Если из-за сожалений о будущем я стану отрицать настоящее, то зачем тогда вообще существую я нынешняя?
Ответ был ожидаемым, и настроение Саманты сейчас было как никогда прекрасным.
Но в нем сквозило нескрываемое сожаление.
Глава 8. Обещание
Недавно один отряд наемников временно остановился на отдых в Кенните, — невпопад произнесла Саманта.
Из-за только что произошедшего Маргарет относилась к Саманте с настороженностью и не осмеливалась легкомысленно поддерживать разговор. По правде говоря, она действительно была немного напугана: хотя каждое слово собеседницы было проникнуто заботой о ней и та даже собиралась взять ее с собой на прогулку по Сгетку.
Беззаботно странствовать по разным странам и познавать многогранность мира было ее давней заветной мечтой. Холодноватый голос произносил нежные слова, а в строгих и прекрасных чертах лица сквозила забота — казалось бы, все это должно было дарить умиротворение и покой, но из уст этой женщины подобные речи вызывали у нее легкую тревогу.
Саманта вовсе не желала, из-за этого девушка отдалилась от нее.
— Знаешь ли ты Наемников Гришона? Я когда-то подрабатывала у них, и мы неплохо знакомы с их командиром. Как раз следующий пункт их назначения лежит через Оливию, и твой родной город окажется по пути.
Она сняла с шеи бирку и протянула Маргарет:
— Возьми ее и найди их командира, они смогут захватить тебя по дороге.
Это была слегка потертая квадратная медная бляшка с выгравированным символом лебедя, очень похожим на государственный флаг-лебедь Сгетка.
Конечно, она слышала о Наемниках Гришона — самом известном наемном отряде на континенте. От императорских особ и аристократов до торговцев и простолюдинов — в определенных ситуациях все они полагались на наемников для перевозки каких-то особых грузов. Среди них Наемники Гришона пользовались наибольшей известностью: безупречное доверие, превосходные транспортные возможности и непоколебимая вера в то, что любое поручение будет выполнено, позволяли им чувствовать себя как рыба в воде во всех слоях общества.
Для нее, остро нуждающейся в срочном возвращении в Аднери, это был лучший выбор.
Но Маргарет не приняла подарок. На серебряной цепочке висела маленькая бирка, медленно кружась в воздухе, и выгравированный на ней лебедь казался танцующим.
Она была похожа на яблоко из Эдемского сада — манящее, вкусное, но ядовитое.
Маргарет произнесла:
— Госпожа, чего вы хотите?
Саманта небрежно бросила:
— Это плата за мои недавние извинения за неуместное поведение.
Маргарет покачала головой:
— Госпожа, это неравноценно. Если вы чувствуете вину, я предпочла бы услышать извинения, к тому же вы не сказали ничего неверного.
— Но я должна признать, что ваш подарок меня очень соблазняет, поэтому я хотела бы получить его в обмен на равноценную плату.
— К тому же я все еще не отблагодарила вас за спасение моей жизни.
Она не была глупышкой, и бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
В чужой стране, перед лицом совершенно незнакомого человека, каждый ее шаг должен был быть предельно осторожным.
Саманта улыбнулась, и родинка в уголке ее глаза стала еще более соблазнительной:
— Тогда, мисс Уэллс, я хочу обменять спасение вашей жизни и эту бирку на три ваших обещания в будущем.
Она приложила указательный палец к губам Маргарет, вся извиваясь, подобно лишённой костей рыбе:
— Только не спеши отказываться, хорошая девочка. Возможно, ты считаешь это неравноценным, но мне нужны не обещания сегодняшней тебя, а обещания тебя будущей.
— В будущем никто ничего не может предсказать наверняка, не так ли?
Собеседница находилась очень близко, несколько прядей черных волос скользнули по ее щеке, вызывая легкое щекочущее ощущение и будоража ее колеблющееся сердце.
В конце концов она приняла эту бирку.
Хотя яблоко было ядовитым, оно не убивало наповал и находилось в пределах того, что она могла вынести.
Увидев, что та согласилась, женщина осталась крайне довольна:
— Я всегда доверяю своему чутью инвестора.
Саманта снова уселась прямо, сложила руки перед грудью и с улыбкой произнесла:
— Что ж, в честь успешного завершения нашего сотрудничества давай займемся тем самым великим делом, о котором я говорила ранее.
Глава 9. Совершить великое дело
Если бы та не заговорила об этом, Маргарет уже почти забыла бы, что у собеседницы была какая-то цель визита.
Возможно, они слишком увлеклись беседой, раз Маргарет даже не заметила, как на улице совсем стемнело.
Сумерки незаметно рассеялись, и чернильный полог постепенно затянул небо.
Священник и та пара молодоженов неизвестно когда ушли со ступеней алтаря, и теперь во всей церкви остались только они вдвоем с Каролиной.
Погода сегодня выдалась на редкость прекрасной: ни облачка на небе. Лунный свет проникал сквозь расписные витражные окна храма, преломляясь в ослепительные краски и заставляя сомневаться, находится ли человек в этот момент в мире смертных или в таинственном Небесному Царстве.
Божество, которому поклонялись в Империи Сгетк, отличалось от божества Оливии: жители Сгетка верили в Бога Небес Хадеро, чьим земным воплощением являлся чистый и благородный белый лебедь.
В эпоху династии Иоанна белый лебедь был символом Королевства Сгетк, пока три года назад Антивоенная армия не захватила королевскую столицу и королева Саманта не взошла на престол, подняв на вершине дворцовой часовой башни флаг с черным лебедем.
По словам государственного наставника Сгетка, накануне своей коронации королева была озарена свыше, и по воле божества все флаги с белым лебедем в Сгетке за одну ночь превратились в знамена с черным лебедем. Это ознаменовало рождение новой династии и символизировало благосклонность божества к королеве и Королевству Сгетк.
Что же до того, существовали ли на самом деле в этом мире черные лебеди, никто никогда их не видел и никто ничего о них не знал.
Таинственный и гордый черный лебедь казался иллюзорным мифом, придавая возродившейся из пепла стране и той королеве неизъяснимый колорит.
Сидящая рядом женщина совершила новое движение: извлекла из-под черного плаща маленькую бутылочку, и при ее открытии густой аромат алкоголя мгновенно разлился вокруг.
Под удивленным взглядом Маргарет Саманта подняла бутылку, сделала глоток и издала наслажденный, облегченный вздох:
— Какое блаженство! Я уже давно так хотела поступить.
Маргарет подняла глаза то на статую Бога Небес, то на Саманту.
Все верно, она действительно находилась в церкви, а не в таверне.
Она помнила, что в любой религии категорически запрещалось открыто пить алкоголь в храмах, поскольку это считалось осквернением божества и вызовом авторитету Папы Римского.
Более того, ей смутно помнилось, что Сгетк некогда был страной, где на протяжении семи лет действовал сухой закон. Как эта женщина смела вести себя настолько дерзко и открыто?
http://bllate.org/book/36449/4527396
Готово:
