Готовый перевод Chief Dragon Knight / Главный драконий рыцарь: Песчаная буря: Глава 2

К несчастью, колонна остановилась не у реки.

За ночь, проведённую в лагере, кровь на одежде Хилайса успела засохнуть и взяться коркой. Стоило ему хоть немного изменить выражение лица, как эта корка трескалась, словно сухая каменная плита.

Он последним забрался в тюремную повозку, втиснувшись к остальным четверым.

Брат, а почему ты с луком? — заговорил с ним один из юношей.

После короткого обмена репликами выяснилось, что лук принадлежит Хилайсу, и сидевший с краю парень с бровями, словно подведёнными угольным бруском, тут же воодушевился.

А где ты живёшь? — спросил он.

Я не местный, не с острова Шэнлэй...

Стоило этим словам слететь с губ, как Хилайс воочию увидел, как переменились в лице его спутники.

В мгновение ока атмосфера стала ледяной. Толстобровый юноша, задавший вопрос, отвернулся, всем своим видом показывая потерю интереса.

Что происходит? — в недоумении подумал Хилайс.

Неудивительно, он ведь не из приюта, — тихо пробормотал кто-то.

Разве мог такой, как он, быть из приюта? Лицо незнакомое, объявился в лесу в потемках, да к тому же и на острове Шэнлэй никогда не жил... Эх, — подхватил другой.

Тюремная повозка медленно тряслась и подпрыгивала на ухабах. Всю дорогу Хилайс не проронил ни слова.

Остальные болтали между собой, полностью игнорируя его присутствие.

От Хилайса и впрямь несло дурно, кровью. И всё же, пока он не раскрыл своё происхождение, никто из них ни капли не смущался этого неприятного запаха, все охотно шли на контакт.

Однако одна-единственная фраза, словно широкий топор, разрубила всё общение, проложив между ним и остальными ребятами непреодолимую пропасть.

Спустя день, Рыцарский Орден Серой Тени.

Над стенами развевались знамена Серой Луны. Хилайс немного постоял, глядя вверх, а затем, подхватив вещмешок, медленно двинулся вслед за толпой.

Дорога, вымощенная каменными плитами, тянулась до самых ворот. У подножия стен земля была изрыта бесчисленными глубокими ямами и двумя рвами.

Внешняя стена была невероятно высокой, и заглянуть внутрь не представлялось возможным. Судя по одному лишь внешнему виду, это место выглядело грандиозно и властно. Ожидания Хилайса от Рыцарского ордена Серой Тени лишь возросли.

Однако...

Стоило ему переступить порог ворот, как Хилайс огляделся и широко распахнул глаза от неверия.

Первое впечатление от лагеря Рыцарского ордена Серой Тени было — разруха.

Место напоминало недостроенные руины или город, который только что подвергся разграблению.

Впрочем, он пришёл сюда не наслаждаться, а терпеть тяготы. Хилайс почти мгновенно принял этот факт.

По указанию солдат он разделся догола, оставив лишь нижнее бельё, и в компании сотен таких же нагих людей вошёл вглубь лагеря.

Юноши выстроились в очередь, чтобы побрить головы и избавиться от вшей: от волос на голове до растительности на теле — всё сбривалось подчистую, и лишь тонкий слой короткой щетины на макушке оставался их последним проявлением приличия.

Оглядывая толпу, Хилайс слегка нахмурился.

Эти юноши были одного роста и возраста с ним, только вот...

На задней стороне шеи у каждого красовалось клеймо в форме перевёрнутого треугольника размером с полпальца. Оно выглядело как тавро или же как рисунок, нанесённый какой-то краской.

Хилайс огляделся по сторонам и обнаружил, что этот знак был практически у каждого новобранца.

Что это означает? — размышлял он, встав под лезвие и позволяя солдату грубо и быстро сбрить свои волосы.Кожа на голове горела от боли, когда позади внезапно раздался голос:

— Ой, а почему у этого парня нет метки?

Движения солдата, занимавшегося стрижкой, на мгновение замерли.

Бросив косой взгляд на Хилайса, он продолжил своё дело и небрежно бросил:

— Наверное, с вербовкой туго, но хоть какого-то простолюдина заполучили.

Хилайс ничего не понимал: разве здесь собрались не все те, кто подал заявку на вербовку снаружи?

Его голова стала намного легче. Смахнув с лица назойливые волоски, он обернулся и увидел, что стоящие в очереди люди уставились прямо на него.

Куда бы он ни пошел, взгляды следовали за ним.

Людей было много, и во взглядах читались сложные эмоции. Хилайс не мог их расшифровать, но инстинктивно почувствовал себя крайне неуютно.

В этих глазах не было доброжелательности.

— То есть этот малый типа крутой, да? — злорадно подал голос кто-то в хвосте очереди.

— Будь он действительно крут, разве пошёл бы в другой рыцарский орден! Рыцарский Орден Серой Тени вообще не имеет никакого веса во Фракции Оазиса, — усмехнулся другой.

Вокруг раздались сдержанные смешки.

Проигнорировав их, Хилайс отошел подальше от толпы.

В груди смутно клубилось раздражение. Опустив голову, он погрузился в раздумья, а его серые глаза то и дело скользили по сбившимся в кучки и весело болтающим новобранцам с блестящими лысыми головами.

Другой, более сильный вопрос захватил его мысли: неужели все они знакомы друг с другом?

Хилайс вспомнил, как по дороге в рыцарский орден несколько подростков в повозке упоминали некий сиротский приют.

Возможно, они были новобранцами, набранными из приюта.

Он предположил, что перевернутый треугольник на задней части шеи как раз и является символом приюта.

Если рассуждать так, Хилайс вполне мог понять, почему солдат сказал, что не удается набрать простолюдинов, и почему здесь собралось столько людей с одинаковыми символами принадлежности.

Природа Острова Шэнлэй была довольно специфической.

Здесь располагалась крупнейшая на всем континенте Тюрьма Шенлей, куда стекались ссыльные со всех уголков.

Перед тем как отправиться в путь, Хилайс смутно слышал о приютах.

Когда родителей-преступников отправляли в ссылку, их дети были вынуждены следовать за ними за тысячи ли на Остров Шэнлэй.

У них не было ни родственников, ни близких, способных о них позаботиться. Поэтому родители обычно предпочитали заплатить немного денег, обменять что-то на ценности или залезть в долги, чтобы пристроить детей в приют при местной церкви, где монахи и монахини помогали присматривать за ними.

Заключенных с каждым годом становилось всё больше, детей — тоже, и масштабы приютов неуклонно росли.

Догадка постепенно перерастала в уверенность.

В общественной бальне Хилайс плеснул чистой воды на руку; слегка повернув голову, он заметил, как двое или трое людей сбились вместе, оживленно и непринужденно беседуя.

Все быстро находили знакомых лиц, словно старые друзья, знающие друг друга целую вечность, и сбивались в кучки в незнакомой обстановке, чтобы согреть друг друга.

То тут, то там кто-нибудь бросал на него взгляд, после чего принимался шептаться с товарищами.

Прохладный ветер задувал в баню через небольшое окошко, и этот ветер словно отделил Хилайса от остальных.

Чувство отчужденности передавалось каждому, кто видел его голую шею… точнее говоря, подросткам, носящим метку в виде перевернутого треугольника.

http://bllate.org/book/36445/4526936