровень ментальной нестабильности, ваша милость.
— Ментальная нестабильность? — Трейси широко раскрыл глаза.
Заметив, что этот почтенный трутень явно шокирован и не имеет ни малейшего представления о своём потенциальном женихе, официант-самец-насекомое проникся к нему глубочайшим сочувствием.
Он понизил голос:
— Да, ментальная сила вашей милости Адониса находится на грани краха. В прошлый раз он даже потерял сознание прямо на месте, после чего долго не появлялся на людях.
Мы все слышали слухи о том, что ваша милость Адонис убивает трутней точно так же быстро, как и чужеродных зверей. Так что вам лучше уйти отсюда как можно скорее.
Официант-самец-насекомое бросил быстрый испуганный взгляд на чёрную мантию Трейси и больше не смел задерживать на нём глаза.
Но скрытое в его взгляде сочувствие заставило Трейси растеряться.
Флосен — лжец!
Он ведь ни слова не сказал о том, что этот военный самец-насекомое настолько опасен!
Трейси даже подумал о том, чтобы уйти.
Однако ему было безумно жаль оставлять только что запечённое баранье каре.
Что ж, сначала поужинает, а потом уйдёт.
Утешая себя изысканной едой, Трейси решил, что те жуткие слухи уже не кажутся такими страшными.
Он ел и пил, но вскоре почувствовал, что в капюшоне стало жарковато. Вспомнив, что они уже находятся на Первой высшей планете и здесь должно быть намного безопаснее, чем на Мусорной планете, он попросту снял капюшон.
Потрясающая воображение красота лица мгновенно обнажилась под лучами дневного света.
Шумная доселе таверна постепенно погрузилась в тишину, и множество самцов-насекомых начали украдкой поглядывать в его сторону, снедаемые тайным желанием заговорить.
Но все они прекрасно знали, что это место зарезервировано для высокородных для прохождения смотрин, а здешние трутневые пары в большинстве своём уже имели назначенные встречи, так что никто из зевак не смел легкомысленно приближаться.
Тем не менее, закончив трапезу в одиночестве, Трейси, казалось, уже собирался уходить.
Он поправил воротник, накинул капюшон обратно на голову, как вдруг к нему подсел какой-то военный самец-насекомое.
— Ваша милость, вы здесь совсем один?
Этот самец держался изысканно и учтиво, явно принадлежа к высшей кассе.
— Не позволите ли угостить вас бокалом напитка?
— Я только что пил, благодарю.
В отличие от причудливых и странных особей, которых Трейси повидал на Мусорной планете, эти высокородные обладали лишь парой дополнительных усисиков, а их изящные крылья прятались глубоко под плащами, из-за чего определить их видовую принадлежность было практически невозможно.
Что же касается его собственного жениха, то им, по слухам, являлся самый опасный представитель Расы богомолов дьявольского цветка — тех, кого называют не иначе как убийцами во тьме ночной.
Трейси окинул собеседника оценивающим взглядом и чуть склонил голову набок:
— Адонис?
— О, нет.
Лицо этого самца внезапно слегка побледнело, и он молча отступил на шаг назад:
— Вы пришли на свидание с Адонисом Кельсоном?
— Да.
— Прошу прощения за беспокойство! — услужливый самец-насекомое тут же бросился наутёк.
Неужели он настолько пугает окружающих?
Подобные сцены повторялись снова и отново.
Самцы-насекомые приближались к нему со смесью благоговейного страха и робости, стоило же ему задать всего один вопрос:
— Адонис?
Как собеседники немедленно бледнели и спешно ретировались.
Трейси поневоле стало любопытно: как же выглядит этот Адонис Кельсон на самом деле? Почему все до единого так дико его боятся?
В конце концов, раз уж он всё равно пришёл, разразящийся в душе сильный интерес напрочь отбил у Трейси всякое желание уходить.
Сегодня он просто обязан собственными глазами увидеть этого Адониса.
Неужели он и впрямь какое-то страшное чудовище с зелёным лицом и клыками?
Делать всё равно было нечего, и он извлёк из кармана звёздную монету, тщательно протрав носовым платком. Дождавшись, пока металл ярко заблестит, Трейси взял следующую.
Не прошло и нескольких минут, как целый столик оказался завален россыпью монет.
Пока окружающие разглядывали этого бросающегося в глаза трутня, сам Трейси незаметно распылил вокруг себя немного маскирующего запах средства — снующие туда-сюда за столиками особи должны были чувствовать исходящий от него шлейф феромонов настолько концентрированным, что от него могло перехватить дыхание.
За окном разлился закатный багрянец, и Трейси лениво потянулся.
Что ж, это свидание стоимостью в двадцать тысяч звёздных монет он решил завершить досрочно.
Только за сегодняшний вечер мимо него прошло не меньше десятка, а то и двух самцов-насекомых, и каждый бросал на него застенчиво-робкие взгляды.
Но среди них не нашлось ни единого, кто пришёлся бы ему по вкусу.
Похоже, нынешние смотрины заведомо обречены на провал.
В этот самый момент над входом в таверну звякнули дверные колокольчики.
Он поднял взгляд и нос к носу столкнулся глазами с высоким, холодным самцом-насекомым.
Тот стоял на пороге заведения, хмуро окинув взглядом помещение, и наконец зафиксировал свой взор прямо на нём.
Приближаясь к нему, все попадавшиеся на пути самцы-насекомые спешно расступались в стороны, мгновенно образуя вокруг фигуры новичка просторную мёртвую зону.
Трейси не удержался и разглядывал его чуть дольше обычного.
Довольно высокий, источающий неукротимую дикую ауру, с резкими чертами лица и холодным выражением — он выглядел типичным потрясающим красавцем из разряда не подходи, убьёт.
И этот самый красавец в упор смотрел на него.
Сердце Трейси помимо воли сделало пару учащённых ударов.
Он поднялся на ноги и слегка кивнул в ответ.
Трейси вежливо протянул руку:
— Адонис?
Имя покатилось по кончику языка, завершаясь манящим, мягким шлейфом.
Он смотрел на собеседника с полнейшей уверенностью.
Самец-насекомое явно оказался застигнут врасплох.
Незадолго до отправления сюда ему внезапно поручили экстренное задание: отправиться в Горный хребет Ната и зачистить стаю вонючих жуков.
Эта работёнка была противной донельзя, грозя оставить после себя шлейф отвратительного амбре надолго.
Зная, что на сегодня у него назначены смотрины, он заблаговременно предупредил пару о задержке, но в ответ получил сообщение, что трутень прибыл на место с большим опережением.
Именно поэтому, переступая порог Таверны Уилсона, он совершенно не рассчитывал застать там своего визави.
А сейчас тот самый трутень с фотографии тихо сидел за столиком у панорамного окна таверны.
Лучи заходящего солнца золотили его тонкий профиль.
Адонис прекрасно понимал, что гость ждал его невероятно долго, но на лице молодого человека не отразилось ни малейшего следа раздражения.
Протянутая рука была до странного белой, так что сквозь кожу проступали змейки тонких синеватых вен.
На запястье виднелся лаконичный серебряный браслет без единого драгоценного камня — донельзя простой, почти аскетичный.
— Прошу прощения, ваша милость Трейси.
В холодных глазах Адониса промелькнула тень искреннего сожаления:
— Государственные дела отняли у вас столько времени.
— Ничего страшного. Здесь очень красивый вид. — Увидев, что его потенциальным супругом оказался столь потрясающий красавец, Трейси мгновенно позабыл обо всех неудобствах долгого ожидания.
Он крепко пожал протянутую ладонь и украдкой чуть сжал её.
И впрямь, ощущения оказались весьма приятными.
Адонис никак не ожидал подобного манёвра.
Его тело на мгновение качнулось от неожиданности, и он испугался: а вдруг ему просто показалось?
Это же должно быть самое обыкновенное рукопожатие, верно?
Адонис пребывал в некоторой растерянности.
Неужели этот трутень действительно не чувствует запах его феромонов?
Он с лёгким недоумением и растерянностью опустился на стул напротив трутня.
Почему же тот по-прежнему смотрит на него с такой ослепительной и нежной улыбкой?
Глава 3. Интерес
Поскольку Трейси заблаговременно распылил нейтрализатор запахов, он не ощущал ровным счётом никаких отклонений в состоянии собеседника.
Однако он даже не догадывался, насколько сильно бушевали сейчас чувства внутри самого Адониса.
Тот искренне полагал, что из-за его пренебрежительного опоздания трутень придёт в ярость, и после пары дежурных фраз на его лице неизбежно отразится откровенное отвращение.
По правде говоря, сам факт того, что Трейси вообще дождался его здесь, уже казался Адонису чудом.
Зачем было обрекать себя на подобное унижение? Общеизвестно, что трутни — создания крайне капризные, избалованные, привыкшие открыто выражать малейшее недовольство; к тому же ввиду катастрофической нехватки их численности (на их долю приходилось едва ли пресловутый один процент от общего населения) свобода выбора у них была поистине колоссальной.
— Сегодня здесь и вправду красиво, так что эта поездка точно стоила того, чтобы её совершить, — успокоил его Трейси.
Несмотря на то, что лицо собеседника оставалось холодным, а ответ прозвучал довольно сдержанно, не выдавая бурных эмоций, Трейси не нашёл в этом ничего странного.
Военный самец-насекомое ведь постоянно имеет дело с чужеродными звериными тварями, так что нет ничего удивительного в том, что его навыки социального общения оставляют желать лучшего.
Все вокруг твердили о надвигающемся у этого парня психозе ментальной нестабильности, и Трейси изначально настраивался на встречу со вздорным, вспыльчивым деспотом, однако на деле манеры незнакомца оказались безупречно вежливыми, а речь — исключительно грамотной, не позволив заметить ни единого изъяна.
Это прекрасно укладывалось в те самые достоинства, о которых с таким воодушевлением рассказывал ему Флосен.
— У тебя от природы чёрные волосы и чёрные глаза? — искренне заинтересовался Трейси.
— Да. Отчасти это наследие генетики моего отца-трутня, поэтому цвета моих волос и глаз не отличаются особой яркостью.
Даже... пожалуй, слишком монохромные.
На Звезде Насекомых эталоном красоты считались яркие, насыщенные оттенки радужки и прядей. Взять хотя бы самого Трейси с его копной нежно-розовых волос и аналогичного цвета глазами — такая внешность всегда привлекала всеобщее внимание.
На фоне подобных стандартов чёрные волосы и глаза Адониса выглядели существенным отклонением от нормы.
Вполне закономерно, что другие трутни относились к нему без особого восторга.
Адонис сделал небольшой глоток лимонада и опустил веки.
Взгляд собеседника оказался донельзя обжигающим, и во избежание зарождения ненужных иллюзий ему стоило своевременно отвести глаза.
Впрочем, сам Трейси не испытывал ни малейшего смущения, с восхищением разглядывая своего партнера по смотринам — будущего законного Супруга-самку.
Стремительный силуэт, прекрасное атлетическое телосложение, широкие плечи, узкая талия и длинные ноги — всё в нём выдавало выкованную суровыми полями сражений подтянутую фигуру. Даже форменный серебристо-белый китель, слегка потрепанный недавней боевой вылазкой, лишь придавал его облику диковатый шарм, от которого у Трейси невольно начинал взволнованно подрагивать хвостовой крюк.
http://bllate.org/book/36455/4528274
Готово:
