К вечеру в палку ворвался какой-то паренёк: Кауфман, этот гад Андерсон снова пришёл!
Кауфман с размаху хлопнул по столу так, что тот задрожал, и рявкнул: Мелкий засранец! Как ты к своему батьке обращаешься!
Маргарет с молниеносной реакцией подхватила со стола стоявший рядом с бухгалтерскими записями кувшин, не дав воде расплескаться — иначе все её труды за день пошли бы насмарку.
Паренёк весело ухмыльнулся, ни капли не испугавшись отцовского гнева: Если ты сейчас же не пойдёшь туда, Андерсон разнесёт все палатки в нашем отряде.
Кауфман отвесил парню подзатыльник, только после этого поднялся на ноги и с грозным видом вышел из палатки.
Паренёк потёр ушиенную голову, морщась и кривясь от боли: Старик бьёт так тяжело, совсем не боится, что отобьёт мне мозги, я останусь без жены и он никогда не дождётся внуков.
Подросток был необычайно красив лицом, на вид лет двенадцати-тринадцати, с копной каштановых кудрей, собранных на затылке так, что лоб и брови оставались открытыми, придавая ему особенно бойкий вид.
Заметив сидевшую у стола Маргарет, паренёк подошёл к ней, склонился над столом, опираясь на него всем торсом, и спросил: Сестрица, ты такая красивая, ты новенький счетовод?
Маргарет очень любила жизнерадостных детей, поэтому охотно отложила угольный карандаш и заговорила с ним: Нет, я просто нанялась на временную работу.
Паренёк сначала на секунду огорчился, протянул о-о-о, но тут же снова воодушевился: Сестрица, меня зовут Росс!
Он лучезарно улыбался, и каждое его обращение сестрица растапливало сердце Маргарет, напоминая ей золотистого ретривера мадам Мегген по соседству, который вечно ластился к ней.
Стоило Мегген уйти из дома, как этот пёсик тайком пробирался к ней во двор, цеплялся лапами за подоконник и жалобно заглядывал в окно, пока она обедала. Со временем она привыкла готовить чуть больше еды, которую могли есть собаки, и оставляла для него.
Росс спросил: Сестрица, а ты тоже пойдёшь с нами?
Маргарет сдержала порыв взъерошить его кудри: Какое-то время мы будем идти вместе.
Росс выпрямился, гордо задрал большый палец и указал на себя: Я буду защищать тебя! Пусть я ещё мал, но я странствую по Континенту со своим старой сопливой рожей... тьфу, со своим отцом с шести лет!
Маргарет ответила ему так, как обычно утешают детей: Ты просто молодец, я уверена, что однажды ты станешь таким же прекрасным наёмником, как твой отец, и создашь собственный наёмный отряд.
Кто же знал, что после этих слов Росс мгновенно сник:
Да я вовсе не хочу становиться таким, как старик.
Моя цель — стать мужчиной, который завоюет королеву!
Маргарет никак не ожидала, что у такого малëлка окажутся столь грандиозные амбиции.
Росс поманил её к себе, и Маргарет послушно наклонилась ближе.
Сестрица, ты знаешь королеву Сгетк?
Конечно.
Росс заговорщически сообщил: Открою тебе секрет: в будущем я женюсь на королеве, получу высокий чин и щедрые земли.
Маргарет улыбнулась: Если ты станешь королём, у тебя есть все шансы преуспеть.
Росс: И вовсе я не собираюсь становиться королём.
Маргарет опешила: Но ты же только что сказал, что хочешь стать мужчиной, который завоюет королеву.
Росс взглянул на неё с невинным выражением лица: Ну да, стать мужчиной королевы.
Маргарет: …
Росс вздохнул: Сестрица, скажи, разве халява не прекрасна? Зачем тогда вообще надрываться?
Маргарет: …
Парнишка, а в голове-то у тебя опилки!
Вот мой старик — целыми днями мотается чёрт знает где, за весь год дома появляется от силы пару раз, да и то реже, чем дядя Дилон заходит навестить меня.
Тогда я был совсем маленьким и думал, что дядя Дилон — это мой отец. Как-то раз перепутал их и назвал папой не того, чуть было не устроив семейный скандал, а дяде Дилону из-за меня знатно досталось от отца, который во всём усмотрел подвох. С тех пор отец таскает меня за собой повсюду, куда бы ни направлялся.
А мне по душе спокойная жизнь: жена, дети и тёплая перина. Совсем не хочу быть таким безответственным, как отец.
Будучи посторонним человеком, Маргарет не решалась комментировать чужие семейные дела, поэтому могла лишь похлопать Росса по плечу в знак утешения.
Росс предупредил: Только чур не говорить об этом моему старику! Если он узнает, что я такое думаю, он меня до смерти забьёт.
Маргарет отнеслась к этому с пониманием: если бы её собственный сын вздумал жить за чужой счёт, она бы наверняка отчитала его по первое число.
Когда Маргарет закончила с третичной частью записей, было уже поздно. Чтобы Юнис не волновалась, она договорилась с Дилоном, что придёт продолжить работу завтра.
Дилон выдал ей плату за сегодняшний день и сказал: Слишком поздно, я провожу тебя. Накинув плащ, он наказал Россу: Сегодня Кауфман не в духе, смотри аккуратнее, не попадайся ему под горячую руку.
Когда Маргарет уходила вместе с Дилоном, из соседней палатки донеслись звуки ссоры. На просвечивающей ткани палатки отражались силуэты нескольких людей, спорящих о чём-то оживлённых тонах.
Дилон шагал вперёд, глядя прямо перед собой и держа в руке фонарь, словно вовсе не замечал происходящего в палатке.
Заметив, что Маргарет остановилась, он окликнул её: Мисс Уэллс?
Маргарет пришла в себя и, сообразив, что проявляет излишнее любопытство, отвела взгляд и извинилась перед Дилоном.
Ночные улицы были пустынны. Маргарет шла следом за Дилоном и отрешенно думала о событиях последних дней.
Дилон решил, что Маргарет боится темноты и напугана, поэтому специально замедлил шаг и поравнялся с ней: Ночи в Кенните редко бывают такими тихими. И сегодня, и в день твоего прибытия в город — вы всё подгадали прямо к вечернему рынку Кеннита.
Дилон болтал о всяких мелочах, словно соседский старший брат: Вечерние рынки в Кенните открываются нечасто, но сейчас приближается Праздник Цветочного Божества, поэтому утренние и вечерние базары работают постоянно. Если повезёт, там можно откопать немало полезных вещиц. Будет время — сходи вместе с сестрой, посмотрите.
Маргарет переспросила: Обо мне вам рассказала Каролина?
Дилон: …
Дилон никак не ожидал, что сболтнёт лишнего. Мысленно он выругал себя за то, что стоило расслабиться, как мысли улетели невесть куда, и он готов выболтать всё подряд: Д-да, прости, пожалуйста.
http://bllate.org/book/36449/4527400
Готово:
