Готовый перевод Serving the Emperor Sword in Hand / Книга Повелителя: Между долгом и любовью [Завершено]: Глава 14

Увидев, что Хэ Чунсяо выпил эту полумиску отрезвляющего супа, Сяо Цзинхуай поднял руку и поставил фарфоровую чашу обратно на сандаловый столик, взглядом приказав Хэ Чунсяо подойти к длинному столу, на котором были расстелены карта театра военных действий и донесения разведчиков.

— Генерал Хэ, какова ваша уверенность в победе в грядущей войне с Наньчжао? Сейчас в этой комнате только мы двое, так что все эти пустые расшаркивания с утреннего совета можно отбросить.

Взгляд Хэ Чунсяо последовательно скользил по карте и донесениям, разложенным на длинном столе из красного дерева, а брови сдвигались всё сильнее. В начале основания Династии Юй Великий предводитель, который силой восстания сверг тиранию прежней династии, ради отдыха народа и накопления сил пожаловал вождю шести племен Наньчжао титул царя Наньчжао, проводя политику умиротворения.

Однако после кончины старого царя Наньчжао новый правитель оказался закоренелым карьеристом. Он неоднократно тревожил приграничные земли Великой Юй — Цзяньнань, Линнань и другие регионы. Вдобавок к неурожайным годам, простому народу на юго-западных рубежах приходилось поистине несладко. Хотя Наньчжао по сравнению с плодородными землями Центральных равнин казался лишь сущим клочком земли, там свирепствовали зловонные испарения и поветрия, и выходцы из Центральных равнин чаще всего страдали от непривычного климата, будучи не в силах вести затяжные войны. На склоне лет Великий предводитель тоже отправлял войска с намерением пойти в поход на юг, но из-за местных миазмов солдаты гибли целыми отрядами, еще не успев добраться до внутренних районов Наньчжао, и в итоге карательный поход бесславно заглох.

К тому же… судя по донесениям, в Наньчжао наверняка понимали, что их собственная государственная мощь далеко не идет в сравнение с бескрайними просторами Великой Юй, а теперь они еще и замышляли сблизиться и заключить союз с Тупонем. Если это удастся, обе стороны станут угрожать империи, что обернется огромной скрытой опасностью для Великой Юй.

— По мнению подданного, первоочередная задача сейчас — выведать реальное положение дел в племенах Тупоня. Если они не намерены помогать Наньчжао, хотя я не могу поручиться за стопроцентную победу в этой войне, но уж точно не позволю нашей великой армии оказаться в невыгодном положении, — сжав кулаки в приветствии, произнес Хэ Чунсяо.

— О налаживании связей с Тупонем можешь не беспокоиться, Я уже поручил это ведомству ритуалов. Не за горами Праздник фонарей, страны пришлют в столицу послов для аудиенции у Сына Неба, и чиновники ведомства ритуалов вместе с ведомством парадных приемов непременно воспользуются случаем, чтобы сблизиться с ними. Генералу Хэ не стоит утруждать себя делами, лежащими за пределами поля боя.

Полуприслонившись к скамье рядом с длинным столом, Сяо Цзинхуай указал пальцем на озеро Эрхай, обведенное на карте ярко-красными кругами и крестами:

— Ты, должно быть, и сам почувствовал, генерал Хэ: когда ты вел войска в бой у озера Эрхай, враг неоднократно захватывал ваши обозы с провиантом. Хотя благодаря четкой координации министерства финансов серьезного ущерба удалось избежать, в нашей армии, похоже, завелся волк… Генерал Хэ, раз уж ты состоишь в должности заместителя командующего этой армией и день за днем бок о бок делишь тяготы со всеми офицерами и воинами, не вызывал ли у тебя кто-нибудь подозрений?

Заметив, что прежде решительный и смелый Хэ Чунсяо при упоминании об этом опустил голову и замолчал, словно собираясь что-то сказать, но не решаясь, Сяо Цзинхуай слегка нахмурил брови, и в его глазах промелькнуло недовольство:

— Что на уме — говори прямо. Подобная нерешительность совсем не в стиле генерала Хэ.

— Докладываю Вашему Величеству: у подданного действительно есть кое-какие подозрения. Во время битвы у озера Эрхай я заметил, как некий человек вел себя подозрительно в шатре. Позже мне довелось сбить стрелой переносимое им послание. Хотя текст в письме был зашифрован тайным кодом, в нем обнаружилось немало схожего с языком Наньчжао. Позже я велел старшему секретарю Суну, сведущему в наречии Наньчжао, расшифровать это послание: хотя перевести его полностью не удалось, общий смысл свидетельствовал о тайной связи с Наньчжао…

— О? Неужели такое было? — Сяо Цзинхуай чуть подался вперед, и его глубокий, подобный ночной тьме взгляд стал еще более непроницаемым и мрачным. — Кто же этот негодяй и злоумышленник, отправивший письмо?

Веки Хэ Чунсяо легко затрепетали, словно крылья бабочки. Он помедлил немного и наконец глухо произнес:

— Старший сын левого министра Цзюн Чанжуна — Чжун Имин.

Услышав это, Сяо Цзинхуай мелькнул взор удивления, но он тут же скрыл тяжесть и оцепенение на лице за привычной невозмутимостью. Некоторое время он пристально глядел на молчаливого Хэ Чунсяо, а затем рассмеялся, однако в его узких фениксиных глазах царил такой леденящий холод, в котором не было ни малейшего намека на веселье.

— Ха… Генерал Хэ, благо твои слова услышал я один. Начни ты говорить об этом в парадном зале ко двору, еще неизвестно, сколько чиновників и сановников принялись бы расхваливать повседневную скромность и практичность левого министра Цзюна, а также преданность и верность клана Чжун, и в то же время поносить тебя за дурные замыслы, клевету и фабрикацию улик.

— Я, разумеется, понимаю твой скрытый смысл… Чжун Имин — всего лишь юнец, недавно попавший в армию набраться опыта и занимающий скромную должность командира отряда; ему бы и в голову не пришло с такой стати сговариваться с врагами из Наньчжао, если только… — Сяо Цзинхуай прищурился, и бездонный омут, обычно таившийся в его глазах, дюйм за дюймом превращался в ледяные клинки. — Он не получил на то соизволения клана Чжун.

— Подданный… — губы Хэ Чунсяо шевельнулись, словно он хотел что-то добавить, но в конце концов выронил лишь эту неполную фразу.

Хотя клан Чжун приходился дальней родней императорскому роду прошлой династии, они заблаговременно покорились Великому предводителю и все эти годы честно исполняли свой долг при дворе. Пусть в них не было ничего ослепительного и выдающегося, но и упущений с нареканиями к ним тоже не находилось, а левый министр Цзюн Чанжун и вовсе отличался нравом скромным и сдержанным, не выставляя напоказ свои таланты. Не так давно при зачистке фракционных сплочений и тайных кружков среди чиновников многие служащие с безупречной репутацией подвергались подозрениям и импичменту со стороны Палаты цензоров, и лишь отпрыски и ученики клана Чжун почти не затронули эту беду.

Однако старший сын клана Чжун, Чжун Имин, совсем не походил на своих старших родственников своей сдержанностью. Полагаясь на влияние семьи, он вырос заносчивым, надменным и никого не ставил ни во что. Хоть его и направили под начало Фэй Хэ набираться опыта в войсках, он продолжал вести себя развязно, неоднократно пренебрегал воинскими законами, предавался вину и развлечениям, забросив служебные обязанности, из-за чего у него случалось немало трений с Хэ Чунсяо, установившим в армии строгую дисциплину.

Желая преподать урок остальным и запугать непокорных, Хэ Чунсяо, нимало не смущаясь напоминаниями о том, что отец юноши — левый министр Цзюн Чанжун, единолично ведающий делами чинов, налогов и ритуалов, велел при всех воинах наказать Чжун Имина пятьюдесятью ударами тяжелыми палками по военному уставу. После этого ситуация с воинами, утопающими в неге, действительно заметно улучшилась, но вместе с тем Хэ Чунсяо нажил врага в лице Чжун Имина и стоящего за его спиной клана Чжун.

— Дело это чрезвычайно важное, а улик в руках нет. Есть ли у тебя какие-либо доказательства?

— Почерк в том письме был неразборчив, опасаюсь, по нему трудно будет опознать автора. К тому же… перехваченное послание неизвестно кем было похищено и бесследно исчезло… — колеблясь, произнес Хэ Чунсяо, но все же вымолвил твердым голосом.

— Ну что ж… — поглядев некоторое время на опущенные прекрасные брови и ресницы Хэ Чунсяо, среди колышущегося пламени светильников Сяо Цзинхуай, казалось, всколыхнул в своем спокойном выражении лица зыбкую тень ряби. — Время уже позднее, об этом деле я узнал. Сейчас дворцовые ворота, пожалуй, уже заперты на замок, так что оставайся ночевать во дворце, а чуть позже я велю евнухам проводить тебя в боковую комнату гостевого крыла.

— Это… — услышав такое, Хэ Чунсяо сначала опешил, а затем невольно нахмурился: — …Боюсь, это противоречит дворцовым правилам…

http://bllate.org/book/36430/4524761